IV INTRODUCTION

testaments politiques du nouveau souverain (1270 et 1271). Il avait d’ailleurs partie liée avec un autre favori du roi, le fimeux Pierre de la Broce. Les deux chambellans avaient formé une société au capital de dix mille livres pour exercer le commerce des pelleteries. Ils s'entendaient également pour acheter à des prix avantageux les rentes et les droits fonciers des seigneurs, dont beaucoup avaient été appauvris par les Croisades.

Il est possible que Sarrasin eût été entraîné dans la disgrâce de Pierre de la Broce, s’il n’était mort quelques années auparavant (19 juin 1275). Il laissait plusieurs enfants. Pierre Gencien dans son Tournoiement as dames de Paris nous parle des quatre filles « dant Jehan Sarrasin ! ».

IT. La LETTRE. — Le 4 juin 1249 les Croisés jetaient l'ancre devant les côtes d'Égypte, le lendemain ils débarquaient presque sans coup férir, le 6 juin ils s'emparaient de : Damiette que les troupes du soudan avaient, dans la nuit abandonnée avec une surprenante précipitation. Cette victoire qui tenait du miracle, Sarrasin l’a racontée dans une lettre datée du 23 juin qui est adressée à son ami Nicolas Arrode, bourgeoisde Paris. Il fait d’ailleurs précéder son récit de la prise de Damiette d’une courte histoire de l’expédition depuis le départ d’Aigues-Mortes (août 1248).

L'intérêt historique de cette lettre est évident. Nous avons là l’œuvre d’un témoin oculaire, rédigée peu après les événements qui y sont retracés. Sarrasin n’a encore eu le temps ni d'oublier les dates ni d’embrouiller dans sa mémoire l’ordre des faits. Sa lettre pourra à l’occasion permettre de contrôler Joinville. Le sénéchal de Champagne, qui écrivait longtemps après la septième Croisade, s’écarte sur plus d’un point du récit de Sarrasin et chaque fois, semble-t-il, c’est Sarrasin qui a raison. Ainsi Joinville place l’arrivée de la flotte chrétienne devant Damiette au jeudi 27 mai, tandis que Sarrasin s’ac-

1, Édition Mario Pelaez ; Perouse, 1917. Cf. les vers 1002 et

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