III, V

(4) Dan. Clus. Th. Cent. Cap,

mot, prenez cette couronne et cette autre aussi; Car on vous attend ( i ) . Ce sont œs couronnes funéraires, et celles du mariage, que l'on voit dans le bas-relief de M. de Peyssonel, oti Mémius, couronné mort par son fils ou par un de ses proches, couronne sa femme Néïopolis, morte avant lui (2).

Le fameux Périclès, dit Plutarque, vit périr de la peste la plupart de ses enfans, de ses parens, et de ses amis, et au comble des malheurs son âme ferme n'en fut point ébranlée. On ne le vit ni pleurer, ni suivre le convoi funèbre d'aucun de ses proches. Mais lorsqu'il voulut mettre la couronne de fleurs sur le dernier de ses enfans que la mort lui enleva, il ne fut plus le maître de sa douleur, elle éclata par des sanglots, il répandit un torrent de larmes (3).

N'omettons point le repas des funérailles. Dans

(i) Les fameux soldats grecs, que commandoit Xénopbon dans la Thrace Asiatique, après la défaite de leurs compagnons, leur donnèrent la sépulture ; ils élevèrent ensuite un cénotaphe et un grand bûcher sur lequel ils jettèrent des couronnes de fleurs : xal Tuupàv (jLEYaXTjv, x«î OTEçdcvouç eTC^Seaav, Xénophon. De Cyri exped. 1. VI, cap. V.

(2) Ce bas-relief a été gravé dans le recueil des Antiquités grecques de M. le comte de Caylus, pi. LXXIV.

(3) V. de Périclès.^ trad. de Dacier, t, II, p. 274, 275.

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la harangue de Démosthëne pour Ctésiphon, où cet orateur paroît si glorieux d'avoir été choisi par préférence à Eschine, et à d'autres rivaux d'éloquence, pour faire l'éloge funèbre de ceux qui avoient été tués à la bataille de Chéronée : « Ce » ne fut pas, » dit-il, « seulement le Peuple, qui » se comporta de cette manière, à mon égard; les » pères des morts, et leurs frères qu'il avoit char- » gés du soin de leurs obsèques, en usèrent de » même. Dans l'obligation où ils étoient de faire » le repas des funérailles chez le plus proche » parent de chaque mort, comme c'est l'usage, ils » firent ce repas chez moi, et avec raison. »

Le repas des funérailles n'a pas été négligé par les Grecs modernes ; c'est le plus proche parent qui est chargé de ce soin, et qui par-là termine la cérémonie.

J'ai dit que les pères et mères suivent leurs enfans, quand on les porte au tombeau. Il faut que le public soit témoin des sanglots d'une mère inconsolable. Sapho, pour exprimer sa douleur en l'absence de Phaon, lui écrit qu'elle a poussé des cris perçans, qu'elle a même arraché ses cheveux, pour marquer l'excès de sa douleur, ^le se compare à une mère éplorée, qui accompagne le convoi

funèbre de son fils, qu'on va mettre au tombeau (i).

Les pleurs et les cris des femmes qui la suivent, pourroient bien Faider dans ce triste office, si elle en avoit besoin; mais elles font naturellement ce qu'ont toujours fait les femmes Grecques.

« Ces malheureux, » dit Anne Comnene, en parlant de ceux qui avoient éprouvé la cruauté des barbares, <c jettoient des cris aigus, et semblables » à ceux que les femmes jettent ordinairement » dans les funérailles (2). »

S. Chrysostome, qui a beaucoup censuré les Grecs de son tems, n'approuvoit ni les deuils, ni les pleureuses qu'on prenoit à gage, ni toute cette ostentation de douleur, à la place de laquelle nous n'avons mis nous-mêmes que le faste et. la pompe d'un convoi nombreux, lorsqu'on veut donner aux obsèques l'éclat et l'appareil dont elles sont susceptibles (3).

Le même Père fait ces reproches aux Grecs de

(i) Postquàm se dolor invenit, nec pectora plangi, Nec puduit scissis exululare cotnis :

Non aliter quàm si gnati pia mater adempti, Portet ad exstructos corpus inane rogos.

(2) Hist. Binant,

(3) Mém. de VAcad, des inscrip. Extraits da P. Mohtf.

son tems : « Les femmes dans le deuil font une » vaine montre de leur affliction ; elles découvrent » leurs bras, elles s^arrachent les cheveux, elles » se déchirent les joues, les unes portées à ces ex- B ces par la douleur, les autres par pure osten-

» tation O femmes! que faites-vous? Vous

» déchirez vos vétemens, vous arrachez vos B cheveux, vous jetez de grands cris ; vous dansez, » vous imitez les Ménades, et vous ne croyez pas B offenser Dieu! Quelle extravagance (i) ! b

Les pères et les mères, en Grèce, portent le deuil de leurs enfans, et ce deuil est très-long. Cet usage est encore ancien parmi les Grecs. Entre plusieurs exemples, il suffira de citer celui que nous fournit Eschine, dans cette harangue oii il emploie toutes les ressources de son art, pour rendre Démosthène odieux aux Athéniens. Vous savez que les Orateurs Grecs n'étoient pas plus polis dans leurs disputes que les Dieux et les Héros d'Homère : sur quoi j'observerai, en passant, qu'en ce genre le Grec vulgaire a des expressions dont notre langue n'est pas capable, et que notre délicatesse d'ailleurs ne supporteroit pas. Ecoutons Eschine.

« Ce misérable, » dit-il, en parlant de Démos-

( i) Serm. 62, sur S. Jean.

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thène (i), « sept jours après la mort de sa fille, » avant que d^avoir payé le tribut de larmes, et sa* » tisfait au devoir qu^exigent en pareil cas la nature » et la coutume, parut couronné de fleurs et vêtu » de blanc, tel qu^en un jour de fôte ; il immola » des victimes, et viola toutes les règles, lorsquUl » venoit de perdre la personne, qui la première » et la seule, Favoit appelé du doux nom de père : » ce que je dis, non en vue d^insulter à son mal- » heur, mais pour faire connoître son caraaère. »

Vous pouvez bien voir, sur cela, les notes du savant Traducteur qui cite plusieurs passages des Anciens, pour prouver Tusage où étoient les pères de porter le deuil de leurs enfans. Je trouve encore cet usage, dans la prière que fait Iphigénie à sa mère, avant de mourir (2). « Après ma mort, » lui dit-elle, « ne coupez pas vos cheveux, et ne prenez » pas des habits noirs. » Elle lui demande la même grâce pour ses sœurs.

Ainsi ce sont toujours les mêmes Grecs, de quelque côté qu'on les envisage. Les hommes d'aujourd'hui dans la Grèce, sont les hommes de tous les tems. Si cette vérité a besoin de nouvelles preuves,

(i) Trad. de M. de Toureil.

(2) /« Euripid.

pour désabuser ceux qui n^aiment encore à louer que les Anciens, il m^en reste pour plusieurs autres lettres; et, dans la première nous nous arrêterons à contempler les tombeaux des Grecs. Je suis, etc.