XII ESSAI SUR LA VIE ET LES ECRITS

peine aux limites communes, mais dont la vieillesse, il est vrai, ne vint point énerver la puissante virilité, M. de Brosses produisit une multitude de compositions littéraires; on vit rarement une telle propension à l'étude unie avec un penchant aussi décidé pour le plaisir.

Sa prédilection singulière pour Salluste, cet écrivain si concis, si exact, avait commencé sur les bancs de l'école ; elle grandit assez en peu d'années pour lui faire prendre la résolution non-seulement de traduire ce qui nous reste de cet historien, mais encore de recomposer son Histoire romaine, détruite depuis environ mille ans, et dont il n'y a plus que des lambeaux décousus et sans suite.

Les travaux préparatoires auxquels il se livra dans ce double but, tout en l'initiant à la vie privée et aux passions politiques des Romains sous Marins, Sylla, Pompée, César, lui firent sentir la nécessité de joindre la connaissance des lieux à celle qu'il avait déjà acquise sur les faits et sur les personnes. Son voyage d'Italie eut principalement ce but.

Le séjour de M. de Brosses en Italie fut admirablement employé pour l'instruction et le plaisir ; ses études approfondies de l'antiquité lui avaient inspiré un goût sûr et ferme, et on le voit toujours, dans sa correspondance, préférer le beau au joli. Rien ne lui manqua dans ce voyage pour en retirer tous les fruits qu'il avait pu s'en promettre; chaque ville lui fournit l'occasion d'exercer son esprit d'observation tout à la fois en politique, en savant, en artiste, en homme du monde. Il s'entretint avec les gens de lettres de la Pénin-