CHAPITRE III

Auprès de Mme de Staël, Meister ne jouait pas un des premiers rôles, mais seulement les utilités. Elle faisait appel à sa complaisance, quand elle avait un service à lui demander; mais d'elle à lui, point de confidences inutiles.

Dans l'été de 1794, elle avait fait la connaissance de Benjamin Constant, et l'on sait quelle place il avait prise presque aussitôt dans son existence. Mais, en écrivant à Meister, Mme de Staël n'a laissé échapper que deux fois (pages 157 et 209) l'expression de ses sentiments passionnés.

En 1795, dès qu'elle l'a pu faire sans trop d'imprudence, et à maintes reprises ensuite, sous le Directoire et sous le Consulat, elle est allée à Paris; elle y passait chaque fois une ou deux saisons, et son salon y était un centre brillant et animé : alors elle n'avait pas besoin de Meister, et elle ne lui écrivait plus. Ces séjours font des espaces blancs dans leur correspondance. Mais à peine était-elle revenue en Suisse, ce pays lui paraissait vide, sans mouvement et sans intérêt : elle repensait aussitôt à son vieil ami, elle lui faisait signe, il lui revenait fidèlement, et il recevait le plus gracieux accueil.

M. Necker était revenu à Goppet quelque temps après la mort de sa femme, et il y passa en repos toutes les dernières années de sa vie. Des fenêtres de son château, il considérait les événements en philosophe, en vieux routier, bien dérouté, à vrai dire : à lire ses lettres, on comprend que Bonaparte, qui jugeait tout avec raideur, n'ait vu en lui qu'un homme fini.

M. NECKER A MEISTER

[Décembre 1795.]

Vous voilà donc, monsieur, revenu parmi nous^ Vous voilà dans un pays moins d'accord avec votre esprit qu'un grand théâtre, mais plus adapté à la dou ceur de vos mœurs et à la sagesse de vos opinions. Je ne sais comment j'avais eu l'idée, en apprenant votr départ de Paris, que peut-être vous auriez pris votre route par Coppet ; et il m'est arrivé de regarder de côté et d'autre, dans mes dernières promenades sur les grands chemins. Je sens pourtant que la direction donnée à votre voyage était la plus naturelle, et que peut-être vous avez été bien aise de voir à Bâle un ■ homme que vous estimez -, et qui se trouvait alors dans une situation incertaine. On m'a écrit qu'il avait réellement été remercié, mais que le lendemain on avait changé d'avis.

Je vous remercie, monsieur, de l'idée que vous me donnez de l'impression dont vous avez été afïecté, vers ' la fin de votre séjour à Paris. Combien les liaisons de

1. Mcisler venait de faire ce \o\iii:(' a l^iris, au récit diupicl nolro Notice a (Miipriinté (juchiuos i)ai:('s.