DU PRESIDENT DE BROSSES. XXVII

une irritabilité tant soit peu séditieuse et un amourpropre ombrageux

M. de Saint-Seine, beau-père de M. de Brosses, ayant une partie assez notable de sa fortune dans la compagnie des Indes, et cette société éprouvant une crise très-fâcheuse en 1 764, le président fit un voyage à Paris, où cette affaire le mit en rapport avec le jeune Necker, dont la réputation commençait à poindre.

Le Traité de la formation méchanique des langues, etc., parut en 176 5. C'est un de ces livres qui ne s'adressent qu'à un très-petit nombre de lecteurs ; encore parmi ceux-ci en est-il dont l'intérêt ne peut se soutenir jusqu'à la fin. Cette composition n'en est pas moins un trésor de science, où tout ce qui se rapporte à l'étymologie, aux racines et à la connaissance des langues, tant modernes qu'anciennes, vivantes ou mortes, est traité à fond. Plus la matière est aride, plus on s'étonne de la persévérance de l'auteur dans les longs travaux auxquels il a dû se livrer avant de prendre définitivement la plume.

Quand on s'occupe d'un sujet avec une telle ardeur, on se persuade aisément que chacun lui accordera un intérêt égal au sien ; M. de Brosses ne s'abusait point à cet égard ; il avoue ingénument que son livre a peu d'attrait et qu'il faudra un certain courage pour l'achever. On ne pouvait, au surplus, attendre autre chose d'un traité ayant pour objet principal de décrire la manière et la forme du langage, ainsi que la philosophie du discours, et, en outre, de rapprocher l'étymologie de la logique. Ce traité établit également que la nature a donné à l'homme le penchant de combiner une in-

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