De la littérature française pendant le XVI IT siècle

Dites-moi vos projets; je suis tentée d'aller vous voir à Berne au mois d'avril, ou les premiers jours de mai. Dites-moi si je serais sûre de vous y trouver.

J'ai acheté Bossey pour échapper à la faillite de M. d'Illens, qui me menaçait. Je le revendrais très volontiers, ne devant jamais l'habiter. C'est charmant : trouvez quelqu'un qui me l'achète; que n'est-ce vous?

Talma dit qu'il viendra cet été chez moi \

Si vous êtes à Berne, j'irai causer Amérique, pour mon fils, avec M. de Zeerleder.

Ayez la bonté de demander à M. Frédéric qu'il soit assez bon à son tour pour demander, en conversation, à M. de Talleyrand si on ne lui a rien dit à Paris sur moi : je voudrais le savoir. Auriez-vous aussi la bonté de remettre cette petite note de ma part au Landamman qui s'occupe des régiments suisses? C'est un fils d'un secrétaire de M. de Staël, dont il s'est toujours occupé. Pardon de tant d'ennuis, mais vous trouvez du plaisir à être bon pour moi, et je vous dis tout ce qu'il me faut.

Mes tendres compliments à Mme Meister. Si Talma vient, il faut qu'elle vienne à Coppet, et j'irai l'en prier.

On dit la guerre d'Espagne bien sanglante, par les tirailleurs.

Adieu, adieu, ne m'oubhez pas.

1. Mme (le Staël, au mois de juillet 1809, alla assister à Lyon à quelques représentations données par Talma.

MEISTER A SON NEVEU HESS

30 juin 1809.

J'ai été ravi de toutes les nouveautés que je dois aux bontés de Mme de Staël. Je ne doute pas que je ne le sois encore plus de celle que nous attendons avec une si vive impatience. L'aimable extrait qu'elle a daigné nous donner de Y Esprit du prince de Ligne m'a fort amusé ; aussi se l'arrache-t-on de tous les côtés, ainsi que le Wallstein. Mes correspondants de Paris m'écrivent que la tragédie n'y réussit pas tout à fait aussi généralement que la préface... Croit-on que le succès de Wallstein hâte le dénouement^ d'un roman, trop long déjà pour que l'unité d'action et d'intérêt ait pu s'y soutenir, et qu'il serait trop fâcheux de voir terminer par un ménage- à la Rumford? — Ceci bien entre nous.

1. Le roman devait avoir un dénouement tout autre. — Voir la lettre suivante.

2. M. Guizot a écrit en 1841 une notice sur la comtesse de Rumford ; on la trouve dans ses Mélanf/es biographiques et littéraires, et il l'a jointe aussi au second volume de ses Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps.

La veuve du célèbre Lavoisier s'était remariée en 1805 avec le comte de Rumford. « Leurs caractères, dit M. Guizot, ne se convinrent point... Après des agitations domestiques que M. de Rumford, avec plus de tact, eût rendues moins bruyantes, la séparation devint nécessaire, et elle eut lieu à l'amiable, le 30 juin 1800, » — c'est-à-dire le jour même oii Meister écrivait ce qu'on vient de lire. On comprend ainsi qu'un ménaçie à la Rumford n'était pour lui (ju'une union oij les alentours retentissent du bruit des discordes des deux conjoints.

MADAME RILLIET-IIUBER A MEISTER.

22 août 1809.

Mme de Staël a dans ce moment un grand chagrin : c'est le mariage de Benjamin, fixé à cet automne. Elle refuse depuis six ans de l'épouser, et ne peut supporter l'idée qu'il en épouse une autre. Cette contradiction doit paraître absurde; mais elle s'explique pour ceux qui connaissent le cœur humain. C'est justement les volontés croisées et les contrastes, qui prouvent que nous sommes vrais.

Mme de Staël a interdit à tout ce qui l'entoure, et à tout ce qui la voit, de lui dire un mot sur ce qui l'occupe et la dévore. C'est d'elle seule qu'elle veut tirer sa force ou sa résignation; et elle a traité assez mal une ou deux personnes qui ont voulu lui parler, et qui sont venues s'en plaindre à moi.

Benjamin doit la quitter dans le courant de septembre ou d'octobre, aller se marier et s'établir à Paris chez sa femme, qui y a une maison toute montée. Mme de Staël, quelques semaines plus tard, partira pour Blois; et j'espère qu'elle soutiendra cette séparation mieux qu'elle ne le croit; d'autant qu'elle ne se brouille point avec Benjamin, qu'il ira la voir à Blois, et restera lié avec elle, extérieurement du moins, comme il l'est depuis bien des années.

Cette lettre appelle un commentaire. On sait que déjà au mois de décembre 1808, Benjamin Constant s'était lié avec Charlotte de Hardenberg par une cérémonie nuptiale,

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célébrée à Brévans dans le Jura. « Mon père nous a tirés d'embarras, écrivait-il à sa tante Mme de Nassau. Nous, nous sommes mariés secrètement chez lui, devant un ministre protestant '. »

Mais cette union n'avait pas de valeur légale, et même e pasteur, en la célébrant, s'était mis dans un mauvais ca,s : aussi ne l'a-t-il pas couchée sur ses registres. En conséquence, Mme Rilliet n'était pas dans l'erreur, en parlant de Benjamin comme si son mariage n'avait pas encore eu lieu à cette date. M. de Constant et Mme de Hardenberg ne se mirent en règle avec le Code et ne se marièrent officiellement qu'à la fin de d809, à Paris. — Voir Ritter, Notes sur Mme de Slaël, Genève, 1899, pages 79 et suivantes.

MADAME DE STAËL A MEISTER

Coppot, lo 29 août [1800].

Je crois que mes deux fils partiront pour la Suède dans les premiers jours de septembre.

Je voudrais bien qu'ils vous trouvassent encore à Zurich, pour vous parler et vous entendre. Ne pouvezvous pas retarder votre départ pour Berne jusqu'au 10 septembre? Je vous prie de ne dire à personne que je vous ai mandé cela; car dans ce temps, et plus encore dans ma situation, tout est l'objet d'un commentaire.

Vous avez été bien aimable pour mon ami Schlegel, et j(; vous en remercie comme s'il n'était pas assez distingué pour se recommander lui même.

Ce (|ui me fait désirer (jue vous restiez à Zurich, c'est

1. Menos, Lettres de Benjamin Constant. Paris, 1888, page 309.

que mes fils ne passeront pas par Berne, à cause d'une course de montagne.

J'ai ici dans ce moment MM. de Montmorency, Adrien et Mathieu, qui ont passé bien près de vous, il y a peu de jours, en allant à Schinznach*.

Il y a eu cette année en Suisse des voyageurs de Paris, mais presque pas des pays étrangers. Il y a une certaine terreur dans toutes les âmes, qui fait qu'on se tient dans sa tanière, en tremblant. J'espère vous voir cependant cet automne, vous qui pouvez remuer sans crainte, et qui n'avez de la célébrité que ses douceurs.

Je vous dis mille tendresses, et je vous prie de m'en rendre quelques-unes.

Mes hommages à Mme Meister.

MADAME DE STAËL A MEISTER

Ghaumont par Écure (Loir-et-Cher), le 25 mai [1810].

Vous ne pouvez vous imaginer combien j 'ai été touchée de votre lettre, mon ancien et digne ami. Vous avez fait vibrer ce qu'il y a de plus intime dans mon âme. Ah ! si le destin veut que vous revoyiez avant moi celui que j'ai tant aimé, saura-t-il que jamais un jour ne se passe sans que son souvenir soit vivant dans mon cœur? Mais non, je vous reverrai ; votre imagination est si jeune, et votre talent dans toute sa pureté. Vous vivrez longtemps ; et peut-être bientôt nous nous retrouverons. Je vous dirais ce que je veux faire, si j'étais près de vous; mais comment vous récrire? Ce qu'il y a de certain, c'est que