Lettres historiques des archives communales de la ville de Tours depuis Charles VI jusqu'à la fin du règne de Henri IV, 1416-1594

La ville de Tours est du petit nombre des grandes cités qui ont conservé presque intact ' le dépôt de leurs archives municipales. Livres

1 Nous disons presque intact, parce que personne n'ignore que de précieux registres de comptes et de délibérations, laissant une lacune très-regrettable dans nos archives, se trouvent aujourd'hui à Middlehill , chez sir Thomas Phillips , avec bien d'autres manuscrits historiques sortis des dépôts civils et religieux de notre province. Si la Société archéologique de Tourainese décide à publier tin jour les registre* de notre hôtel de ville, il sera indispensable d'obtenir une copie de ceux que possède, sir Thomas Phillips.

de comptes et registres de délibérations de dates très- anciennes 3 devis de travaux, relevés de dépenses des fêtes et des entrées solennelles y lettres de rois et de personnages célèbres, rien ne manque à cette collection de documents précieux, si ce nest un local approprié à son usage et dans lequel il soit possible de la classer suivant un ordre méthodique.

En publiant les lettres des rois et de quelques autres grands personnages adressées au maire et aux échevins de la ville de Tours, depuis Charles VI jusqu'à la fin du régne de Henri IV, nous espérons attirer l'attention de ceux de nos compatriotes qui s occupent de recherches historiques sur ce vaste dépôt de nos annales locales, capable de pourvoir à lui seul, pendant plusieurs années, de documents inédits les Mémoires de la Société archéologique de Touraine.

Vers la fin du xvm* siècle, ces lettres furent presque toutes réunies, par les soins de l'ar-

chiviste communal, en un volume unique, qu'il fit modestement revêtir d'une couverture de papier gris; et c'est sous cette forme peu attrayante qu'il existe encore dans nos archives municipales , donnant à ceux qui le consultent beaucoup plus qu'il ne promet en apparence , et cachant , sous son enveloppe modeste et 'presque délabrée, des trésors dignes des plus riches collections.

Malgré son apparente indigence, ce recueil fut visité par des mains infidèles, dans le courant de Vannée 1842, et les lettres qui en (jurent soustraites servirent de puces de conviction dans un procès fameux , qui se termina par la condamnation du coupable \ Les lettres dérobées furent restituées aux archives municipales , ou elles sont encore détachées du registre primitif, conservant, comme souvenir de leur détournement, la signature

1 Cour d'Assises d'Indre-et-Loire. Arrêt du 9 avril 18 A3.

du juge qui fut chargé de l'instruction de cette fâcheuse affaire . Le recueil entier, remis au parquet à la même époque, porte également sur chacun de ses feuillets le paraphe du magistrat instructeur.

De ce recueil nous publions seulement les soixante-huit premières lettres, après avoir eu soin de les classer chronologiquement et de les accompagner de notes historiques trèscourtes que nous avons cru utile d'y ajouter pour rappeler aux lecteurs les circonstances particulières au milieu desquelles elles furent adressées aux autorités municipales de Tours.

C'est sans regret que nous nous arrêtons à la fin du règne de Henri IV; nous avons remarqué, en effet , que depuis le ministère du cardinal de Richelieu, et à mesure que son système de centralisation administrative prenait assiette dans le pays, les communications entre le souverain et les maires et échevins de nos meilleures villes revêtent des formes moins affectueuses et )noi)ts expan-

sives , de sorte que , en même temps que les lettres de nos rois se montrent plus empreintes de cette majesté souveraine qui devait aboutir à la fameuse formule Car tel est notre plaisir, elles contiennent aussi moins de faits à recueillir et finissent même par perdre tout intérêt historique.

Dans ce qui reste du recueil de nos archives, depuis Louis XIII jusqu'à la révolution de 1789, on peut néanmoins encore trouver la matière d'une publication qui, sa?is être entièrement dépourvue d'intérêt général, fournirait, dans tous les cas, d'importants matériaux à notre histoire locale, écrite généralement , jusqu'à ce jour, en dehors des documents authentiques.

Parmi les pièces renfermées dans ce petit volume, nous recommandons particulièrement à nos lecteurs les lettres de Charles VI et de son fils le dauphin Jean III , celles de Charles VII, encore dauphin de Viennois, toutes remplies de détails de la plus haute

importance ; les deux lettres d' Yolande d'Aragon , à cause de leur rareté; une longue épître de Ronsard, dans laquelle le poëte vendômois oublie les Muses pour défendre en prose, mais avec sa verve habituelle, contre un voisin incommode , les terres et les privilèges de son abbaye de Saint-Cosme ; enfin toutes les missives de Henri IV, que Von ne se lasse jamais d'admirer, à quelque point de vue que l'on se veuille placer. La plupart de celles que nous publions ici étaient restées inconnues à M. Berger de Xivrey, qui n'a pas non plus recueilli la belle lettre imprimée par nous, pour la première fois, en 1855 ', lettre qui joint à son importance historique cette particularité , qu'elle fut la première écrite par Henri IV comme roi de France.

Qu il nous soit permis , avant de terminer ces lignes, de demander à notre administra-

1 La Touraine, histoire et monuments. Tours, A1 Marne et C" , 1855. in-p, p. 53'2.

tion municipale de vouloir bien faire enfermer dans un riche écrin de maroquin fermant à clef ces précieuses lettres, véritables pièces d'honneur de la cité de Tours, que l'on ne saurait par trop de soin, par trop de surveillance , préserver, dans l'avenir, du danger auquel, par bonheur, elles ont échappé en 1843.

Y. Lu Z ARCHE.