I. Lettre à Mme de Grignan, du i" décembre 167$ (TV

a. Sur IVpoque de la publication de cch lettres et sur la manière dnnt elle fut faite, vojez la Notice bihliof^rajiliiqite^ toiue \1, p. 4^9 et Hiivantes.

été livrée, par morceaux mutilés et souvent profondément altérés. Aujourcfliui encore nous' ne possédons ce chef-d'œuvre que dans un état incomplet et de toute façon trés-défectueux. Près de deux siècles de recherches et d'efforts, souvent favorisés par d'heureuses découvertes, n'ont pas suffi pour rassembler ces lettres écrites avec tant d'art et si peu de peine!

Les premiers essais de publication dont elles furent l'objet sont bien minces et de tout point bien médiocres. Ils ne pouvaient faire espérer les progrès inattendus réalisés depuis, qui cependant laissent tant à désirer encore.

Qu'il y a loin de la première édition, publiée à Troyes en 1725, en un tout petit volume in- 12, de soixantequinze pages, ne renfermant qu'une trentaine de lettres, presque toutes affreusement tronquées et en maint endroit défigurées; qu'il y a loin encore des éditions un pru plus étendues, publiées, en 1726, à Rouen et à la 'Haye, ou même des éditions beaucoup plus considérables et déjà dignes d'eslime, données par le chevalier de Pcrrin en 1 734-1737 et en 1754, — aux grandes et belles éditions qui se sont succédé, à de courts intervalles, avec plus ou moins de succès et d'honneur, depuis le commencement de ce siècle!

Parmi ces dernièn»s, Tiine des m<*illeures et des plus savantes assurément, celK' avec laquelle commence, on Ta (lit avec raison*, une époque toute nouvelle |Mmr le texte des lettres de Mme de Sévigné, est l'édition en