X ESSAI SUR LA VIE ET LES ECRITS

ment entre les époux, naquirent quatre enfants : deux filles, qui furent chanoinesses du chapitre de Neuvilleles-Comtesses', et deux fils: Charles, né à Dijon le 7 février 1709, et Charles-Claude, comte de Tournay.

La nature, en formant Charles de Brosses, unit un tempérament frêle à une âme pleine de feu. Né faible et délicat, il resta de petite taille; mais sa nature morale, au contraire, se montra forte dès le bas âge : il donnait la préférence à un livre sur tous les jouets de l'enfance. Doué d'une conception prompte, d'une sagacité rare, d'une avidité insatiable de connaissances, d'une ardeur persévérante pour le travail, d'une mémoire facile et fidèle, le jeune écolier eut bientôt épuisé le savoir de ses instituteurs. Son père dirigea ses études et s'occupa de toutes les parties de son éducation avec la sollicitude la plus éclairée.

Charles de Brosses prit ses degrés à l'université de Dijon, établie depuis peu. Parmi ses condisciples se trouvait l'abbé Passionei, neveu du cardinal de ce nom, dont M. de Brosses reçut un si cordial accueil lors de son voyage ;\ Rome, en 1740. Deux professeurs distingués, Davot et Delusseux, lui donnèrent des leçons. L'exiguïté de sa taille attirait encore plus l'attention sur ses succès d'école : pour lui conférer le grade de bachelier en droit, on fut obligé de le faire monter sur un tabouret, afin que sa tête dépassât un peu la chaire où se plaçaient les candidats pendant l'examen.

Ses études à peine terminées, il fut aisé de reconnaître en lui tous les germes d'un de ces génies vastes

' Madame de Tcncin devint chanoinesse de ce chapitre, après sa sortie du couvent de Montfleuri, près Grenoble,

eu ÎPRESIDENT DE BROSSES. XI

et puissants, dont l'activité ne connaît point de repos, qui embrassent tout, se plient à tout et suffisent à tout. Histoire sacrée et profane, géographie, chronologie, mythologie, physique, métaphysique, philologie universelle, tout faisait partie de son domaine. A cet immense savoir, à cette prodigieuse facilité, M. de Brosses joignait la connaissance de plusieurs langues étrangères, et possédait à fond l'anglais, l'espagnol, l'italien, le latin. Comme il était destiné à la magistrature, on le familiarisa de bonne heure avec les lois anciennes et modernes.

C'est pourvu de tous ces avantages, qu'il devait autant à la nature qu'à l'éducation, que M. de Brosses fut reçu, le i3 février lySo, conseiller au parlement de Dijon, à peine âgé de vingt et un ans. Désireux de justifier pleinement une si haute confiance, le jeune conseiller appliqua toutes les forces de son intelligencô ^j à l'étude de ses devoirs. Il n'avait pas encore trente ans,^WF lorsqu'en lySy Daguesseau le choisit dans sa compagnie pour une commission extraordinaire d'un haut intérêt ; la manière dont il s'en acquitta lui valut les plus honorables témoignages d'estime de l'illustre chancelier.

M. dé Brosses vit Paris pour la première fois en 1732, et y rencontra son ami et condisciple BufFon, revenant d'un long voyage en Italie et dans les principales villes du midi et de l'ouest de la France. Ce fut un grand bonheur pour ces deux jeunes gens de se trouver ensemble dans cette grande ville, dont le voyage, alors assez difficile, était l'objet d'une convoitise si générale en province.

Dans le cours d'une vie dont le terme atteignit â