De PauHne

noires? de certains yeux qui tirent à couvert? après cela nous ne vous demanderions plus rien.

Il y aura demain un an que j'arrivai ici. J'avois commencé le printemps à Cliaulnes^^ dont les rossignols sont dignes d'être comparés aux vôtres. Ah! que vous m'en dites des merveilles ! Il est vrai qu'il faut dire :

Le désert est-il fait pour des talents si beaux?

Mais vous savez les raisons de la pauvre Philomèle^''. Hélas ! il y a aussi un an que vous étiez dans votre triomphe d'Avignon, dont toutes les relations nous charmoient^^ ! Vous revîntes pour recevoir Monsieur le Chevalier. Bon Dieu, comme le temps va, et nous enlève, et nous emporte ! Il enlève aussi le cardinal de Forbin à Toulon, où il sera le 26, c'est-à-dire après-demain ^^

36. Voyez plus haut la note 12 de la lettre 129 et la note 7 de la lettre i34. Le manuscrit porte, par suite sans doute d'une faute du copiste : « Il y aura demain un an que j'arrivai ici • y'j avois commencé le printemps à Chaulnes, etc. »

87. La Fontaine, Fables^ livre III, fable xv, Philomèle et Prognè:

Le désert est-il fait pour des talents si beaux? Venez faire aux cités éclater leurs merveilles :

Aussi bien, en voyant les bois, Sans cesse il vous souvient que Térée autrefois,

Parmi des demeures pareilles.

Exerça sa fureur sur vos divins appas.

Et c'est le souvenir d'un si cruel outrage,

Qui fait, reprit sa sœur, que je ne vous suis pas :

En voyant les hommes, hélas!

Il m'en souvient bien davantage.

38. Voyez le commencement de la lettre 1189, du 26 juin précédent (IX, 92 et 93).

39. Voyez la noté 36 de la lettre précédente. Mme de Sévigné donne ici à Toussaint de Forbin Janson le nom de cardinal de Forbin ; elle ignorait encore que l'ancien êvêque de Marseille avait

DE MADAME DE SÉVIGNÉ

DE CHARLES DE SÉVIGNÉ

L'idée que vous nous donnez de Mme d'Hamilton*** ne fait qu'augmenter Fhorreur que j'avois pour les blasphèmes que vous vomissez toujours contre ma dwinité. Je craignois que vous ne nous allassiez donner

pris, comme cardinal, le nom de Janson; voyez la lettre suivante, notes 7 et 8, et la lettre i54, notes 45 et 46. ! 40' Le nom est écrit dans le manuscrit : « Damilton ». Tout porte à croire que Charles de Sévigné entendait désigner la dame dont sa mère avait parlé au commencement de la lettre, — déjà à propos de Pauline, — et dont le nom {d' Angeston)^ étrangement déj figuré par le copiste, a été biffé et indiqué simplement par des points par la personne qui a fait la collation (voyez ci-dessus le commencement du alinéa et la note 9). D'un autre côté, dans la lettre du i^r avril 1689, dont notre manuscrit contient la reproduction, le même nom se rencontre, écrit exactement dans notre ancienne copie comme nous le trouvons \c\[DamUton\ et cette fois } on ne peut avoir aucvm doute sur la personne qu'il désigne, car la lettre elle-même (lettre iiSg, dernier alinéa, IX, 6) fait connaître i qu'il s'agissait de la femme de Richard Talbot, vice-roi d'Irlande, qu'on continuait à appeler, du nom de son premier mari, Mme d'Hamilton, et dont la beauté était restée célèbre. Nous n'avons pas hésité, d'après ces données, à rétablir le vrai nom dans les deux passages de nos lettres, Mme d'Hamilton (Françoise Jenj nings, fille de Richard Jennings, de Sunbridge, dans le comté de I Hertford), — avec qui sans doute Mme de Grignan avait dit que I Pauline avait quelques traits de ressemblance, — et dont Mme de I Sévigné fait ce bel éloge, qu'elle plaîsoit à tout le monde^ était la I belle-sœur d'Antoine Hamilton, l'auteur des Mémoires du chevalier de Grammont^ qui l'a célébrée dans ces mêmes mémoires, où la belle Jennings joue^ on le sait, un si grand rôle. Veuve de bonne heure de George Hamilton, frère aîné d'Antoine, Françoise Jennings f avait épousé en secondes noces Richard Talbot, comte et plus tard j duc de Tyrconnel, nommé vice-roi d'Irlande en 1689, et qui j mourut en 1691. La belle Jennings ne mourut elle-même que long- I temps après, en lySi, dans un âge fort avancé. Voyez et conférez j la note 27 de la lettre iiSg précitée (IX, 6).

quelque ressemj^lance à Mme du Menil*\ jadis Mme de Meugron, et, en ce cas-là, j'avoue que je n'aurois pas eu la force de répliquer; mais vous vous êtes confondue vous-même*^. Trouveriez-vous mauvais que je joignisse, à la douceur de Mme d'Hamilton, quelque chose de la finesse de feu Mme de Seignelai ? répondez-moi juste, et je ne désespère pas que je ne connoisse après cela aussi parfaitement la charmante Pauline que je connois Grignan et qu'elle connoît elle-même Versailles et toute la Cour. Adieu, ma belle petite sœur ; j'em» brasse, salue et révère tout ce qui compose celle des Adhémars, dans leur admirable château.

DE MADAME DE SÉVIGNÉ

Je dis, sur votre meuble**, ce que Progné disoit à Philomèle :

Le désert est-il fait pour des meubles si beaux

Et à Paris vous n'avez que des misères ! J'en excepte |

41. C'est ainsi que le nom est écrit dans le manuscrit. Il n'est pas question ailleurs de cette dame, autrefois Mme de Meugron ; mais il est parlé dans deux lettres de l'année précédente (lettre 1229, du 26 octobre 1689, 5® alinéa, IX, 278, et lettre 1282, du 6 novembre suivant, 2^ alinéa, IX, 3oo), à l'occasion de l'opéra d^Jtjs, ) d'un M. du Mesnil : n'était-ce pas le second mari de Mme de Meugron?

42. En reconnaissant que Pauline avait des traits de ressemblance avec Mme d'IIamilton ; voyez ci-dessus, note 40.

43. Marie-Marguerite d'Alègre, marquise de Seignelai, première femme de Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seignelai, fils aîné de Colbert, morte le 16 mars 1678. Voyez, sur sa mort, la lettre 685, de Mme de Sévigné au comte de Bussy, du 18 mars 1678, 4^ alinéa (V, 424). — Dans le manuscrit il y a : « feue Mme de Seignelai ».

44' Voyez plus haut le 6^ alinéa de la lettre. 45. Voyez ci-dessus, note 87.

DE MADAME DE SÉVIGNÉ. 897

pourtant lu belle tapisserie, et le joli meuble : mais le ~ canapé de Grignan y auroit été admiré !

Adieu, ma très-clière et très-aimable bonne ; vous ne vous tromperez point quand vous me croirez toute à vous, toute pleine de tendresse et d'amitié pour ma très-chère Comtesse !

l53. DE MADAME DE SÉVIGNÉ

A MADA3IE DE GRIGîîA]?}*.

Aux Rochers, ce 1 1* juin 1690 ^.

j En voici bien d'une autre, ma bonne, comme vous 'dites, et puis d'une autre, et puis encore d'une autre, et vous verrez comme cela ira î Je ne m'accoutume point à cette rapidité, et j'en suis encore plus étonnée I pour moi que pour vous ; car assurément vous avez un I assez grand tourbillon, et nous sommes fort souvent ici

Lettre i53 (lettre inédite). — i. Cette lettre, complètement inédite, se trouve dans notre manuscrit, tome III, pages 117 et suivantes. Elle contient des détails intéressants et de fort belles pensées, et on ne s'explique qu'elle ait été mise à l'écart que par • sa date, que par la fatalité de cette terrible année 1690, qui semj blait devoir être aussi funeste aux lettres de Mme de Sévigné qu'elle I avait été difficile et rigoureuse pour la maison de Grignan ; voyez I plus loin la note 5 de la lettre i56.

j 2. L'indication de l'année, contre l'ordinaire, se trouve ici dans le I manuscrit- mais cette indication, d'ailleurs très-exacte, n'a pas été I mise par le copiste, et ne se trouvait pas vraisemblablement sur l'orij ginal -, elle est de la main de la personne qui a fait la collation, et elle a été donnée sans doute d'après le contenu de la lettre, qui per- 1 met aisément en effet de reconnaître l'époque où celle-ci a été écrite.

^ dans une véritable tranquillité. Je ne sais, ma chère bonne, si c'est cette vie, réglée comme une pendule',

3. Ces paroles fournissent Texplication toute naturelle d'un passage de la lettre des 22 et 25 juin suivant, que l'absence de notre lettre rendait fort obscur, et qu'on avait fort diversement interprété, sans réussir à en pénétrer le véritable sens. Dans la lettre précitée, dont le texte ne peut être soupçonné d'altération, car c'est d'après l'autographe qu'il a été donné, Mme de Sévigné s'exprime ainsi (lettre i283, i^r aline'a, IX, 525) : « Ces pensées, cette pendule, n'ont point changé mon humeur *, mais la solitude contribue à les entretenir, etc. » Que pouvaient signifier ces mots; « cette pendule», employés évidemment dans un sens figuré, mais dont rien dans la lettre ne révélait la signification, et qui cependant se rapportaient certainement, comme l'indique le pronom démonstratif qui s'y trouve, à quelque chose qui avait été dit antérieurement? On a pensé que Mme de Sévigné, par ces mots, avait pu vouloir faire allusion à son âge, et que pour en avoir le sens il fallait les développer ainsi : « cette pendule où je lis une heure avancée, l'heure du soir de la vie, du déclin, etc. » Mais cette interprétation fort ingénieuse, la meilleure peut-être qu'il fût possible de donner en l'absence de notre lettre, était cependant, il faut le reconnaître, un peu forcée ; car pour arriver à lire sur une pendule le déclin de la vie il faut une suite de raisonnements que ! la pendule elle-même ne fournit pas. Et puis pourquoi le pronom { démonstratif devant le mot principal ? Il se trouve aussi devant le mot pensées ; mais il est là parfaitement justifié par ce qui précède, qui explique de quelles pensées Mme de Sévigné entendait parler. D'autres sont allés chercher bien plus loin l'explication, et se sont aussi bien plus écartés de la vérité. On a pensé que par pendule Mme de Sévigné entendait parler du jubilé, accordé par une bulle récente du pape, et cela par allusion à une anecdote racontée par Mme de Sévigné elle-même dans une lettre écrite quinze an- j nées auparavant, et depuis longtemps sans doute sortie de son sou- | venir (voyez et conférez les notes 2 et 16 de la lettre i283 pré- j citée, IX, 525, 526 et 53o). Mme de Sévigné n'avait songé à rien j de tout cela. En rapprochant la lettre des 22 et 25 juin de la nôtre, j on voit clairement que dans la première Mme de Sévigné se référait à ce qu'elle avait dit précédemment dans celle-ci, et que par ces mots, cette pendule^ — par eux-mêmes et pris isolément trèsénigmatiques, — elle avait voulu simplement faire allusion à la vie tranquille , solitaire , et peut-être un peu monotone , qu'elle menait aux Rochers, à cette vie réglée comme une pendule^ suffisam-

DE MADAME DE SÉVIGNÉ

et un exercice doux et sain, qui causent la perfection de ma santé, mais il est certain que jamais je ne me suis si bien portée. J'en suis quelquefois surprise*, et je me demande à moi-même que sont devenues ces ridicules petites incommodités, que vous nommiez si plaisamment. Je n'en ai pas une, et n'ayant pas ouï dire qu'en avançant pays on trouvât la parfaite santé, je suis contrainte, pour me mettre dans le rang des mortelles, de craindre une trahison, sans savoir de quel côté elle vienilroit. J'ai eu un rhume en arrivant à Rennes, qui ne produisoit qu'un couvent de bons religieux, que je mis sur la cendre. Point de vapeurs, point d'attaque de néphrétique : j'ai quelquefois un peu étouffé, mais cela passe. Cependant, pour contrefaire mon fils et sa femme, je pris jeudi une limonade de nos capucins, qui me fit tous

I les biens du monde. C'est la médecine des Rochers, on n'en connoît point d'autre ; c'est la vraie médecine de la santé , car elle ne va point chercher midi à quatorze heures, et emporte le superflu. Je vous l'aurois mandé, et je trouve plaisant que vous vous soyez avisée aussi

' de me conter vos raisons pour fonder votre saignée et votre purgation. J'avoue, ma chère bonne, que j'aurois regret d'éventer la veine pour quatre gouttes de sang; je serois fâchée de l'user pour si peu de chose. Vous n'êtes point aisée à saigner ; vous n'avez qu'un bras ; il falloit, ce semble, pendant qu'elle étoit ouverte, en

I tîter trois palettes raisonnables. Vous êtes jeune, vous

I ment désignée par les mots cette pendule^ après ce qu'elle en avait I dit peu de temps auparavant. — A la ligne suivante, il y a : « qui i cause », au singulier, dans le manuscrit.

j 4- Mme de Sévigné faisait évidemment allusion à ce passage de notre lettre, en écrivant à sa fille, dans celle des 22 et 2 5 juin, dont il a été question dans la note précédente: «je jouis d'une

I santé si parfaite, que je vous ai mandé que j'en suis étonnée, » (^Lettre iî83, alinéa, IX, S2S.)

êtes grasse ; on n'y revient pas tous les jours. Enfin, vous aviez raison de vouloir faire un petit supplément : dites-moi encore, bien sincèrement, si vous vous en portez bien. Pour moi, si j'avois besoin d'une saignée, j'enverrois mon bras à Paris : c'est une de mes raisons pour être attentive à ma santé. C'est cet état de perfection qui m'auroit quasi fait croire que je pourrois bien être immortelle, si par malheur je ne lisois des histoires, où je vois mourir une si grande quantité de monde, à tous âges et en tous temps, que quand je | quitte le livre je vous avoue que je me doute de quelque | chose : rien au monde ne fait tant cet effet que le fleuve j rapide qui roule depuis tant de siècles. Ce fut sans doute au sortir de cette lecture, que je vous allai dire, étourdiment, sans réflexion et crûment, que je pourrois bien être mortelle; mais, ma bonne, je vous ménagerai désormais, et je prendrai mon temps pour vous écrire^.

Je suis dans une véritable peine de la santé de Monsieur le Chevalier ; je connois ces traîtres rhumes, et cette traîtresse goutte, qui se glisse à la faveur de cette i première incommodité ; je vois ces respirations préci- j pitées, qui m'ont effrayée, comme vous. Dieu sait à quel i point je suis touchée de cet état, et combien je souhaite | de bon cœur qu'il change, et qu'un pied ou un genou, j qui le fasse crier, nous rende à nous-même la respira- j tion plus libre : j'espère que vous me direz avec soin la s^iite de cette attaque. Il n'y a point de fièvre. Dieu merci, et vous me ravissez de me dire qu'au milieu de ses maux, il pâme de ce gentilhomme qui a décidé du nom qu'il prendroit, s'il étoit cardinal. Les deux noms font le plus bel endroit du conte ; j'avoue qu'il est fort

5. C'est-à-dire, un temps convenable, un temps où je n'aurai pas l'esprit occupé d'idées qui puissent vous attrister.

plaisant ; nous avons ri aussi bien naturellement. J'es- ' père que cette approbation empêcheroit Monsieur le Chevalier d'improuver le mien, quand même il en auroit la force : je ne veux point devoir à son rhume l'aveu que ma définition est fort plaisante ^, étant prise sur le vrai. Mais, pour décider sur le sujet qui fit choisir le nom de cardinal de Badessot à votre gentilhomme, je n'ai jamais compris la folie de M. de Janson ^. A qui en a-t-il, d'aimer mieux une terre ^, que le nom propre de sa maison, qui sera éternellement à ses descendants ^ ? Cela me paroît si louche, et si provincial, et si fort d'un homme transporté, qui ne sait comment soutenir cet honneur, et qui voudroit le mettre encore, s'il se pouvoit, sur son nom de baptême, que j'en suis en colère, et je ne veux plus en parler.

Parlons de nos affaires, ma bonne : Mme Talon est tout à fait obligeante ; vous voyez ce que vous mande

6. Mme de Se' vigne paraît faire allusion ici au passage de la lettre du 21 mai précédent (lettre i5i ci-dessus, note 26), où se trouve cette définition d'un Breton : « C'est un homme qui ne se lève jamais que pour boire, et qui ne se couche jamais que pour avoir bu. » Il est vrai que Mme de Sévigné semble donner ici la définition comme sienne -, tandis que dans la lettre du 21 mai elle paraît l'attribuer à son fils ; mais se référant à une lettre précédente, elle pouvait fort bien appeler sienne une définition qu'elle avait simplement rapportée.

7. Toussaint de Forbin Janson avait pris, comme cardinal, le nom de Janson, de préférence à celui de Forbin, qui était le nom patronymique de sa famille, et c'est ce que blâmait Mme de Sévigné. Conférez plus haut la note 89 de la lettre 1S2.

8. C'est-à-dire, le nom d'une terre, le nom de la seigneurie de Janson, qui pouvait avec cette seigneurie passer à un étranger.