Qui était alors en passage à Zurich

2. A ce moment, (jall faisait a Zurich un cours de cranioscopie; et Meister, dans une lettre (juc le l'uhliciste inséra le Ti août, écrivait : « Après avoir parcouru toutes les capitales de TAIIemagne, le docteur (jall veut hieii gratifier celles de la Suisse du bienfait de ses découvertes. Il voyage avec quatre ou cin(| malles remplies de crânes... »

Mme de Staid a parlé du système de (Jall dans un des chapitres de VAUemafjne (III, 10).

il me semble prouvé que la faiblesse et la platitude ne sont pas môme utiles.

Gomme il se peut que j'aille passer l'hiver à Vienne, quand même vous me refuseriez de venir à Goppet, je ne renoncerais pas à vous voir, à Zurich. Mais bien que je me réjouisse de votre bonheur de toute mon ame, je n'aime pas trop que vous ne soyez plus garçon pour les voyages. Je vous dis mille tendres amitiés. Je vous prie de me faire aimer de Mme Meister.

Répondez-moi un petit mot, ici, sur le docteur Gall et Mme Lebrun.

DE MADAME DE STAËL. POUR MONSIEUR MEISTER. Coppet, le 30 août [1807].

Je suis ravie de vous savoir à Berne, et j'annule ma lettre du 24 (qui n'a pas été retrouvée). Mais je vous supplie de hâter votre voyage ici. On ne sait jamais quel^ hasard peut déranger ce qui fait plaisir dans ce monde, et c'est une des plus pures joies qui puissent me rester que de vous parler encore une fois. Mme Meister ne sera t elle pas du voyage? Je tâcherai de lui rendre lej séjour ici le plus doux que je pourrai.

Mes enfants se réjouissent de vous revoir; je vous^ réserve une lecture qui vous intéressera ^ Enfin, venez.;

I. Dans une lellrc du i) juin ISOT, Mnio Rilliet corivait Meister: «Que dites-vous de Coruun', clicr ami? Mme de Slai-I n' jamais rien écrit qui valût cela. Depuis s((u icldiir. jai lait deu: petits séjours à (loppet. Elle a eoin menée (juehiue cliose de nou<< veau; et je n'ai rien lu de plus lin, de plus spirituel que ces premiers chapitres écrits depuis quinze jours... Je viens de voir! l'abondance, la facilité de son talent dans cette ébauche dont je'

Vous serez reçu, comme un prince de la Confédération du Rhin recevrait un cousin de l'Empereur. Seulement, le fond du cœur sera comme les manières.

Mille tendresses et mille impatiences de vous voir arriver.

DE MADAME DE STAËL A MEISTER

Coppet, le 18 septembre [1807].

Oserais-je vous prier de faire dire aux principales auberges de Zurich que l'on remette à M. Prosper de Barante un petit mot que voici. Faites-lui dire que vous voulez lui parler, pour qu'il ait l'avantage de vous voir. Il vous intéressera parce qu'il a beaucoup d'esprit et qu'il arrive de Berlin ; il est auditeur. Je vous prie de mettre quelque intérêt à cette commission qui me touche ^

Nous allons jouer la tragédie ici. Si vous y veniez, comme j'aurais plus d'émulation et de plaisir! M. de Sabran^ fait une comédie; Benjamin, la Mort de Wallaleiji; moi, Geneviève de Brabant. Voyez si Coppet n'est pas dramatique. Le dénouement de tout cela sera le voyage de Vienne.

Mme Lebrun a fait un portrait de moi, qu'on trouve très remarquable ^ Elle l'a [)orlé à Paris. Il est pris

vous |)arle : il «'st vnii (lu'cllc est lu sur son Irrraiii. Ce nouvel ouvrage sera, je crois, inlilulé : De l'esprit de la conversation. » — 11 s'agit du chapitre XI de V Allemagne, qui a ce titre même.

1. Prosper de Barante était fils du i)réfet du département du Léman, d(! (jui Mme de Staël n'avait t|u'{i se louer.

2. Sur les relations du comte; Kl/éar de Sabran et de Mme de Staël, voir le Correspondant de janvier 181)4.

3. Mme Ncckcr de Saussure a donné ce portrait au musée de • iencvc.

comme une sibylle, ou comme Corinne, si vous l'aimez mieux.

Je me réjouis de vous voir à Zurich; tout le reste est triste. Adieu, aimez-moi.

Dli] MADAME DE STAËL. POUR M. MEISTERSCIIULTUESS

Zurich [à VÉpée, décembre 1807].

Je suis si inquiète de n'avoir pas les lettres de Genève, que je laisse mon courrier ici, pour me les porter à Schaffhouse. Voulez- vous, my dear Sir^ avoir la bonté de les lui donner bien empaquetées; et si par malheur il n'y en avait pas, d'envoyer à la poste mon courrier, pour savoir si, pour vous ou pour moi, il n'y en aurait pas. Pardon; mais j'ai une funeste imagination sur l'absence et les lettres. Hélas! j'ai assez souffert pour cela. Et le retour en Allemagne me poursuit follement des idées les plus sombres.

Mille pardons, et mille hommages à Mme Meister.

MEISTER A SON NEVEU HESS

Zurich, le 3 janvier 1808.

Le passage de Mme de Staël à Zurich n'a été qu'une apparition très fugitive, mais dont j'ai été infiniment reconnaissant. Car la seule journée qu'elle a passée ici, ses bontés ont daigné me l'accorder tout entière. Si j'en avais été prévenu quelques jours d'avance, il n'au-

1. Suivant l'habitude suisse, Henri Meister joignait quelcpiefois ù son nom le nom de demoiselle de sa femme, née Ursule Schulthess.

l'empire. 197

rait pas été tout à fait impossible de la recevoir un peu mieux. Quoiqu'il en soit, elle a enchanté, ou pour parler avec le grand homme, elle a enjôlé complètement toutes les personnes qui ont eu le bonheur de la voir, ici comme à Berne, sans en excepter l'auguste chef de notre République. Elle m'a dit quelques mots sur vous, qui m'ont fait un sensible plaisir. La manière dont elle m'a parlé de sa première amie (madame Rilliet : nous avons dit que Hess était le précepteur de ses fils) et des succès ({u'elle avait partagés avec elle, ne m'a guère moins intéressé. Mais ce n'est encore que par les gazettes que j'ai su son arrivée à Munich. Je suis très curieux d'apprendre comment elle se trouvera du séjour de Vienne. Toutes les distractions auxquelles son cœur et son imagination peuvent s'être livrés depuis quelques années, ne me paraissent pas avoir nui beaucoup à l'espèce de sentiment qui les avait précédés. Et il me semble qu'elle ne m'a jamais parlé de l'ami (Benjamin Constant), que malgré tout son esprit je ne saurais aimer prodigieusement, avec une préférence plus sérieuse. Qu'en pense la plus sensible et la meilleure des amies?

MEISTER A SON NEVEU HESS

Zurich, 10 mars 1808.

Je ne sais si Mme de Staël me boude ou m'oublie. Cette dernière supposition est plus simple (|ue l'autre, mais elle ne m'a pas donné signe de vie depuis que j'ai ou le bonheur de la voir ici. Pour m'en venger, voici ce que m'en ont appris des lettres de Vienne :

« Mme de Staël continue de faire ici beaucoup d'effet.

Elle donne à dîner aux hommes aimables et aux savants, à souper à quelques femmes ; et tous les jeudis, des thés où le monde entier s'assemble. Personne ne se refuse au désir d'être remarqué par elle. L'on est flatté de son suffrage, et on le recherche plus ou moins, suivant le désir que chacun a d'arriver par elle à la célébrité. Elle, de son côté, sait tempérer ses empressements sur ceux qu'on lui témoigne, et paraît quelquefois attacher un plus grand prix à ceux qu'on lui refuse. Il est impossible, môme avec beaucoup de prévention contre elle, de lui refuser un esprit supérieur, un charme extrême dans sa manière de s'exprimer; elle avance quelquefois des paradoxes, qu'elle essaie de faire passer, grâce à la médiocrité qu'elle croit à son auditoire. Il me semble qu'elle a abandonné les discussions politiques ; elle n'a pas trouvé ici de partisans de ses opinions ; et quelques personnes très supérieures se sont chargées de défendre les nôtres avec tant d'avantage, qu'elle a senti qu'il fallait abandonner cette matière, et renoncer à convertir les peuples du Nord, comme elle dit des Viennois K Elle tâche toujours de faire entrer dans la conversation le degré d'enthousiasme que le sujet peut comporter, et alors elle parle d'un ton improvisateur. Je suis très sûr que dans certains moments elle se croit inspirée. Elle exalte extrêmement les beautés de la littérature allemande, au point même de dire qu'on ne peut lui comparer la litté-

1. Vienne qui est, comme Municli, à cent lieues au sud de Berlin, est considérée dans les pays de langue allemande comme une ville du Midi.

rature française, que Racine n'était pas vraiment poète... Elle nous a donné une représentation d'Agar; elle met tout en mouvement pour jouer Phèdre... »

MADAME RILLIET-IIUBER A MEISTER.

Ghoug-ny, près Genève, 18 juillet 1808.

Je voulais vous parler de Mme de Staël, qui vient demain ici dîner, et passer la journée. Je voulais vous dire qu'elle est revenue tout embellie de son séjour à Vienne, et pour la première fois, presque bien aise de se retrouver à Coppet. Ce serait un bien heureux miracle si ce presque devenait un tout à fait, mais elle est loin de là. Ne viendrez-vous pas la voir'?

MADAME DE STAl^L A MEISTER.

Coppet, le 18 novembre [1808].

Votre lettre m'a fait pleurer. Vous avez plus que jamais la puissance et le don d'émouvoir toute mon ame. J'ai remarqué dans lui(/^/. Necker), je remarque en vous que les hommes distingués vont toujours en croissant, et qu'en avançant dans la vie, Tàme s'épure, et se dégage de tout ce qui est égoïsme, pour mieux pénétrer dans les vérités éternelles.

Je suis impatiente de votre ouvrage sur l'Immortalité^ : envoyez le-moi le plus tôt possible.

1. Mt.'ister, en cllVl, lil en ."iiiloMiiie un sf'joiir à (loppcl. (iuiit il fut enchanté, à ce (in'il crriNail à son neveu Hess. Il ;illii ensiiile passer l'hiver à Berne.

2. Euthanasie, (^nlTeiniiia sur rimniortalité de VCiniv, 1801).

Quelle bonté dans votre article' ! Comme tous les mots sont choisis avec Tesprit de l'amitié! Albertine a lu son article avec une joie qui m'inquiéterait, si je ne savais pas que tout est innocence en elle, môme l'amour-propre.

Avez-vous eu la bonté de savoir d'Hœpfner'^ s'il a reçu ma lettre, et pourquoi il ne m'a pas répondu ?

Ce sont les Pensées de Lavater sur V Eternité ^ que j'ai pris la liberté de vous demander, ainsi que Jeanne de Mont faucon *.

Je vais aller à Genève, et je m'en ennuie d'avance. Ecrivez-moi. Serait-il possible que vous m'envoyassiez les nouvelles littéraires qu'on vous donne de Paris pendant cet hiver, en m'associant au prix que doit coûter ce bulletin ? Après que vous l'auriez lu, vous me l'enverriez, et je vous le renverrais.

Nous ne savons encore rien de l'Espagne : êtes -vous de môme à Berne?

Je vous enverrai nos œuvres de Coppet, Wallstein et le Prince de Ligne^, dès qu'elles paraîtront.

1. C'était une lettre qui avait paru dans le Puhlicisle du 30 août : « La fôle des bergers, célébrée le 17 de ce mois dans le beau vallon d'Unspunnen, a surtout été remarquable par rafflucnce d'étrangers de la première distinction... On remarciuait l'auteur de Corinne et sa charmante fille, madame Lebrun, M. Sismondi, M. Werner, MM. de Montmorency, de la Rochefoucauld, de Sabran.... »

2. Éditeur qui publiait à Berne des journaux et revues en langue allemande.

3. Dans ce ({ue Mme de Staël a dit de Lavater {De V Allemagne, IV, 2 : Du protestantisme) elle ne parle pas de cet ouvrage : Aussichten in die Ewigkeit, 4 volumes, Zurich, 17G8-1778.

4. Pièce de théâtre de Kotzebue, que Mme de Staël mentionne et apprécie dans V Allemagne (II, 25).

.5. Wallstein, tragédie en vers, par Benjamin Constant. Paris,

Rappelez-moi à Mme Meister. J'irai vous chercher à Berne tous les deux le printemps prochain, si vous ne venez pas ici me voir. J'y suis décidée.

Le poète danois^ ira peut-être vous voir à Berne, je vous le recommande. Il a une très belle imagination. Le pôle et le Midi agissent sur Tâme. Il faut lutter contre la nature, ou jouir par elle : cette idée est-elle de vous ou de moi?

M. Zeerleder n'a-t-il aucun projet de voyage? Je veux causer avec lui, avant le départ de mon fils.

Meister a envoyé aux abonnés de sa Correspondance l'extrait d'une lettre (non retrouvée) que lui avait écrite Mme de Staël, après avoir lu Euthanasie :

(( C'est avec un véritable entraînement que j'ai commencé et fini la lecture le môme jour . Il y a tant de pureté, de douceur et d'élégance dans le style, qu'on se laisse séduire par des pensées justes et profondes, comme par un roman. Je voyais aussi dans ces Entretiens l'image d'une personne qui a protégé mon

1809. — Lettres et pensées du prince de Ligne, publiées par Mme de Staël-Ilolstein. Paris, 1800.

1. ŒhlenscliWiger, qui passa quelques mois à Coppet et ù Genève. A son départ, au mois do mars 1800, Mme de Staël écrivit dans Talbum (ju'il lui présentait, suivant l'ancien usaj'e des voyageurs allemands : « J'introduis pour la première fois le fran(:ais dans ce livre. Mais, bien que Goethe Tait appelé une langue perfide, j'espère, mon cher OEhlenschlager, que vous croirez à mon amitié pour vous, et ù ma vive estime pour l'auteur (VA.rel et Valhurg. « — Voir Y Allemagne, 11, 25. — « Mme de Staël, a dit OEhlenschlager dans son autobiographie, était très considérée ù G<'nève à cause de sa fortune, de son rang, de ses talents et de son grand air; mais son genre de vie, libre, émancipé, ne s'accordait guère avec ce monde genevois, où tout était compassé et calculé. »

enfance *; et son sentiment pour mon père, et son attachement pour vous, se mêlaient à toutes mes impressions. Vous portez une grande clarté dans les abîmes, et cela fait du bien, au moins pour un moment; car les ténèbres y reviennent bien vite. »

MADAME DE STAKL A MEISTER

2 janvier 1809.

Comment vous etes-vous imaginé que je ferais une comédie sur Berne et Zurich?

Dites-moi donc si cela ne sert à rien d'avoir trente-six ans ^ tout triste que cela est, et si vous n'êtes pas en état de répondre de moi. Certes, ce n'est pas à ces innocentes villes que je m'attaquerais, si je voulais faire de la satire : j'irais plus haut.

Voici ce qui a donné lieu à cette absurdité. Nous avons voulu amuser une pauvre fille bien malade, Amélie Fabri^ J'ai fait pour cela un proverbe où la