III. —A M. DE BLANGEY

ROUTE d'aVIGNON A MARSEILLE

Marseille, i5 juin.

Le 8, à cinq heures du matin, nous nous séparâmes en deux bandes. Sainte-Palaye, en sa qualité de protecteurs de tous les vieux sonnets, voulut aller sur les bords de la fontaine de Vaucluse pleurer avec Pétrarque le trépas de la belle Laure; pour moi, qui ne me pique pas d'être le chevalier des donzelles de Garpentras, je tirai droit à Aix, en petite carriole, traînée par deux mules. Il règne une inimitié irréconciliable entre cette sorte de voiture et l'os sacrum ;

Et je ne pense pas que de Paris à Rome,

Carrosse, quel qu'il soit, cahote mieux son homme.

Mais la vue du pays, le plus admirable qu'on puisse imaginer, m'empéchoit de faire attention aux regrets que mon croupion témoignoit d'être la victime de ma curiosité. La Durance traverse ce bel endroit. Nous la passâmes sur un bac ; elle est très-large et vingt fois plus rapide que le Rhône. Son eau blanchâtre n'embellit pas une contrée qui d'ailleurs n'offre qu'un spectacle charmant. Je me figurois qu'il ne finiroit qu'avec la Provence ; mais au bout de quatre lieues je fus bien détrompé. Une montagne tout à fait aride commence là, et l'on ne trouve presque autre chose jusqu'à Aix.

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A la vérité, les vallons sont fort cultives et forment tout du long des jardins remplis d'oliviers et d'autres arbres.

Ce fut là que, moi indigne, j'éprouvai un des mystères de la passion; car en passant par ce jardin des olives, je suai sang et eau. (Ce m'étoit beaucoup d'honneur, sans doute , et trop pour que je puisse le soutenir.) Je n'ai pas eu si chaud de la route qu'entre ces rochers. Pour m'alléger un peu, je m'avisai d'un expédient moitié épicurien, moitié cynique ; ce fut de mettre mon postérieur à la portière, in puris et naturalibus, pour lui rafraîchir un peu l'haleine : ce soulagement me fit arriver plus patiemment à Orgon, petite ville qui appartient au prince de Lambesc et où nous dînâmes. Nous fûmes coucher à Lambesc, et le lendemain, étant partis à quatre heures du matin, nous nous trouvâmes à huit à Aix, après avoir fait quatre lieues. Les deux Lacurney arrivèrent après nous, peu satisfaits de Vaucluse, mais beaucoup de l'évéque de Cavaillon, qui leur avoit donné force lettres pour l'Italie. Madame de Ganay étoit arrivée à Aix dès la veille. Je lui trouve, depuis qu'elle a pris les eaux, le teint meilleur et la parole moins embarrassée.

Aix et Dijon sont deux villes que l'on met ordinairement en parallèle, ce qui me donnoit quelque curiosité de les comparer. Aix, petite au moins d'un tiers plus que Dijon, est située dans le fond d'un vallon entouré de montagnes de tous côtés. La ville, sans en excepter aucune maison, est bâtie en pierres de taille ; le quartier des marchands est bien peuplé et me parût assez commerçant; celui des gens de condition, qui tient une grande partie de la ville, est tout magnifiquement bâti ; la plupart des maisons élevées, ornées d'architecture et construites à l'italienne, avec des façades sur la

rue; presque toutes les rues sont larges, tirées au cordeau, remplies de belles fontaines; on trouve à tout moment de petites places où l'on a planté des arbres pour donner de l'ombre ; enfin cette ville est tout à fait jolie, et la plus jolie de France après Paris. Je n'hésiterai pas de la préférer à Dijon pour l'extérieur, quoiqu'elle n'ait ni nos maisons en façon d'hôtels, bâties entre cour et jardin (car à Aix je n'ai point aperçu de cour aux maisons et peu de jardins), ni nos beaux équipages courant tous les jours dans la ville : je n'en rencontrai que deux ou trois ; mais bien quantité de belles chaises à porteurs toutes dorées, armoriées et doublées de velours. (Cependant les gens mêmes du pays qui connoissent les deux villes donnent la préférence à Dijon.) On m'assura que toutes les maisons étoient meublées à merveille. Je ne crois pas que l'on y vive avec le bon air, la même aisance et le même luxe qu'à Dijon. Les lieux communs sont ici plus communs que partout ailleurs, car ils sont au milieu des rues, où l'on décharge aussi toutes les autres immondices : quoique les paysans aient grand soin de s'en emparer tous les matins, il en reste toujours dans l'air une fâcheuse teinture.

Le plus bel endroit de la ville, et l'un des plus agréables peut-être qui soient en France, est la rue du Cours; elle est d'une fort grande largeur et assez longue ; les maisons en sont hautes, belles et à l'italienne ; quatre rangs d'arbres y forment deux contre-allées où l'on se promène, et une large allée au milieu, ornée de quatre grandes fontaines, dont la dernière a un jet d'eau, un large bassin et deux chevaux, dont l'un jette de l'eau froide et l'autre de l'eau tiède. Cette rue est terminée d'un bout par une balustrade qui donne sur la campagne, et de l'autre par un bel hôtel appartenant au

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trésorier de la province. Ce cours, dont on parle tant et qui seroit moins que rien en comparaison du nôtre, s'il étoit hors de la ville, me paroît encore préférable au nôtre par l'avantage de sa situation et l'agrément d'y trouver, sans se déplacer, une promenade charmante à toute heure du jour et de la nuit. J'y vis beaucoup d'hommes, mais peu de femmes; dans ce pays, elles aiment fort le jeu et négligent tout le reste, même la comédie, qui est très-déserte.

La pierre de taille n'est pas belle à Aix, et, pour l'achever de peindre, on en réduit les écailles en sable fin, dont on fait un vilain mortier terreux ; puis, avec de grands balais, on en »barbouille toutes les maisons neuves; il faut qu'elles soient naturellement bien belles pour n'être pas défigurées par ce vilain fard.

La place des Prêcheurs ou des Jacobins est la plus grande de la ville ; elle est toute plantée d'arbres. On vient de décorer l'intérieur de leur église d'une bonne architecture de colonnes corinthiennes, architravées, barbouillées de mortier comme le reste.

Le palais du Parlement est sur cette place ; la façade est un demi-dôme d'assez mauvais goût ; la salle des Pas-Perdus est infâme, celle de l'audience publique est fort laide, et le bâtiment en entier est, comme le nôtre, un vieux bâtiment fort mal distribué ; mais les chambres sont belles et bien ornées. La grand' chambre est tapissée de velours bleu à cartisanes d'or, toute décorée de beaux et grands tableaux de Nicolas Pinson *, et d'un grand plafond peint et doré ; il en est de même de toutes les autres chambres. Dans chacune il y a un trône doré pour le roi, ce qui fait au-

' Peintre et graveur français né à Valence en 1640. II fut chargé en 1672 d'importants travaux dans la chapelle et le palais du Parlement d'Aix.

tant de places vacantes. Il y a deux chambres pour la Tournelle , l'une d'été, l'autre d'hiver. Celle d'hiver est singulière, en ce que sur la muraille, au-dessus de chaque place, sont peints au naturel tous les présidents et conseillers du temps, en robe rouge, avec leur nom au bas. Je comptai cinq présidents et quarante conseillers. Cela a été fait du temps du premier président Du Vair. Les Requêtes ont deux chambres : l'une pour l'audience, l'autre pour le conseil. A la différence de notre Parlement, les présidents aux requêtes sont présidents à mortier, et non ceux des enquêtes. Il y en a dix, comme chez nous. Autres différences : les présidents n'ont point de bureau et tous les conseillers ont des fauteuils. Le Parquet, la chancellerie et la chapelle sont aussi ornés convenablement. La chambre des Comptes est au-dessous. La salle des archives mérite d'être vue, pour le bon ordre et l'arrangement.

L'hôtel de ville est mal situé, dans une rue étroite qui empêche de voir la façade, assez belle ; il est composé de quatre corps de logis, qui forment une cour carrée. Il y a une bibliothèque assez médiocre et une belle tour d'horloge, où sept statues, en tournant, marquent les sept jours de la semaine.

Voici ce que j'ai trouvé de plus remarquable dans les églises. Aux Carmes, un grand tableau peint par , le roi René ; sur le revers des volets, il s'est peint luimême, d'un côté, et sa femme de l'autre. Dans le chœur, le tombeau de la fille naturelle de ce roi ; trois statues fort anciennes et deux bons tableaux de carmes. Aux Pénitents, une Incrédulité de saint Thomas peinte par Finsonius *, dont on fait grand cas ; cette pein-

» Louis Finson, ou Finsonius, né à Bruges en 1 58o, mort en i63o. — V. Chenevières-Pointel, Peintres provinciaux , t. I".