A LES MANUSCRITS VII

Chez le chambellan de saint Louis peut s'expliquer par une ‘inspiration officielle. Il est possible que le roi ait voulu tenir au courant des affaires d'Outremer tous ceux qui avaient part à l'administration de son royaume. Et il est vrai qu'à comparer la lettre de Sarrasin avec deux autres lettres expé— diées en même temps de Damiette, l’une par Robert d'Artois à sa mère Blanche de Castille, l'autre par Jean de Beaumont à Geoffroi de la Chapelle, l'on trouve dans toutes trois des passages analogues (voir ces lettres à l’Appendice). Sommesnous donc en présence de trois développements d’un même « communiqué » rédigé à la chancellerie royale ? Nous hésitons beaucoup à l'affirmer, car la lettre de Sarrasin se distingue des deux autres par un tour plus personnel. S'il a reproduit quelques formules officielles, le chambellan du roi ne donne pourtant pas l'impression d’un scribe qui écrit sous da dictée de ses chefs.

III. Les MANUSCRITS ET LEUR CLASSEMENT : ÉTABLISSEMENT Du TEXTE. — [La lettre de Jean Sarrasin ne nous est pas parvenue à l’état isolé. Elle se trouve toujours insérée dans une des continuations de l’Eracles. L'Eracles, on le sait, est la traduction française de l’Historia Hierosolymitana de Guillaume de Tyr. Cette histoire fut reprise et poussée jusqu’en 1220, d’abord par Ernoul, puis par Bernard, trésorier de l’abbaye de Corbie. L'ouvrage ainsi constitué reçut deux continuations différentes. Celle qui nous intéresse a été rédigée en Occident. C’est la Continuation Rothelin (1229-1261), ainsi appelée du nom d'un abbé français du xvin° siècle qui en possédait un manuscrit. L'auteur de cette continuation, qui semble avoir des attaches assez fortes avec Soissons et pourrait même être un moine de l’abbaye de Saint-Médard, nous a donné une compilation fort peu homogène. Outre des emprunts faits à divers ouvrages géographiques et historiques, il a eu recours aux lettres expédiées d'Orient. Nous voyons qu’il a connu celles du patriarche Robert (25 novembre 1244), de Jean Sarrasin (23 juin 1249),