CHAPITRE IV
Quand Bonaparte revint d'Egypte, Mme de Staël en fut enthousiasmée comme toute la France : le lecteur vient de le voir. Ce moment d'illusion dura peu ; et dans les lettres qui suivent, à la veille et au lendemain de la bataille de Marengo, on remarquera des sentiments déjà autres : moitié figue, moitié raisin. Bientôt l'éloignement se dessine davantage entre le maître du pays, qui courbe tout sous son pouvoir, et madame de Staël, qui veut garder la tête haute. La dernière lettre de ce chapitre où l'on remarquera les mots : c'est un pays de fer que la France, n'est antérieure que de quelques semaines au moment où le Premier Consul, en exilant Mme de Staël loin de Paris, se brouilla définitivement avec elle.
MADAME DE STAÏiL A MEISTER.
Coppet, ce 20 mai [1800].
Me permettez-vous de vous adresser un exemplaire de mon ouvrage'? J'espérais toujours que vous vien-
1. De la Liliéralure, considérée dans ses rappports avec les instUulions sociales. — « Mine do Staël part deinain pour retourner
driez des que vous me sauriez arrivée; mais huit jours se passent sans nouvelles de vous. Je vous écris donc d'abord pour me plaindre de votre silence, et pour vous conjurer, c'est le mot, de venir ici passer quelque temps.
Nous causerons beaucoup ; et rien de ce qui se dit ne s'écrit, ni dans ce temps, ni dans aucun autre. Donnezmoi le mois dejuin. Je passele mois de juillet à Genève, et ma cousine vient demeurer ici pendant une partie du mois de juin : tout s'arrange donc pour que le voyage et le séjour que vous nous accorderez réunissent toutes les convenances.
M. d'Erlach est-il à Berne? Voulez vous lui parler de moi, et lui dire que je lui écrirai dès que vous m'aurez appris où il est.
Avez-vous pu résister à la curiosité de voir le héros? Il va conquérir de nouveau l'Italie', et signer une seconde fois la paix à Campo-Formio : n'est-ce pas historique? Mais je m'arrête, je ne veux pas anticiper sur nos conversations; je me réserve, comme moyen de vous attirer, l'air du mystère et l'apparence du secret.
Agréez l'assurance de mon inaltérable amitié, et dites-moi que vous la recevez avec bienveillance.
chez son père. Elle a publié son ouvrage sur la Liltcralure, qui a eu un grand succès... », écrivait Benjamin Constant à son oncle, dans une lettre datée de Paris, 10 floréal an VllI : G mai 1800, et non pas : G mars, comme le dit l'éditeur {Lettres de Benjamin Constant à sa famille, Paris, 1888, page 1G3).
1. La bataille de Marongo eut lieu le 14 juin 1800; la paix fut signée à Lunéville le 9 lévrier 1801.
MADAME DE STAËL A MEISTER
Genève, ce 24 juillet [1800].
J'ai fait un voyage à Genève, qui m'a empêchée de vous répondre, monsieur; mais je n'ai cessé de regretter votre société. Il me semblait que vous aviez tort de nous quitter, et que vous deviez rester avec nous, parce que nous sentions mieux que personne le charme de votre esprit et de votre caractère. Vous serez aimé partout; mais qui peut vous juger comme nous, et par la comparaison, et par le souvenir de tout ce que nous avons connu d'aimable et de spirituel à Paris?
Notre arrangement tient toujours pour le 1°'' de décembre, n'est-il pas vrai?
Je crois bien à présent que nous trouverons la paix. Les lettres de France ne l'ont pas encore dit, mais celles de Suisse me paraissent entièrement dans ce sens.
L'Académie tombe un peu'; et toutes les petites institutions aristocratiques que l'on met on avant sont déjouées par Bonaparte. Il paraît que, si cela continue, il sera le meilleur républicain de France. En effet, je le crois le plus libre de tous les Français.
1. Il (H.'iil (lucslioii, il ce iiiomciil, de ri'lahlir rAcadriiiic l'rnnçaiso. Lucien Honaparte, ruinislre de IMiilcriciir, était favorable à ce projet. M. (^iinrles Nisard a [)ul)li<' loiilc une liasse de lettres écrites à ce pr()|)Os par Lu(i(;n, et par Morellet, Suard et d'autres anciens membres ôo, l'Acidémie, d(; prairial à fructidor an VIII. {Mf^moires et correspondances historiqties et littéraires, Paris, 1858, papes 200 à 280.) Voir aussi les Mémoires de Morellet, cbap. xxix.
En définitive, h; projet dut être nb.indonné. Ou snit (pTil fut repris en 1803, avec un plein succès.
Si la paix ne se fait pas, une seconde armée de réserve, un peu moins complète que la première cependant, mais toujours une armée, passera par Genève.
Soyez assez bon pour me mander ce que vous savez de l'Allemagne.
Auriez-vous cru jamais que le chevalier de Goigny, ^tel que vous le connaissez, se serait mis dans la plus active conspiration royaliste? Il avait écrit dans toutes ses lettres qu'il fallait faire à Bonaparte un lit de roses, et pendant quelques jours on a cru que ce lit de roses était celui de Guatimozin. Enfin, il s'est trouvé que c'était seulement la place de connétable, et sa vie est hors de tout danger.
Je continue l'allemand avec résignation; mais je ne conçois pas comment vous avez fait potir écrire si bien le français, en sachant si bien l'allemand : il me semble que l'un exclut l'autre.
Adieu, monsieur, adieu.
Dans quatre mois, je vous verrai à Goppet, et nous partirons ensemble.
Mon adresse toujours à Goppet '.
MADAME DE STAËL A MEISTER
Goppet, ce 28 juillet [1800].
J'ai lu dans votre lettre à mon père, monsieur, que l'on vous avait dit que Benjamin avait des relations avec les patriotes du pays de Vaud. Je crois qu'il n'est
1. Genève était française en ce temps-là; et les lettres adressées à Genève pouvaient être ouvertes par la police.
aucun homme à qui ce reproche convienne moins qu'à lui. Il évitait avec soin tous les rapports avec ce pays, voulant faire reconnaître ses droits de Genevois et de Français; et de plus, il a manifesté au Directoire une opinion directement opposée à celle de La Harpe, qui le savait, et s'en plaignait. Dites cela, je vous en prie, à Reinhard \ si c'est lui qui vous a dit ce mot, et s'il le tient de Talleyrand. Je fais toutes ces suppositions en l'air, et vous savez mieux que moi ce qui en est.
On croit à la paix à Paris; n'est-ce pas aussi votre avis? Mais il paraît que l'Autriche veut qu'elle soit générale.
Mille amitiés.
Vergessen mich nicht ^.
Avez-vous reçu une lettre de moi, de Genève, il y a huit jours?
MADAME DE STAÏ-^L A MEISTER
Coppet, 10 septembre [1800].
Vous ne dites pas un mot de moi dans votre lettre à mon père. Est-ce que notre projet de Paris ne tient pas?. T'ai supposé qu'il était invariable; moi, je le suis. Je pars le 30 novembre ou le l^'' de décembre, pas un jour plus tard; et votre place dans ma bonne berline est à vous. Mandez-moi donc si vous l'acceptez. Je ne
1. Reinhard, — colui-lù mùine dont VÉlor/e a été le dernier écrit de Talleyrand, — était alors ministre de f'rance en Suisse.
2. On voit que Mme de Staël n'en était encore qu'aux éléments de la langue allemande. L'expression correcte — on le sait bien — eût été : Vergessen Sie mich nicht.
voudrais pas faire cette course seule, et quelle douce manière de n'être pas seule, que de causer et de lire avec vous! C'est bien sincèrement que je m'en réjouirais. Il faudrait arriver dans les premiers jours de novembre, pour donner à mon père quelques moments, et profiter d'un beau jour pour partir.
Vous allez me trouver bien importune; mais l'ardeur de l'allemand me transporte : Pouvez-vous m'envoyer Agnès de Lilien^; un roman appelé Delavare ou Denavare, traduit de l'allemand en anglais, et qu'on dit superbe^; enfin Saint-Julien^ de Lafontaine.
Si l'un de ces trois ne se trouvait pas, donnez-moi un joli roman quelconque; pas de féeries, et point de Lafontaine : j'en connais presque tout. De plus, M. Gerlach^ a écrit à Zurich à MM. Orell, Fûssli et Gessner, pour leur demander pour moi le Dictionnaire des deux nations^ les œuvres dramatiques de Gœthe, et la dernière pièce de Schiller, intitulée Wallstein. Voulez-vous avoir la bonté de vous assurer que cet envoi est fait?
Enfin, pourriez- vous m'envoyer des contes de fées en allemand, ou les Voyages de Campe en allemand, pour
1. « Agnès de Lilien, écrit madame de StaiM plus lard, est, après Werther, le roman allemand qui m\i fait le plus de plaisir; c'est le premier livre que j'ai lu dans l'original ; et l'esprit qu'il y a m'a fait deviner la langue. » Agnes de Lilien est un roman de Mme de Wolzogen, publié à Berlin en 1798. Cf. Nachlass der Frau von Wolzogen, II, 277.
2. Donamar, par Boutcrweck, roman en trois parties, publié de 1791 à 1793.
3. Jeune ministre protestant, précepteur des fils de Mme de Staël.
que je les fasse traduire par mon fils. Mille et mille excuses d'une telle confiance dans votre bonté.
Eh bien! Que dites-vous de la guerre? Si l'Autriche n'est pas sûre de la Russie, sa conduite est inexplicable.
Benjamin m'a quittée ; je viens de faire inoculer ma fille : je ne suis pas dans les temps heureux de ma vie. Si vous étiez ici, je me distrairais de tout par votre entretien.
Et Séligni^ est-il imprimé? Je me retrace, et je relis tous les romans à présent. Le duc de Brunswick dit des biens infinis de mon ouvrage. Toute démocrate que je suis, cela m'a fait plaisir. Ne vous en est-il rien revenu d'Allemagne, et savez- vous si l'on le traduit? Je voudrais qu'il le fût sur la seconde édition^.
L'abbé Rousseau ^ prétend que vous avez écrit des observations sur mon ouvrage \ Si cela était vrai, il serait indigne à vous de ne pas me les montrer.
M. NECKER A MEISTER
|k 30 novembre [180(1].
^B Ma fille est bien près de se mettre en route pour la ^Çrande ville; ce n'est pas sans déchirement de cœur que je verrai ces hautes montagnes entre elle et moi.
1. (Tcsl le lirids du rom/in de linlzi, (pic Mcisicr [dililia dans cette nnnre 1800.
2' La seconde ('diliuii de /// LU Iriuil m-c .ivail paru six mois après la première.
