VI PREFACE

Henri Breitinger, de Zurich, avait eu communication de ces lettres de Mme de Staël; il en a fait usage dans quelques articles et mémoires*, écrits en allemand, qui sont restés inconnus en France. Lady Blennerhassett, dans son ouvrage sur Mme de Staël et son temps, a donné aussi quelques extraits de cette correspondance.

Le lecteur verra qu'il nous a fallu compléter — en mettant nos additions entre crochets — les dates ^ de presque toutes les lettres de Mme de Staël. « Je n'ai jamais vu, disait Sainte-Beuve, une aversion du chiffre et du millésime aussi complète que dans les lettres de cette femme supérieure. »

Il est vrai que Mme de Staël n'écrivait, pour ainsi dire, ses lettres qu'en courant. « Depuis que j'ai visé tout ouvertement à la célébrité, a-t-elle dit, je n'ai plus donné aucun soin à mes lettres ; »

1. Zïircher Taschenbuch, 1890. — Breitinger, Studien und Wandertagc, Frauenfeld, 1890, p. 71 et suiv.

2. Lady Blennerhassett, qui a cité quelques-unes de ces lettres, n'en a pas toujours su déterminer la vraie date. Elle place (II, 452) en 1797, par exemple, une lettre qui est certainement du 24 juillet 1800 : lettre piquante, où Mme de Staël parle de Bonaparte avec quelque ironie.

Ce sont des erreurs qu'il est difficile d'éviter; il se peut bien que nous-mêmes nous en ayons fait.