A BERNE

Ce mardi 17 septembre [1799].

Il faut cependant que j'aie recours à votre bonté pour prendre une décision relativement au précepteur de mon fils. Voyez celui de Berne; car je pars dans cinq ou six semaines, et le moment tant redouté d'une décision devient pourtant nécessaire. Je prendrai un répétiteur de Genève pour six mois, si je ne rencontre pas ce qu'il faut [)our un précepteur. Mes recherches ont

1, De la LiUéralure, considérée dans ses rapi.orls avec les instilutions sociales, Paris, 1800.

2. (rétait la sciMir d'Ursule Scliullhcss, (jui avait épousé l'un dos lllsdu p:rand llaller. Son mari avait été bailli de Nyon.

été inutiles; je n'espère plus que dans votre jugement.

Vous souvenez-vous que vous m'avez promis de revenir nous voir les premiers jours d'octobre? Je crois que l'intention de Benjamin est de passer ici, du 10 au 15 octobre; mais que vous font ses nouvelles à lui, qui croit la République française impérissable? Il me mande que par un arrêté secret du 15 fructidor (1''' septembre) Talleyrand est nommé ministre des finances, mais qu'il hésite s'il acceptera. Pour Robert Lindet^ c'est décidément un imbécile. Convenez que ce n'est pas ce qu'on devait attendre d'un collègue de Robespierre.

Des lettres de Gènes du 5 septembre disent que tout y était dans le même état. Les Français y sont encore. Je ne vous dis rien de la Hollande, j'en suis profonment affligée.

Est-il vrai que M. Steiger ^ est allé à Berlin ? Cela serait significatif pour la neutralité de ce pays. Sur ce point nous sommes d'accord, et je l'en aime d'autant plus.

Adrien [de Lezay] qui est à demeure ici, vous demande d'indiquer à Henri de Crousaz les livres qu'il désire ^ Vous voyez combien vous seriez bien reçu dans cette maison où tout le monde, dans des degrés différents, vous aime et vous apprécie.

1. Ancien membre de la Convention; ministre des finances, du printemps de 1799 jusqu'au 18 brumaire.

2. Steiger était avoyer de Berne en 1798, au moment de la prise de irllc ville par les Français. 11 partit pour l'exil, où il fit mille ellurts pour engager les puissances à rétablir en Suisse l'ancien état de choses.

3. Sans doute Crousaz était à Zurich, où, mieux (ju'à Boino, on pouvait se |)iocur('r les iiomeautés littéraires (jui paraissaient cii

Je viens de faire un voyage à Lausanne, où j'ai vu toutes les femmes et tous les hommes lisant et admirant vos Lettres [sur C Imagination]. Ce n'est que Lausanne, mais c'est Lausanne tout entier.

On a oublié de faire partir ma lettre ; j'y ajoute qu'une lettre de Gênes du 9 septembre annonce que les Français sont rentrés à la Bocchetta et à Novi, que les Austro-Russes ont évacué.

Paris est tranquille ; il paraît que Barras est beaucoup mieux avec les Jacobins que Sieyès.

MADAME DE SÏAi^L A MEISTER.

Coppet, ce mardi 15 octobre [17U9].

Je voulais vous écrire sur la prise de Zurich ', mais j'ai craint que vous n'aimassiez pas un intérêt mélangé," et j'ai laissé à mon père le soin de vous exprimer ce que je sentais comme lui dans tout ce qui vous touche.

11 me permet aujourd'hui de vous apprendre une grande nouvelle : Genève tire le canon pour l'arrivée de Bonaparte à Fréjus, et à Lyon où il a passé le 12 avec Berthier. On ajoute qu'il a débarqué avec mille hommes de son armée, et après avoir fait un traité de paix avec la Porte. Quoi qu'il en soit, c'est un grand événement, et cet homme de plus vaut une armée. 11 ne faut pas, pour son bonheur, lutter de vœux contre cette Uépublique. Sa destinée est invincible; mon amitié pour vous, votre aiïcction pour moi, est le seul

I. I/nrmé(î fraïu.-aise, coniniaudee par Masséria, avait repris, le 20 septeiabre, la ville de Zurich.

petit intérêt que vous ayez de ce côté. Grossissez-le pour qu'il vous console.

Nous avons les Anecdotes du 18 fructidor \ et nous vous les ferons passer par la diligence de mardi.

Je partirai donc sans vous dire adieu. C'est par humeur contre mes opinions que vous ne venez pas, et vous les trouveriez cependant bien plus douces qu'il y a deux mois.

Donnez-moi des nouvelles de ce pauvre Lavater ^, et pensez à moi avec bienveillance dans la victoire comme dans la défaite.

Quelles nouvelles avez-vous sur cette tyrannique et révolutionnaire contribution?

Au printemps de 1798, les Français, en arrivant à Zurich, avaient imposé à cette ville une contribution de guerre de trois millions, et ils avaient enlevé le trésor de la République, déposé à la Collégiale.

Quand les troupes françaises rentrèrent à Zurich dans l'automne de 1799, Masséna imposa aux habitants un emprunt forcé de 600 000 francs : nouvelle exigence qui méritait sans doute les épithètes que lui applique Mme de Staël. Mais la guerre ne se fait pas sans frais : on se soumit; et, en définitive, le caractère noble et humain de Masséna a laissé de bons souvenirs à Zurich. — Il faut ajouter que cet emprunt forcé de 1799 a été remboursé par la France, vingt ans après.

1. Anecdotes secrètes sur le 18 fructidor, et Nouveau. r Mé/uoirrs des déportes à la Guyane, écrits par eux-mêmes, Paris, s. d., vu et 252 pages in-8.

2. Le jour de la prise de Zuricli, Lavalor avait été grièvenieiit blessé par un soldat brutal; il cul (juiuze uiois de souffrance, et mourut le 2 janvier 1801.