A MM. DE L'ACADÉMIE ROYALE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES

Mémoire sur les antiquités d'Ercolano.

20 novembre.

Messieurs , peu après vous avoir envoyé le mémoire que vous m'aviez fait l'honneur de me demander sur les antiquités d'Ercolano, et l'état actuel du mont Vésuve, j'ai reçu l'ouvrage de M. Venuti, publié depuis sur la même matière. Il contient un détail très-curieux que je voudrois avoir vu plus tôt. Le mémoire, dont vous avez bien voulu faire lecture à la rentrée publique de nos séances , auroit été beaucoup mieux circonstancié, et plus rempli de choses intéressantes ; mais j'ai eu la satisfaction de voir que, si ma mémoire ne m'avoit rappelé qu'un petit nombre de circonstances, elle m'avoit du moins fidèlement servi dans celles dont j'ai fait le récit. Personne n'est mieux en état de parler des antiquités découvertes à Ercolano que M. le chevalier Marcello Venuti, gentilhomme de Cortone , alors lieutenant de vaisseau à Naples et antiquaire du. roi. Ce fut lui qui eut la complaisance , en 1739, de me montrer quelques-unes des choses que

je vous ai rapportées, et qui en a eu en partie la direction jusqu'à ce qu'il se soit retiré dans sa patrie. Le roi lui ordonna, en î 740, d'en dresser une relation, pour envoyer à la Cour d'Espagne. Il vient en dernier lieu de faire imprimer à Rome , en un volume in-4°, cette relation fort augmentée et accompagnée d'un grand nombre de digressions sur divers points d'antiquités, que les choses dont il parle lui donnent occasion de traiter. Une autre partie de son ouvrage est employée à des recherches sur l'histoire mythologique d'Hercule ; sur sa route en Italie, au retour de l'expédition contre Geryon; et sur les établissements que firent autrefois les Etrusques en Campanie. Comme un ouvrage de cette étendue n'est pas propre à être lu dans nos assemblées, j'ai pensé qu'un extrait réduit au seul détail exact des monuments antiques déterrés à Ercolano, pourroit, sans ennui, occuper votre curiosité pendant une demi-heure. Je me suis borné à tirer de ce livre les seuls faits ou descriptions répandus dans tout l'ouvrage , sans y joindre ni réflexions , ni explications arbitraires, et à former un simple catalogue contenant la liste des bâtiments.