XXVI ESSAI SUR LÀ VIE ET LES ECRITS

le publia en 1762. Cet écrit, dans lequel on contestait au parlement le droit de refuser l'enregistrement d'un édit bursal, lorsque l'impôt avait été voté par les états, et qui indisposa le corps entier au plus haut degré, fut condamné, par arrêt du parlement de Dijon, à être brûlé par la main du bourreau. L'auteur, malgré la haute faveur dont l'entourait Louis XV, ne tarda pas à se voir en butte à la vindicte des magistrats ; à tel point qu'il n'échappa à une sentence définitive qu'en vertu d'une lettre d'abolition ^ Varenne perdit sa charge de secrétaire en chef des états, mais le prince de Condé l'en dédommagea en lui faisant donner celle de receveur général des états de Bretagne et le cordon de Saint-Michel.

Dans cette affaire, le parlement de Dijon, le conseiller de Maleteste tenant la plume, alla jusqu'à déclarer que « l'Etat ne remplissant plus à l'égard des magisa trats les obligations de droit naturel, sous la foi tt desquelles ils ont contracté, ils sont en droit de se « regarder, à leur tour, comme déliés des engage- « ments qu'ils ont pris, »

Voilà un curieux échantillon qui caractérise à merveille l'humeur, essentiellement belliqueuse à l'endroit du pouvoir, qu'on a prêtée de tout temps aux Dijonnais, qui passent aussi, probablement à tort, pour avoir

présidents des trois ordres; durant l'intervalle des sessions des états, qui étaient triennales, les élus administraient en leur nom. Simples économes des deniers de la province, ils n'avaient pas la plus légère attribution législative, et se bornaient à faire exécuter les délibérations des états.

' Les lettres d'abolition différaient des lettres de grâce en ce que celles-ci n'interviennent qu'après condamnation.