INTRODUCTION

Pendant tout le cours de la deuxième Restauration, de Bonald (i), qui avait pourtant dépassé la soixantaine et déjà fourni une longue carrière, mène une existence des plus actives. II prend une large part aux travaux et aux luttes du Parlement : presque constamment sur la brèche, surtout dans \es premières années qui suivent le retour de Gand, il fait chorus avec les ultras, qui taxaient toujours les ministres et le roi lui-même de tiédeur dans l'œuvre de réaction où ils voulaient les pousser, ou qui entraient résolument en conflit avec eux lorsqu'ils refusaient de les suivre. Il publie en 1817 les Pensées, en 181 8 les Observations sur l'ouvrage de M™* de Staël sur la Révolution et les Recherches philosophiques, en 181 9 les Mélanges littéraires, politiques et philosophiques. Il fait paraître, à mesure qu'il les porte à la tribune, ses discours, ses rapports ou ses opinions sur les principales questions agitées par les Chambres, Il fréquente assidûment les salons politiques, littéraires ou mondains : on le rencontre chez M™* de la Trémouille, chez M™* de Récamier, chez M™® Charles, 1' a Elvire )) de Lamartine qui le met en rapport avec le grand poète; on le rencontre aussi aux dîners du baron de Frénilly et aux conciliabules des. hommes politiques qui intriguent contre le ministre, favori du Roi. Il écrit dans les revues et les journaux : avec Chateaubriand et Frénilly, et plus tard avec Fiévée et Lamartine, il collabore au recueil gallo-breton, le Corresr

(1) Sur de Bonald (Millau, 1754 — Le Monna, 1840), sur sa vie. sa carrière politique et sa doctrine, voir l'ouvrage que nous publions en même temps que les Lettres (De Bonald, Alcan, Paris).

Il INTRODUCTION

pondant, qui n'eut qu'une courte durée, au Conservateur, au l)('Jenseur, à la Quotidienne. Mais la politique, la philosophie, la littérature, les relations mondaines, le journalisme n'épuisent pas son activité. Il ne perd pas de vue son patrimoine que la Révolution a fortement réduit et il prolonge le plus qu'il peut ses séjours au Monna (i), son domaine de prédilection, pour y surveiller de près les travaux et les récoltes. Il lui reste encore du temps, à Paris ou à la campagne, pour la correspondance : il écrit volontiers, il écrit souvent.

Ses correspondants étaient fort nombreux. C'étaient les électeurs de son département ou de départements voisins qui, en raison de sa notoriété, faisaient appel à son obligeance et au crédit qu'ils lui supposaient auprès du gouvernement (2). C'étaient ses amis politiques, Pevronnet, Villèlé, Marcellus, Frénilly, Castelbajac, etc., qui se concertaient avec lui sur des mesures à prendre ou une tactique à suivre. C'étaient les plus hautes illustrations du temps, que la politique, la littérature ou hi philosophie sociale mettaient en relation avec lui : Chateaubriand, Lamartine, de Maistre, Lamennais, de Haller, etc.. Mais ces relations n'étaient pas régulières : en général, elles ne durèrent pas au-delà de l'occasion qui les avait fait naître. Il est, au contraire deux correspondances qui mettent à part la régularité, la continuité et la durée de l'échange : celle qu'il entretint avec une dame — M"* de Sèze, belle-sœur du Défenseur du roi — qui resta toujours inconnue de lui (3) mais diîvint pe*u à peu son amie et sa confidente, celle qu'il entretint avec un diplomate autrichien — le C*® Senft (4) — qui lui gardait une profonde reconnaissance de l'avoir ramené de l'incrédulité philosophique à la foi catholi(]ue.

De cette double correspondance qui, avec M"® de Sèze, \a (le septembre 181 7 à août i833, et, avec M. Senft, d'août 181 9 à

(1) A C kilomètres de Millau, sur le fl.nnc escarpé ilu Cnusse noir et en facf! des pentt^s à pic du I.arzac, dont le sépare la Dourbie, affluent du Tarn. Le château et le domaine furent vendus comme biens d'éniig^rés, mais racbelés par M'"» de Bonabl pour une partie de sa dot. Au refour de l'émigration et jusqu'à sa mort, le Monna fut la résidence habituelle de Bonald.

(2) Cf. lettre du 20 mars 1821.

{'}) Bonald exprime, à maintes reprises, son rej^ret de navoir pu passer par lioi'de;uix en se rendant à Paris ou au Monna (Cf. lettre du 16 sept. 1820), et il dé|»lore d avoir été absent de Paris la seuh; fois que, depuis qu'il la connaît, M'"«^ de Sèze s'y est rendue (Lettre du 12 mars 1824).

(U \lf;Hh(i ;. 1,1 ||;)y,>, puis à PaHs.