I08 A ÎI. LE PRÉSIDENT BOUHIER

pieds et fort mince ; des morceaux de momie d'Egypte ; des idoles, des dyptiques, sans parler des basilics longs de cinq ou six pieds, et autres pauvretés de cette espèce, non plus que d'une armoire de laquelle tout d'un coup il sort une effroyable figure de démon qui se met à rire, à tirer la langue et à cracher au nez des assistants, le tout avec un énorme bruit de chaînes de fer et de rouages, fort propre à causer une grande épouvante aux femmes, à qui souvent on la fait voir.

Quelques-uns des auteurs qui, écrivant sur l'histoire de la papesse Jeanne, ont soutenu l'affirmative, se fondent en partie sur un manuscrit d'Anastase le Bibliothécaire, presque contemporain de la papesse, et qui contient son histoire. L'un d'eux assure que l'on tient ce manuscrit dans l'obscurité, et qu'ayant demandé à le voir on le lui a refusé. C'est une façon aisée de se dispenser d'en rapporter les paroles ; mais, au cas que cela soit vrai, je puis dire que j'ai été plus heureux. Le docteur Sassi m'a communiqué sans difficulté tous les manuscrits d'Anastase qui sont à l'Ambroisienne, au nombre de trois, et j'ai bien exactement vérifié ce qu'ils contiennent, par où on pourra juger s'ils sont favorables ou non à la fable de la papesse Jeanne.

L'ancien manuscrit est de la plus haute antiquité ; il y a lieu de croire qu'il a été écrit du vivant même de son auteur ; mais il ne parle de la papesse ni n'en peut parler, parce que, au lieu d'aller jusqu'au milieu du neuvième siècle, temps auquel on place la papesse, il finit avant la fin du huitième, au pape Etienne, prédécesseur de Paul ; et même ce manuscrit, le plus ancien qu'il y ait de la vie des papes, a donné un juste sujet de douter qu'Anastase fût l'auteur des vies des papes postérieurs à Etienne, qu'on lui attribue. On peut voir ce que Muratori a écrit sur l'authenticité dij

SEJOUR A MILAN lOQ

ce manuscrit, dans son recueil des histoires d'Italie.

Le deuxième manuscrit n'est pas original. On lit en tête qu'un particulier, du nom duquel je ne me souviens pas, ayant trouvé dans le siècle dernier un ancien manuscrit d'Anastase, chez des religieux bénédictins, qu'il nomme, l'a fait copier en imitant le vieux caractère, pour en faire présent à la bibliothèque de Milan. Autant que l'on en peut juger, si le caractère est bien imité, l'original est du douzième siècle ; la papesse n'y est point mise dans l'histoire des papes ni à leur rang ; mais entre Léon III et Benoît III. Il est écrit en marge que c'est entre ces deux papes que l'on a voulu faussement placer la prétendue papesse Jeanne, etc. Reste à savoir si cette note est dans l'original ou non ; ce que je puis dire, c'est qu'elle est écrite du même caractère imité de l'antique que le corps du livre.

Quant au troisième manuscrit, il n'est que du quatorzième ou du quinzième siècle ; c'est celui-là, et non le premier, qui contient l'histoire de la papesse. Voici le passage, où j'ai conservé l'orthographe et la ponctuation vicieuses. Il est rapporté entre Léon IV et Benoît III, io6* pape. La papesse est mise aussi à la 1 06® place.

Mss. C. A^° 204.

a Post hune leonem Johannes Anglicus natione maie gunting sedit annis duobus, mense uno, diebus qua- « tuor, et mortuus est Rome, et cessavit episcopatus a mense uno. Hic, ut asseritur, feminafuit. Et in puel- « lari aetate a quodam suo amasio in habitu viri athe- « nis ducta. Sic in diversis scientiis profecit ut nullus « sibi par inveniretur adeo, ut post Rome tincum (ce a mot est copié de l'original comme il est écrit ; je n'ai