MÉMOIRE SUR AVIGNON. I

Le palais du vice-légat est vieux, fort mal logeable, et les appartements ne valent pas la peine d'être vus. Celui d'à présent se nomme Buondelmonti. C'est un homme de cinquante ans, fort poli, qui nous donna une lettre de recommandation pour son neveu à Rome. Il commande ici en chef depuis cinq ans, et, au sortir de là, il sera, selon l'usage, fait cardinal. Il est vêtu singulièrement, d'une espèce de veste assez longue, couverte d'un pet-en-l'air à manches tailladées, dont les ouvertures sont garnies de petits boutons et boutonnières, le tout en damas noir, ce qui le fait ressembler bien fort à feu Scaramouche. Il entretient une compagnie de cavalerie de quarante hommes et une de cent hommes d'infanterie. Ses gardes ont des uniformes d'écarlate, galonnés d'argent sur toutes les tailles. Les Suisses sont encore plus originaux pour l'habillement que leur maître. Tout cela marche à tout propos, même quand il reconduit une visite. Ce n'est pas avec les revenus de la vice-légation, qui ne passent pas vingt mille livres, qu'il tient cet état; mais il est riche de son patrimoine. Communément les vice-légats ne sont pas en bonne intelligence avec les archevêques ; cela n'est pas aujourd'hui. L'archevêque, Piémontois de nation, vieux bonhomme de quatre-vingts ans, ne se mêle de rien.

La cathédrale est dans l'enceinte du château. On y monte par un escalier qui a beaucoup l'air de celui que vous venez de faire construire au palais des États. L'église est obscure et décorée seulement par une tribune assez bonne. Au-dessous de l'autel est une Assomption, de Parrocel; derrière est le chœur, où sont tous les papes d'Avignon, en bas-reliefs de bois doré, précisément comme vos magots, sur la façade du palais des Etats, qui, selon vous, représentent une suite

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d'Élus *. Je m'arrêtai à droite, vers une Vierge que je reconnus être de Raphaël, devant laquelle on passoit sans lui rien dire. Les ouvrages de ce maître des maîtres ne frappent pas d'abord, mais à la longue on ne peut se lasser de les considérer : il n'est pas séducteur, mais il est enchanteur. A gauche, dans une chapelle, est une très bonne Assomption de Mignard, et une Résurrection de Simon deChâlons, d'un goût tout à fait singulier. A droite, la chapelle des archevêques mérite d'être vue pour les sculptures, entre lesquelles je remarquai une Mort écrivant dans un livre, travaillée avec hardiesse et vérité. Les chanoines de cette église sont tous vêtus en cardinaux lorsqu'ils font l'office.

Il faut aller ensuite aux Cordeliers, voir le tombeau de la belle Laure, maîtresse de Pétrarque, qui n'est d'autre chose qu'une vieille pierre dans un coin sale et obscur. On conserve un sonnet italien que Pétrarque mit dans son tombeau, ef les vers que François I" fit sur-le-champ là-dessus , lorsqu'il y vint. Ils ne seroient pas trop bons s'ils étoient de Marot, mais ils ne sont pas mauvais pour avoir été faits impromptu par un roi. Si vous en êtes curieux, les voici ;

En petit lieu compris, vous pourrez voir Ce qui comprend beaucoup par renommée, Plume, labeur, la langue et le devoir Furent vaincus par l'aimant de l'aimée.

O gentille âme! étant tant estimée, Qui te pourra louer qu'en se taisant?

Car la parole est toujours réprimée, Quand le sujet surmonte le disant.

* Les Élus généraux formaient une commission composée des présidents des trois ordres, et administraient au nom des États delà province.

On nous montra un tableau représentant la Rédemption du péché originel, assez bien dessiné pour être, comme on le prétend, de Michel-Ange, mais trop bien colorié pour ce peintre, fort défectueux, comme on le sait, dans cette partie. Ils disent qu'ils en ont refusé deux mille écus. Plus un Couronnement de la Vierge, que, de mon estoc, j'attribue au Titien. Plus une chapelle où la vie de saint François est peinte par Parrocel, fort bon peintre, qui demeure ici *. La voûte de l'église est d'une largeur remarquable.

Les Jacobins ont l'Inquisition, qui n'a point de pratique; un baldaquin de huit colonnes corinthiennes, fort hardi et exhaussé outre nature, et de plus, dans leur enclos, une grande et belle chapelle des pénitents blancs, où la vie de Jésus-Christ, depuis sa résurrection, est peinte en huit grands tableaux, par Mignard et Parrocel.

Je finis par la salle de spectacle, petite, mais bien ornée et bien bâtie, et par un superbe carrosse de parade du vice-légat. Il a huit glaces, le fond étant tout pareil au devant, ouvert et glacé de même, doré à plein jusqu'aux roues, force cartisanes d'or, la peinture de Parrocel. C'est le plus beau que j'aie jamais vu; il coûte quarante mille livre.

En avez-vous assez sur Avignon ? Je vous fais grâce cependant de plusieurs autres articles qui me reviennent. N'allez pas vous figurer que je serai de la même longueur sur toutes les villes et peintures d'Italie, ce ne seroit jamais fait : d'autres en ont assez parlé; mais j'ai voulu un peu m'étendre sur celle-ci, dont on n'a pas tant écrit. D'ailleurs, dans mon état de secrétaire

' A cette date ce ne peut être que le dernier des Parrocel, né à Avignon en lyoS, mort à Paris en 1781.

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des quatre Facardins, je suis possédé d'une ferveur de novice qui constamment ne sera pas la même. Ajoutez qu'un homme ici nous fait voir une pierre d'aimant grosse comme le poing , qui n'enlève qu'une petite clef, quoique bien armée ; mais le corps qu'elle a attiré attire ensuite quatre fois plus que la pierre même. Le duc d'Ormond, jadis si fort en faveur en Angleterre, achève de manger à Avignon le fonds de huit cent mille livres de rente ; c'est le séjour des vieux ruinés; car M. de Langeac s'y est aussi retiré.