XXIV ESSAI SUR LA VIE ET LES ECRITS

s'entend que du culte rendu par les habitants des côtes occidentales de l'Afrique, et même de l'intérieur des terres, jusqu'en Nubie, à certains animaux et à des choses inanimées, telles que du bois, des pierres, etc. Chez ces peuplades chaque tribu, chaque famille, souvent chaque personne, se choisit un fétiche, c'est-à-dire une divinité tutélaire. Ce culte commun à tant d'individus entre lesquels il n'y a aucune communication d'idées, semble avoir quelque chose de naturel chez les sauvages de la Nigritie, asservis à une superstition aussi grossière que leurs mœurs. L'auteur voulait prouver, et il a établi victorieusement, ce me semble, que le fétichisme fut le culte principal des Égyptiens, et qu'il existe des traces plus ou moins profondes de cette idolâtrie chez d'autres nations de l'antiquité. Cet écrit contient une curieuse description du culte singulier rendu par les Africains de Juidah au serpent rayé, non venimeux et d'un caractère très-doux, qui est leur principal fétiche.

Le président de Brosses devint membre de l'Académie de Dijon en 1761, et il y fut reçu le 3 avril, le même jour que Voltaire. Cette compagnie lui donna un touchant témoignage d'intérêt, pendant son exil (du 6 novembre 1771 à juillet 1772), en le nommant chancelier de l'Académie, le 3 janvier 1772.

M. de Brosses était devenu veuf le 25 décembre 1761; la perte de sa femme lui occasionna une profonde douleur; elle se produisit de la manière la plus touchante dans sa correspondance intim»e. Madame de Brosses Crèvecœur était :

« Simple, vraie, pleine de candeur et de bienvcil-