LETTRES HISTORIOUES ET ÉDIFIANTES
pas, et vous rendroit au centuple ce que vous perdriez du côté des hommes ; mais je suis assurée que ceux que vous nommez ne manqueront jamais à vos véritables besoins ; il est vrai que nous ne vous croyons pas dans cet état présentement ; vous êtes en paix avec vous et avec les autres, vous vivez dans une obéissance cordiale pour vos supérieurs , vous faites très-bien dans votre charge, vous portez le joug du Seigneur avec foi et fidélité ; qu'y a-t-il à vous dire? et qu*avez-vous à faire autre chose que de rendre grâces à Dieu de ce qu'il fait en vous et pour vous, et à vous sanctifier de plus en plus en sanctifiant toutes les filles qui vous passent par les mains soit dans la vie, soit dans leur mort ? Quant à moi , vous me trouverez toujours prête et disposée à vous parler, et à vous regarder non-seulement comme nos chères filles les Dames de Saint-Louis, mais comme une de celles qui me marquent plus de confiance et d'amitié.
Ce qui s'est passé chez vous depuis quelques jours, ma chère fille, méfait croire que je dois m'expliquer sur des avis que je vous donne et dans lesquels vous pourriez trouver quelque contradiction. Je vous dis présentement qu'il est impossible d'éviter qu'il n'entre beaucoup d*hommes chez vous pour le ser-
* Avis aux religietises de Saint 'Louis, p» 528,
vice d'une aussi grande maison que la vôtre ; qu'il ne faut point vous en embarrasser et qu'il faut accoutumer vos filles à les voir comme si elles ne les voyoient pas.
Je vous ai dit dans d'autres temps que vous ne pouviez trop inspirer aux demoiselles la crainte des hommes, que ce sont nos ennemis, qu'ils ne cherchent qu'à nous ravir ce que nous avons de plus pré^ cieux qui est notre réputation, qu'ils s'en font une vanité, qu'ils nous flattent pour nous perdre, qu'ils nous écrivent pour montrer nos lettres, qu'ils font les passionnés, de nous, pendant qu'ils s'en moquent avec leurs amis, et qu'après avoir surpris les filles innocentes, vaines et qui s'exposent aux occasions, ils les rendent malheureuses pour toute leur vie en les déshonorant ; que le seul remède est la fuite et de n'écouter jamais, de marcher dans le monde si elles ont à y vivre, comme sur le bord d'un précipice avec un recours constant à Dieu et des précautions infinies. Voilà, ma chère fille, ce que j'ai tâché de vous persuader et qui est très-visible ; mais je n'ai jamais eu pour objet dans ces instructions votre serrurier ni votre menuisier 5 je n'ai jamais cru que les ramoneurs de cheminées pussent être dangereux pour vos demoiselles *, il n'y en a pas qui aient le cœur assez bas ni assez corrompu pour avoir une seule pensée sur ces sortes de gens-là, et s'il s'en trouvoit, je serois bien découragée de travailler à l'éducation de telles natures. Je vous ai dit cent fois que le danger de notre sexe est la facilité qu'on a à se croire aimée , que c'est là ^ ce qui conduit à la
