AVANT-PROPOS

Les productions de l'esprit^ les œuvres littéraires surtout^ marquées au coin du véritable génie, sont si rares^ que leur perte ou leur déformation font toujours naître de vifs regrets. On voudrait ressaisir des biens si précieux; on voudrait pouvoir faire re\îvre ces œuvres délicates^ détruites ou mutilées par le temps, ou corrompues par la négligence ou la barbarie; on voudrait pouvoir les rendre entières et dans tout leur éclat au public qui en a été déshérité. De là ces vœux, ces souhaits qu'on entend si souvent^ et qui n'ont vraiment d'autre tort que celui d'être^ hélas I trop rarement exaucés : (( Si je trouvais une comédie de Ménandre !... Si j'avais la bonne fortune de découvrir quelque œuvre ignorée ou seulement quelques belles pages d'un de nos grands écrivains I... »

Regrets inutiles^ souhaits presque toujours superflus!

Un de ces souhaits s'est pourtant réalisé pour nous, et certes bien au delà de nos espérances.

Un manuscrit précieux, contenant une partie considérable de la correspondance de Mme de

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