SUARD A MEISTER
Anspach, 20 juin [1799].
N'oubliez pas, je vous en prie, de me marquer ce que vous savez de votre respectable ami de Goppet. Je
1. Chaque année, un des cinq membres du Directoire en sortait, et le Conseil des Anciens nommait quelque autre à la place v.icantc. C'est Sieyès en effet qui fut nommé membre du Directoire, le K; mai 1799.
n'ose encore lui écrire; il est très circonspect, et il a bien raison. Mais mon cœur souffre de n'avoir, depuis si longtemps, aucune nouvelle de lui que par Paris.
Germaine y est retournée.... Savez vous ce qu'elle y fait, et ce que devient son Benjamin? L'un et l'autre doivent être un peu serrés dans leurs souliers.
MADAME DE STAhlL A MEISTER.
Le 20 août [1799].
J'ai relu avec un extrême plaisir vos Lettres sur V Imagination ^ et les Souvenirs de Paris ^ que je ne connaissais absolument pas. Il y a dans vos Lettres un examen, que je crois très juste, d'une faculté qui semble échapper à l'observation. Il faut pouvoir, comme vous, attacher sa raison à son imagination pour l'analyser. Elle domine tellement de certaines gens qu'ils ne parviendraient jamais à en faire la séparation d'avec eux-mêmes.
Le style est singulièrement pur, et c'est un grand mérite dans des sujets de ce genre, où tout consiste dans l'expression. Les citations sont fort agréables; ce sont les repos dans un livre que les citations, et il importe qu'on s'y trouve bien.
Les Souvenirs de Pam, quoique, selon moi, ils représentent la Révolution vue par dehors, ont un grand intérêt; et je conseille à tout aristocrate d'aimer ce livre à la folie. Ce que vous avez, et ce que vous aurez toujours en écrivant, c'est un charme de douceur et
lo8 LETTRES INEDITES DE MADAME DE STAËL.
d'apparente modération, qui émousse toutes les colères, môme la mienne sur la note^
Il y a une belle et profonde expression dans vos Lettres : les inepties audacieuses de nos signes conventionnels 2, je vous cite celle-là entre beaucoup d'autres ; mais ce qui fait penser se retient toujours mieux.
J'ai envoyé les deux paquets. Il faut aussi que je vous remercie sensiblement de votre lettre. A travers mille versions contradictoires, j'ai du vrai à opposer.
Est-il vrai qu'il y a eu une attaque aussi sur Brougg, où les Français ont fait beaucoup de prisonniers? Les aristocrates disent que l'attaque sur Zurich était réelle ^ et qu'on y a perdu beaucoup de monde. Je me recommande à votre bonté pour ne pas nous laisser sans nouvelles, nous n'en avons que par vous, et il est bien vrai que, quand vous nous écrivez, rien ne nous manque.
1. La note 29*, qui parle de la brochure de B. Constant : De la force actuelle du gouver)iement de France « où Ton regrette, dit Meister, de trouver tant d'indilïérence et d'oubli pour les victimes de la Révolution, et tant de patience et d'égards pour leurs bourreaux ».
2. Le passage visé par Mme de Staël est au commencement de la quatrième lettre : « Je voudrais pouvoir deviner de quelle manière nous acquérons nos idées, de quelle manière elles se gravent dans notre mémoire ou s'en effacent, de quelle manière encore nous pouvons les écarter ou les rappeler à volonté. Mais... j'ai désespéré de trouver jamais quelque explication qui pût nous satisfaire. Sans essayer donc de pénétrer le mystère d'un mécanisme qui peut-être n'a jamais existé que dans notre imagination, et grâce à l'ineptie audacieuse de nos signes conventionnels... >•
3. Les Français, qui avaient évacué Zurich le 5 juin, firent le 14 août un simulacre d'alta(iuc sur les Autrichiens qui occupaient cette ville.
Avez-vous eu la bonté de penser au précepteur? J'ai toujours besoin de me décider.
Voulez-vous dire à M. Stapfer que, dans cette maison, on a été enchanté de sa lettre sur le Jeunet 11 y a en effet du bonheur de style et de sentiment, et plusieurs vues philosophiques sur les effets de la religion chrétienne.
Je n'ai pas de nouvelles hors de Paris depuis huit jours, parce que Benjamin est allé à sa campagne. Cependant, il me paraît qu'on est maître des Jacobins; la pohce et la force armée leur sont ôtées; il ne reste plus qu'à les fermer (fermer leur club) pour signaler la victoire.
Tenez toujours, je vous en prie, à votre projet d'octobre. Vous nous faites tant de plaisir, que nous devons vous plaire: j'ai dans l'idée que c'est là le premier principe de toute amabihté. Adieu, monsieur, il m'est très doux de compter sur votre intérêt; et j'aimerais bien à exercer le mien envers vous, en vous menant cet hiver à Paris. Je suis très bien dans la victoire; et comme je sais qu'elle me sied, je la souhaite encore plus.
Adieu, adieu.
1. StapTcr .ivaiL ôti' iioiimir ministre des cultes par le Directoire helvétique; c'est en cette (|ualité (|u'il avait publié un mandement — comme en publient encore aujounriiiii, chaque année, les autorités suisses — pour inviter le peu pic à ccléiinM' le jour du Jeûne fédéral.
Ce mandement de Stapfer avait été diversement apprécié, et avait particulièrement déplu ii ceux ([ui voulaient séculariser les biens d'Église.
MADAME DE STAIOL A MEISTER
Ce 27 août [1799].
Auguste * s'est chargé de copier cette musique pour vous. Elle sera moins bien, mais vous lui saurez gré de ce mouvement. La troisième génération se prépare à vous aimer.
Mes nouvelles de Paris sont assez bonnes : tranquillité générale, et force à Sieyès, c'est-à-dire à la véritable république. Les royalistes se sont montrés trop tôt dans le Midi ; ils y seront défaits. J'ai moins de confiance dans les nouvelles de l'extérieur, depuis que je ne crois plus que les vôtres. Il n'est pas vrai cependant que Gênes soit évacuée. Il ne l'est pas non plus que tout le Piémont soit au pouvoir de Championnet. Le pasteur - le croit peut-être ; mais cela n'est pas encore vrai.
Dites-moi, je vous prie, pourquoi l'on nous fait redemander par la maréchaussée la circulaire de M. Stapfer sur le Jeûne? Je n'en puis concevoir la raison ^
Et mon précepteur, y avez-vous pensé? J'ai toujours plus de désir d'en avoir un, maintenant que j'espère un peu que nous n'aurons pas d'Autrichiens ici.
Donnez moi donc quelques commissions; je suis un peu honteuse de ne pouvoir vous rendre que le plaisir que vous me faites en m'écrivant.
