ENTRETIEN PARTICULIER AVEC M- DE

GUPION».

« Madame vint me voir un jour pendant que j'étois malade, et après m'avoir consolée et exhortée à ne

* Languet de Gergy, t. H. — Cet entretien se trouve ausf i dans les Lettres édifiantes , oaais les 4eux ver«ioQg , égaie*ment curleupev, é^^l^ment autl^entiques , sopt presque entièf rement différentes, encore bUn qu'elles se rapportent certainement au même entretien, li faut croire que M'°« de Glapion les aura écrites dans des temps divers , ou qu'elle aura confondu deui entretiens à peu près semblables, \a version donnée par Languet de Gergy parait la plus complète et la meilleure; mais comme celle des Lettres édifiantes renferme des détails qui ne sont pas dans la première, j'ai era néeessaire de les donner tputes deux. La Beaum^ile n'a eu connaissance que de* la version des Lettres édifiantes, mais selon sa coutume il ne la donne pas fidèlement.

* Cet entretien a une très-grande importence pour l'histoire de }i°^^ d^ Maintenon. On sait copbien l'époque de sa jeunesse a été travestie et calomniée, quel mopceau d'infamies et d'absurdités ses ennemis, surtout la i rineesse Palatine et Saint-Simon, ont entassé contre elle, depuis qu'elle était, selon son expre^^sion, ■ non pas grande mais élevt'e. » W"^ de Maintenon nMgnoriiit rien de tout ce qu'on disait d'elle, même dâLS la famille de Loui.^ XIV. Des lettres, des pamphlets, des chansons, lut étaient journellement envoyéFy et , comme nous Tavons vu plus haut, elle ne les accueil lait qu'avec le plus parfait dédain : « Ici, disait-elle gaiement, nous vivons d'injures. » On va voir avec quelle simplicité, quelle aisance, quel naturel elle parle à M*"* de G'apion de cette époque de sa jeunesse, et quelle explication naïve et vraie elle donne de Tionocence de sa vie. « Il obt désagréable, disait-elle à M^'® d'Aumaie, de vivre avec des gens de qui l'on n'est point connu, qui n'ont point été témoins de la vie qu'on a menée, de la conduite qu'on a tenue dans tous les temps de sa vie^ en un mot qui sont d'un autre siècle que vous , et voilà ce que je gagne à vivre si longtemps. » Nous renvoyons sur ce sujet à V Histoire de M^ de Maintenon, par M. le duc de Noailles, tome I, et nous y reviendrons dans la Correspondance générale.

me point laisser aller à la tristesse, à laquelle le mal que j'avois alors me portoit un peu, elle me parla avec une bonté extrême de plusieurs choses, comme si elle eût envie de me réjouir. Elle me dit entre autres qu'elle craignoit beaucoup pour son salut ; qu'elle ne voyoit point que la conduite ordinaire de Dieu fût de sauver par la voie des richesses, des honneurs, de la faveur et des commodités de la vie; qu'elle s'en voyoit partout environnée. Je lui répondis que, quoique cela fût vrai, elle ne laissoit pas d'éprouver que Dieu savoit fort bien la faire souffrir par ailleurs, et qu'il avoit ses reprises par les endroits qui ne paroissent pas et qui lui étoient pourtant bien sensibles. — •<( Il est vrai, dit Madame, il a ses reprises, et j'ai assurément mes croix; mais ce que je souffre n'attaque point ce qui coûte ordinairement le plus, qui est de manquer des choses nécessaires, de souffrir dans sa personne et d'être dans l'humiliation; car je n'essuie ni l'un ni l'autre. Au contraire, cette abondance, cette magnificence, cette faveur, ces applaudissements, il n'y a rien là qui abaisse et qui fasse souffrir l'orgueil. Je vous avoue que cela me fait trembler, et que je crains quelquefois que Dieu ne m'ait faite que pour les autres, et que je ne me perde après les avoir servis.— Je crois bien, lui dis-je, madame, que Dieu a eu dessein que vous fussiez utile aux autres et que vous vous servissiez de votre faveur et de tout ce qu'il a mis entre vos mains pour les soulager ; mais je suis assurée en même temps qu'il veut tirer votre salut de tout cela, qu'il en prend soin lui-même, et que, malgré ce qui

parolt au dehors, il vous ménage des croix et des souffrances autant qu'il vous en faut. De plus, vous n'êtes pas si charmée de tout ce qui vous environne que les autres le sont pour vous ; vous en avez même toujours eu un certain dégoût qui vous a servi de préservatif. — Oui , ajouta Madame ^ mais il est pourtant vrai que c'est un état bien dangereux que celui où Ton se voit continuellement applaudie , aimée et estimée^ car outre que ma pente naturelle va de ce côté-là, c'est qu'en un mot, pour revenir à ce que nous disions d'abord, je ne souffre ni le mépris ni la douleur.

Cl Quand je me rappelle quelle a été la conduite de Dieu sur moi, je trouve qu'il en a presque toujours été de même, et que j'ai eu si peu à souffrir que, jusqu'à ce que je sois venue à la cour, la vie m'avoit toujours paru assez douce ; et j'ai été longtemps, comme je vous l'ai conté, que quand on me disoit que nous étions ici dans une vallée de larmes, j 'a vois assez de peine à en convenir-, car, quoique j'aie essuyé de la pauvreté et passé par des états fort différents de celui où je me trouve, j'ai pourtant toujours été assez contente et heureuse.

« Premièrement, dans mon enfance, j'étoisla meilleure petite créature que vous puissiez vous imaginer. J'avois un naturel excellent, le cœur bon, en un mot, j'étois véritablement ce qu'on appelle une bonne enfant, de manière que tout le monde m'aimoit^ et que, jusqu'aux valets et aux servantes de ma tante chez qui je demeurois alors, ils étoient tous charmés de moi, et cela parce que je ne pensois