II

VOUS n'y verriez que vice, intérêt, lâcheté, tromperies , et votre bon cœur, éloigné de tels sentiments, en auroit de Thorreur.

Votre état vous oblige i haïr le monde : vous ne pouvez être religieuse sans haïr Tennemi de celui que vous avez choisi pour époux. Si c'est là un discours sans fondement , qu'est-ce que votre état ? si ce discours est la vérité , que ne devez-vous point à votre époux ?

Non-seulement vous devez haïr ce monde corrompu et criminel qui fait la croix des chrétiens qui sont obligés d'y demeurer, mais comme religieuse , vous devez hair tous ses plaisirs , parce qu'ils ne sont que vanité, orgueil, pompe, et directement opposés à l'esprit et à l'exemple de Jésus-Christ.

Vous êtes encore obligée de renoncer à tout attachement ^ vous ne pouvez plus aimer que Notre Seigneur*, la disposition de votre cœur là-dessus ne sera pas un péché si vous y résistez constamment ^ et vous sera un sujet de mérites qui seront bien récompensés.

Que feriez-vous de cet esprit que vous désirez ? Ce n'est que la vanité qui vous le fait désirer ^ vous en avez autant qu'il vous en faut, pourvu que vous le conduisiez par l'esprit de Dieu , et que vous fassiez valoir pour sa gloire celui qu'il vous a donné.

Que vous feroit la lecture des histoires? que de vous dégoûter des lectures pieuses , de vous remplir l'esprit d'idées dangereuses par les différentes matières qui y sont traitées , de faire chanceler votre foi par la manière dont les historiens traitent sou-

A HADAME DE GLAPION (1703). 99

veut la religion, de vous mettre une confusion dans Tesprit qui suit la lecture des personnes de notre sexe , parce qu'elles ne savent rien à fond , et de vous rendre plus vaine par ce petit avantage que vous croiriez avoir sur les autres.

Vous faites votre peine de ce qui doit être le fondement de votre bonheur, qui est Fignorance du monde et la simplicité de vos lectures. Lisez, je vous prie , les Confessions de saint Augustin , et voyez comme il parle de ce que les livres profanes faisoieqt en lui. Vous craignez lennui pour la suite de votre vie , mais vous espérez que le goût que vous avez pour le travail vous en garantira *. Il faut un plus grand remède à un si grand mal^ c'est la piété seule qui peut vous soutenir contre Vennui , c'est le zèle du salut des âmes qui doit vous faire aimer le travail^ c'est là le travail qui vous consolera, et non pas celui de vos mains.

C'est un grand bonheur que l'ouverture du cœur que vous avez pour vos supérieurs -, conservez cette disposition , ce sera un des plus puissants moyens pour vous rendre à Dieu tout entière \ mais il faut mettre de ce nombre vos confesseurs ^ vous ne profiterez jamais si vous n'en avez un qui vous conduise, et pour qui vous soyez comme un enfant. Je crois vous avoir déjà écrit là-dessus.

Pourquoi entreprenez-vous des austérités corporelles qui ne sont point de votre règle ? Vous feriez mieux de surmonter la répugnance que vous avez pour

^ Voir la note 2 de la page 379, t. I.

l'oraison , que celle que vous avez pour la discipline. Faites tous vos efforts pour vous préparer aux sacrements*, ce sont des canauxpar lesquels nous recevons la grâce -, il est impossible que vous ne vous perdiez pas, si vous abandonnez ce qui peut vous sauver *, cet état de froideur dans une religieuse feroit tout craindre pour les suites. Ne jugez point de votre amour pour Dieu par ce que vous sentez , mais par ce que vous faites. Vous êtes très-propre aux classes , vous avez beaucoup de raison , vous êtes douce , quoi que vous puissiez dire , et si vous étiez animée d'un plus grand zèle, vous y feriez des merveilles-, c'est votre jeunesse qui vous rend impatiente sur les défauts de vos filles; chaque année augmentera votre patience, et pourvu que vous travailliez. Dieu sera content de vous.

J'ai oublié de répondre à l'article où vous dites que vous êtes grande parleuse -, je ne m'en suis jamais aperçue. Vous vous plaignez d'être occupée de vous* même -, vous le serez encore quand vous aurez employé bien des années à mortifier votre corps et votre amour-propre 5 comment ne le seriez - vous pas , n'ayant encore fait que le nourrir et le laisser en repos ?

Vous êtes régulière : continuez, édifiez vos sœurs ^ c'est un grand mal que de scandaliser ou d'autoriser l'irrégularité -, je prie Dieu , ma chère fille , de ne vous pas abandonner et de faire fructifier tout ce qu'il a mis de bon en vous.

Ce 9 norembre 1702.

Il ne vous est pas mauvais de vous trouver dans le trouble et dans l'inquiétude des petits esprits embrouillés 5 vous en serez plus humble, et vous sentirez

* Lettres pieuses, p. il ^2. -^Lettres édijlantes, tlV,U 212.— Cette lettre a été publiée, pour la première fois, par Louis Racine, dans l'édition qu'il fit des œuvres de son père, en 1742 et années Boiyantes. U l'avait reçue, ainsi que plusieurs autres dont nous parlerons, des Dames de Saint-Louis. La Beaumelle Ta insérée ^8 sa collection, en y faisant des altérations insignifiantes et en la coupant en deux lettres (t. 11, page 210, édition de 1T66). Voltaire en cite quelques lignes dans le Siècle de Louis XtV (cbap. 27), et il dit en avoir vu le manuscrit. Tous trois la donnent comme ayant été adressée àM"»® de laMaisonfort ; c'est une erreur. Il est impossible que cette lettre ait été écrite à cette Dame; et c'est ce qui est démontré dans la note 2 de la page 104 ; le ma> noscrit des Lettres pieuses donne formellement cette lettre conune adressée à VL^^ de Glapion ; et tout ce que nous avons va da caractère de cette Dame, et de ses relations avec M"« de Maintenon, démontre que c'est à elle seule qu'elle a pu être adressée.

* Mn« de Glapion avait à cette époque vingt-huit ans, mais, quoil Que élevée dans la maison de Saint-Louis depuis l'âge de neuf ans, quoique ayant fait des vœux perpétuels depuis huit ans, elle n'avait qu'une dévotion chancelante. Elle remplissait exactement loQs ses devoirs , elle se montrait dévouée aux classes comme à l'infirmerie, elle charmait également les Dames et les demoiselles par sa bonté pleine d'effusion, sa personne toute souriante *^t les délicatesses de son esprit ; mais M'^^' de Maibtenon l'avait surprise plusieurs fois pleine de larmes, affaissée de mélancolie, et jetant de longs regards au delà de la muraille de Saint-Cyr. Elle cherchait de la distraction à ses ennuis dans la lecture: mais les écrits de Racine et Fénelon, qu'elle lisait de préférence, ne faisaient qu'augmenter son penchant à la rêverie, les troubles de sa pensée, les élans de son cœur vers un idéal inconnu, les défaillances de sa pieté. Elle s'en allait, pleine d'inquiétudes et de re- Wordscan confessionnal, mais comme M"»» delà Maisonfort, elle s'y

par votre expérience que nous ne trouvons nulle ressource en nous , quelque esprit que nous ayons. Vous ne serez jamais contente, ma chère fille, que lorsque vous aimerez Dieu de tout votre cœur ^ je ne vous dis pas ceci par nqpport à la profession où vous êtes engagée ] Salomon nous a dit il y a longtemps, qu'après avoir cherché , trouvé et goûté de tous les plaisirs , il confessoit que tout n'est que vanité et affliction d'esprit, hors aimer Dieu et le servir. Que ne puis-je vous donner mon expérience ! que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui dévore les grands , et la peine qu'ils ont à remplir leurs journées! Ne voyez-vous pas que je meurs de tristesse dans une fortune qu'on auroit peine à imaginer, et qu'il n'y a que le secours de Dieu qui m'empêche d'y succomber ? J'ai été jeune et jolie ^ j'ai goûté des plaisirs, j'ai été aimée partout ^ dans un âge un peu plus avancé , j'ai passé des années dans le commerce de l'esprit; je suis venue à la faveur, et je vous proteste , ma chère fille , que

laissait rebuter par les exhortations vulgaires de ces prêtres de Saint-Lazare, que M"^^' de Maintenon avait si sagement donnés aux Dames de Saint-Louis. Alors elle se tournait vers M'^^de Maintenon» lui exposait naïvement son trouble, lui demandait des secours, pleurant amèrement sa tiédeur, soupirant après des austérités. Celle-ci raccueillait comme sa ûlle chérie, et quoique partageant ses chagrins, elle lui adressait des conseils comme ceux qu'on a d^à lus, comme ceux qu'on va lire, conseils graves et sévères, mais sortant du fond de son cœur, qui témoignent qu'en poussant M>°<^ de Glapion à embrasser la vie religieuse, elle crut sincèrement faire son bonheur, et remplir son cœur du seul amour qui en fût digne, conseils où la femme de Louis XIV, en consolant cette pauvre religieuse troublée des regrets et des désirs du monde, par l'expression du vide de sa grandeur, atteint les dernières limites de l'éloquence.

A MABAME DB GLAPION (1703). 103

tous ces états laissent un vide affreux , une inquiétude , une lassitude , une envie de connoitre autre chose , parce qu'en tout cela , rien ne satisfait entièrement ; on n'est en repos que lorsqu'on s'est donné à Dieu j mais avec cette volonté déterminée dont je vous parle quelquefois ] alors on sent qu'il n'y a plu^ rien à chercher, qu'on est arrivé à ce qui seul est bon sur la terre ; on a des chagrins , mais on a une solide consolation et une paix au fond du cœur au milieu des plus grandes peines.

Mais, vous me direz : se peut*on faire dévote quand on veut ? Oui, ma chère fille , on le peut, et il ne nous est pas permis de croire que Dieu nous manque* « Cherchez , et vous trouverez *, heurtez a la porte , et on vous l'ouvrira. » Ce sont ses paroles ; mais il faut chercher avec humilité et simplicité. Saint Paul pouvoit bien en savoir plus qu'Ânanias ; il va pourtant le trouver, et apprend de lui ce qu'il faut qu'il fasse. Vous ne le saurez jamais par vousmême, il faut vous humilier. Vous avez un reste d orgueil que vous déguisez à vous-même sous le goût de l'esprit ] vous n'en devez plus avoir, mais vous devez encore moins chercher à le satisfaire avec un confesseur ^ le plus simple est le meilleur pour vous*, et vous devez vous y soumettre en enfant. Comment surmonterez-vous les croix que Dieu vous

^ Louis Racine, qui était fort mal instruit de l'histoire de M'«<> de Maintenon» met ici cette note : ci Malgré cet avis, eUe ne chercha pas les plus aimples, puisqu'elle fut conduite par M. de Cambrai d'abord et ensuite par Bossuet. i» U^^ de Maintenon a'a eu pour directeur ni Fénelon^ ni Bossuiet.

104 LETTRES HISTORIQtES ET ÉDIFIANTES.

enverra dans le cours de votre vie , si un accent normand ou picard vous arrête \ et si vous vous dégoûtez d'un homme parce qu'il n*est pas si sublime que Racine ? Il vous auroit édifiée, le pauvre homme, si vous aviez vu son humilité dans sa maladie ^, et son repentir sur cette recherche de Fesprit ; il ne chercha point dans ce temps-là un directeur à la mode , il ne vit qu'un bon prêtre de sa paroisse'. J'ai vu mourir un autre bel esprit, qui avoit fait les plus beaux ouvrages que l'on puisse faire et qui n'avoit pas voulu les faire imprimer , ne voulant pas être sur le pied d'auteur ^ il brûla tout , et il n'est resté que quelques fragments dans ma mémoire. Ne nous occupons point de ce qu'il faudra tôt ou tard abjurer. Vous n'avez encore guère vécu , et vous avez pourtant à renoncer à la tendresse de votre coeur et à la délicatesse de votre esprit ^ allez à Dieu , ma chère fille , et tout vous sera donné. Adressez- vous à moi tant que vous voudrez -, je voudrois bien vous mener à Dieu ; je contribuerois à sa gloire -, je ferois le bonheur d'une personne que j'ai toujours aimée particulièrement, et je rendrois un grand service à un Institut qui ne m'est pas indifférent.

^ Voir t. I» la note 2 de la p. 132, et la note 2 delà p. 579.

' Racine mourut le 22 avril 1699. Cette date seule indi<ine que la lettre n'a pu être adressée à M"*^ de la Maisonfort, puisque celle-ci avait quitté Saint-Cyr le 8 mal 1697.

' « Ce prêtre était depuis longtemps son confesseur ordinaire^ et le fut jusqu'à la fin. Cependant, il eut dans sa dernière maladie de grandes obligations à l'abbé Boileau le prédicateur, qui venoH couvent lui parler de Dieu. » (Note de Louis Racine.)

A MADAME DE BOUJU (1709)» t05

368». —A MADAME DE BOUJU.

Ce 34 DOTembre 1702.

Je n*ai point regret de ne vous avoir pas répondu sur les austérités *, gardons-les pour les temps où vous aurez moins d'a£Paires extérieures. Ne vous attristez point de votre vivacité , mais modérez-la tous les jours dans quelques occasion^. Ne dites pas tout ce qui vous parolt bon , et qui Test en effet -, vous n'avez à craindre pour vos filles que de leur dire trop.

Vous ne manquez point de raison ; vous avez do la droiture -, Dieu vous a donné des talents -, je ne vous exhorterai pas à les employer, mais à travailler dou< cernent , tranquillement , et vous possédant vousmême. Qu'auriez-vous fait auprès de Notre Seigneur dans la boutique de saint Joseph ? que n'auroit-il point fait et que n'auroit-il point dit dans toutes ces années de silence? et vous seriez-vous tenue de lui représenter qu'il perdoit son temps ?

Ne perdez jamais ce fonds d'acquiescement à la volonté de Dieu. Quelles pratiques à vous donner pour r Avent , que cette application à vous modérer dans le bien , à parler brièvement à vos filles , à retenir certaines choses qui vous viennent , quoique bonnes!

Tournez vos filles au silence et à la modestie pour honorer Jésus-Christ , qui a été si longtemps en silence et qui étoit la modestie même.

Priez pour mon salut , pour celui du Roi , pour la paix et pour obtenir de bons sujets à Saint-Cyr.

' Lettres pieusef^ p. 1935.

106 LETTRES BISTORIQtES ET ÉDIFIANTES.

Ce 5 féTrier 1703.

Je Yois bien que vous vous ennuyez ; j*en suis trèssouvent alarmée ^ mais vous me rassurez quand vous me dites qu'il n*y a rien de volontaire dans tout ce que vous faites ; si cela est , je ne comprends pas ce qui vous afflige , car vous êtes trop bien instruite pour ignorer qu'il n*y a point de péché quand il n'y a pas de volonté. Plus vous vous aigrirez contre vous-même , et plus vous vous éloignerez de Dieu ; vous êtes sans ferveur, ce n'est pas votre faute , et cette ferveur reviendroit plus facilement si vous la demandiez avec douceur, et si vous mettiez votre cœur en paix en le traitant avec autant de douceur que vous traitez les autres.

Vous vous occupez de vers et de chants ; c'est votre état 5 vous devez ces complaisances à vos filles ; mais ces chants et ces vers sont les louanges de Dieu, et vous mettroient en ferveur, si vous n'étiez pas toujours fâchée contre vous-même. Que feriez-vous , si vous entendiez continuellement des chants d'opéra , et les détestables maximes dont ils sont remplis? Tout cela revient dans Toraison et dans la communion ; quel remède? Il faut le chasser doucement , et dire à Dieu qu'il sait bien qu'on n'a pas cherché ces distractions, et qu'on n'est pas maître dé les éviter. Vous êtes contente de votre état, vous ne voudriez pas le quitter, vous ne dé-

^ Uttres édifiantes, t. V, l. 2. ^lettres pieuses, p, 1751-

A MABAHE DE GLAPION (1703). 107

sirez point le monde , vous ne voulez pas pécher, vous travaillez continuellement pour la gloire de IMeu, vous ne voulez plus communiquer votre ennui, vous devenez plus soumise à votre confesseur^ ce qui vous est absolument nécessaire^ pourquoi, ma chère fille , ne vous réjouisse2'«vous pas de ce progrès ? et pourquoi resserrez-vous votre cœur qui est fait pour la liberté , et qui n'a rien d'esclave ? Vous êtes faite pour all^ à Dieu par la paix , par la reconnoissance, et avec une sainte joie ; vous feriez des biens infinis si vous vous tourniez ainsi-, j'en prie Dieu constamment, et je le ferai prier par de meilleures âmes que la mienne.

Vendredi 23 féyrier 1703.

Pourquoi avez-vous de l'aigreur contre vous ? Ne comptez-vous pas sur votre foibksse et que vous aurez â vous faire violence toute votre vie voulant servir Dieu ? Vous ne voulez pas le moindre mal par votre consentement-, vous êtes contente de votre état, vous êtes enrichie de talents pour l'ouvre de Dieu , vous êtes aimée de toutes les personnes avec qui vous avez à vivre ^ ne sont-ce pas là de grands sujets de se réjouir ? Vous vous trouvez des défauts : c'est votre exercice de vertu ^ il faut les souffrir, dit saint François de Sales, mais non pas les caresser ni les nourrir ; il ne vous manque que de la joie,

*■ Lettres pieuses, p. 1752.

ma chère fille; vous profiteriez aux autres et à yousmème. Je prie Notre Seigneur d'en remplir votre cœur. Dieu bénira la soumission que vous avez pour votre confesseur *, je n'aurois pas été si sévère que lui, la musique n'étant pas mauvaise en elle-même '. Ne demandez guère d'austérités : votre classe doit être votre mortification, votre pénitence, votre travail, votre renoncement et votre sanctification-, mais demandez la paix et la joie du Saint-Esprit^ Vous ne pouvez faire de retraite dans les changements que je vous prépare.

371 s. — A MADAME DE GLAPION.

Mai 1703.

n faut travailler sans cesse, et pourtant sans impatience , à mettre vos bleues sur un bon pied, et pour établir un bon esprit parmi vos filles , car il ne faut pas s'attendre qu'elles soient toutes bonnes ; il n'y a toujours qu'à travailler et à prier pour elles. J'ai parlé fortement à ... et elle s'en ira si elle ne change. Vous avez , d'un côté , à leur faire voir les exemples de sévérité que nous faisons, et en même temps la douceur avec laquelle on veut traiter celles qui seront raisonnables* Je vois avec plaisir, ma chère fille, que la droiture de cœur de ma sœur de

* Nous verrons plus loin que M°>* de Maintenon fut aussi sévère que le confesseur, tantM'ne de Glaplon témoignait de passion pour la musique.

• Lettres et avis, p. 345.

A MADAME DE GLAPIOIi (I70a). 109

Bouju remporte auprès de vous sur les endroits qui ne touchent point vos inclinations naturelles -, c'est ce qui s'appelle s'élever au-dessus de soi-même et juger comme Dieu, estimer ce qu'il estime *, je crois que cette fille lui est très-agréable. J'espère tout de vous, ma chère fille -, vous avez un cœur fait pour le bien, et il n'y a que Dieu digne de le remplir \ travaillez avec joie et confiance. ,

Je me porte assez bien . Je pourrai pourtant ne pas venir demain, pour prendre mon quinquina plus en repos que je ne fais quand je vais en carrosse^ ne soyez donc pas en peine si vous ne me voyez point. Je désirerois des choses bien difficiles à accorder, ma chère fille : je voudrois que vous m'aimassiez tant que je vivrai , et que vous ne fussiez point affligée quand je mourrai ; je ne crois pas que ce soit sitôt.

M. le marquis de Beuvron ^ m'a mandé qu'il aimeroit toujours M. votre frère dé lui avoir encore attiré une de mes lettres^ je souhaite de tout mon cœur qu'elle soit de quelque utilité , et le plaisir de vous en avoir fait est pour moi une grande récompense.

Je n'approuve guère qu'une première mal tresse

^ M. le marquis de Beuvron commandait en Normandie. Voici la lettre que lui écrivit W^* de Maintenon :

« M. de Glapion n*ayant pu aller à l'arrière-ban par une maladie, a été taxé au-dessus de ses forces; il est frère d'une Dame de Saint-Louis, et d'une de celles que j*aime le plus. Je vous conjure donCy mon cher marquis, au nom de cette sincère et ancienne amitié qui est entre nous, de vouloir le tirer le moins mal qu'il se pourra de cette mauvaise affaire. Ceci est une recommandation qui part du cœur, et non une lettre arracbée par importunité.Je languis toujours dans ma santé ; mais à la vie et à la mort je serai de M'^^ de Beuvron et de vous» monsieur, la trèa-humble et très-obéissante servante.» II. 10

110 LETTRES HISTCmiQUeS ET ÉDIFIANTES.

veille à rinfirmerie, surtout quand elle est portée a la tristesse et à la peur de la mort. J'embrasse celle dont je veux parler, malgré ses défauts.

dïS^—A MADAME DE FONTAINES,

suriiiiBUEv'.

A Harly, août 1703.

Je m'imagine que vous enverrez demain savoir de mes nouvelles , et je vous en mande par avance, n*étant pas assurée de le pouvoir faire demain. Ma journée s'est passée avec un grand mal de tête, mais sans fièvre. On parle de me faire prendre des eaux de Forges 5 j'y consens , parce que je pourrai les prendre à Saint-Cyr.

Faites bien prier Dieu , ma chère fille , et que les prières soient accompagnées de confiance et de joie *, tâchez d'en inspirer à vos filles*, vous me faites grand'pitié 5 il y a longtemps que vous êtes triste ; commencez par vous-même-, conformez - vous de bonne grâce à la volonté de Dieu, et ne songez plus qu'à secourir notre chère défunte par des prières ] elle est plus heureuse que nous -, elle est arrivée, elle est en sûreté et nous sommes dans le péril et avons à £airece qu'elle a fait. Ma sœur de Glapion ne trouvera pas que ces réflexions portent la joie que je demande y mais je voudrois bien que mes chères filles envisageassent la mort gaiement. Il parottque Dieu veut les y accoutumer. J'espère vous voir mercredi,

* Avis aux religieuses ds Saint-Louis, p. 401.

* M'"*' de Fontaipes y^nalt d'être élue pour la deuxième foi» 8i^ieai« après la mort de M°^ Halle, qui nere»ta en charge que du 19 flMi au 27 juillet 1703.

A MADAME DE ^GLAPION (l708). lU

et en attendant je vous embrasse toutes avec une tendresse qui augmente tous les jours. Il n'y a point de nouvelles ; mais les choses sont dans un état quia besoin qu'on prie '. J'attends quelque heureux événement vers l'Assomption.

17 leptembre 1703,

Ne pensez à rien de nouveau dans mon absence*, ma chère fille, donnez vous tout entière aux bleues pour l'amour de Dieu -, accoutumez-vous à le servir à vos dépens ^ la ferveur viendra comme il lui plaira. Il n'est point vrai que vous vous relâchiez sur les pratiques religieuses -, faites quelques austérités toutes les semaines. Écrivez-moi de vos nouvelles et de celles de vos filles ; écrivez-moi toujours , ne m'aimez pas trop -, ayez plus de confiance pour votre confesseur-, l'état où vous êtes là -dessus contribue à vos froideurs. Remplissons nos journées de bonnes œuvres. Adieu, ma chère fille-, je vous le dirai encore demain.

Fontainebleau, 25 septembre 1703.

Je suis ravie, ma chère fille, des bonnes nouvelles

1 M°>«de Maintenon parle sans doute de rexpédition faite simultanément dans les bassins de TAdige et de Tlnn par le duc de Vendôme et l'électeur de Bavière pour conquérir le Tyrol. Cette expédition ne réussit pas.

* Lettres édifiantes, t. V, 1. 16.— Lettres pieuses, p. 1754.

* If^ de Maintenon partait pour Fontainebleau.

* Lettres pieuses, p. 1755.