DE JEHAN DE L.V CUREE

( 25 août 1562. )

Avec la lettre dix-neuvième de notre recueil commence une série de missives entièrement relatives aux guerres de religion qui agitèrent la France , et en particulier la Touraine , dans la seconde moitié du xvie siècle. Les deux lettres de Jehan de La Curée, adressées, l'une à Jean Coustel}', maire de Tours, l'autre aux chanoines de Saint -Gatien, nous font connaître un curieux épisode de la jeunesse de l'un des plus braves officiers de l'armée de Henri IV, pendant la Ligue. On raconte, dans Y Histoire universelle de d'Aubigné et dans les Mémoires manuscrits , une multitude de traits de courage et d'actions vraiment héroïques du capitaine La Curée. A l'époque où il écrit sa lettre, Jehan de La Curée a vu mourir un

de ses frères , et s'est réfugié , avec cinq cents gentilshommes du parti protestant, au château de Villedieu, en Berry. C'est de cette place forte qu'il correspond avec les chapitres de Saint -Gatien et de Saint - Martin , qui se sont trouvés dans la nécessité de lever, de leur côté, une petite armée pour se défendre contre les attaques des protestants. Ces lettres de La Curée sont postérieures au pillage des églises de Tours par les lieutenants du prince de Condé (15 mai 1562) et au massacre des protestants par les catholiques (14 et 15 juillet 1562); scènes d'horreur dont la plume de d'Aubigné ' et le burin de Perissin 2 ont rendu le souvenir impérissable. Il existe à la bibliothèque publique de Rouen, dans le fonds Leber, un manuscrit inédit plein des plus curieux détails sur le capitaine La Curée, la journée de Tours, le siège de Dreux , la bataille d'Ivrv, le blocus

1 D'Aubigné. Histoire, universelle. A Maillé, chez Jean Moussât , imprimeur ordinaire du dit sieur. 1616-18. Passhn.

8 Le massacre fait à Tours par la populace au mois de juillet 1562. Belle et rare gravure sur bois de Perissin. lu-l'° en largeur.

de Paris , et , en général , sur toutes les affaires commandées en personne par le Béarnais, qui aimait, dans les grandes circonstances, à trouver La Curée à ses côtés. Il est surprenant que ces intéressants Mémoires n'aient pas encore trouvé d'éditeur.

Messyeurs de Coustely et Tourtay, je vous envoyé une copye de une lettre qu'il a pieu à Monseigneur Monsyeur de Monpensyer nous envoyer, à celle fyn que vous congnoyssyez que, quelque bruyct des armes qrue nous avons prynses, ce n'est aucunement pour sédition, ne n'y a aucune volonté de tendre à diversité de religion. Monsyeur Coustely, vous sçaves, en la charge que vous aves, le commendement qui vous a esté fayct des majestés du Roy et de la Reine, et, d'aultant que je suys adverty que quelques mutyns seditieulx sont partys de vostre vylle, vous estant amy, je vous ai bien voulu escryre ce mot pour le

desyr que j'ay de guarder mes amys et avoyr justice des ennemys de nostre race, de laquelle nous sommes encores quatre frères, qui avons trouvé cinq cens gentilshommes qui supplyront le Roy de nous fayre justice. Et, pour le support d'icelle, où il playra à la majesté du Roy leur commander, y employeront tous leurs vyes. Croyes tous, sur mon honeur, que ils ne prétendent ryen dyminuer du privileyge de nostre religion, mays plustost la nous mayntenyr, pour l'obéissance qu'ils portent à la majesté du Roy en cest endroyct. Monsyeur Coustely, je vous présente mes plus affectionnées recommendations , supplyant le Créateur vous donner, en santé, bonne et longue vye. De Villedieu, ce vingt et cinquiesmc de aoust.

Yostre bon voysin et amy,

Jehan de La Curée.

(Au dos, en écriture du temps. ) Apportées par François Lenez , natif de Villedieu , serviteur du sieur de La Fosse, frère du feu sieur de La Curée.

(Suscription. ) Monsieur Coustely, maire de la ville de Tours.