DU CÔTÉ OU ÉTOIT AUTREFOIS LA VILLE DE POMPÉI , A UN MILLE DE LA MER

Première couche. — Terre légère et labourée , douze palmes.

Seconde couche. — Lave ou pierres vitrifiées.

Troisième couche. — Terre pure, trois palmes.

Quatrième couche. — Lave sous laquelle on trouve du bois brûlé , des ferrures, des portes , etc., e due inscrizioni, le quali dimoslravano quella essere stata la città de Pompei.

Par conséquent , la quatrième couche est l'éruption de l'an de l'ère vulgaire 79.

Ici est le sol de Pompéi ; ce qui donne seize siècles pour quinze palmes de terre non pressée ni condensée.

Cinquième couche. — Terre franche et ferrures , dix palmes.

Si quinze palmes de terre non dense donnent seize siècles , ces dix palmes de terre plus dense , donnent au moins douze siècles.

Et il est si vrai que cette cinquième couche de terre a eu au moins douze siècles pour se former par-dessus la précédente éruption , c'est-à-dire par-dessus la sixième couche qui est de lave , qu'au rapport de Strabon , vivant sous le règne d'Auguste, un siècle avant l'éruption qui , l'an 79 de l'ère vulgaire forma la quatrième couche de lave , on n'avoit pas en Italie la moindre tradition d'aucune éruption précédente ; le vulgaire ignoroit que le Vésuve fût un volcan. Si les naturalistes en avoient quelque soupçon fondé sur leurs observations, les faits n'en apprenoient rien du tout. Remarquez en même temps que la tradition n'est pas du nombre de celles qui se perdent facilement.

Or, la tradition en Italie (laissant à part les temps fabuleux), doit être supposée remonter, soit au temps de la prise de Troie et du commencement des rois d'Albe , douze siècles avant l'ère vulgaire , soit au temps du voyage de l'Hercule Tyrien en Italie , oîi il établit des rits et des monuments qui ont longtemps subsisté depuis, et dont la mémoire dure encore de nos jours.

Or Hercule passa en Italie au retour de son expédition d'Espagne , où il bâtit la ville de Cadix.

La ville de Cadix , selon Velleius, fut bâtie par Hercule au temps de l'archontat de Médon', fils de Codrus ; ce qui donne onze siècles avant l'ère vulgaire. Selon mon sentiment, le voyage d'Hercule est postérieur de peu de chose à l'invasion de Josué en Chanaan , ce qui donneroit environ quinze siècles avant l'ère vulgaire. J'ai prouvé ailleurs que la découverte de l'Europe, par les marchands de Tyr, vulgairement nommés Hercules, mot phénicien qui signifie commerçants par mer, étoit de cette date. Ce fut en effet dans ce lemps-là que les peuples de la Palestine, se voyant pressés dans leur propre terrain par une troupe nombreuse de pasteurs arabes, nouvellement chassés d'Egypte , prirent le parti d'aller sur leurs vaisseaux chercher de nouvelles terres , et fondèrent tant de colonies vers l'occident, sur les deux bords de la mer Méditerranée ; mais tenons-nous-en , si l'on veut , à Velleius.

Sixième couche. — Lave ou éruption au moins antérieure de douze siècles à l'ère vulgaire , même à supposer que la plus prochaine éruption ait coulé en cet endroit.

Septième couche. — Terre beaucoup plus dense, huit palmes; estimée, à raison de la plus grande densité, douze siècles.

Huitième couche. — Lave ou éruption , vingt-quatre siècles avant Tère vulgaire.

Neuvième couche. — Terre tout-à-fait dense, tufière et presque aussi dure que la pierre poreuse , vingt-cinq palmes; estimée, à raison de la plus grande densité, quarante siècles. Sic'étoit de la terre légère labourable , elle vaudroit vingt-sept siècles ; ainsi on ne peut pas dire que l'estimation soit trop forte.

Dixième couche . — Lave ou éruption environ soixantequatre siècles avant l'ère vulgaire, c'est-à-dire dix- sept siècles avant la période Julienne.

Onzième couche. — Terre tout-à-fait réduite en consistance de tuf ou de pierre poreuse , semblable sans doute aux couches de terres précédentes, avant qu'elle n'eût été si fort condensée par la pression. Ici est l'ancien sol ou surface du monde , supposé qu'il n'y ait plus de couches de laves au-dessous de celle-ci ; ce que l'on pourroit

assurer, si la couche étoit de pierres de roche vive et franche. Comme elle n'est au contraire qu'un tuf pierreux, qui ne diffère de la couche supérieure que par sa plus grande densité , il est fort possible qu'il reste au-dessous plusieurs autres couches alternatives de laves et de terre pierreuse encore plus dense.

Total des onze couches, quatre-vingt-un siècles, au lieu de quarante-deux, comme le prétend Bianchini, même en supposant qu'il n'y auroit plus de couches de lave inférieures à celles-ci , et qu'à toutes les éruptions l'écoulement de la lave est toujours tombé dans cet endroit-ci , ce qui n'est ni possible ni vraisemblable.

LETTRE XXXV