LETTRE I

DU DAUPHIN JEAN IIIe, FILS DE CHARLES VI.

( 27 septembre 1416. )

La belle lettre que l'on va lire , la première en date de toutes les missives historiques conservées dans nos archives municipales , fut adressée aux élus de la ville de Tours, le vingt - septième jour de septembre de l'année 1416, par Jean III, dauphin de Viennois, quatrième fils de Charles VI et d'Isabelle de Bavière , duc de Touraine et de Berri, comte de Ponthieu et de Poitou, malheureux prince qui mourut empoisonné par les agents secrets des Armagnacs, comme son frère Louis l'avait été par ceux du parti des Bourguignons. A cette époque appelée

chevaleresque , bien que l'on sût vaillamment combattre en champ clos et en bataille rangée, on ne dédaignait pas ce troisième moyen de destruction, la plus lâche et la moins chevaleresque des manières de se débarrasser d'un ennemi.

Jean était en Hainaut, à la cour de Guillaume de Bavière, dont il avait épousé la fille unique , lorsqu'il apprit la mort de son frère Louis (18 septembre 1415). Il refusa longtemps de revenir en France, quoiqu'il eût droit à la régence et au gouvernement du royaume. La lettre que nous publions démontre qu'il ne quitta le comté de Hainaut que postérieurement au 27 septembre 1416, puisque cette pièce est encore datée du Quesnoy, ville des États de son beau-père.

Ce jeune dauphin , qui paraît avoir été doué d'une certaine énergie , et dont cette belle lettre honore le caractère et manifeste les patriotiques intentions , mourut à Compiègne au mois d'avril 1417. Son corps fut déposé dans l'église abbatiale de Saint- Corneille.

« Sa mort, dit de Gaya, aussi précipitée que celle de Louis, son frère, ne fut pas sans soupçon de poison , parce qu'estant à l'extrémité , il avoit le corps , la langue et les lèvres

extraordinairement enflés, et les yeux qui lui sortoient de la teste \ »

Il est à remarquer que Jean III ne prend pas, dans sa lettre aux habitants de Tours, le titre de duc de Touraine , et qu'il y énonce , au contraire , ses titres de duc de Berri et de comte de Poitou , qu'il ne portait que depuis le 15 juin 1416, époque de la mort de son grand-oncle, Jean, duc de Berri. Il prend également dans cette lettre la qualification de comte de Ponthieu , comté dont la survivance lui avait été assurée par les lettres patentes de Charles VI de 1401 à 1406.

Cette lettre du quatrième fils de Charles YI est probablement unique. On y trouve, ainsi que dans la lettre suivante portant la signature du roi son père , un tableau fort triste , mais malheureusement trop vrai , de la situation de la France à cette fatale époque de guerre civile et d'occupation étrangère. Cette lettre est inédite , et était restée inconnue jusqu'à ce jour tant aux historiens de la Touraine qu'aux auteurs qui ont écrit l'histoire générale de France.

1 Histoire généalogique et chronologique des Dauphins de Viennois, par de Gaya. Paris, 1G83; in -42, p. 189.

Jehan aisné filz du roy de France, daulphin de Viennois, duc de Berry, conte de Pontieu et de Poittou, aux bourgois, manens et habitans de la ville de Tours, en Touraine, salut. Nous avons sceu nouvellement que l'adversaire d'Angleterre et ennemy de mon seigneur est descendu à Calais, avec toute sa puissance de gens d'armes et de trait, en entencion, comme nous avons oy et est à croire, de porter tout le domaige qu'il pourra à mondit seigneur et à son royaume; et, pour ce que, après mondit seigneur, la chose nous touche plus que à nul autre et que nous voulons de tout nostre povoir, comme raison est, nous emploier au service de mondit seigneur et dé-

fense de son royaume, et avons ferme espérencc en Dieu, à l'ayde des pareils, vassaulx et autres preudhommes subgiez et bienvucillans de mondit seigneur, de contraister briefment à iceluy adversaire, nous vous signifions et faisons assavoir nos intencion et voulenté, affin que vous vueilliez préparer et ordonner pour venir à l'ayde de mondit seigneur, toutesfois que mandé vous sera par lui et que de nous aurez requeste ; en vous exortant et priant encore, sur la loyautté que vous devez à mondit seigneur, que de ce ne vueilliez estre negligens ne remis en aucune manière, et combien que, on temps passé, aucunes divisions aient esté on dit royaume, lesqueles doivent cesser par la paix qui fut faicte à Àuxerre par feu nostre très cher seigneur et frère Monseigneur de Guienne , au commandement de mondit seigneur,

laquele paix nostre entencion a esté et est de faire entretenir de tout nostre povoir et rendre mondit seigneur seul et pour le tout obey et seigneury en sondit royaume ; toutesvoyes , au regard de celluy adversaire d'Angleterre, un chacun royal subgiet, vassal et autre bienvueillant de mondit seigneur doit pour le présent laissier et déposer tout scrupule et note de division, affin que par vertu bien vive ( Dieu et Nostre- Dame aidant ) résistance puisse estre faite à l'honneur de mondit seigneur et bien de sondit royaume, et cestes noz présentes entencion et voulenté vueilliez signifier et publier es villes voisines de vous, affin que pareillement ilz soient prestz de venir à l'ayde de mondit seigneur, quant mandé leur sera et de nous aurons requeste, en temoing de laquelle chose, nous avons fait plaiquer nostre scel de secret à

ces présentes. Donné an Qnesnoy en Haynnau, le xxyii0 jour de septembre, l'an de grâce mil cccc et seize.

Par Monseigneur le Daulphin.

Au dos , on lit en écriture du temps :

Présentées aux esleuz de la ville sur le fait de la fortification , le viie jour d'octobre l'an mil ccccxvi, par Jehan du Miroiter dit Camus, chevaucheur de l'escurie de nosire seigneur le Daulphin.

Publiées en l'ostel de la ville, le vme jour d'octobre, l'an dessus dit , presens les gens d'égbse, bourgois et babitans de la ville de Tours , en grand et suffisant nombre.