LETTRE DES PREMIERS JOURS DE JUILLET

que temps. Il est parfaitement bien placé même pour sa santé, logé avec son médecin et nourri chez ses amis. Il prend les événements avec une grande vivacité et je serais alarmé s'il les prenait avec moins de chaleur. Il est fort question du changement de ministère (i). Je ne vous les nomme pas, car quoiqu'il me paraît difficile que la chose subsiste telle qu'elle est, je ne la crois pas si sûre; ou plutôt, je ne crois rien, car nous avons la tête dans un brouillard, qui s'épaissit de plus en plus. Nous avançons lentement et sans doute nous finirons avec le budget.

Adieu chère amie, la délibération commence et je finis.

Vous me marquez que votre Aurélien présentera lui-même les lettres. Lorsqu'une fois il y sera établi, nous aurons d'autres lettres s'il le faut de nos autres amis. J'aurais le temps d'y penser, et le plus pressé était d'abord de le loger en maison sûre.

[Paris, (premiers jours du mois de juillet) 1819] (2).

Je vous félicite bien sincèrement, ma bonne et chère amie, des heureuses couches de votre chère Indiana, et de la jolie petite-fille qu'elle vous a donnée. Voilà sa vie décidée, elle est, on peut le dire, complète, elle est épouse et mère, source de bonheur et de peines, (et qui le sait mieux que vous?) mais état fini, décidé, où l'on sait ce qu'on a à faire et où l'on connaît nettement des devoirs qu'il est si doux de remplir. Cette réflexion me ramène involontairement à nous, hommes, jetés dans le tourbillon politique, et qui avons aussi à remplir des devoirs sur lesquels les passions des hommes et les erreurs des gouvernements répandent tant de nuages qu'à peine si l'on peut discerner sa route. Mais voyez comment cette triste politique me saisit au moment où je ne voulais vous entretenir que du bonheur de votre chère enfant et du vôtre. Je l'ai appris par M™^ votre belle-sœur, chez qui je m'informais souvent de l'événement que vous attendiez. Elle-même va et à Compiègne et à Arras pour pareilles fêtes, et toutes les bénédictions des patriarches sont données à votre heureuse et respectable famille.

(1) Il n'y eut de changement qu'après les élections (remplace.ment de Dessoles, à la présidence, par Decazes).

(2) Sans date dans l'original. La date de la copie répond bien à ce qui est dit de la fin prochaine de la session.

Notre session est presque finie (i) et rend le dernier soupir, tant la pensée que tout le inonde en rapporte, est que nous ne saurions aller longtemps et avec les mêmes hommes et sur les mêmes voies. C'est toujours la même haine contre nous, la même crainte des indépendants, la même lluctuation dans le centre, où les ministres n'ont pas même eu la majorité, au moins une majorité constante. Les élections prochaines (2) vont produire de nouvelles combinaisons, elles sont encore tort incertaines, et ce qu'il y a de plus clair est que nous en serons exclus par les ministres et par les indépendants qui, plus lins que les ministres, les aideront à condition d'entrer après eux. On parle beaucoup de coup d'Etat, et en vérité, personne n'y croit ou ne le devine, est-ce une dissolution ou un doublement.^* Le vrai coup d'Etat a été l'ordonnance du 5 septembre et celle du 5 mars pour le doublement de la Chambre des Pairs, et après cela je ne vois pas ce qu'on pourrait faire. On ne fera pas plus de mal, et on s'est créé de terribles obstacles pour le bien.

Le roi est à Saint-Cloud, il est parti le 8, jour remarquable (3); on dit que c'est pour y faire le baptême, vous savez de qui (4), et que Madame, marraine obligée; a désiré de le faire hors de Paris. Tout cela concourt avec la rentrée des régicides, et les plus insolentes réclamations contre tout ce qu'il y a de plus respectable.

Je com^pte partir incessamment, ma santé le demande, et le mal du pays me prendrait. Il fait si chaud et j'ai demeuré si longtemps absent, que j'irai par le chemin le plus court, et (lu'encore une fois, toujours contrarié dans mes plus chers désirs, je ne pourrai passer à Bordeaux, où peut-être je ne vous trouverais pas.

Notre ami qui a langui quehjues temps a repris sa santé et son activité. Je ne sais ce qu'il en fera cet été, après le départ pour la campagne de ses bons hôtes, mais il aurait envie de

(1) Elle fut close le 17 juillet.

(2) Elles eurent lieu le 11 septembre (renouvellement du 5» de la Chambre). (5) Jour anniversaire de l'^entrée du roi à Paris, au retour de Gand (8 juil-

bt isiro.

(4) Du fils aîné de Decazes (ïx)uis Decazes, né le 9 mai 1819; futur député en 1871 et ministre drs Affaires Etrangères dans les ministères Dufaure et de Brogljp : il eut pour parrain le roi et pour marraine Madame (la duchesse d'Angoulème).

courir, et il a toute liberté pour cela, et aucun lien ne l'attache ici plutôt que là.

J'espère, ma bien chère amie, que vous me donnerez chez moi des nouvelles de votre retour à Bordeaux,- où sans doute vous ramènerez la jeune mère et son enfant.

Vous avez le cher Romain assez près de vous; vous le verrez au retour, parlez-lui de moi, je vous prie, et de ma haute estime et de mon profond attachement.

Prenez, ma chère amie, de tous ces sentiments une grande part, ils vous sont dus à tant de titres, vous les imposez bon gré malgré à tous ceux qui ont le bonheur de vous connaître.

Au Monna, le 28 août 181 9.

J'ai quitté Paris, bonne et chère amie, inquiet sur vous et sur votre excellente Indiana, elle a eu toutes les douleurs de la maternité, vous en avez eu toutes les peines, c'était là les dernières nouvelles et je n'en ai pas eu d'autres. Il y a un mois que je suis parti de Paris, bien fatigué de mes travaux, et de la session, de la tournure des affaires.

M. Magruval m'a donné place dans sa voiture jusqu'à Lyon et a bien voulu à ma prière me laisser passer les nuits dans un lit. J'ai passé deux jours dans une délicieuse campagne et au milieu d'une famille des temps anciens. La diligence m'a conduit à Montpellier, auprès de mon fils, l'ancien recteur, et de sa famille; je n'y ai passé que deux jours, parce qu'ils devaient me suivre de près. Un jour à Lodève chez un de mes parents, un jour à mi-chemin dans les biens de ma femme (i), et le lendemain chez moi où j'ai trouvé toute ma famille, grande et petite,, bientôt accrue de celle de Montpellier; quatre ménages, huit petits-enfants, il n'y manque que mon aumônier que des devoirs plus que son service retiennent à Paris. M'y voilà enfin déjà à moitié remis par la satisfaction de me trouver au milieu des miens, par plus d'air et d'exercice, surtout celui du cheval, qui convient à ma poitrine (disposée à l'asthme), par un peu moins de travail, que je devrais peut-être interrompre... Et vous, chère et bonne amie, où en êtes vous.î> Où en est Indiana, et son cher enfant? êtes-vous à Bordeaux, comme vous vous le proposiez? Les suites des couches vous ont-elles retenue à

(1) Au Vigan (Cl. Inlrod. p. XV, note 1).

Saint- Jean-de-Luz? Indiuna est-elle remise? Etes-vous vousmême tranquille? Pourquoi me faut-il attendre la réponse à toutes ces questions qui m'occupent depuis mon retour de Paris?

J'ai reçu des nouvelles de notre ami, il ne nie dit rien de vous. Il est allé courir au Havre, à Rouen, etc., il en est revenu, mais il avait envie de courir encore et j'ai reçu des nouvelles de son compagnon de voyage et non de lui. J'avais compté sur ses lettres pour remplir le long intervalle de votre silence et me parler de vous; mais vous m'écrirez, vous savez où je suis, mieux que je ne sais où vous êtes. Votre cher mari est allé aux eaux. S'en est-il bien trouvé? A propos d'eaux, on connaît à Bordeaux les eaux de Cransac; elles 'sont de l'Aveyron et près Rodez; je m'applaudis qu'il y ait dans mon pays quelque chose qui fasse du bien à vos bons bordelais; je ne croyais pas que la renommée de Cransac, fort connu chez nous, s'étendît aussi loin. J'aurais moi-même besoin de prendre les eaux. J'ai de temps en temps de l'oppression sans douleur cependant, sans dégoût, sans insomnies; on dit que c'est nerveux mais c'est incommode... J'en ai eu deux ou trois fois d'assez fortes atteintes, mais sans aucune suite. J'ai trop travaillé à Paris, et je ne peux guère m'en empêcher.

Faut-il dire de l'Europe comme Virgile de Troie Venit siinima dies et ineluctabile tenipus (i)? Je ne vous l'explique pas; voussavez le latin comme M. le recteur. J'ai dit quelque part : (( après la Révolution française, il manque une leçon à l'Europe; malheur au peuple desliné à la lui donner! » J'avais en vue l'Angleterre, et je tremble que ce pressentiment ne s'accomplisse... Cent mille hommes en révolte! Que les troupes faiblissent par séduction ou par infériorité... et l'Angleterre est perdue. Les révoltes d'autrefois qui tenainent à des mécontentements réels avaient leurs remèdes dans le redressement des griefs. Mais celles d'aujourd'hui qui n'ont d'autres (*auses que les doctrines, qui font regarder comme un malheur et une injustice la condition où l'on est né, qui demandent des avantages métaphysiques, la liberlé, l'égalité, etc., impossibles même à obtenir, celles-là sont bien autrement dangtreuses, et peut-être faut,-il qu'elles aboutissent comme les humeurs malignes qui sont dans notre corp^, et qu'elles fassent au dehors

(1) Enéide, II, 7yU.

éruption et ulcère; et puis en Angleterre, la proportion de nombre est rompue entre la population plébéienne et la population aristocratique, c'est-à-dire entre la force morale et la force physique, entre les manufactures et l'agriculture... Si ce malheur arrive, l'Europe aura sous les yeux un grand exemple de la faiblesse du système représentatif, quand il est attaqué. Le congrès de Carlsbad (i) verra-t-il cela.»^ Tout s'y passerat-il en conférences, en dîners, en bals, et en spectacles.»^ N'y prendra-t-on pas en considération l'épouvantable système de notre ministère, qui attise chez lui l'incendie, qui de chez nous se répand dans toute l'Europe.^ L'inlluence de la France en mal comme en bien est i^icalculable, et nous sommes partout, puisque notre langue est partout entendue, et nos écrits lus partout. Un des hommes les plus considérables d'Allemagne, attaché à la cour de Vienne (2), et son plus habile négociateur, m'écrivait que notre conservation avait fait un bien immense à l'humanité. Il ajoutait qu'il avait lu tout ce que j'avais écrit ou prononcé à la tribune et qu'il partageait entièrement mes sentiments; il me le prouvait même par l'exagération, de ses éloges. M. de Haller (3), un des premiers magistrats de Berne, digne héritier d'un nom fameux, m'en écrivait autant à propos d'un ouvrage qu'il a publié en allemand sur la science de l'homme d'Etat, et dont j'ai vu l'analyse en français. Tous ces hommes-là sont aussi monarchiques et presque aussi catholiques que vous et moi..., et si vous joignez à ces noms ceux de Bûrke (4) dont l'ouvrage est si vivant, et le comte de Mais- Ci) Il s'ouvrit lo 7 août : Les souverains allemands, membres de la Sainte-Alliance y arrêtèrent des mesures pour combattre les tendances révolutionnaires, et applicables surtout à la presse et aux universités.

(2) Gentz. Né à Breslau en 1764, publiciste adversaire ardent de la Révolution, il avait été secrétaire des conférences de Vienne en 1814 et 1815, et un des rédacteurs du pacte de la Sainte-Alliance. Dans un article du Con.scrvatrur (octobre 1819), Ronald le cite à coté de Maistre, de Haller, de Burke, parmi les écrivains qui, à l'étranger, ont combattu pour les institutions naturelles contre les institutions factices. (Œuvres, II, Q65).

(5) Petit-fils du célèbre biologiste Bernois, Louis de Haller, auteur de la Hrstauration de la science sociale (1816-1820), se convertit au catholicisme et, à la suite d'une lettre où il rendait publique cette conversion (15 avi'il IN2n, fut destilué de ses fonctions de micmbre du conseil de son canton. Ronald prit sa défense dans les i)ébats (15 juillet 1821) et le fit plus tard entrer à la rédaction de ce journal et admettre comme publiciste aux Affaires Etrangères. Sur les relations de Ronald avec de Haller, voir Bonald, Ire partie, chap. I, parag. VI et sur les rapprochement de leurs doctrines, voir id. 11^ partie, Conclusion, parag. II, 4°.

(4) i\é à Dublin en 1728 (mort en 1707), Riirke avait écrit des Réflexions sw la Révolution {rançaise (1790).

tre (i), sans parler même des écrivains de notre nation, quels noms pourrez-vous leur opposer dans les rangs des libéraux, des révolutionnaires... des bonapartistes? Et comment le ministère peut-il prendre des guides et des conseils dans des hommes sans talent comme sans lumières et sans vertus? Gomment se fait-il que dans le siècle de l'esprit le talent ne soit pas une puissance?

Les élections vont s'ouvrir. Heureusement pour vous et pour nous, la fidèle ville de Bordeaux conserve ses députés, elle ne nomme pas cette année. L'issue des élections est bien incertaine. 11 paraît que le ministère n'exclut pas cette année les royalistes avec la môme opiniâtreté. On dit qu'il laisse renommer au Tarn, Cardonnel et Lastours (2) qui sont très bons. Sans doute pour maintenir son système déplorable de bascule, il laissera nommer ailleurs des libéraux, et en plus grand nombre des centres. Nous verrons... mais je crains qu'on ne nous convoque trop tôt.

Adieu, chère et excellente amie. Vous ne sauriez croire, combien je souffre de ne pas savoir ce qui se passe chez vous, si vous êtes heureuse de la santé de votre chère enfant, si ellemême est contente de la santé du sien, si elle a pu nourrir, etc., etc.. Hélas! tant de dangers environnent la naissance de l'homme, destiné à tant de douleurs! Adieu, adieu. Croyez-moi jusqu'au tombeau l'ami le plus tendre de vous et des vôtres.

[Au Monna, le] 23 [septembre 1819] (3).

J'ignorais, chère et bonne amie, votre malheur et celui de votre aimable enfant : avoir tant souffert et ne pas même conserver le sujet de tant de douleurs et l'objet de tant de tendresses! Je partage vivement votre affliction et la sienne et il me tarde bien de savoir l'effet (pi'aiironl eu sur sa sanlé, et les

(1) Maistro ol de Bonald ne se sonl jamais k'iicoiiIk'S, mais ont échangé des letties où, de part et d'autro, ils ont mar(iué lidentilé de leurs vues. Voir notre Bonald, k^ partie, chap. I, parag. VI et Conclusion, parag. II, 1* Cf. ci-dessous Lettre du 10 avril 1820.

(•2) Dépiilés sortants du Tarn, ils furent réélus le II septembre. Sur Cardonnel, v(»ir p. 77, noie .'>. De Lasloins élail conseiller général. (Le domaine de Lastours est dans la commune de Castres).

(.1) L'original ne porte (jue le quanlième. La lettre paraît suivre de peu les élections du 11 septcndti-e; elle doit donc éijr. comme l'indique la copie, de septembre 1819.

bains, et vos soins, et le temps, le temps qui apporte à notre fragile nature des consolations nécessaires. Je désire pour votre Indiana non comme consolation, mais comme état propre à rétablir sa santé, une seconde grossesse. Vous ^avez qu'on ne peut rien conclure d une première à une seconde, et que les secondes sont souvent le remède aux maux qu'ont laissés les premières, elle n'avait pas eu le temps de jouir de l'enfant qu'elle a perdu, et la tendresse maternelle si vaste, si inépuisable, se portera d'elle-même à un second enfant qu'elle conservera, je l'espère, et qui fera diversion à son chagrin par les soins mêmes qu'il demandera et la douce occupation qu'il donnera à sa mère. La rougeole qui, ce me semble, n'était pas une maladie quand la petite vérole en était une si cruelle, semble vouloir prendre sa place; elle a été meurtrière à Paris l'année dernière, et beaucoup de grandes personnes en ont été la victime. Ma femme à qui sa fille, partie pour ses biens, avait laissé quatre petits enfants, les a eu tous attaqués en même temps avec la nourrice et les domestiques; heureusement elle était encore peu répandue dans le village, et d'ailleurs le lieu est si sain par l'air et les eaux, que jamais on n'y a vu maladie épidémique y faire de ravages, et qu'en général on n'y éprouve pas celles qui régnent au voisinage.

Nous voilà à la veille de repartir pour Paris pour aller commencer une session (i) à qui le régicide Grégoire donnera dans

(1) Elle souvril le 10 novembre. Los ultras avaient perdu 18 sièges, les ministériels 6; les libéraux en avaient gagné 25. L'élection de l'abbé Grégoire dans risère fut un gros scandale pour les royalistes, qui détestaient en lui le prêtre qui avait embrassé avec ardeur les principes de la Révolution et avait été évêque constitutionnel (de Blois), et le conventionnel qui, le 21 septembre 1792, avait proposé l'abolition de la royauté et qui, sans avoir, à proprement parler, voté la peine de mort contre Louis XVI (il était en mission dans le département du Mont-Blanc, à ce moment), s'était du moins joint à ses collègues, par une lettre du H janvier 1705, pour deman- (1er la condairination du roi (mais sans spécifier la peine de mort). Son élection était due aux ultras : il navait eu, en effet, au l®^ tour de scrutin que M'A) voix contre 5r)0 au ministériel et 210 au royaliste. Les ultras avaient préféré reporter leurs voix sur un jacobin plutôt que sur un ministériel : leur bul était d(; provoquer un soulèvement contre la loi électorale. La discussion sur son élection s'ouvrit le 6 janvier et provoqua les plus violents débats : l'élection fut annulée (presque à l'unanimité), par les uns comipe irrégulière, par les autres pour cause « d'indignité ». Parmi les candidats les plus hostiles au ministère, dans l'élection de l'Isère, avait figuré le général Donnadieu, qui avait si cruellement réprimé l'insurrection de Grenoble en 1810 et qui ne pouvait pardonner à Decazes sa destitution. Il avait même publié contre celui-ci un pamphlet d'une extrême virulence, faisant n'monter à lui toutes les exécutions qui avaient ensanglanté la région. Le ministre de l'Intérieur s'était borné à faire insérer dans le Moniteur une réponse froide et dédaigneuse.

l'histoire une place distinguée. Ce choix ou plutôl ce scandale m'a atterré. Je ne pense pas sans douleur et sans honte à cet infâme collègue, et je ne peux supporter l'idée de me trouver avec lui autour d'un tapis vert. Je vous le dirai, à vous, chère et honne amie, et à vous seule, et pour vous seule : depuis longtemps je m'étais attendu à ce malheur, et je ne pouvais en séparer dans mon esprit l'idée d'une démission éclatante et motivée que je donnerais de mes fonctions de député. Qu'en pensez-vous.^ Répondez-moi, je vous prie, sur ce point délicat. Je n'ignore pas tout l'effet qu'elle produirait sur mes collègues; plusieurs peut-être suivraient cet axemple, si même quelquesuns ne le donnent pas; d'autres verraient avec peine ahandoniier le champ de bataille aux factieux, et des personnages considérables (i) et à qui je dois tant, en penseraient peut-être de même; ils jugent mal la susceptibilité de l'honrieur chez les particuliers, parce que le déshonneur ne peut les atteindre, et ils ne voient que des intérêts respectables sans doute, mais qui, quels qu'ils soient, ne sauraient imposer à un homme de bien cette abnégation de soi-même, ce mépris de la considéntion, qui semble résulter des relations insortables (sir) que des fonctions pareilles établissent entre un royaliste et un régicide. J'ai en vérité besoin de conseil.

Concevez-vous rien de plus coupable ou de plus insensé que la conduite de ceux qui nous gouvernent.^ S'est -on jamais mis en contradiction plus ouverte avec la. raison, le bon sens, les convenances, avec toutes les qualités auxquelles s'attachent l'estime et la considération publique.^ Que veulent -ils. ^ Qu 'espèrent-ils.^ Qu'attendent-ils de la protection ouverte qu'ils ont accordée aux uns, de la persécution qu'ils ont déclarée aux autres .î> Et c'est 'dans le département où le dévouement sans bornes du Préfet, et la reconnaissance de la faction pour la conduite qu'on a tracée envers Donnadieu, auraient du assurer aux ministres une soumission entière à leurs volontés, qu'on nomme malgré eux l'assassin de notre roi, ce promoteur des révoltes d'Amérique! le grand négrier de France! Mais est-ce bien malgré tous ceux qui en paraissent si mécontents, et l'intérêt qu'on a mis à avoir des régicides, et le soin qu'on a eu de remettre sous les yeux de la nation et les personnages et leur crime, annoncent-

(1) Le comte d'Artois, sans doute, et le duc d'Angoulême.

ils une peine extrême d'en voir quelques-uns portés aux fonctions publiques? J'avoue que je ne le crois pas. Voudrait-on avilir la Chambre pour s'en débarrasser et gouverner avec la Chambre des Pairs toute seule, Sénat dirigeant comme en Russie ou plutôt Cour plénière comme celle que voulait former M. de Brienne avant la Révolution? Je ne sais qu'en penser. Les choix dans le midi seront meilleurs : le Tarn, Toulouse, Foix, peut-être Pau (i), enverront en tout ou en partie des royalistes. Cependant nous ne recouvrerons pas ce que nous avons perdu; nous sommes, disait élégamment un journal libéral, en coupe réglée, et encore quelques années, si ceci dure quelques années, et il n'en restera plus un de la Chambre de i8i5.

J'ai eu il n'y a pas longtemps des nouvelles de notre ami. L'indignation le rajeunit; et il vit de colère, comme d'autres vivent de régime. Tous les malades de la maison vont mieux, ils sont à la campagne. Mes hommages et mes vœux à votre chère Indianà, mon intérêt le plus affectueux à M. de Sèze.

Adieu, chère et bonne amie, il me tardera de vous savoir tous réunis et surtout d'apprendre que M. votre gendre est revenu de son exil de St-Jean-de-Luz où votre chère enfant ne pouvait phis se souffrir.

P. S. — M. de Sèze conçoit-il quelque chose à la démission de Royer-Collard? (2) Son frère a dit à un des miens qu'il ne retirerait pas sa démission à nnoins que le ministère ne renonçât à son système de vacillation, et qu'il avait dû quitter une place où il ne pouvait faire aucun bien. Je n'en suis pas plus avancé.

Au Monna, i5 octobre 1819.

-le n'ai pas encore pris ce parti, chère et bonne amie, sur ce que je vous ai écrit. Votre sentiment est pour moi d'un grand

(1) Furent ôlus : dans lo Tarn, Cardonnd et do Lastours; dans la Haute- Tiaronije (un soûl siège à pourvoir à Toulouse) : Gastelbajac (royaliste); dans l'Ariège, Fournior do Clauzolles (royaliste) et Calvet de Madaillan (ministériel); à Pau, d'Angosso (ministériel); Bastarèoho (député des Cont-Jours) et d'Artigaud (député dos Conl-Jours). (Débcuts du 50 septembre 1819).

(2) De président do la commission do l'Instruction publique. Son passage à cette dernière fonction fut marqué par de grandes améliorations dans rEnsoignoment public, et par la résistance opposée à l'invasion de l'esprit clérical. Il donna sa démission en 1810, pour conserver, a-t-on dit, l'indépendance qui lui était nécessaire comme chef du parti doctrinaire et que sa place pouvait compromettre (Cf. Lettres du 22 janvier 1818 et de déc. 1817).

poids, et puis dans les choses qui ne sont pas manifestement criminelles, il faut, quand on combat avec ses amis, se concerter avec eux, et ne pas leur nuire, s'il est possible, par une démarche honorable en elle-même, mais qu'ils pourraient ne pas approuver. D'autres pensaient qu'il eût été bon de se retirer tous ensemble. Ce serait un parti bien décisif, et qui pourrait avoir de grandes suites, dont la première serait de faire rouvrir les élections dans une grande partie de la France. D'autres croyaient qu'il suffisait de ne pas paraître aux séances, sans donner une démission combinée, qui prend toujours un aspect de conjuration. Quoiqu'il en soit, j'éprouve une bien forte répugnance à siéger côte à côte d'un assassin; et tous mes sens se soulèvent à cette seule idée. Il me semble qu'à la fin de ma carrière, je vais dans quelques mois perdre tout le fruit d'une vie déjà longue et qui a mérité peut-être quelques considérations, et que la postérité qui ne tient aucun compte de mille circonstances qui ne peuvent faire impression que sur les contemporains ou même n'être connues que d'eux, verra seulement mon nom figurant à côté de celui du régicide, et s'étonnera qiie des hommes de bien aient pu accepter cet le horrible compagnie.

Je remarque qu'on u'a pas répondu au violent article de Ch. Nodier (i) dans le Drapeau blanc sur la nécessité de se retirer de la Chambre. Cet article était fait pour faire impression, écrit qu'il était avec la force de pensées et de style particulier à cet écrivain. Je' suis surpris que les rédacteurs des autres bons journaux, du Consenmtear entr'autres, qui, à ce que je crois, ne partage pas cette opinion, n'y aient pas répondu, et aient laissé cette idée se fortifier dans beaucoup de têtes, et il y a peut-être bien des députés de notre bord qui donneront leur démission par le fait en ne venant pas. J'avais toujours pensé que les honnêtes gens faisaient beaucoup de mal en se mêlant aux coquins dans le gouvernement, et je ne me croyais pas destiné à en donner moi-même la preuve et l'exemple.

Il me tarde bien, chère amie, de savoir votre oxri'llonte Tn-

(1) Eiudil vt poèto, cnlomologristp, rt publiristo. graminainoii, biblioptiilo ot romancior, Nodier (Besançon, 1780, mort en 1844) était, depuis 1815. attaché l\ la rédaction des Débats. Le Drapeau blanc était un des organes les plus violents de la réaction rovaliste.

diana auprès de vous, et son mari auprès de Bordeaux. Ce dernier événement, sur lequel je crois que vous avez droit de compter, sera une grande diversion aux chagrins de la jeune et malheureuse mère, en ce qu'il lui offrira une longue perspective de résidence auprès de vous ou à votre portée, et ce sera pour vous-même une grande ressource; car si nous sommes dans un temps la ressource de nos enfants, ils sont la nôtre dans un autre temps, et nous avons besoin d'eux comme ils ont eu besoin de nous.

J'ai reçu des nouvelles de notre ami; il court à la Ferté, à Versailles, à Paris, se porte au mieux, et cette vie active, et surtout les événements, les espérances, les craintes qui agitent son esprit naturellement ardent donnent, je crois, l'impulsion à ses jambes. Il y a des chagrins qui tuent, il y a des peines qui font vivre. Je lui ai envoyé un article pQur la grande Biographie (i) de Michaud que j'ai fait ici et pour lequel il m'a tourmenté à outrance ainsi que Michaud. C'est sans contredit l'article le plus difficile de cette énorme entreprise, vu les circonstances des hommes et (lu temps. C'est l'article Louis XVI (2) mis en présence de son siècle, de ses proches, rois et princes, de la Révolution qu'il a laissé faire et qui l'a perdu. J'étais borné par l'espace et un. peu aussi commandé par le temps qu'on m'avait donné parce que j'ai bataillé longtemps et ne me suis rendu qu'à l'extrémité, et à condition que je serais parfaitement libre de mes opinions, et qu'on ne me demanderait aucun ménagement. C'est dans ce sens que je l'ai fait. C'est de la politique sévère, et comme je l'ai signé, je ne me serais pas permis de scandaliser par des adoucissements hors de saison ceux que j'avais pu édifier par la rigueur de mes principes politiques. J'attends avec impatience, mais non sans quelques craintes, le jugement qu'en portera notre ami. Renfermer dans quelques pages des événements sur lesquels on écrirait et l'on a écrit des volumes n'est pas chose facile; je ne pouvais prendre que des sommités et donner que des résultats. C'est ce que j'ai lâché de faire. Je n'avais jamais fait des articles de biographie, et j'avais même refusé de travailler à celle de M. Michaud, mais à part l'espèce de contrainte que notre ami a exercée sur moi, j'ai craint, je l'avoue, que cet article, confié

(1) Biofîraphic iinivcrsfllo do Michaud.

(2) Œuvres III, 889 et suiv. {Notice historique sur Louis XVI).

00 LKTTRES DE BONALD A M™e DE SÊZE

à quelqu'aulre, ne fut un piège pour le maître actuel, et qu'on ne trouvât le moyen d'excuser la révolution qui , recommence en faisant le procès à 'celle dont Louis XVI a été la victime. Je crois d'ailleurs avoir conservé tous les égards dus au malheur et à la parenté, j'y ai mêlé des reflexions politiques applicables à notre temps; enfin, vous en jugerez, et je demanderai qu'on en lire à part quelques exemplaires, si toutefois on imprime, car je n'oserai répondre qu'il soit approuvé par le comité examinateur.

Je m'étonne de n'être pas encore convoqué (i). Ordinairement l'ordonnance suit de très près la fin des élections. Il y a, je crois, des séances orageuses au Conseil d'Ktat, et l'on en est peut-être aux reproches mutuels. Il semble qu'un changement de système se prépare, et vraiment on ne peut aller plus avant dans celui-ci sans retoml^er franchement dans 98. Que d'impiétés ou de dépravations! Que cette grande et mémorable leçon de la révolution soit perdue même pour des contemporains! Que ce noble exemple que nous aurions dû donner à l'Europe et que nous recevons de l'Allemagne (2) ne fasse pas plus d'impression, que le système de déplacer tous les officiers royalistes et de jeter par trente à la fois des officiers de Waterloo dans l'armée continue au milieu de tout cela, c'est ce qui est inconcevable et qu'expliquent cependant les Mémoires de Jacques II (3) qui viennent de paraître. Nous y apprenons qu'à l'instant même de la Restauration de Charles II il se forma une conjuration pour précipiter la dynastie, conjuration qui laissa en paix Charles, pour avoir le temps de rassembler ses forces, mais qui fit explosion sous son infortuné successeur. Je ne

(\) La convocjition dos Chanibrcs avait d'abord été fixée au 15 novomhro; mais los tiraillomonts qui so produisirent dans le ministère, et auxquels son remaniement mit fin, durent la faire ajourner à la fin du mois. Decazes, effrayé du progrès des idf^es libérales, voulait modifier la loi électorale. Il avait avee lui PasnuiiT. Portai et de Serre, mais il ne put vaincre In résistance de Dessolcs, de fiouvion-Siint-CN r et du baron Louis, nui se reJirérent. Il prit alors la présidence et mit Latour-Maubourg à la place de Gouvion. Pasquier .'i celle de Dessoles CAffnires F-trangrères), et Roy à celle d«* Louis (tO novembre). La session s'ouvrait le Ifl novembre.

(2) Allusion au contrés de Carlsbad (Cf. Lettre du 25 aoilt 1819).

(r>) Lrs mémoires, <'eux qu'il avait lui-môme composés en exil et cpii, après sa mort, avaient été portés à Paris, au Collège des Ecossais, avaient été détruits sous la Révolution à Saint-Omer, au- pioment où on les expédiait en Angleterre (par la dame A qui ils avaient été adressés et qui craignit d'être susptr.le). Mais sous le titre de Mrmoirrs de Jacques II, parut un ouvrage nf»T-rirt'". ré(liir<' p;ir un nulrur inconnu d'après le manuscrit original.

doute pas du tout que cette révélation (sic) ne soit notre histoire de point en point, et cette conjuration j'en démontrerai l'existence et les progrès par tous les actes du gouvernement depuis le retour de nos rois. Il y a cependant- cette grande différence entre l'Angleterre et nous, que l'Angleterre alors était protestante, et c'est le calvinisme qui là et ici a le plus poussé aux révolutions (i), La France est catholique, dont bien les fâche (sic), et leurs déclamations contre les prêtres et les missionnaires, sont bien plus en haine de la monarchie qu'en haine même de la religion. Une autre différence, et à notre avantage, est que la noblesse anglaise avait sous Henri VIII acquis ou reçu des biens du clergé, et le changement de dynastie n'eut pour motif secret que la crainte des possesseurs de ces biens. En France, ils n'ont été en général acquis que par les classes inférieures. C'est bien aussi leurs alarmes qui sont la véritable cause de tout ce que nous voyons, et vraisemblablement leur argent qui en est le moteur, mais ils n'ont pas la même influence sur les événements qu'avaient tous les grands d'Angleterre. Ainsi, .ma chère <dame, tenez pour certain que toutes ces déclamations pour la liberté et l'égalité ne sont au fond que de la cupidité.

Oserais-je chère amie, vous donner une petite commission .►^ Ma chère moitié, d'une bonne santé mais qui demande un régime exact et uniforme,, ne peut déjeûner qu'avec du chocolat. Je lui en ai fait goûter une fois de celui de Rayonne qui lui a laissé de fort doux souvenirs, et celui de Montpellier dont elle se sert, ne le remplace pas. Il me semble que l'on peut s'en procurer aisément à Bordeaux, et vous m'obligeriez, Madame, de m'en acheter une vingtaine de livres. Il me semble que le moyen le plus sûr de le faire arriver ici serait d'adresser le paquet, qui devrait être dans une petite boîte recouverte en toile cirée, à M*"® de la Bastide, à Moniauhan, avec prière de le faire parvenir à M*"* de Bonald par la voie de Villefranche ou de Rodez, villes avec lesquelles Montauban a des relations. Je suppose, ma chère dame, que cette empiète est facile à Bordeaux; si elle vous donnait la moindre peine, j'y renoncerais tout à fait.

(1) Ronald (Hablit la plus étroite liaison mire la Réforme, la philosophie du XVIII*' siècle et la Révolution. (Voir Bonald, II^ partie, chap. II,"parag. II (La Réforme) et chap. V. parag. II (La société civile, union des sociétés politiques et religieuses).

92 LETTRES nE BONALD A M"» DE SÊZE

Les journaux vous instruiroirt de notre convocation; mon départ suivra sans doute de près; on m'a écrit de me hâter. Le temps est superbe, trop chaud pour la saison. Je l'expierai sans doute en voyage; heureusement les voyages ne m'incommodent pas.

Mes homma^a's, mes (Miipressés compliments à tout ce qui vous est cher.

A vous, chère et bonne amie, fout ce que le titre que vous m'avez permis de prendre peut inspirer.

Paris, le 7 mars 1820.

Avec quelle impatience, madame et bien chère amie, avec quelle impatience j'attendais de vos nouvelles. J'en apprenais de temps en temps par notre ami, je savais par exemple que Monsieur votre gendre avait enfin obtenu son changement à Libourne, et que vous avez vous-même obtenu par là l'avantage inappréciable d'avoir votre chère Indiana plus près de vous, et plus à portée de tous les secours que sa santé et son nouvel état peuvent exiger et qu'elle ne trouvait pas à Saint-Jean-de-Luz. Je n'ai pas voulu, ma chère dame, vous écrire avant de savoir que vous étiez dans un état plus tranquille sur vous ou plutôt sur votre chère enfant dont les intérêts sont si bien les vôtres. Mais dans quel moment renouonsnous notre correspondance, et sous quels auspices? Quel effroyable événement (i), ma chère dame, quel coup de foudre, quel présent et quel avenir! La pensée a horreur de s'enfoncer dans cet abîme de désolation, dans cet immense nauffrage, où l'on n'aperçoit pas même une planche ou du moins où l'on n'aperçoit qu'un si frêle espoir qu'il semble réservé à faire éclater le plus grand miracle que la Providence, qui en a tant fait pour la France, puisse encore lui accorder; cependant son peuple a paru français dans celte terrible circonstance, son attitude a trompé les espérances des factieux toujours disposés h supposer dans tous les cœurs les passions qui les dévorent; elles n'y sont pas, et heureusement de toutes parts arrivent des témoignages de douleur et d'affection.

Mais que sont ces témoignages isolés de bons citoyens, auprès de ce volcan toujours enflammé que présentent nos Cham-

(i) L'assassinat du duc de Bcrry (lo 15 février 1820).

bres et surtout celle des Députés, qu'on a si cruellement décimée, si déplorablement repeuplée, qu'il est impossible de rien faire avec elle, et que les lois les plus nécessaires, les plus raisonnables n'y seront obtenues, si elles le sont, qu'à des majorités de huit à dix voix? Ce terrible événement en a produit un autre. Les pieds ont glissé dans le sang, suivant le mot énergique de notre ami (i) : il fallait un coup de foudre pour abattre ce chêne qui avait élevé ses rameaux jusqu'au ciel mais qui n'avait pas de racines! Pauvre ministre (2) sans talents, sans prévoyance, sans jugement, enivré de sa faveur, qui a dissipé un immense pouvoir, comme un jeune étourdi dissipe une grande fortune, et qui menait le gouvernement, comme il avait conduit des intrigues de boudoir! je le voyais en i8i5, et je l'avais beaucoup connu; dès que je le vis obsédé de mauvais conseils et de conseillers dangereux, je m'éloignai, crainte que le public ne confondît des relations de société avec des conseils de cabinet; je ne l'aurais pas sauvé, et je me serais perdu de considération, et je me bornais à lui donner, à lui comme à ses collègues, dans mes écrits, des conseils qui n'ont pas même été lus; et que pouvais-je faire avec des Azaïs (3), des Villemain (4), des Loyson (5), etc.? Un autre ministère (6) a

(1) Chateaubriand (dans un article du Conservateur).

(2) Donald, comme tous les ultras, a une vive animosité- contre Decazes, depuis l'ordonnance du 5 septembre, qui marque, pour lui, le recommencement de la Révolution. Aussi ne pouvait-il que se réjouir de sa chute. Le roi, malgré l'affection qu'il avait pour lui avait dû le sacrifier à l'indignation causée par l'assassinat du duc de Berry (il lui donna le titre de duc et pair, et l'ambassade de Londres).

(5) Philosophe (auteur des Compensations dans les destinées humaines, du Système universel, etc.), Azaïs (de Sorèze, dans le Tarn, 1788-1845) avait été, sous l'Empire, inspecteur de la librairie à Avignon puis à Nancy, et avait conservé son poste en 1814. Destitué en 1815, il était devenu publiciste et il appliquait à la politique son optimisme philosophique.

(4) Professeur à la Sorbonne, Villemain avait été appelé, en 1819, aux fonctions de chef de division de l'imprimerie et de la librairie. Il avait concouru, sous l'influence du parti doctrinaire, à l'élaboration de la loi sur la presse.

(5) Maître de conférence à, l'Ecole normale, rédacteur aux Débats, Loyson (1791-1820) avait été, en 18l4^ secrétaire de la direction de la librairie et, relevé de ses fonctions au 20 mars, il avait été, au début de la 2^ Restauration, chef de bureau au ministère de la Justice. Lié avec Royer-Collard et de Serre, il appartenait au parti doctrinaire. Dans un pamphlet Guerre à qui la cherche, il avait attaqué, avec une égale vigueur, les ultra royalistes et les libéraux. Ronald avait contre lui un grief particulier : il avait traité de calembour sa façon de mettre à profit le vocabulaire et la grammaire pour justifier ses doctrines politiques (voir Œuvres I, 29 : Principe constitutif de la société, Introd; Cf. notre Bonald, II» ch. IV, parag. VI).

(0) Le 2e ministère Richelieu (21 féviier). Ce fut la première étape dans la voie de la réaction en attendant Villèle. Richelieu avait la présidence

ÔA LETTULS bL BU.NALD A Wn» DE SÈZE

succédé; il a montré de bonnes dispositions; nous royalistes, nous nous sommes empressés de nous réunir à' lui, nous avons paru dans leurs salons, accepté leurs honnêtetés, sans aucun souvenir de tout ce que les mêmes ministres ont fait contre nous pendant quatre ans; nous avons repris, à la première apparence de changement de système, la direction naturelle qui entraîne les royalistes vers les ministres du roi, toutes les fois que les ministres vont franchement au but, et se montrent dignes de leurs augustes fonctions. Je crois que dans celte circonstance, nous avons couronné dignement notre carrière politique de cinq ans. Vous savez que Monsieur de Kich... ne voulait pas absolument du ministère, et son refus était sincère, Mais Monsieur l'a sommé pour ainsi dire, au nom de l'honneur et de la conservation de la société, d'accepter et d'ôter ainsi au favori le moyen qu'il avait pris de se conserver en place en ne voulant la céder qu'à un homme qu'il savait ne pas vouloir l'accepter. Mais par cette démarche qui pouvait seule éloigner le favori, Monsieur avait engagé en quelque sorte notre parole que nous soutiendrions le ministère, et, quoique nous eussions pu désirer une autre composition et qu'il y ait bien des choses à dire sur celle-ci, nous avons dû céder, et nous réunir de bonne grâce à la nouvelle direction que tous les propos (sic) des ministres nous présentent, et dussions-nous encore être trompés, nous avons dû faire ce que nous avons fait. Cependant, je vous le dirai en confidence, rien n'a mieux prouvé la faiblesse des hommes qui sont à la tête des affaires, que leur conduite dans cette horrible circonstance. Ils n'ont tiré aucun parti de cette affreuse catastrophe. Tout était possible, Madame, et, veuillez m'en croire, tout ce que vous pouvez supposer de meilleur était possible dans la disposition des esprits. Il fallait faire une proclamation vigoureuse, qui aurait enhardi les bons, intimidé les méchants, rassuré les faibles, casser notre (chambre, fermer pour le moment ce volcan dont s'exhale tant de feu et de fumée. Au lieu de cela, on a hérité des trois lois (i) que le mimais sans portpfeuilip, Pasfjnior 1rs Affaires Etrangèros, de Serre la justice, le amito Siiiiéon (anoicn conseiller dTtnl de l'Empire, l'Inlcrieur). C(^taient pour la [)ln|»art, les riièines minisires qne Honald avait Ioni,Memi)s combattus <•! qui avaient particip»' à l'ordonnance du r> septend)re; aussi, comme il le dit, ne les soutiendra-l-il (lue par égard pour la parole donnée par Monsieur (je comte d'Artois).

(1) Sur la liberté individuelle, sur la presse et sur les élections. Le 15 mars fut votée la loi qui donnait aui ministres le droit de faire arrêter et de

nistère dernier avait proposées, et les interminables débats qu'elles vont faire naître, et les orages qu'elles exciteront, feront plus de mal que les lois elles-mêmes ne peuvent faire de bien. Nous perdons en vaines formalités le temps qu'il aurait fallu employer à agir. Cependant les méchants épouvantés au premier moment se rassurent. Ceux qui témoignaient plus de douleur que les autres, commencent à mettre leur consternation plus à l'aise et nous les voyons dans cette Chambre aussi insolents, aussi factieux qu'ils étaient auparavant. Le procès du misérable (i) se suit avec activité, mais il règne un grand secret sur la procédure. Les funérailles du jnalheureux prince ne sont pas encore fixées à jour déterminé (2). J'ai trouvé qu'on n'avait pas laissé assez longtemps le peuple de Paris se porter au Louvre pour y montrer ses regrets, et je voudrais qu'on le laissât encore dans la chapelle ardente y recevoir les sincères hommages des gens de Paris et de la campagne, des pauvres gens qui avec un bout de ruban noir, seul deuil que leur pauvreté leur permette, viennent pleurer sa mort et raconter sa bienfaisance. Mais aussi, ma chère dame, quelle mort! Et comme elle a été miraculeusement suspendue contre toutes les possibilités, pour nous donner le temps de le connaître, à lui-même de s'y reconnaître, et déployer tout ce que l'héroïsme chrétien a de plus noble, de plus fervent et de plus touchant et de plus magnanime (3). Quelle

détenir, par simple mesure administrative, tout individu soupçonné de machination contre la sûreté de l'Etat (Ronald intervint le 8 mars) et le 30 mars, la loi qui rétablissait l'autorisation préalable et la censure pour tous les écrits politiques. Pour les élections, au projet de Decazes qui avait déplu à tout le monde (il maintenait l'élection directe, ce qui déplaisait aux royalistes, et créait deux sortes de .collèges électoraux, ce qui froissait les libéraux) se substitua un nouveau projet en vertu duquel l'élection se faisait à deux degrés; les collèges d'arrondissement désignaient chacun autani de candidats qu'il y avait de députés à élire pour le département et un collège de département (composé des électeurs les plus imposés), choisissait sur cette liste (Ronald, partisan d'un tel mode d'élection qui assurait l'influence à la grande propriété, intervint le 16 mars et le 17 juin). Après des débats agités, on finit par s'entendre sur l'amendement Courvoisier qui rejetait les deux degrés, mais établissait comme deux catégories de députés, nommés les uns (au nombre de 2.^)1) par les collèges d'arrondisseiiK'nt et les autres (172) par les collèges de département (comme les électeurs de ces derniers collèges étaient les plus imposés du département et qu'ils votaient ainsi dans les deux collèges, la loi, votée le 12 juin, fut appelée loi du double vote).

(1) Condamné par la Chambre des pairs, Louvel fut exécuté le 7 juin.

(2) Elles eurent lieu le 14 mars, à Saint-Denis.

(5) Il avait pu, avant de mourir, demander grâce pour l'assassin et recommander à la duchesse de Rerry ses deux filles naturelles (nées en Angleterre d'une liaison avec M™« Brown).

scène, ma chère amie, que celle qui se passait dans cette étroite enceinte! Rien, pas même la séparation du Temple (i), n'offre au même degré les douleurs de l'humanité, les malheurs de la grandeur, la force de la religion.

Je finis, ma chère dame, en vous laissant à ce triste et douloureux entretien.

Notre ami a quelques atteintes de son ancien mal, il va moins bien depuis quelque temps et je m'en apercevais à son redoublement de vivacité.

Adieu, ma chère amie, croyez pour vous, pour votre mari, pour vos chers enfants, à mon tendre et éternel attachement.

Paris, le lo avril [1820] (2).

J'ai reçu, ma bien chère amie, l'avis de l'arrivée du chocolat là où je voudrais être moi-même et dont je suis séparé par tant d'affaires. Le chocolat est donc arrivé, il est très bon à ce qu'on me marque, il me reste à vous remercier de la peine que je vous ai donnée et à le payer. Je ne crois pas que vous m'en ayez envoyé la note; il me sera facile de vous en faire parvenir le montant en le remettant ici à M. Pontet ou à M. Dussumier (3). J'ai commencé par là ma lettre, crainte de l'oublier avant d'être à la fin, et il y a si longtemps que vous avez eu la bonté d'en faire l'avance qu'il serait tout-à-fait indiscret de prolonger le remboursement.

J'ai vu la personne que vous avez bien voulu m'adresser, je n'ai pu faire pour elle que lui donner un billet d'entrée pour le triste spectacle que nous donnons au public; il a dû quitter Paris depuis, et je ne l'ai pas revu.

Vous savez le malheur arrivé chez M'"® votre belle-sœur (4), et la perte qu'ils ont faite du bel enfant de M"'* de Fleury, enfant tant attendu, et que la mère qui le nourrissait regrettera longtenips. Cet événement a reculé la convalescence de la chère M"'* de Sèze; elle est bien faible; le printemps sur lequel j'avais compté pour lui rendre un peu de vigueur, ne paraît

(1) Au moiiifnt du dopait de Louis XVI pour léflinfaud. Ci) Saus indic.'ition d'anur*» dans l'original.

(7i) Ponfrt et DussuMiior-Fonlbrune, drputôs do la (Jirondo (de l'extrêiix' droite)- (4) Voir lui nul., p. IV note 3.

pas encore avoir produit cet effet; elle est bien faible, c'est une vie usée, et j'avoue entre nous que j'ai peu d'espoir qu'elle reprenne jamais la bonne santé dont, malgré les accidents nerveux, elle jouissait ces dernières années. Son lïiari ne la quitte que pour ses devoirs, et cette vie si sédentaire ne lui convient peut-être pas. Je regrette bien d'être si loin de cette excellente famille, j'y serais bien plus souvent. Je n'ai pas pu voir Romain depuis son retour de la cour d'assises de Soissons, à ce que je crois. Il avait pris maladroitement un coup à la tête, et je pense qu'il ne fut pas assez tôt saigné. Je n'aime pas les coups à la tête; cependant le temps dangereux pour les contre-coups est passé, et je pense qu'il ne s'en ressent plus.

Vous aurez, ma chère dame, fini à cette heure le déménagement de M™® votre fille, il a dû vous occuper agréablement, quelque peu aimable que soit dans lui-même un emménagement, lorsque vous songiez que vous l'établissiez si près de vous, et que vous ou elle, pourriez à volonté et en bien peu de temps vous transporter l'une chez l'autre. C'est une bien grande douceur. Je ne regrette de la vie agricole des nations neuves que cette facilité d'établir tous ses enfants à portée de la souche et de ne se quitter ainsi ni à la vie ni à la mort. Ce bonheur n'existe pas pour les nations vieilles où toutes les places sont prises, et où il faut en chercher une, au hasard, comme on cherche une chaise dans un lieu rempli. Les grandes fortunes donnent à la vérité par- tout (sic) pays cet avantage, et je vois ici, et presque avec jalousie, plusieurs de mes amis ou de mes connaissances qui, avec des dots considérables, établissent leurs enfants chez eux ou tout près. Ce bonheur n'est pas fait pour moi, qui le goûterais cependant plus que qui se soit, et qui le goûte encore quelquefois d'une manière bien fugitive lorsque mes enfants viennent me voir dans ma chaumière; encore en manque-t-il toujours quelqu'un, grand ou petit.

Quels hommes affreux vous avez à Bordeaux! (i) C'est un détachement de l'enfer, dont le quartier général est ici. La pensée se confond et les expressions manquent pour rendre tout ce que le cœur éprouve de resserrement et d'horreur en s'arrê-

(1) Ne serait-ce pas une allusion à ce que rapporte l'abbé Moulard dans son Covite de Tournon (Champion, 1914, p. 196) : des affiches avaient été posées sur l'Hôtel de ville de Bordeaux, avec ces mots : « Vive Louvel; encore trois Louvel, et la France est sauvée » ?

98 LETTRES DE BOXALD A «>«• DE SÊZE

tant sur les horribles détails que vous me donnez de tout ce qui s'est passé chez vous. Ce ne sont pas des hommes, ma chère dame, ce sont des êtres possédés du démon; et en vérité, si j'avais douté de la possibilité de ces possessions, ces êtres affreux que je n'ose appeler des hommes m'en donneraient la conviction. Ces puissances de troubles, répandues dans l'air de toute l'Europe, sont partout, et l'Espagne (i) aujourd'hui, la généreuse, la malheureuse Espagne semble être un soupirail de l'Achéron. Que deviendra cet infortuné peuple.»^ Sa révolution commence plus vivement que la nôtre, car elle s'annonça en France, avec des formes plus séduisantes, et qui séduisirent beaucoup d'esprits; en Espagne elle commence par des coups de tonnerre, et son premier fruit est la guerre civile. L'ancienne monarchie trouvera-t-elle un parti dans ces royaumes (2) qui avaient leurs privilèges et leurs franchises et, une fois la première ivresse passée, les abjureront-ils si facilement entre les mains de ces séditieux Cortès dont le fatras constitutionnel, loin de pouvoir produire quelque apparence d'ordre, ne peut pas même commencer à se mettre en mouvement.

Vous avez vu avec peine, ma chère dame, la discussion des deux lois d'exception (3), et elle a été scandaleuse au suprême degré. Nous avons gardé le silence pour ne pas prolonger une discussion déjà trop longue et aussi pour laisser engager le centre et l'attacher plus fortement à la majorité. Quel qu'ait été le mq.1 qu'ont fait les discussions, il en a {sic) résulté cet avantage que les débats ont formé et lié une majorité que nous retrouverons plus forte peut-être pour la loi d'élection, et que nous n'aurions pas obtenue si nous avions commencé la session par cette loi des élections. Cette loi nous a été portée, mais si

(1) Les Cortès, dans leur constitution de 1812, avaient calqué les institutions de la France révolutionnaire de 1701 et fait de la royauté, presque absolue depuis deux sièc^.les, une sorte de présidence héréditaire très limitée dans ses attributions. Mais Ferdinand VU, dès son retour en Espagne, en 1814, avait rétabli l'absolutisme. Un soulèvement se produisit, (il partit de l'arniée, de Cadix, en 1820) et le roi aocepla la ronstitulion (7 mars). Le pays connut quelques années d'agitation, et au congrès de Vérone (1822) les puissances décidèrent «l'intervenir : la France fut chargée de rétablir Ferdinand VII dans toutes ses prérogatives de roi absolu. L'expédition (1823), sous le commandement du duc d'Angoulème, atteignit, en quelques moib, son but.

(2) Allusion, sans doute, aux royaumes de Navarre, d'Aragon, etc., et à leurs (ueros ou Chartes particulières.

(5) Sur ces deux lois (liberté imlividuelle et presse) et sur la loi d'élection, voir Lettre précédente.

la longue, si embarrassée, d'une si difficile exécution que nous n'espérons pas la faire passer telle qu'elle est; aussi notre commission depuis- si longtemps assemblée n'a fait encore aucun rapport; sans doute elle pense que le ministère la retirera pour en proposer une autre; et je sais qu'elle s'en est occupée, sans connaître cependant le résultat de ses délibérations. Il y a apparence qu'elle nous sera proposée avant la fin du budget, parce que si on attendait que la loi des finances fût portée, la gauche quitterait peut-être, ce qui nous laisserait à la vérité en nombre suffisant pour délibérer, mais serait cependant matière à mauvais articles de journaux et cause de fermentation.

Vous aurez lu ces jours derniers une lettre de M. de Richelieu, (i) bien longue, bien noble, et qui n'est pas du style royal. On dit qu'elle a été faite par M. Mazure (2), censeur et je crois inspecteur de l'Université; mais M. Mazure n'a pas ce qu'il faut pour faire parler l'autorité. Le grand mal de notre position et son danger, est que le gouvernement se tient toujours sur la défensive, position insoutenable en politique comme à la guerre, parce que votre ennemi lasse, use votre surveillance, et lorsque vous vous relâchez de votre vigilance, ils sort de ses lentes et vous attaque. Une attaque à vive force est peu à craindre pour Paris, à cause de la garde royale; mais des soulèvements dans les provinces sont l'espérance de nos factieux, qui ne pouvant soulever le peuple des boutiques, s'adressent au peuple des casernes bien plus dangereux. En attendant, nous écoulons ici des discours aussi ennuyeux qu'ils sont séditieux; on dirait que nos factieux voudraient à force de longueurs et d'emportements forcer le gouvernement à nous dissoudre afin que la Chambre se reformât toute entière avec la loi actuelle qui nous donnerait une Convention tout aussi Convention que la première, qui ferait autant de mal, et le ferait beaucoup mieux, parce que le mal qui était emportement et ivresse ou

(1) LcUrf adross(^n « aux lieutonants-généraux, commandant les divisions rtiilitairf's, aux procureurs généraux du roi prés les cours royales, et aux préfets des départements », sur l'esprit et le but des deux lois votées (datée du 4 avril 1820 et publiée le 9 avril par les Débats dans un supplément).

(2) Attaché à l'Ecole centrale de Niort en 1793, Mazure, inspecteur d'Académie sous l'Empire, à Angers (appelé, à ce titre, h suppléer le recteur, Ferry de Saint-Consolant, lorsque celui-ci alla à Rome organiser J'Instruction publique, en 1811), avait été nommé inspecteur général en 1817. et tout récemment (ordonnance du 31 mars 1820) membre de la commission de censure.

délire dans la première, serait dans celle-ci calcul, théorie, méthode. Nous avons ici les hommes les plus pervers qui aient paru dans le monde, plus pervers cent fois que ceux qui ont commencé la Révolution, qui auraient reculé devant les conséquences des principes qu'ils posaient, au lieu que nos révolutionnaires ont vu toutes ces conséquences, et les adoptent, et ne feraient que les continuer ou en tirer des nouvelles.

Peut-on encore parler de littérature? Un jeune poète que je connais beaucoup et que j'ai même retiré de la poésie erotique, du genre cependant le plus agréable et le plus décent, et que j'ai dirigé vers un genre plus noble, plus élevé, plus utile, M. de la Martine {sic) a donné un recueil, un petit volume de méditations poétiques, qui ont eu un succès prodigieux et sont déjà à leur seconde édition (i). Il se trouve dans celle-ci une ode à votre serviteur, que je connaissais depuis longtemps et que je n'avais pas voulu qu'il publiât et qu'il a publiée sans mon aveu* La gloire me touche très peu, et si je ne m'étais pas proposé un autre but, j'aurais gardé le silence. Ce jeune homme d'une figure intéressante, d'un caractère mélancolique, d'une faible poitrine a été attaché à l'ambassade de Naples où il a été longtemps et dont le- climat lui convient.

Le Conservateur (2) a cessé. Simple rédacteur et sans propriété dans l'entreprise, je ne l'ai vu finir qu'avec peine et j'ai offert d'y travailler tant qu'on voudrait le soutenir. Il avait une vogue et, une réputation européenne, et il avait réellement fait beaucoup de bien à l'Europe et réformé beaucoup d'idées. Les chefs ont voulu se retirer et ont désiré même que le nom disparût. On a donné pour prétexte la censure, la censure qui a été cependant employée sur les écrits de Bossuet, de Fénelon, de la Bruyère etc.; mais ce n'est qu'un j)rétexte et il y eu des motifs personnels pris dans des considérations politiques que je respecte dans mes amis, menu» sans être persuadé de leur validité. Avec l'abbé Lamennais et quehjues autres, nous avons rétabli un journal sous le nom de Défenseur (3). J'y écrirai souvent, je le ferai sans craindre la censure, qui du reste n'est pas méchante jusqu'à présent, et laisse tout passer ou à peu

(n Cf. Lettre de décembre 4817.

(2) Cf. Lettre du 30 novembre 1718.

(3) Le Délenseur eut une très courte existence : Frénilly fut parmi les fondateurs de ce dernier (Cf. ses Souvenirs p. 435).

près. Nous avons donc terminé le Conservateur, et j'ai fini mon service volontaire par un article relatif aux derniers moments de notre malheureux prince, dans lequel j'ai donné quelques leçons aux rois de l'Europe, dont on a été content.

Une tragédie, que je n'ai pas vue, Marie-Staart (i), a fait beaucoup de bruit. C'est une traduction de Schiller, mise à la française. J'en ai entendu parler du reste fort diversement; l'intérêt est touchant, et cette Marie-Stuart dont les infortunes nous ramènent à des infortunes plus récentes, est sûre d'intéresser au théâtre par ses malheurs et même par ses fautes.

Avez-vous lu l'ouvrage du Pape (2), c'est un bel ouvrage, quoiqu'il y ait des choses qui ne sont pas dans nos usages, et qui sont plutôt, dans l'auteur, nationales que personnelles.

Notre cher ami va bien, il est actif à son ordinaire, mais il l'est par trop, ce me semble, car ce redoublement d'activité qui le saisit quelquefois m'alarme toujours et ne me paraît pas naturel.

Je vous écris de la Chambre, seul lieu où je peux écrire, et à la tribune M.. Manuel (3) que je n'écoute pas, débite sa doctrine et ses phrases, qui en vériH^é ne valent pas celles que je vous écris, quoiqu'elles ne vaillent pas grand chose et que peutêtre elles soient coupées par quelques lambeaux du bavardage que j'entends sans l'écouter. Il est temps de finir (et je finis) en vous assurant, ma chère dame, de tous les sentiments que vous m'avez inspirés, et que (sic) je regarderai toujours comme un véritable bonheur que vous vouliez bien me permettre de vous exprimer. Mon voisin, M. Pontet, qui accepte la délégation que

(P Du noôlc Lohrun, 1785-182/)). La piéco (Talma était un des interprêtes) fut donfjéo le 6 mars 1820, au Théâtre Français, et eût un grand succi'is. Ce n'était guère qu'une* adaptation de l'œuvre de Schiller. -^

(î) A rapprocher df <-e qu'il dira dans le Défenseur (octobre 1820) : « Je sais qu'il (l'ouvrage de de Maistre) a essuvé en France les mêmes contradictions que celui de l'abbé de Lamennais. Mais on aurait dû, ce me semble, considérer que les opinions qu'on a reprochées à l'auteur étranger, phitât nalionalrs que personnelles, et qui sont celles de toute l'Europe catholique, la France exceptée, n'ont jamais été condamnées par l'Eglise, etc. ». Du point de vue de la foi, Ronald estime donc qu'on peut souscrire à la doctrine de l'illustre sujet du roi de Sardaigne sur les rapports du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel; mais, pour l'adopter pleinement, il paraît retenu par un reste de gallicanisme, quoiqu'il n'attafh^ plus la même importance que dons la Théorie du pouvoir aux fameuses (( libertés » gallicanes qui n'ont été trop souvent, dit-il, qu'un moyen d'asservir l'Eglise à l'Etat. (Voir Bonald, II« partie, chap. V, parag. II et Conelusion, parag. II, 1°.

(3) II parlait sur le projet de loi concernant le règlement défiiiitif des comptes antérieurs à 1819 (séance du 10 avril 1820).

je vous ai proposée, me charge de vous présenter ses respects; veuillez, Madame, présenter mes plus tendres hommages a votre chère Indiana et mes plus empressés mmfiliments à M. de Sèze.

Paris, 17 mai 1820.

Je vous envoie, ma bien chère amie, un mandat de Monsieur Dussumier-Fonbrunc sur sa maison. Il a été plutôt sous ma main que M. Pontet, par lequel je devais d'abord vous l'envoyer. Vous me marquiez que les 20 livres de chocolat avait coûté 3 1. 10 (i) la livre, ce qui fait 70, et 3 livres pour caisse et emballage, ce qui fait 73 1.. Cependant en faisant le total, vous aviez mis 76 1.. J'ai rectifié aette erreur de calcul' que vous rectifierez vous-même, si dans le détail vous avez oublié quelques menus frais. Je vous réitère mes remerciements et pour la petite emplette que .vous m'avez faite et pour la bonté que vous avez de m'offrir vos services pour une pareille; en vérité, elle vous a donné trop de peine et je craindrais de la mettre encore à l'épreuve. Ma femme est à peu près la seule qui eu prenne au moins habituellement, et elle en a pour quelque temps; elle l'a trouvé du reste fort bon et meilleur que celui qu'elle tirait de Montpellier. Je connais aussi, Madame, ces petits détails de ménage dont vous me parlez, j'ai si souvent déménagé que j'ai appris à en prendre ma part, et à ne pas la laisser tbute entière à ma femme que le mouvement fatigue et à des domestiques qui manquent d'un certain goftl qu'il faut même pour arranger les choses les plus simples et le^ plus communes; d'ailleurs, je n'ai jamais pu voir faire quelque chose chez moi sans y mettre les mains, et quoique livré par mes occupations habituelles à une assez grande activité d'esprit, j'ai éprouvé que celle du corps délassait de l'autre, et remontait le ressort. J'ai admiré, mais comme on admire quelque chose d'inimitable, votre exactitude de correspondance conjugale avec M. de Sèze; je me sens trop loin d'un pareil modèle, et je ne voudrais pas répondre que mon excellente femme s'y fût conformée. J,e ne trouve pas moins cette habitude tout à fait touchante, et il a dû être bien tendre et bien uni le mariage où de cette manière on ne s'est jamais quitté,

(1) 3 livres, 10 sous.

LETTRE Dtl 17 MAI 1820 103

et où l'on s'endort tous les soirs et on se réveille tous les matins avec la copie de l'autre à ses côtés, quand l'original n'y est pas.

Votre belle et bonne Indiana va donc se séparer de vous, mais du moins elle n'en est séparée que par une bien petite distance, et vous vous rapprocherez en vous écrivant, et j'imagine que si vous écrivez à M. de Sèze tous les jours, vous écrirez à Indiana au moins tous les deux jours, et puis la certitude de la voir quand vous le voudrez dans moins de temps qu'une lettre met à lui parvenir est chose bien douce, et qui me rend pour vous bien satisfait du changement de Monsieur Doazan. Il sera à Libourne près des grandeurs tombées (i) et • qui quoi qu'on dise, ne se relèveront pas.

Le roi à propos de la loi d'élection (2) a dit hautement que ceux qui voulaient rejeter la loi croyaient peut-être rappeler par là M. D... C... [Decazes], mais qu'ils se trompaient, qu'il lui était fort attaché mais qu'il ne voulait pas le rappeler poiir le livrer à ses ennemis. Le propos est officiel, et les ministres a qui il a été tenu l'ont hautement répété. J'aurais cru qu'il aurait produit plus d'effet dans notre Chambre, mais jusqu'à présent je ne me suis pas aperçu qu'il ait modéré la violence de notre opposition : et quoique je ne croie pas que le succès soit incertain, toujours est-il vrai qu'il sera bien balancé et que la majorité ne sera pas forte. J'ai parlé hier (3); mon discours est tout entier dans le Moniteur, et je vous l'enverrai s'il est imprimé. Nous avons entendu de violents discours du côté gauche qui cependant, à ce que l'on soupçonne, ne sont (sic) pas aussi mécontents de la loi qu'ils affectent de le paraître. La loi proposée laisse beaucoup à désirer et je ne sais pas s'il sera possible d'y faire les amendements qui la rendraient meilleure. Les choix ne seront pas meilleurs si les collèges d'arron-

fl) Allusion à Doçazps, qui, nô ;i Saint-Martin-dP'-Laye, prés de Libourne, avait d'abord été inscrit.au barreau de cette ville. (2) Voir Lettre du 7 mars 1820.

Co) Séance du 16 mai (Œuvres II, 1551). Il est partisan de l'élection à deux degrés, qui a le double avantage d'assurer un meilleur choix des députés et de garantir les intérêts de la propriété, qui ne font qu'un avec (V'ux (le la société. Il s'attache à montrer que, contrairement à ce que soutenaient les libéraux, ce mode d'élection ne constitue pas un privilège, ne viole pas la véritable égalité et n'est contraire ni à l'esprit ni à la lettre de la Charte. En somme il approuve la loi, sur laquelle, ici, il fait des réserves.

dissement sont sons l'influence des factieux : ce qui arrivera dans plusieurs départements. Car il faudrait une loi pour chacun, tant il y a de différence entre eux sous le rapport des élections et de l'esprit et de l'espèce des électeurs. Cependant il y a plus de chances, dans le nombre des candidats; et puis, pour que le ministère puisse prendre une autre direction, il lui faut une autre loi. Vous jugez bien que sans une meilleure direction de la part du gouvernement, et cette loi et toute autre meilleure seraient inutiles. On promet monts et merveilles après la loi des élections. C'est ce que nous verrons.

Monsieur le duc d'A... (r) a entendu à Grenoble des cris insolents de la part des étudiants en droit; quelque-vms, dit-on, ont été arrêtés et le prince a tancé sévèrement le maire, car le préfet, très bon, y est depuis trop peu de temps pour être responsable du désordre. On est content de son voyage, et il a distribué avec justice les bontés et les sévérités. L'intéressante veuve (2) avance heureusement et même il paraît qu'elle a senti : quelles espérances et qu'elles sont fragiles! Mais la jeune mère a ime. confiance, im courage qui en donne à tout le monde, elle est persuadée qu'elle ne périra pas sous les coups des monstres que l'enfer a vomis ponr la tourmenter, et qu'elle donnera à la France ce que la France attend. J'aime ce pressentiment, et m'y livre comme une bonne femme qui met h la loterie.

J'ai dîné avant hier rue des Quatre fih avec toute la famille (celle rpii^est à Paris), avec le jeune Ducasse. M™* votre bellesœur a bien changé; elle s'était merveilleusement soutenue jusqu'à cette dernière maladie, et paraissait avoir quinze ans de moins que son Age; cette maladie lui en a donné 10 de plus et je vois avec chagrin que le principe de la vie est attaqué, et qu'elle ne se remettra plus pleinement et comme nous le voudrions, et je n'envisagerais qu'avec une profonde douleur le moment qui la séparerait de son mari et de ses enfants. La famille est plus la mère que le père lui-même; vous êtes plus lien que nous, lien entre tous, et la chambre maternelle est le rendez-vous commun de tous. Romain n'est pas d'une bonne santé... Je ne sais si l'on pense à le marier, je ne crois pas qu'il y pense beaucoup lui-même, ni que ce lien soit rigoureusement

(1) D'Angouléme. Il y avait de l'agitation sur plusieurs points du territoire.

(2) La duchesse de Berry; elle accoucha le 29 seotembre.

nécessaire à sa vie. M. de Sèze a changé aussi et l'assiduité chez lui qui satisfaisait son cœur, coûtait un peu à ses habitudes et même à sa santé.

Notre ami ne va pas bien. Il a perdu sa vivacité, ce qui est un assez mauvais symptôme. Il sort peu, s'endort fort aisément, mange et dort beaucoup moins., Je suis inquiet sur son compte, et malheureusement nous sommes si loin l'un de l'autre! lè matin des travaux indispensables, le reste du jour la Chambre, et après la journée des dîners souvent dans des quartiers fort éloignés, la nécessité d'aller à pied au moins quand le temps le permet, tout cela m'ôte la douceur de l'aller voir aussi souvent que je le voudrais.

Avez-vous lu l'ouvrage de M. de Ch. Br, (i) sur le duc de Berry? Je n'ai pas encore eu le temps de le lire, et j'en ai entendu parler fort diversement, il me tardé beaucoup de savoir votre avis, sur lequel (s'il est nécessaire) je vous promets le secret.

J'ai lu l'autre jour rue des quatre fih, devant des connaisseurs et des plus fins, votre observation sûr Jes ouvrages de Lamartine. On rendit pleine justice à la finesse de vos aperçus et à leur justesse, et je fus tout fier d'étaler une lettre de vous de quatre pages dont tout le monde me fît compliment.

Mais au nom de Dieu, lisez donc M. de Maistre.

Agréez, Madame, mon plus tendre et plus recpectueux hommage.

Au Monna, le i6 septembre 1820.

Je suis parti de Paris (2) depuis im mois. Madame et bien chère amie, emportant le regret de ne vous avoir pas écrit ni peut-être répondu à vos lettres depuis bien longtemps, et le regret plus vif que dix mois passés à Paris loin des miens et tout au plus trois à leur donner jusqu'à la prochaine session ne me permissent pas d'allonger ma route en passant à Bordeaux qui est pour moi ce que la Mecque est pour les dévots Musulmans : l'objet de mes souhaits les plus ardents et le but d'un pèlerinage que j'ai voué à l'amitié. A mon départ, Mari-

(1) Chateaubriand venail de publier des Mémoires louchant la vie et la mort du duc de Berry.

(2) La session avait été close le 22 juillet.

^'nié avait quelque qnvie de me suivre, mais j'allais par les diligences et puis, quand elles nous manquent à Clermont, par les pataches et enfin, quand même les pataches nous laissent, à Saint-Flour, à cheval; et rien de tout cela, pas même les diligences, ne lui convenait. J'avoue même que lui voyant cet accès d'activité de corps et d'esprit qui le prend de temps en temps, ce qui m'alarme toujours, je ne lui conseillais pas de faire une aussi grande dépense de santé. Mais on arrêterait plutôt l'activité d'un homme de vingt ans que la sienne, il est parti peu de jours après moi dans une bonne voiture avec une femme aimable qui l'a conduit d'une traite à Alby, et de là il est venu à nos eaux de Silvanès (i), peut-être moins connues à Bordeaux que nos eaux de Gransac (2), qu'on y fait venir à ce qu'on m'a dit, mais qui ont, comme bains et eaux à boire, de la réputation dans le pays, et surtout en Languedoc. Il y est donc venu passer quinze jours, a pris les eaux, les bains, et fait à pied des courses incroyables; enfin il s'est acheminé vers ma chaumière, où, après une journée très fatigante dans une voiture que je lui avais envoyée de Milhau, pouvant continuer sa route dans la même voiture (et j'avais même tout exprès fait accommoder le chemin) il a, malgré les instances de mon fils que je lui avais envoyé, voulu venir à pied et finir sa pénible journée par une lieue qui en vaut deux (3). Il est donc arrivé à près de dix heures, a très bien soupe, et a bien dormi; et le voilà frais et dispos, allant, venant, parlant avec un redotiblement de vivacité, qui me rappelle toujours l'état d'affaissement, d'anéantissement où je l'ai vu cet hiver. Il doit passer quelques jours avec nous et de là se rendre à Montauban par Rodez; vous le verrez à Bordeaux, et M. de la Bastide doit le ramener à Paris en passant par le Bas-Languedoc et la Provence. Au reste il vous racontera tout cela avec détail. TI a reçu le 5, à Silvanès, une lettre de vous, et doit vous répondre aujourd'hui. Je reviens à mon dire, il se dépense beaucoup trop, et c'est pour lui tout exprès qu'à été fait le proverbe la lame use le fourreau.

Et vous, Madame, vous souffrez, à ce que j'ai vu dans la

(1) ('nnton rie CainartV, arrondissoment do Saint-Affriquo : oaux Thorinalos ft'nuginf'usos, birarbonatôos, arsonicalp's.

(2) Arrondissoment do Villofrancho : oaux froidos sulfatées, magnésiqiies et raloiques.

(3) Par la roule actuelle, le Monna est à 6 kilomètres de Millau .

• lettre que vous lui avez écrite, vous souffrez dans vous et dans vos enfants. Votre chère Indiana est tourmentée de sa grossesse, et sans doute se rappelle un peu trop les tristes suites de la première. Je vois qu'elle doit accoucher vers la fin de septembre, c'est-à-dire, à peu près dans le même temps que notre jeune et malheureuse veuve. Si elle nous fait un roi, votre chère enfant lui fera un bon serviteur. J'ai tout à fait cette confiance; et l'un et l'autre s'élèveront l'un pour régner, l'autre, plus heureux sans doute, pour le servir, ou plutôt son pays. Et quel besoin n'aura-t-il pas de bons serviteurs .î*

Avez-vous lu dans l'histoire des Conspirations et des Crimes rien de pareil à cet horrible complot, et depuis les fabuleuses Danaïdes, et le meurtre de leur cinquante époux, y a-t-il un exemple d'une si prodigieuse profusion d'assassinats sur les personnes royales, sur les chefs, sur les camarades .^^ Depuis le i3 février, jour d'exécrable mémoire, l'assassinat d'un prince les émeutes du mois de juin (i), la conspiration du 19 (2); cette fois sans doute ce n'est pas un crime isolé, et tous ces crimes ne sont que trop liés les uns aux autres. La découverte de cette horrible trame serait un coup d'Etat pour un ministère habile, ferme et probe, de cette porbité qui met le devoir avant tout et tout son devoir, qui ne craint pas de creuser au fond d'un complot crainte d'y trouver quelque chose qui compromettrait tôt ou tard son repos ou sa fortune. Nous n'en sommes pas là; on punira quelques subalternes, les chefs échapperont et se réserveront pour des temps plus heureux, combineront mieux leurs plans, et une amnistie générale à l'occasion de la naissance de l'enfant de notre malheureuse veuve enveloppera tous les complices. Voilà ce que j'attends, ce que d'autres espèrent sans doute. Les méchants s'enhardissent, les bons se découragent, et cette tranquillité de l'Etat, ce bon ordre de la société qui tenait autrefois au sol par tant de racines, qui avait au dehors tant d'appuis (3), et le respect pour la royauté, et l'autorité de la justice, et l'influence du clergé, et les senti-

(1) La violehco dos débats sur la loi éloctorale avait eu son contre-coup sur la rue : un étudiant nommé Lallcmand avait été tué dans une charge de cavalerie, devant la Chambre des Députés,

(■2) La découverte d'un complot militaire dont le chef était le capitaine Xantil (Fabvier était au nombre des conjurés), et qui devait être exécuté dans la nuit du 10 au 20 août (occupation de Vincennes et de l'Hôtel de ville) avait amené de nombreuses arrestations.

(3) C'est-à-dire d'appui qui sont et le respect et... et... etc..

108 LKTTRES DE BONALD A M™* DE SÊZE

ments de toutes les classes de l'Etat, ne tient plus aujourd'hui qu'à la fidélité d'un bataillon, et peut-être d'une compagnie. Cela fait trembler, et j'avoue que je cherche encore les moyens par lesquels on prévient de pareilles crises, leurs châtiments, quand elles ont éclaté, ne servent pas de grand chose* qui a conspiré une fois, conspirera toujours; c'est aussi une passion et presque un besoin pour certaines âmes, et malheureusement la forme du gouvernement entretient cette dangereuse facilité; et quand on peut voir et entendre des conspirateurs à la tribune, il n'est pas étonnant qu'il s'en trouve dans les casernes. Vous m'avez regretté, j'en suis sûr, chère et bonne amie, dans cette session, si orageuse et si indécente. J'avais honte moi-même de me trouver dans ce pandœmoniimi. C'était un spectacle vraimentinfernal que celui que nous donnions à l'Europe, et ils n'ont pas été sans succès les brandons enflammés qu'on s'y lançait du haut de la tribune, et que les journaux répandaient partout. C'est à ce feu que s'allument les incendies, et dans ce moment encore nous avons à craindre que les intrigues des méchants aidés par la faiblesse du gouvernement ne leur procurent dans les élections (i) un autre triomphe. Ce serait le dernier sans doute, et le volcan ferait explosion. On a parlé dissolution dans les derniers journaux. Le remède est périlleux; on y avait renoncé à mon départ de Paris, et je ne comprends pas sur quoi l'on fonde l'espoir d'une meilleure chance.

Cependant, Madame, ne désespérons pas de la France, plus tranquille encore, dans le grand nombre de ses habitants, que les infortunés royaumes d'Espagne, de Naples et peut-être du Portugal (2); et sans un petit nombre de scélérats qui mettent en mouvement des militaires dont rien ne peut assouvir l'ambition, qui regrettent le pillage que l'insensé qui les condui-

(I) Elles nirnil lien (srlon la nouvelle loi) le 4 novembre (collèges d'arrondissements des départements sortants : ,V2 députés à élire) et le 14 novembn^ (coUèfïes de départements : 172 députés leur étaient attribués). I.es libéraux qui, dans l'ancienne chambre, disposaTent de 100 {y 120 voix sur 245 à 250 votants, n'eurent plus que 75 à 80 voix sur 450 députés, dans la nouvelle chambre.

r2) En méine temps qu'en Espagne (voir Lettre du 10 avril) une révolution toute senddable avait éclaté à Naplrs (2 juillet 1820) contre le roi Ferdinand'I®"" et lui avait imposé la même constitution qu'avait di) accepter le roi d'Espagne. Gagné par le mouvement, le Portugal se souleva tout entier à l'imitation d Opoi-to (24 aoOt 1820); les Cortès qui n'avaient pas été convoqués depuis 1007 reparurent et calquèrent sur les Cortès espagnols une constitution que Jean VI n'accepta (février 1821) que pour la détruire en 1823.

sait leur abondonnait, la France aujourd'hui n'aurait rien à envier aux plus heureuses contrées de l'Europe, s'il y en a d'heureuses. Espérons qu'on ouvrira enfin les yeux et que tant de leçons ne seront pas perdues. Sentinelles vigilantes, nous n'avons pas cessé d'avertir et de signaler le danger. Jusqu'à présent nous n'avons recueilli de nos efforts que des injures et de persécutions. Nos craintes ont été traitées d'exagérées, et nos avis inculpés d'intérêt personnel : et aujourd'hui encore qu'on a été forcé de nous croire nous avons montré un empressement de nous réunir au ministère et même sans garantie, et aux premières apparences de conversion. Je ne sais si on nous en sait plus de gré. Si on redoute les jacobins, on est loin d'aimer les royalistes que l'on regarde comme de dangereux compétiteurs (sic). Le session prochaine décidera sans doute de notre destinée. Je n'aurais pas voulu qu'on doublât notre Chambre comme on l'a fait; nous étions bien assez pour faire du bruit et du mal; plus nous serons, plus il y aura de passions et de matières inflammables. Les ministres l'on vu différemment et croient gouverner plus facilement une Chambre plus nombreuse. Je ne vois là qu'un paradoxe. Si la majorité est plus nombreuse, la minorité le sera aussi davantage. Peut-être après ce que nous avons vu et qui a dû éclairer les plus aveugles, il y aura moins de centre, et les deux partis seront plus tranchés.

J'apprendrai, Madame, avec bien de l'intérêt les heureuses couches et suites de couches de M™* votre fille. Vous serez aussi délivrée d'un grand fardeau. Les couches se feront-elles chez vous ou irez-vous à Libourne.î^ Il me semble qu'à Bordeaux il y a plus de secours, et la saison n'est pas assez avancée pour que la nouvelle accouchée ne puisse avant l'hiver rejoindre son mari. ,

Marignié aura le plaisir de vous voir après cette époque, il vous portera mes félicitations et les siennes. Je lui envie ce bonheur, mais il est libre et je suis enchaîné par des liens très doux à la vérité, mais d'autant plus forts, qu'ils sont plus doux.

Je finis cette longue épître en vous renouvelant l'assurance de l'estime la plus profonde, de l'attachement le plus vrai, de l'intérêt le mieux senti pour tout ce qui est l'objet de vos affections, et je vous prie d'en agréer ici le témoignage.

[Au Moniia, octobre 18^0] (i).

Bonheur sur bonheur, ma bien chère dame, le bonheur n'est pas venu seul, bonheur privé, bonheur domestique, après les heureuses couches de votre aimable enfant, les heureuses couches de la mère de tous qui a donné à tous un enfant (2); béni soit, pouvons-nous dire, celui qui vient au nom du Seigneur. Votre chère Indiana a donc promptement dissipé vos alarmes et comblé vos désirs. Tout, quand vous m'avez écrit, allait au mieux, l'enfant et la mère : le ciel en soit béni. C'est une petite fille quelle vous a donnée. Notre bonne et courageuse duchesse a fait un garçon. Nous en avions grand besoin, il y avait péril, dans la demeure. Un garçon et une fille nés sous la méine constitution, presque au même instant I Ne savez-vous pas ma marotte.!^ Ce serait un jour qu'un de nos princes fît un mariage de cœur, qu'il sortit de celte routine de cour qui concentre leur choix dans im si petit nombre de familles vingt fois alliées, ce qui les rend toutes du même sang. Les princes ne lisent-ils jamais des ouvrages de physiologie.^ Ne savent-ils pas ce que savent les moins instruits des hommes sur le croisement des races même humaines, et n'estce pas là la grande raison de ces défenses religieuses et civiles contre lesquelles on a déclamé sans en apercevoir la véritable raison.^ M. le duc de Bordeaux viendra à Bordeaux à vingt ans, il y verra une jeune personne resplendissante de grâce et de beauté. A qui est-elle, quels sont les parents de cette angélique beauté .^^ — Monseigneur, elle appartient à une famille qui porte un nom à jamais célèbre, dont un des aïeux a défejidu jusqu'à la mort le plus infortuné de vos prédécesseurs : c'est la petite-fille d'un de Sèze... (3) El, Madame, voilà comme dans les temps héroïques se mariaient quelquefois même les souverains, et. ils avaient de beaux enfants, et tous les troubadours célébraient à l'envie ces heureuses hyménées de la grandeur et de la beauté unie à la vertu.

Parlons un peu, ma chère dame, de notre femme forte, de notre duchesse de Beri^. Avez-vous vu ou seulement entendu

(1) Sans date dans loriginal. D'octobre certainement, sinon ex.vtement du 0, cotnuK' le porte la copie.

(2) Naissance du duc de Bordeaux, le 20 septembre.

(7)) Cf. l^ettre du 0 septembre 1819 : vœu d'union entre le duc de Berry et la filU» de M™» de Sèze.

LETTRE D'OCTOBRE 1820 lU

parler d'une plus heureuse présence d'esprit dans un pareil moment? Comme elle s'est oubliée elle-même pour ne songer qu'au précieux dépôt dont elle répondait à la France! Des témoins, vite des témoins; les premiers venus, les plus imprévus sont les meilleurs et les plus sûrs; et tout entre, gardes, serviteurs, simples soldats et elle expose à leurs yeux sa maternité toute entière et elle veut qu'ils voient que cet enfant est bien le sien, pour que nous puissions tous le dire le nôtre (i). Cette prévoyance est du génie et de l'inspiration, et après les premiers témoins du hasard se présente le témoin de choix, le Maréchal Suchet, l'ami, le compagnon de Bonaparte... Il faut qu'il voie lui-même tout ce qu'il importait de voir et qu'il a constaté par sa déposition, pour que la malice même des enfers ne puisse trouver de pré'extes même à la calomnie et au mensonge. Mais aussi. Madame, Paris et la France n'ont pas paru indignes de ce bonheur. La raison publique convertie en sentiment (et c'est là la vraie) a protesté hautement de sa foi au dogme de la légitimité, et jamais preuve fut plus sensible et plus éloquente. Si j'étais libéral je me serais pendu de rage et de confusion, mais les nôtres (2) se contentent de ronger leur frein et d'exhaler leur fureur dans les petites perfidies de leurs journaux.

Je ne vous ai pas répondu, aussitôt votre lettre reçue, parce que j'attendais le discours de M. de Sèze (3) que vous m'annonciez et que j'ai reçu un peu plus tard. Il est excellent, excellent vous dis-je, et mon fils aîné (4), bon connaisseur et surtout ferme et chaud sur nos principes, en a été enchanté. Il y a un bonheur singulier d'expression, et une gravité mêlée de douceur tout à fait remarquable. Voilà les hommes qui doivent parler à la jeunesse et ce qu'on doit leur dire et la manière dont on doit le dire, et quand on lit un pareil discours et de pareilles leçons, on éprouve une profonde indignation de

(1) La malignité publique ayant élevé des doutes sur la grossesse de la duchesse de Berry, les précautions les plus minutieuses avaient été prises pour constater lautlienticité de l'enfant. Une foule de témoins (le maréchal Suchet, duc d'Albaféra, le duc de Coigny, Laine, etc., etc.) furent introduits dans la chambre de l'accouchée. La plus grande publicité fut donnée ati procès-verbal constatant la naissance. Ancien maréchal de l'Empire, Suchet avait é.té fait pair par Louis XVIII (1814); il accompagna le duc d'Angoulème en Espagne (1825).

(2) Nos libéraux.

(3) M. de Sèze (Cf. Introd., p. VIII, note 4) prononçait chaque année un discours à la distribution des prix du Collège royal de Bordeaux.

(4) Henri de Bonald (voir Introd., p. XV. note 1).

112 LETTRES DE BONALD A M^e DE SÊZE

toutes les autres leçons si différentes que les gouvernements souffrent que l'on donne à la jeunesse, et de tout €e qu'on écrit I)our elle. Je voudrais que ce discours fût répandu et connu autant qu'il mérite de l'être, et qu'on en fît honte à tant d'autres maîtres qui ne savent qu'empoisonner la jeunesse et leur débiter sans esprit une morale qui pervertit leur cœur (i). Vous ne vous serez pas trouvée à Bordeaux, ma chère dame, lors des réjouissances publiques (2). Tant mieux, en vérité, car j'ai craint que dans leur joie méridionale les Bordelais ne mettent le feu à la ville pour en illuminer les maisons. Nous, Madame, dans notre bicoque voisine, à xMillau, tout ce qui peut manifester l'allégresse publique, dans le temple, sur les places pul)liques, dans les foyers domestiques, a été aussitôt exécuté que pensé, et le parti catholique et royaliste de la ville en a témoigné une bien profonde sensibilité.

J'ai reçu des nouvelles de notre ami, de Montauban. Votre marche réglera la sienne. Elle est aussi subordonnée à celle de M. de la Bastide, son hôte. Nous attendons avec anxiété l'ordonnance sur les élections (3). Notre collège de département fera de bons choix, si on ne se divise pas. Pour les collèges d'arrondissement, en cas de dissolution, je ne voudrais pas en répondre, à moins que le dernier événement n'opère des conversions subites.

Expliquez-moi, Madame, dans votre première lettre, le qui- [)roqub qui a eu lieu entre M. de Chateaubriand et M. de Sèze sur le fameux berceau de Bordeaux (4). Le roi n'aurait-il pas voulu le recevoir de la main du premier.î^ Dans tous les cas, celte présentation me paraissait apparlenir plus naturellement à M. de Sèze, citoyen à l'honneur de Bordeaux... Je n'y vois pas clair dans cette affaire.

J'espère Madame, que vous n'aurez que de bonnes nouvelles à me donner de la mère et de l'enfant. Veuillez lui faire agréer mes félicitations et mes vœux ainsi qu'à M. de Sèze, et rendre justice aux sentiments inaltérables que je vous ai voués.

(1) Voir-, dans Ir C.ointr de Tournon pnr Molilanl, la réputation qu'avaient !<■« collôges royaux et que certains entretenaient soign«'usenient dans le public : on les traitait « d'écoles d'impiété et d<^ mauvaises mœurs... », ce qui était une façon de dénoncer l'esprit libéral qui souvent les animait.

(2) En l'honneur de la naissance du duc de Bordeaux. (5) Elles i^urenl lieu le 4 novCTi>bre.

(4) l'n berceau fut offert par les dames de la ville et porté ^ Paris par une délectation de ces dames : la délégation fut présentée au roi par le Président de Sèze (Moulard, loc. cit.).

Paris, 2o mars [1821] (i).

Il y a bien longtemps, Madame et chère amie, que je faisais tous les jours le projet de vous écrire, mais il faudrait connaître la vie de Paris et celle d'un député, pour juger combien il est difficile d'exécuter un projet, quel qu'il soit, quand il sort du cercle des devoirs ou des occupations indispensables. Je suis arrivé assez tard à Paris avec un enfant qui est tombé malade en route et que j'ai gardé un mois ici auprès de moi; je l'ai conduit à Amiens (2). Revenu ici sans avoir vu personne ni même avoir fait aucune visite, je me suis trouvé accablé de devoirs, devoirs de bienséance qu'il fallait allier à d'autres devoirs de fonctions, et une multitude incroyable de rendezvous donnés et reçus pour des affaires de mon département ou d'autres départements où une malheureuse petite célébrité me donne une foule de clients pour lesquels je ne peux faire autre chose que perdre mon temps à les' recevoir, à les lire, ou à leur répondre. C'est à cela que la matinée est ordinairement employée; vient la Chambre, le dîner, les visites du soir; je rentre chez moi fatigué. J'ai souffert d'ailleurs d'étouffements et de rhume qui à Paris prend plus ou moins le caractère de catarrhe, et dont je ne suis pas tout à fait quitte, et voilà comment se passe péniblement notre temps au milieu de tous les chagrins politiques et de tous les bouleversements qui se passent comme les péripéties et le feu (sic) d'une tragédie.

Vous aviez, Madame, conçu d'autres espérances de la Chambre de 1820 (3), mais il est décidé, sans doute, que cette belle Chambre ne doit servir qu'à prouver ce que je pense depuis longtemps : que les hommes même les meilleurs ne peuvent

(1) L'original ne porte pas l'année, qui est bien 1821, comme le donne la copie (Cf. ce qui est dit de la Chambre de 1820).

(2) C'est au collège d'Amiens (collège de l'oratoire, puis des Pères de la foi) que Ronald avait mis son fils le plus jeune, le futur cardinal.

(5) Depuis l'ouverture de la session (19 décembre 1820), la Chambre avait été agitée par de longues, violentes et continuelles discussions qui mettaient dans un grand embarras le ministère (pris entre les libéraux qui ne lui ménageaient pas leurs attaques, et les ultra-royalistes dont il était le prisonnier et qui ne lui pardonnaient pas sa composition). — Il y avait eu, en particulier, des débats très vifs sur l'armée au sujet d'officiers mis à la réforme sans traitement : la droite avait prononcé' des paroles très dures contre ceux-ci et avait manifesté la plus grande indignation ù la moindre allusion faite aux gloires de la Révolution ou à celles de l'Empire (des cris à Vordre, dans la séance" du 7 février, avaient accueilli Foy parlant de la « glorieuse cocarde tricolore »).

H4 LETTBES DE BOXALD A M«>e DE SÈZE

rien contre les institutions. Le côté droit est nombreux, il est uni, les gens sages ont mis un intérêt extrême à consolider (^otte union, ils ont au ministère dtMix de leurs amis (i), les ministres n'ont pas paru vouloir s'éloigner de nous; et avec cela rien ne se fait, parce que peut-être il n'y a rien à faire. Le grand mal est fait. Depuis l'ordonnance du 5 novembre, on s'est toujours enfoncé dans l'abîme de la démocratie, les lois les plus dangereuses ont été portées malgré notre position. On est sorti un moment de cette roule par la nouvelle loi des élections; mais l'audace des factieux que rien ne déconcerte et qui s'enhardissent de toutes les révoltes qui arrivent ailleurs, mais la timidité de nos ministres, mais leur crainte de replacer ceux qui ont été destitués en haine de la royauté ou de déplacer ceux qu'il faudrait renvoyer, mais l'épuration mal faite sur l'armée et à laquelle nous ne pouvons rien changer, mais la position de quelques ministres affaiblie par leur conduite précédente (2) qui craignent les reproches qu'ils ont mérités et qui ne veulent pas avouer leur faute ni les réparer, mais peut-être la secrète jalousie qu'ils ont des deux ministres nouveaux, qui semblent là leurs remplaçants naturels, mais plus que tout cela la persistance du Maître dans les mêmes voies, et encore dans ce moment la présence du favori (3), qui encourage les uns et décourage les autres, tout cela. Madame, avec l'Etat de finances le plus prospère (4), l'abondance dès récoltes,^ la bonne disposition du plus grand nombre, nous laisse dans un état d'alarme et d'anxiété fort difficile à exprimer, dans un état d'où l'on ne sail comment sortir. On craint le mal, on craint le remède, personne d'assez vigoureux pour en concevoir même la pensée, on vit au jour le jour, au bruit des trônes qui s'écroulent et des empires qui tombent; la conflagration est générale. Cependant il y a quelques motifs d'espoir dans notre armée, d'où viennent aujourd'hui tous les dangers. Nos régiments sont assez disséminés. Dans la recomposition derrlière il y a du mauvais et du bon, je crois cependant plus de bon que de mauvais, et les ]^lns jeunes sont les

(1) Par ordonnanct' au 21 déciMiibre, Villèle ot Corbièie avaient été nommés, en même temps que Laine, ministres sans portefeuille.

(2) Voir plus haut et I,etfre <ln 7 mars 182t).

(3) Decazes.

(4) Grâce à Louis, à Convelto et à Roy, dont Villèle complétera l'œuvre.

meilleurs. Ces officiers sans fortune y regardent à deux fois avant de confier leurs appointements à la chance hasardeuse des séditions. La garde royale paraît toujours excellente. La Chambre des députés est en majorité royaliste. La Chambre des Pairs ne voudra peut-être pas être anéantie par une constitution à l'espagnole et elle est sans contredit le premier point de mire des révolutionnaires. Avec cela, Madame, et plus que fout cela, cette providence qui semble s'être chargée en secret des destinées de la France a refusé tout secours humain... Qu'ajouterai-je, serons-nous perdus, sommes-nous sauvés? Devine si ta peux.

J'ai eu, Madame et chère amie, le plaisir de voir quelquefois chez M. le Président de Sèze votre excellent et joli Aurélien (i). J'ai fort demandé s'il vous ressemblait, j'aurais voulu avoir une idée de la mère en voyant le fils. J'allai y dîner dimanche pour le voir avant son départ. Il n'y dîna pas, et je ne pourrai le voir avant son départ. Et M™® votre fille, comment va son enfant.^ La voyez-vous souvent.!^ Notre ami est fort affaissé, et la mort imprévue d'un des hommes qu'il aimait le plus, M. de Fontanes (2),* l'aura accablé. J'allai hier l'accompagner à la dernière demeure; les regrets ont été universels et la perte est sensible. Son exemple et son caractère liant, sa réputation de talent faisaient beaucoup dans la Chambre des pairs, il était un lien naturel entre l'époque de Bonaparte et la nôtre, ami des meilleures doctrines, des sentiments les plus généreux, il eût été honnête homme par bon goût, quand il ne l'aurait pas été par inclination. J'ai perdu en lui un véritable ami, et j'en avais récemment perdu un autre dans le comte de Maistre (3), autre grande lumière qui s'est éteinte et qui n'aurait pas survécu aux bouleversements de son pays (4). Il a été, coihme le dit Taciie d'Agricola, heureux par l'éclat de sa vie et par Va propos de sa mort. Dans le même temps est mort à Paris l'abbé Carron, autre homme de génie, on peut le dire, par sa bienfaisance, comme les deux autres l'étaient pas leurs écrits. Il a

(1) Le fils de M^e ,ie Sèze (voir Introd., p. VllI, note 5).

(2) Sur \es relations de Fontanes avec Ronald et Marignié, voir Introd., p. V et VI.

(3) Mort le 26 février 1821 (Cf. Lettres du 28 août 1819, et des 10 avril et. 17 mai 1820).

(4) Sous rinflucnce du Carbonarisme, le Piémont .se souleva (10 mars 1821), et Victor Emmanuel abdiqua en faveur de son frère; mais l'Autrithe intervint et rétablit promptement l'ordre.

116 LETTRES DE BONALD A M°>e DE SÊZE

fait, à Londres pendant l'émigration, et à Paris depuis, des biens infinis, et qui sembleraient surpasser les forces d'un particulier.

Voilà, ma chère amie, toutes mes nouvelles. Vous lisez nos déplorables débats et vous partagez j'en suis sûr, mon étonnement lorsque je pense qu'il y a des gens d'esprit qui s'imaginent qu'on peut gouverner ainsi. Et cependant cette liberté ou cette licence est inséparable de nos assemblées. Nous n'avons pas partagé, comme vous le pensez bien, la fougue du général Donnadieu... (i) Ce n'est pas qu'iln'ait dit des choses vraies, mais outre que nous devons soutenir MM, de Villèle et Corbière, nous ne savons pas qui l'on mettrait à la place des ministres que nous avons, et parmi lesquels le garde des sceaux (2) est entièrement dans nos eaux. Et puis, il est quelquefois des remèdes que l'état de la société ne comporte pas. Nous nous traînerons sur le budget, et si nous avons le bonheur que rien ne nous vienne du côté du Piémont ou de l'Espagne, nous atteindrons peut-être clopin-clopant la fin de cette triste session où vous pouvez croire que je souffre plus que je ne peux vous le dire... Après avoir tant parlé inutilement, je ne me sens plus le désir de dire des choses qui seront tout aussi inutiles. Quand on a perdu la boussole et qu'on ne voit point les étoiles, le vaisseau démonté se livre aux vents et aux flots. Il périt ou il aborde.

Veuillez, Madame, parler de moi à M. de Sèze, à M™* votre fille, à tout ce qui vous est cher. N'ayez point de rancune, et donnez-moi de vos nouvelles, et croyez à mon éternel et tendre attachement.

[Paris], 94 mai [1S21] (3).

J'ai reçu, Madame, avec un véritable plaisir votre aimable lettre, mais quelque impatience que j'eusse d'apprendre de vos

(I) Dans les débats ^ur la mise ;'i la réformo. sans traitement d'un officier supérieur, le général Donnadieu avait (•()nd)attu les conclusions du rapporteur (qui demandait l'ordre du join- pur et sim|)le) et, afin de remédier à la situation relevée, fait la |)i'op(»sition de fixer la propriété du grade et de déterminer les émolutnents qui y étaient attachés. Sa proposition qui allait à l'encontre de la droili?, dont celte fois il se séparait (Cf. Lettre du 23 septembre 1811)) ne fut pas prise en considération.

(*2) De Serre, qui inclinait de plus en i)lus à droite.

(r») Sans indication d'année dans l'original. Les événements confirment la date de la copie (1821). ....)(;,

nouvelles, je respectais et vos occupations et vos distractions de tous les genres. Je sais ce que c'est que les affaires domestitiques, une famille, un ménage, etc.. C'est aussi par là que je commence. Votre chère Indiana a donc Testomac en souffrance, est-ce couches, est-ce nourriture ou nourrissage? J'avoue que je n'ai jamais été frappé des raisons que donne Rousseau pour mettre cette praticjue à la mode et dont réellement on a fait une mode, croyant en faire un devoir. La vérité est que dans nos conditions, on est trop exposé et trop sensible aux peines morales, qui ne sont rien ou ne sont que peu pour les femmes du peuple, et qui sont pour nous les plus poignantes, surtout avec certain caractère, dont je- suppose votre chère Indiana d'être abondamment pourvue. Enfin je crois, ma chère amie, que beaucoup de familles honorables ont péri par cette fureur, je peux le dire, de vouloir donner son (sic) lait à ses enfants, et de leur transmettre un tempérament faible et épuisé d'avance. Je sais que pour quelques femmes nourrir est une nécessité; si c'était le cas pour Madame Doazan, je n'aurais rien à dire. Mais je vous exhorte à bien considérer toutes les circonstances, et à ne pas hésiter à faire cesser la fonction de nourrice, qui pourrait même être dangereuse pour l'enfant car il faut pour nourrir un bon estomac surtout. Après votre fille je vous parlerai de M. votre fils que j'ai vu avec un grand intérêt, cherchant sur son heureuse figure les traces de la vôtre et celles de M. de Sèze; je le vois avec un grand plaisir entre les mains d'un avocat de la réputation de M. Saget, et à une pareille école et avec les souvenirs et les exemples qu'il trouve chez lui, il ne peut manquer de se faire une bonne réputation et d'honorer ses parents par sa conduite.

Je puis vous parler de Peyronnet. Je lui ai fait beaucoup d'accueil, comme je fais à tous les hommes de Bordeaux. J'ai entendu son rapport à la Chambre des Pairs (i); il m'a paru très beau; il a parlé pendant plus de trois heures avec le même organe, sans se reposer, mais, comme vous le dites, avec un peu d'emphase dans le débit et peut-être un peu (sic) dans la composition; mais il y avait de belles choses, et le ré-

(1) Dans le procès de la conspiration du 10 août; Peyronnet (de Bordeaux), î)rocureur général à Bourges et récemment nommé déput<^ du Cher, fut appelé à remplir, dans cette affaire, la fonction du ministère public devant la Chambre des Pairs. -

118 LETTRES DE BO.NALD A M»"*» DE SËZE

sunié surtout fut d'une grande éloquence. J'ai assisté depuis à plusieurs séances, où je l'ai entendu interroger. Cette affaire se poursuit mollement, et elle coûtera la vie à plus de juges que d'accusés, à cause de la longueur et de l'assiduité qu'exigent ces interminables séances (i). On ne veut pas creuser au fond de l'affaire, tous les fils sont rompus, et je ne sais pas si parmi tant de conspirateurs l)ien avérés, il y aura un homme de puni. Tout portera sur les contumaces.

Vous ne comprenez pas à la Chambre la conduite de notre ami la B... (2) Il faut connaître le caractère de l'homme, et c'est dans le caractère plus que dans les opinions qu'il faut chercher la raison de ses excursions hors des opinions de nos amis. J'ai vu naître cette scission où il entre des misères de l'humanité, qui se développent plus rapidement dans une assemblée nombreuse où il y a des froissements, des jalousies, des irritations... Cependant, dans les délibérations sur le clergé (3), par exemple, il y a eu beaucoup d'unanimité, et en général cette scission dont on a fait tant de bruit et que quelques ministres eux-mêmes ont peut-être exagérée pour la faire naître peut-être, n'a pas empêché sur toutes les questions importantes une grande union. Je ne parle pas du pétard (4), il n'en

(1) liPS débats, qui s'étaient ouverts le 7 mai, durèrent près de deux mois. Sur 34 accusés retenus, trois (dont Nantit) furent condamnés à mort par contumace, cinq à h ans de prison, et un à 1 an. Fabvier (Cf. p. 31, note 2), qui avait d'aJ>ord été inculpé puis mis hors de cause, fut cité comme témoin : il fut pressé de questions par Peyronnet.

(2) De la Bourdonnaye. Le ministère ayant présenté dans les premiers jours de janvier 1821, un projet de loi relatif à la circonscription de^ arrondissements électoraux, il avait, comme rapporteur, conclu à l'adoption et s'était montré particulièrement violent contre la gauche dans la discussion (qui s'était ouverte le 23 février), se faisant gloire davoir les mêmes opinions qu'en 1815, il avait été, dans la Chambre introuvable, un des plus fougueux parmi les ultras) et exprimant le regn^ qu'on ne se fiit pas montré assez rigoureux à celte époque contre les complices des Cent-Jours. C'était mettre Richelieu et ceux de ses collègues qui avaient fait partie de son premier ministère dans une situation embarras^sante. Plus t;vrd, il devait se séparer de Villèle lui-même et se mettre à la tôle du groupe d'exlrèmedroite qui forma le parti de la défrction.

(3) Un projet de loi, qui vint en discussion le 12 mai, permutait d'élever le nombre des sièges épiscopaux (à raison d'un par département). Mais Ja droite en voulait un plus grand nombre, Ronald, rapporteur, conclut à la dotation demandée de 12 sièges « et successivement à la dotation de 18 autres sièges dans les villes où le roi le jugera nécessaire ». (Sc^Snces des 7, 18, 10 et 21 mai).

(4) Allusion, sans doute, à une explosion qui s'était produite aux Tuileries le 27 janvier et à la suite de laquelle une adresse avait été remise au roi par les Chambres pour liîi exprimer leur douleiir et leur indignation.

a plus été question; il y a, dit-on, deux savoyards qui savent quelque chose, et qui ne veulent pas parler.

Nous avons perdu à la fois, et M. de Maistre et M. de Fontanes (i); ce sont deux pertes, surtout la première; l'ouvrage des Soirées de Saint-Pétersbourg , et le dernier volume du Pape vont paraître ou ont paru. C'est à lire, je vous en préviens.

J'ai mis aujourd'hui à la poste trois discours de moi (2) et une lettre, qui fait du bruit en Suisse et que vous ne lirez pas sans pleurer, de M. de Haller (3), un des premiers noms et des premiers magistrats de la Suisse qui donne à sa famille et à son pays les motifs de sa conversion à la religion catholique. Il en a déjà reçu la récompense, et du conseil général de la République de Berne; par cette tolérance prêchée par les protestants, et pratiquée par les catholiques, il a été suspendu de ses emplois. Son frère aîné magistrat (dans de plus hauts emplois) et très précieux à la République a, quoique protestant, donné sa démission de toutes ses places. Je suis depuis longtemps en correspondance avec M. de Haller, excellent Suisse qui, avec beaucoup d'esprit et de connaissances, porte sur la figure comme d'ans son esprit et dans son cœur, toute la simplicité et la naïveté helvétique.

Je ne vous parle pas.de notre ami. Il est à la campagne avec les d'Arbelles mais il n'a plus cette vivacité de l'année dernière, et il s'affaiblit sensiblement. Je n'ai pas eu de ses nouvelles depuis qu'il est absent de Paris. Je n'ai pas vu votre jeune homme et je l'attends. Je ne suis pas content de la santé de Romaiq... (4) Je ne l'ai pas vu depuis plusieurs jours, mais je crois sa gorge toujours affectée. M™^ de Sèze est bien affaiblie depuis sa dernière maladie.

Je finis, ma chère amie, je crois avoir répondu à tous 1^ articles de votre lettre. Je vous çii écrit au milieu ilu bruit de

CI) Voir Letfrp précéflontc. Eps Soirées n<' parurent, en effet, qu'après la mort (le de Maistre. Avant la publication du Pape .et de VEglise Gallicane, F{onald en avait eu en mains les feuillets que de Maistre lui avait communiqués.

(2) Sur îa proposition de M. Siryeis de Mayrinhac fendant à interdire dans la Chambre dr*s paroles impies contre Dieu et injurieuses au roi et à la famille royale; sur les pensions ecclésiastiques, et le résumé de cette question. (Œuvrc.<i, II, 1192, 1206 et 1220).

(5) Voir Eettre du 28 août 1819. Ee frère de Haller était lui-même magistrat et membre du conseil de Berne.

(4) Ee fils aîné du Président de Sèze (Cf. Jvtrod., IV, note 3).

120 LETTRES DE BONALD A M^e DE SÊZE

la chambre où la loi des donataires (i) a été l'occasion de beaucoup d orages et de personnalités. Rien de plus fâcheux que nos délibérations, et je crois impossible d'aller longtemps avec cette machine que personne ne gouverne et où toutes les passions se déploient avec liberté.

Adieu, ma chère amie, conservez-moi toujours les mêmes sentiments, et veuillez bien présenter mes hommages à M votre fille et mes plus empressés compliments à vos Messieurs

[Paris], 20 juin [1821] (2).

Le cher Romain à qui j'avais écrit, au Brévannes, m'a, en réponse, envoyé votre aimable épître, chère et bonne amie.

Un Pair de France, le Marquis de Vérac (3), qui a une de ces affaires épouvantables qui ruinent la vie entière d'un homme, ne fît-il que la commencer, attaqué en captation et en faux d'un testament. qui lui donnait 100 mille bons francs de rente et peut-être plus dont il jouit depuis dix ans au moins et sur la foi duquel il a épousé M"® de Noailles, M. de Vérac m'a fait prier par un ami commun d'engager Romain à aller à l'au dience solennelle de la cour royale pour "y donner sa voix dans son affaire. Outre la raison de sa santé qui est malheureuse ment trop connue, il opposait celle de n'être pas allé depuis longtemps à la Chambre et l'inconvenance d'y aller à certains jour et pour un certain homme. Je sentais à merveille ses rai-

(1) Le lendemain (25 mai), Bonald prit la parole, mais n'ayant dit que quelques mots, il publia des Considérations politiques sur la question (II, 1279). La loi tendait à indemniser les anciens donateurs français, pensionnés par l'Empire sous le domaine extraordinaire établi en 1810, et qui se trouvaient dépossédés de leurs dotations situées en pays étrangers. Elle fut attaquée avec violence par la droite, qui voyait avec indignation instituer des rentes en faveur des serviteur de la République e1 de l'Empire. Bonald estime qu'elle est à la fois inconstitutionnelle et peu politique H proposé de réduire à des pensions viagènrs les rentes bérédifaires demandées par le gouvernement. La Cbambre opta pour les rentes viagères en en laissant l'octroi au bon plaisir du roi, et attribua des pensions plus élevées aux officiers et soldats de larmée des princes et de Condc et aux insurgés de l'Ouest e1 du Midi (203 voix contre 125).

(2) Sans indication d'année dans l'orginal, mais par les événements auxquels elle se rapporte, h dater de 1821, comme le fait la copie.

(3) Ancien émigré (de l'armée des Princes), de Vérac (1708-1858) avait été exilé (en Belgique) par Napoléon. La Restauration le fit Pair de France et gouverneur du Château de Versailles. Il était le petit-fils du duc d'Havre.

LETTRE DU 20 JUIN 1821 Ml

sons, mais vous savez qu'il est des complaisances de société dont on ne peut pas se tirer sain et sauf à moins d'être des misanthrophes de Molière, et il y a manière de s'en tirer sans désobliger qui que ce soit. J'ai donc écrit à Romain comme vous pensez que j'ai dû écrire; il m'a répondu une lettre fort aimable selon sa coutume, il me marque qu'il va un peu mieux, qu'il ne parle pas, etc.. Je voudrais qu'il consultât de visa un très habile médecin de nos collègues, M. Brennet de Dijon, homme d'esprit, et qui jouit d'une grande réputation et que je crois méritée. Il voit Trallé, médecin, mais praticien, dit-on, peu heureux, et pour les médecins comme pour les ministres je suis toujours tenté de demander comme Mazarin : est-il heureux? Et il y a un grand sens dans ce mot.

Nous nous traînons péniblement sur les derniers sillons du champ que nous labourons. Tous les jours ce sont non pas des discours, mais des éruptions volcaniques dont la lave se répand dans les provinces, et ne s'y refroidit pas si vite. Madame, je vous l'ai dit, il est impossible d'aller ainsi, car ce n'est pas aller que d'aller ainsi (sic). C'est ainsi (sic) que l'on va avec des béquilles et des jambes de bois. Les attaques aux ministres ont été d'une extrême indécence, mais en vérité, ils tiennent un peu trop à leur place, et il y en a qui auraient dû se retirer, ils sont, je crois, à la veille de recueillir le fruit d'une combinaison passablement machiavélique. Quand ils ont vu notre force aux dernières élections, ils ont craint pour eux, et pour nous fermer la bouche, ils ont pris dans nos rangs deux ministres (i) sans portefeuille à la vérité, mais dont par cette même raison, on devait croire qu'ils parviendraient aux ministères en activité, cet espoir a engagé tous les hommes sages de la Chambre à contenir l'ardeur des nouveaux venus qui était très prononcée; nous n'avons pas pu empêcher tous les coups de tête; le moyen de les empêcher dans une assemblée de 4oo personnes.^ Mais ces attaques brusques n'ont jamais été approuvées, elle n'ont amené aucime délibération (sic); toutes les lois que les ministres ont proposées ont été accueillies à une grande majorité, quelquefois malgré notre intime conviction. Les deux seules lois politiques qui aient été portées, celles du clergé et des donataires, ont été modifiées,

(1) Villèle et Corbière (voir Lettre du 20 mars 1821).

mais en mieux (i), et les ministres n'en disconviennent pas; mais enfin, tout ce qu'ils ont obtenu, ils le doivent en grande paiiie à notre affeclion pour MM. de Villèle et Corbière. Malgré cela, ils ont reçu bien des désagréments (2). L'espoir de sortir de l'état insignifiant où ils se trouvent s'éloigne tous les jours. La session va finir (3); on l'a passé, malgré les injures que l'on a reçues, sans perdre ses places, et je crois (ceci pour vous et pour vous seule) que nos amis quitteront le ministère (/i), qui croit toujours avec son, centre se conserver, et cherchera dans les premières élections (5), qui font perdre aux royalistes à peu près 70 membres, à les remplacer par des hommes d'entre-eux, ce qui leur donnera infailliblement des jacobins. Voilà où nous sommes, ,1e dois quitter cette année (6), et je ne sais si je reviendrai. Vous avez lu VEglise Gallicane de M. de Maistre.»^ C'est un bel ouvrage, et quoiqu'il faille se prosterner devant Rossuet, il faut se prosterner encore plus bas devant la raison. On ne peut s'empêcher de convenir qu'il a souvent raison contre Bossuet, et que Bossuet lui-même en aurait convenu aujourd'hui, qu'il aurait mieux vu la nécessité de l'autorité du chef de l'Eglise, seul lien peut-être de l'Europe dans ce moment. Il vous reste à lire les. 5oir^'es de Saint-Péterhourg du même auteur, ouvrage fécond en grandes idées, en observations extrêmement curieuses, et où vous me retrouverez souvent. Je n'ai pas encore achevé cette lecture, et je n'ai pas commencé la défense de l'Abbé Lamennais par lui-même^, autre ouvrage remarquable, et que je vous propose de le lire parce que vous en êtes digne (7).

(1) C'est-à-diro dans le sons de la droite. Bonald était intervenu à cet effet (Cf. Lettre précédente). Il intervint encore If 5 juillet pour réclamer du fîouvernemcnf, qui demandait la prolonjjation de la censure jusqu'à la fin de la session suivant une oris:anisation définitive de la censure en même temps qu'une forte répression de la licence de la presse par les journaux (Cf. Lettre de décembre 18t7).

(2) Lr ministère sortait amoindri de loujtes les discussions, où la droite cherchait à lui imposer sa volonté. Les élections d'octobre lui donnèrent le coup de {jràce, en renforçant encore la majorité de droite.

(5) Elle fut close le ?ti juillet après le vote du budget.

(4) Ils cesséroTit (^n juillet de paraître au Conseil et reloiii nèinit dans leurs dép:irtem(mts. Après les élections, ils ne reprirent pas leur place au banc minislériel et siégèrent dans les rangs de la droite.

(.^) Renouvellement du 5» de la Chambre, le l^r et 10 octobre.

(()) L'Aveyron était dans la série sortante.

(7) Sur de Maislre et sur LanKmnais et les rapports du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel, voir L«>ttre précédente et Lettres du 10 avril 1820 et du 17 juin 1818.

Je vois avec peine que votre chère Indiana donne sa bonne santé à son fils en lui donnant son lait. Elle eût été moins fatiguée d'employer ce même temps à lui donner une petite sœur, et il ne faut que ce métier, tout pénible qu'il est ou même quelquefois dangereux dans ses suites ne soit pas si contraire à la santé que vous avez pu remarquer toute votre vie que de deux femmes du même âge une mariée ayant beaucoup d'enfants, l'autre restée fille, cette dernière à l'âge de quarante ans est moins conservée que l'autre {sic).

Notre ami est revenu de la campagne. Il est infirme et triste, comme les gens qui n'ont pas accoutumé de souffrir, et dont la tête est plus jeune que le corps. M. Peyronnet (i) s'est fait beaucoup d'honneur, mais il a contre lui tout le parti libéral de la Chambre des fairs, car il faut choisir aujourd'hui : plaire aux uns, plaire aux autres, ou ne plaire à personne ce qui est le pire de tout.

Je parlerai à Corbière (2), s'il n'a pas quitté d'ici là, pour votre protégé.

Je vous salue bien tendrement chère et bonne amie, ne m'oubliez pas auprès du cher M. de Sèze, et de M. Aurélien, je présente aussi mes hommages à votre aimable Indiana.

[Au Monna], 3 octobre [1821] (3).

J'ai reçu ici, ma bien chère dame, le beau discours (4) de M. le Recteur que vous m'avez envoyé. Mon fils et moi l'avons lu et relu, et avec un grand intérêt. Tout se trouve dans ce beau morceau, pensées, style, sentiments, principes des plus purs de morale et de littérature. J'aime surtout cette gravité littéraire vers laquelle l'orateur dirige les jeunes talents, et qui a manqué surtout au Coryphée de l'âge dernier, bouffon dans les sujets graves, et qui a fait sous ce rapport descendre notre

(1) Cf. 20 mars 1821.

(2) En même temps que minisire sans porlefcuille, il étail président du conseil royal de l'Instruction publique.

(3) Sans indication d'année, dans l'original, la lettre porte, dans la copie, la date de 1822. Mais elle doit être placée en 1821. En effet, les élections se firent le l^r octobre, et, en 1822 en novembre; c'est en août 1821 que la fièvre Jaune fut portée à Barcelone; enfin, ce que Bonald dit du ministère ne laisse aucun doute.

(4) Discours de distribution de prix (Cf. Lettre d'octobre 1820).

littérature, qui sous Louis XIV était grave jusques dans les sujets plaisants, (témoin Boileau et Lafontaine). Je le remercie bien sincèrement de la douljle place qu'il m'a donnée dans son discours. C'est une récompense de ses travaux d'être loué par les gens de bien et les hommes éclairés et cette récompense est la seule que j'ai ambitionnée. Ce. discours, Madame, est du bon et du meilleur genre d'éloquence, de cette éloquence qu'un excellent cœur dicte à un esprit très éclairé, et dans laquelle des mots bien arrangés expriment et parent des choses bien pensées, bien senties, et bien ordonnées.

Je suis arrivé hier du collège électoral (i) de mon arrondissement présidé par un de mes collègues et de moi voisin et ami, mais qui a eu la modestie de me céder les voix de tous les électeurs royalistes qui ont jugé avec quelque raison que j'étais plus que lui capable de lutter contre un parti |)uissant qui voulait porter un homme qui ne pouvait nous convenir; tous les libéraux faisaient rage pour lui, et sur 343 suffrages, il en a eu i43. Notre président en sera dédommagé au collège du département que je préside et où j'espère le faire nommer. Le maire de Rodez déjà député et très bon a été réélu à son arrondissement. Nous n'en savons pas plus dans ce moment, mais nous espérons que le collègue de M. de Sèze, le recteur de Versailles Dubruel, sera aussi réélu à son collège de Ville franche dont il est président (2).

Les royalistes sortent cette année en si grand nombre que je ne suis pas sans crainte sur un remplacement si nombreux (3). A mesure qu'on avance les sessions deviennent plus décisives. La dernière aurait pu l'être, mais le ministère a trop redouté les royalistes, et quelques divisions qui se sont manifestées, qu'il aurait pu prévenir par quelques complaisances sans danger et

(1) Voir (Jùivrrs II, 1-242, le discoui's quil prononça à 1 ouverture du collè^'e qu'il présidail. v Repoussez, disait-il, aux électeui-s les efforts que pourraient suggc^rer de eoupabh's projets ou de dangereuses doctrines... qui promènent dans toute l'Kurope les flf^aux des révolutions ».

(i) Le collège d'airondissement de Rodez était présidé par Delauro, député sortant et celui de Villefianche par Onliruel, député sortant (ancien proviseur du collège royal de Marseille <'t iioininé en 1817, au iiiéiue litre, à Versailles). Furent élus : Delauro, Dubruel et Ronald (collège d'arrondissement), de Mostuéjouls el (llausel de Cousergues (collège de département). (Débals du 25 octobre 1821; les noms des candidats non élus ne sont pas donnés).

(ô) Sur 88 députés élus, 60 appartinnMif à la droite; le reste se partageait à peu près égali'm«mt entre les ministériels et les indépendants. Ce fut une défaite pour le ministère.

qu'il a aggravées en les exagérant, ont paru l'effrayer, ou du moins lui ont servi de prétexte. Cette session, commencée sous les plus heureux auspices, avec une majorité nombreuse, deux de nos chefs siégeant dans le ministère, et les victoires des Autrichiens à Naples (i), cette session, où l'on a porté et encore malgré le ministère qu'une bonne loi, celle du clergé (2), a honteusement fini par la retraite des deux royalistes du conseil (3). Je ne sais trop comment commencera celle-ci, et encore, moins comment elle finira, mais l'Etat de l'Europe qui semble, comme je vous le marquais, attendre quelqu'un ou quelque chose, rend bien important l'exemple de la France. Nous ne pouvons pas nous dissimuler la part honteuse que nous avons aux révolutions de la malheureuse Espagne, que tous les fléaux accablent à la fois (4). Est-ce donc par une peste générale que finiront les révolutions de l'Europe, et ce dernier et terrible châtiment est-il en réserve dans les trésors de la colère céleste? Ce voisinage fait trembler, il y a tant de portes et de moyens de communication, et qui oserait dire que le parti infernal qui tourmente l'Europe, ne compte pas dans sa fureur et son désespoir sur ce dernier moyen de bouleversement et de désorganisation totale? Déjà ce danger nous oblige de porter des troupes sur les frpntières; et elles y trouveraient le contact d'une autre peste tout aussi dangereuse que la fièvre jaune! On est d'ailleurs plus tranquille à Marseille, où elle avait été portée par un vaisseau danois; elle n'a pas fait de progrès hors du lazaret. Mais il paraît prouvé que c'est par l'air qu'elle se communique et non, comme la peste d'Orient, par le contact immédiat, et c'est ce qui la rend plus dangereuse. Il faut donc aujourd'hui renoncer au jeu de bascule et cesser de jouer avec les partis. Une décision forte et

(1) Voir Lettre du 1G septembre 1820.

(2) Voir Lettre du 24 mai 1821,

(5) Villèle et Corbière (Voir Lettre précédente).

(4) Un terrible fléau était venu s'ajouter aux difficultés intérieures de l'Espagne (Cf. Lettre du 10 avril 1820) : à la fin d'août 1821, un brick arrivant de Cuba avait apporté la fièvre jaune à Barcelone. La maladie fil de tels ravages dans la ville et la région avoisinante que le gouvernement français, pour empêcher la contagion, fit placw aux Pyrénées un cordon sanitaire. Mais la présence de ces troupes, que l'opposition libérale signala comme une menace d'intervention pour rétablir le roi dans ses droits absolus, enhardit les émigrés espagnols, qui rentrèrent dans h-ur pays et s'emparèrent dUrgel : d'où soulèvement à Madrid, et, en France, chez les ultras, appel à l'intervention.

prononcée en faveur des doctrines monarchiques peut seule nous sauver; et c'est demander beaucoup de Messieurs tels et tels qui sont au timon des affaires. Je ne sais s'il y aura parmi eux quelques changements. Bien des gens croient que tout n'est pas lini avec Villèle et Corbière... J'aurais, je crois, mieux fait de me retirer. Je ne demande rien, et ma doctrine absolue est peu écoutée. J'ai craint de déplaire à nos excellents princes (i), car le roi me l'aurait pardonné, et je leur ai sacrifié mon bonheur domestique et ma fortune.

J'ai appris. Madame, et je crois par Marignié, que vous avez eu des inquiétudes sur la santé de M. votre fils aîné. Il me tardera bien d'apprendre qu'elles ont été dissipées. Je n'ai pas eu des nouvelles de la santé de M. Romain de Sèze, et du fruit qu'il aura retiré de son voyage aux eaux. J'ai su seulement par les journaux que M. son père était de retour à Paris. Il a besoin tous les ans de faire une course, et la mauvaise humeur (sic) qu'il avait gagnée au fameux procès des conspirateurs du 19 août (2) la lui rendait cette année plus nécessaire.

Vous savez que Marignié est allé passer l'hiver à Rome ou à Naples. J'ai vivement combattu ses projets, où je vois plus d'inquiétude de corps et d'esprit que de réflexion. Le cher homme veut mourir sur les chemins. A cette activité désordonnée succédera, comme l'année dernière, un accal)lement profond. 11 ne ménage pas assez son capital. Mais la même disposition qui lui donr^e cette activité sans règle le rend sourd aux bons conseils. Adieu, bonne et chère amie, conservez-moi toujours votre précieuse amitié en échange de tous les sentiments que je vous ai voués.

[Paris, le] 29 [novembre 1821] (3)

J'ai reçu hier, chère et respectable amie, votre dernière lettre du 16 novembre et j'y ai vu avec plaisir que vous respiriez un peu des alarmes que vous ont (.sic) données la santé de ce qui vous est cher. J'avais mcillcun' Opinion de la santé d'Au-

(1) Le comte dArtois et le duc d An^joulènie.

(2) Cf. Lettres du 16 septembre 1820 et des 20 mars et 24 mai 1821.

(ô) L'original ne porte que 29. La copie ajoute : novembre 1822. Mais l'allusion à l'ouverture de la session (5 novembre 1821), à la polémique soulevée par If discours du trône, etc., montre qu'elle est de 1821.

rélien (i), et je ne l'aurais pas cru capable de se laisser tomber (sic) par une dysenterie dans letat, comme vous dites, d'un vieux goutteux. Mais, ce que les goutteux vieux ou jeunes ne font pas, il en sortira et reprendra au printemps une vigueur nouvelle. Souvent ces maladies qui attaquent la jeunesse ne font que la débarrasser d'un reste d'humeurs de l'enfance et j'ai vu bien des gens de son âge à qui une forte maladie, au développement de l'adolescence, avait donné pour le reste de leur vie un tempérament sain et robuste. Mais que sont la vigueur du tempérament et toutes les précautions de l'hygiène contre la fièvre jaune? Je suis comme vous horriblement épouvanté de ce voisinage, que les nombreux passages, des Pyrénées, impossibles à garder, et la contrebande, impossible à empêcher, rapprochent encore davantage. Quels malheurs! Quelle désolation! et les lettres de M. Pariset (2) qui en disent beaucoup trop ne disent pas tout. J'admire comme tout le monde le courage de ces médecins, qui (entre nous) n'étaient pas bien sûrs que la maladie fut contagieuse au point, au moins, qu'ils l'ont trouvé (sic); mais quels sentiments de vénération et de respect pourraient payer le dévouement de ces sœurs qui, sans désir de fortune ou de gloire, et uniquement par des motifs de charité, vont s'ensevelir toutes vivantes dans ces tombeaux! elles ne seront pas même nommées, elles ne veulent pas l'être, et la médaille qui présentera le nom des médecins, ne portera pas les leurs!... Mais il est, ma chère dame, une autre considération. Ce n'est pas tout, ce n'est pas assez d'assister les malades, il faut, il faut surtout enterrer les morts, et lorsque ia maladie est à un haut degré d'intensité et qu'elle accumule ses victimes, comme à Tolosa, on n'enterre plus. Ce terrible fléau brise tous les liens d'amitié, de parenté, de gratitude; la fille fuit sa mère, le fils ne donne pas la sépulture à son père. Les anciens avaient leurs esclaves sur qui ils avaient droit de vie et de mort, et qu'ils dévouaient aux métiers les plus périlleux. Les Turcs ont leur fatalité; et croient que, même en touchant un pestiféré mort ou vivant, on ne prendra pas la maladie

(1) Le fils de M^e de Sèze (voir Introd., p. VIII. note 5).

(2) Le médecin Pariset (1770-1847) avait été envoyé en mission à Cadix en 1810, puis î\ Batcclone, en 1821 pour y étudier, avec Bailly et François, la fièvre jaune. Plus tard, en 1828, il fut envoyé en Egypte pour y observer la peste. Il fut de l'Académie de médecine, dont il devint en 184i2 le secrétaire perpétuel.

128 LETTBES DE DONALD A M^e DE SÈZE

si le ciel ne l'a pas ordonné. iMais nous, qui n'avons ni ce dogme insensé, ni esclaves à notre disposition, à qui pourrons-nous commander ce périlleux et dégoûtant ministère, et cependant aussi nécessaire pour extirper la contagion que les soins de la médecine? La religion s'en chargeait, elle en faisait une œuvre de charité; il y a deux ans que les religieux s'offrirent pour aller enterrer les morts à Mayorque affligée (le la peste. Ils l'onl fait à Barcelone, et dans le moment où les furies de Madrid détruisaient leurs institutions. La philosophie ne voit que le moment et les petits bobos de l'individu; la religion voit les siècles, et les grands lléaux qui de temps en temps viennent visiter la société, elle fait comme un parti culie/ prudent qui pratique dans sa maison des pompes pour remédier à l'accident rare d'un incendie. Dieu préserve notre France de ce fléau. Je crains, je l'avoue, ces maladies originaires des pays chauds, quand elles se naturalisent dans les climats froids. Elles y pénètrent plus tard, et en sont plus difficilement déracinées. La session a commencé (i). Je n'y ai pas paru. Arrivé le 25, un mal d'yeux ou d'œil me retient chez moi; et l'absence de mes papiers qui sont dans une malle encore en route ne m'a pas permis de paraître à la Chambre. Je sais qu'on s'y est disputé pour une phrase (2) où les ministres ont cru voir un reproche, et le roi, dit-on, ne veut pas recevoir l'adresse (3). Des intrigues étrangères à la Chambre l'agitent. C'est ce que je crois, et peut-être n'est-ce pas tout à fait sans motif que certains hommes expient de grandes préventions. On ne voit dans le gouvernement représentatif que

(1) Le 5 novembre.

(2> En réponse au passage du discours du trôn^ où le roi avait affirmé les bons rapports du pays avec les puissances (étrangères, l'adresse de la (Iharnbre des Députés, rédigée par Delalot, portait ces mots qui laissaient planfT un doute injurieux sur la politique du cabinet : « Xous vous félicitons, Sire de vos relations constamment amicales avec les puissances étrangères, dans la juste confiance qu'une paix si précieuse n'est point achetée par des sacrifices incompatibles avec l'honneur de la nation et la dignité de la couronne. » Mal^né l'intervention de Pasquier, ils furent adoptés grAce à la rencontre des voix de la droite et de celles de la gauche (les ultras reprochant au ministèi^ de n'être pas intervenu ouvertement, énergiquemenl dans la répression des révoltes en Espagne, en Portugal, en Italie, et les libéraux lui reprochant d'avoir abandonné la cause de la liberté en Europe et livré aux puissances absolues du nord l'indépendance des Etats italiens.

(7}) Il refusa (l(> recevoir la délégation qui était chargée de la lui remettre, ne dotjuant audience qu'au bureau de In (Ihambrc et ne jetant pas les yeux sur le papier qui lui était présenté.

des luttes, moi je n'y verrais que des complaisances réciproques, et l'année dernière nôtre côté n'a pas été en reste. En attendant il n'y a pas de séances (i). Et ceci nous promet une session longue et peut-être peu tranquille. Villèle a gardé un profond silence et Corbière n'est pas arrivé. J'avais soupçonné qu'o[i voulait mettre ou remettre le Cardinal de Beausset (2) à l'Instruction publique, quoiqu'il ne puisse pas quitter le coin de son ieu, il paraît que je me suis trompé. On ne parle de personne. Après y avoir mis un ministre d'Etat, la laisserait-on aux mains c! un conseiller d'Etat.^^ J'ai vu des proviseurs bien mécontents des nouveaux statuts (3), qu'ils regardent en quelques parties comme inexécutables. Qu'en pense notre cher recteur.!^ L'abbé Elissagaray (4) est arrivé. Je ne l'ai pas vUj mais un de mes amis qui l'est allé voir l'a trouvé bien faible, même au moral, et ses idées ne lui ont pas paru bien nettes. Vous savez qu'il a une menace de paralysie.

Marignié court le monde. Il est à Florence et sans doute à Rome, fatigant ici ses amis de cette turbulente activité que vous lui connaissez et de sa volumineuse correspondance. Il se plaint qu'on l'oublie, parce qu'il .quitte les villes où il a donné son adresse et que les lettres ne vont pas aussi vite que lui.

Je vous félicite, Madame, de la belle santé de Madame Doazan, je vois qu'elle a surmonté les premières épines de la ma-

(1) Elles ne commencèrent réellement qu'en décembre, lorsque le ministère déposa de nouveaux projets de loi sur la presse et la censure.

(2) Ancien évèque d'Alais, de Beausset avait été président du conseil impérial (1809) et du conseil royal (1814) de l'Université, président du conseil royal de l'Instruction publique (17 février 1815) et simple conseiller titulaire de l'Université impériale (51 mars 1815). La présidence de la commission de l'Instruction publique devait être vacante à ce moment par le fait que Corbière, qui l'occupait, en même temps qu'il était ministre sans portefeuille, s'était retiré du conseil. La présence de Corbière, puis de l'abbé Frayssinous à ce poste marquait bien le caractère que le gouvernement entendait donner à l'enseignement et la main-mise de l'Eglise sur l'Université. (Hur l'organisation de l'Instruction publique de 1808 à 1824, voir Lettre du 22 janvier 1818, en note).

(5) « Les bases de l'éducation des collèges sont la religion, la monarchie, la légitimité et la Charte », disait l'ordonnance du 27 février 1821, qui attribuait aux évêques diocésains un droit de surveillance « en reliaion » sur les établissements et un droit de visite (par eux-mêmes ou par leurs grands vicaires). Elle stipulait, en outre, que l'enseignement devait être uniforme dans tous les collèges, que le cours ^e philosophie devait avoir une durée de deux ans et que les leçons ne pourraient être données qu'en latin.

(4) Il avait été nommé recteur à Pau en même temps que de Sèze à Bordeaux (1809).

130 LETTI\ES DE BONALD A M^e DE SÊZE

lernité et qu'elle nourrit aujourd'hui avec avantage pour elle et pour son enfant. Je vous prie de me mettre à ses piedi et de faire mes plus tendres civilités à M. de Sèze. Je n'ai encore vu ici aucun de vos parents. J'ai vu seulement le nom de M. de Sèze parmi les Pairs protestants (i), autre affaire qui embarrasse beaucoup Peyronnet (2) qui ne peut mettre son homme ni en dehors ni en dedans; et Maziau a deux enfants dans les lycées. Voyez avec quel discernement on répand les faveurs. Adieu, ma chère et respectable amie, répondez-moi quand vous pourrez, et rendez toujours justice à mon inaltérable attachement pour vous et les vôtres.

7 mars, [1822, Paris] (3).

J'avais bien bonne envie de vous écrire, ma chère et bonne amie, mais mille et mille embarras de santé ou d'affaires m'ont toujours fait renvoyer d'un jour à l'autre. J'ai eu longtemps mal aux yeux, puis de l'oppression à laquelle je suis sujet de temps en temps, sans compter l'oppression plus pénible qui naît des circonstances présentes et qui tous les jours devient plus grave. Il faudrait un volume pour vous dire là dessus tout ce que je sais ou tout ce que je pense. Notre gouvernement n'est qu'une lutte d'ambition et de ministère, dans lequel le ministère éconduit s'amuse à tracasser le ministère nommé sans s'embarKasser de compromettre dans ces luttes insensées le sahit de l'Etat. Nos ministres (à) n'ont pas voulu de la cen-

(1) La Chambre des Pairs venait (!«■ condamner à cinq ans de prison un des contumaces du procès de la conspiration du 10 août, le colonel Maziau, et la condamnation avait provoqué la protestation dun grand nombre de Pairs.

(2) Voir Lettre du 20 mars 1821.

(5) Sans indication d'année dans l'original. La copie porte 1821. Mais la lettre; est manifestement de 1822 icCst par unt' ordonnance du 9 janvier 1822 que Honald a été nommé iiiinistn' d Ktal, et c'est •en mars 1822 qu'à la suite de troubles l'Ecole de Droit fut fermée.

(4) Devant l'hostilité croissante de la Chambre et peu après le vote de la phrase injurieuse de l'adresse au roi (Cf. Lettre précédente), Richelieu s'était retiré, et Villèle, qui déjà en fait dirigeait le gouvernement en lui imposant les volontés du groupe dont il était U* chef, lui avait succédé et avait formé un imnistère homogène exclusiwment formé dultra-royalistes (15 dé- (;eird)ie 1821) : Villèle (Finances), Montmorency (Affaires Etrangères), Pe\i(»niict (Justice), Corbière (Intérieui), Cleiiuont-Tonnerre (Marine), IJitour-Maubourg (Guerre). Il n'y eut pas de présidence du conseil jusqu'au 4 septembre 1822, et à la fin de l'année Chateaubriand remplaça Montmorency aux Affaires Etrangères.

sure (i), à mes yeux la seule loi raisonnable, ils ont cru se faire un mérite aux yeux des libéraux qui n'en veulent pas, et ils ont dû voir qu'ils ne veulent pas plus des lois répressives que des préventives. Enfin nous avons passé (sic) la loi, et la Chambre des Pairs par un amendement fort inutile (2) nous la renvoie, et prolonge en attendant lés saturnales des journaux. La loi qui concerne les journaux va y être discutée, et comme les anciens ministres paraissent y faire et y défaire la majorité, il est à craindre qu'elle ne passe pas. Je disais l'année dernière que si la Chambre des Députés était d'une couleur, celle des Pairs serait d'une autre, et c'est ce qui est arrivé, et ce qui arrivera toujours. Il est assez difficile de faire aller une voiture où les deux chevaux qui la traînent vont en sens opposé. A cela se joint à l'extérieur de Paris la levée des boucliers de Saumur, Belfort et Thouars (3). Cela est fini, ou paraît l'être, mais Berton (4) n'est pas arrêté, et il trouve tant d'asile dans le pays où il est que peut-être il ne le sera pas; je ne peux pas vous dire ce que je sais là-dessus. A l'in-

(1) Le projet de loi sur les délits de presse, présenté par de Serre, accepté par son successeur Peyronnet, et amendé par la commission de l'Assemblée, apportait de profondes modifications aux lois de 1819 : il aggravait les pénalités, créait des délits nouveaux, enlevait les jugements au jury pour les rendre aux tribunaux correctionnels et, dans le cas d'attaques contre les Chambres, donnait à celles-ci le droit de poursuivre devant elles et de punir elles-mêmes; d'autre part, elle décrétait qu'aucun journal nouveau ne pouvait être publié sans l'autorisation du roi et que les cours royales pouvaient suspendre pour trois mois et même, en cas de récidive, supprimer tout journal oii périodique, dont Vesprit serait de nature à porter atteinte à la paix publique, au respect dû à la religion, à l'autorité du roi, etc.; enfin, tout en abolissant la censure, elle stipulait qu'elle pouvait êlie rétablie par simple ordonnance. C'était en réalité, sauf en ce qui concerne la censure qu'il voulait définitive, ce que Bonal.d avait réclamé du ministère précédent (séances des 6 et 9 juillet 1821). Devant l'influence prise par les journaux, il n'est plus d'avis, comme il l'était jadis (voir p. 2 note 2) de leur laisser la liberté et de ne poursuivre que le délit une fois commis. Il était intervenu le 10 février dans la discussion.

(2) La Chambre des Pairs n'y apporta qu'une modification : aux mots aulorilé royale elle ajouta constHutionnclle, qu'avaient vainement demandé les députés libéraux. La Chambre des Députés accepta cette bien légère modification.

(3) Sous l'influence du carbonarisme (organisation clandestine du parti libéral), des conspirations militaires avaient éclaté à Belfort (colonel Pailhès), à Colmar (Colonel Caron), à Toulon (capitaine Valie), à Saumur et à Thouars (général Berton). Des soulèvements s'étaient aussi manifestés dans la jeunesse des écoles.

(4) Ancien général de l'Empire, il avait été rayé des contrôles de l'armée par la Restauration. Après la tentative infructueuse de Thouars et de Saumur, il avait pu se soustraire aux recherches; mais, trahi par un des siens, il fut arrêté en septembre; condamné à mort par la cour de Poitiers, il fut exécuté le 5 octobre (1822).

térieur de Paris nous avons des révoltes de jeunes gens et d'ouvriers évidemment payés et qui, à défaut d'un autre, ont pris pour prétexte les Missions (i). Aujourd'hui leur elTervescence a pris une autre direction et ils se battent entre étudiants d'opinion opposée. Les royalistes sont en plus grand nombre, mais les autres ont appelé l'école de médecine à leurs secours. Le désordre a été tel qu'on a fermé l'école de droit (2), et ce (pi'on a de mieux à faire est de forcer tous les jeunes gens de faire leur droit et leur médecine dans leurs académies de province, où l'on paye des professeurs qui n'ont point d'élèves, sauf à former à Paris une école normale ou centrale dirigée par les plus habiles maîtres et où l'on appelerait tous les ans un nombre choisi de jeunes gens de chaque académie qui se seraient distingués par plus de capacité, d'application et de sagesse. L'instruction publique devient impossible à Paris. 11 était autrefois ville studieuse; il n'est plus que ville fabricante et politique, et c'est mortel pour les études : il y a trop de distractions et des plus dangereuses. J'ai pu déjà remplir vos vues pour votre protégé. M. de Chabrol (3) m'a promis d'accoder le délai, et j'ai en conséquence apostille la pétition que je lui ai remise.

Marignié va tout doucement. Il est un peu humilié de son équipée, mais nous ne lui en parlons jamais. Son médecin le traite régulièrement. Il me paraît s'affaiblir. Il sort très peu, rentre de bonne heure, et trouve heureusement chez lui une société fort aimable. Nous sortons si tard de la Chambre que, pour peu que nous voulions rester dans les maisons où nous dînons pour n'être pas trop impolis, l'heure de se retirer arrive. Je me retire un peu plus tôt cpie les autres années. Ma santé aurait besoin de l'air natal et de l'exercice que je fais chez moi. J'avais ici depuis quatre ans une petite-fille dans un couvent. Un dérangement commun à son âge a fait désirer qu'elle allât respirer l'air natal et boire les eaux plus vives, y prendre plus de mouvement qu'elle n'en prend ici dans une maison religieuse. Elle est partie hier avec une de mes parentes avec laquelle j'étais moi-même venu. Je l'ai gardée quel-

(1) Cf. Lettre du 10 mars 1818.

(2) Le 6 mars (arrêté /lu conseil royal de rinlriiction publique, signé du baron Cuvier).

(')) Directeur des domaines (Cf. Lettre du 10 mars 1818).

ques jours chez moi, et l'y aurais même gardée plus longtemps sans tous ces désordres (i) dont on ne peut s'empêcher de s'occuper et dont l'impression est fâcheuse pour une jeune personne déjà malade. Tout périt, et même la famille avec la société politique. Autrefois elles étaient assez séparées l'une de l'autre pour que la famille ne se ressentît pas trop des affaires de l'Etat; aujourd'hui tout est changé à cet égard et l'un réagit beaucoup trop sur l'autre. Vous savez ou vous ne savez pas que je suis Ministre d'Etat et qui plus est membre du conseil privé (2). Heureusement tout cela n'est qu'une sinécure et jamais conseil privé ne s'est assemblé. Cette sinécure me donne 12.000 1. de traitement sur lesquels il faut que j'en rende 6.000 d'une pension sur l'Université incompatible avec le traitement de ministre. En attendant je suis accablé, c'est le mot, de correspondance de tous (sic) les bonnes gens de province et de toutes les provinces qui croient que je cause avec le roi comme avec mon égal, et que rien dans l'Etat ne se fait sans moi. Je suis donc le plastron des demandes les plus saugrenues et ne trouve pas même le temps d'y répondre. Le public et le public seul, car aucun ministre ne m'en a parlé, aurait voulu m'affubler de la présidence de l'Instruction publique (3) : il n'y a pas pour cela assez d'autorité dans le gouvernement, et comme j'aime l'autorité et l'obéissance surtout dans les jeunes gens, je sécherais de chagrin en me voyant à la tête d'une administration si désordonnée.

Adieu, ma chère amie, conservez-moi toujours votre souvenir et votre amitié. Il me tardera bien d'apprendre que votre hôpital domestique soit évacué et que le rhume de la chère Indiana ait cédé aux juleps et aux adoucissants. Je suis bien sensible à ce que vous me marquez que vous ne hasardez rien en me transmettant les témoignages d'amitié de la part de M. le Becteur, je vous prie de l'assurer de toute ma reconnaissance.

(\) Les missions ctaifnl l'occasion de scènes violentes, en particulier autour (le l'Eglise des Petits-Pères : aux sermons et cantiques du dedans répondaient des chants au dehors.

(2) Par ordonnance du 9 janvier. Ea nomination avait suivi de près l'arrivée au pouvoir de ses amis Villèle, Corbière et Peyronnet,.

(3) Cf. Lettre précédente (au sujet de Beausset).

[Paris, le] i5 avril [i823] (i).

.l'ai vu, Madame, avec honte et reconnaissance tout à la fois la mention que vous vouliez bien faire de moi dans la lettre ([ue vous avez écrite à notre ami. Je ne veux pas me justifier, je me suis trouvé dans un tourbillon de courses, d'affaires, de travaux, et j ajouterai d'inquiétudes, qui m'ont ôté trop souvent cette liberté de corps et d'esprit où j'aime à me placer quand je veux jouter le plaisir d'écrire à mes amis. Je fais comme les gourmands qui, au moment de faire un bon dîner, se débarrassent avec soin de toutes les affaires qui pourraient l'interrompre.

Et vous aussi, Madame, et bien chère amie, vous avez eu vos peines. Qu'il est cruel, qu'il est doux d'être père! Tous vos enfants ont été sucessivement malades, M. de Sèze l'a été aussi, et enfin votre cher Aurélien s'est donné, un peu trop volontairement, MX] accident qui n'a rien de dangereux, mais qui est excessivement douloureux, et qui, même lorsque la guérison est parfaite, ne laisse pas de causer de temps en temps de vives douleurs et particulièrement dans les changements de temps; et malheureusement un membre jadis fracturé est un baromètre portatif qui vous avertit à l'avance de tous les changements de temps. Mais aussi, M. Aurélien, moi qui ai longtemps appris et beaucoup monté à cheval (sic), je vous dirai qnV)n ne monte un jeune cheval ou un cheval difficile que lorsque on a aux mains et aux jambes tous les moyens de le diriger et de le contenir : selle qui ne le blesse pas, bonnes sangles, et surtout bride, bridon, cavesson etc., et si vous aviez été militaire et qu'au moment de monter h cheval votre officier eût fait l'inspection de sa troupe, il vous aurait envoyé aux arrêts parce qu'on m'a dit que votre bucéphale était fort mal coiffé, et n'avait qu'un assez mauvais bridon. M. Aurélien a été puni de sa faute et comptant, car il n'a pas pu prendre part aux fêtes, plutôt «^ la fête continuelle, que la ville de Bordeaux donne h sa chère et bonne prinpo«<:e (^^. Je pense que vous

(\) L'orifirinal no porto que 1.^) avril. La dato donnée par la copie (1823) est bien oxarto : c'est l'année de la guerre d'Espagne.

(2) La duchesse d'Angouléme, dont le mari avait reçu le commandement de l'armée qui devait porter la guerre en Espagne pour v combattre la révolution (Lettre du 10 avril 1818 et du 5 octobre 1821). Cette guerre où Villéle n'aurait pas voulu laisser entraîner la France (en raison de la situation qui devenait

LETTRE DU i5 AVRIL 1823 435

ne nous la garderez pas tout le temps de son absence de Paris, et (lu'elle se rapprochera de la frontière à mesure que son auguste époux s'en éloignera. Voilà, Madame, un nouvel et remarquable incident à ajouter à tous ceux qui depuis trente ans ont fait de la France une terre de miracles tels que l'homme, qui avant cette époque aurait pu les annoncer, eût été traité de fou à lier et à séquestrer de la société. Qui nous aurait dit, il y a moins de dix (sic) ans (i), lorsque nous envahissions l'Espagne pour lui imposer un usurpateur et un tyran, qu'à une époque peu éloignée nous y rentrerions en armes, mais en armes pour y délivrer la même famille que nous avions tenue prisonnière, et que cette famille, longtemps prisonnière chez nous, le serait dans ses propres Etats et par la violence de ses propres sujets. î^ Je n'ai pas été tout à fait de ceux qui ont amèrement reproché de n'avoir pas fait la guerre plus tôt. J'ai cru qu'il ne fallait la faire qu'avec la certitude la plus entière de réussir, que des succès seulement balancés eussent été un malheur, qu'il n'était pas aussi facile de changer une armée d'observation en armée active qu'il l'avait été de changer un cordon sanitaire en armée d'observation, que peut-être au commencement de la guerre civile les esprits n'étaient pas assez aigris pour que nous puissions compter autant que nous pouvons le faire aujourd'hui sur une coopération très active et très sincère de la part des Espagnols, qui n'aiment pas les étrangers et moins encore leurs voisins que les autres. Je crois enfin que la guerre se fait toujours assez tôt quand elle se fait bien et avec tous les préparatifs qui peuvent en assurer le succès; nous n'avons rien perdu de nos forces pour attendre; et les Cortès n'en sont pas deve-

riicnac-anlc en Oricnl rt pour no pas compromettre le bon état rétabli dans les finances), il avait dû y consentir à la suite du congres de Vérone, où Montmorency et Chateaubriand avaient outrepassé ses instructions. Donald qui la désirait dans le fond mais qiù ne voulait pas contrarier le ministrd son ami, était intervenu, le 10 mars et le 24 juillet 1822, dans les débats où, à l'occasion du budget des Affaires Etrangères, la question avait été soubnée : il répondait au député libéral Bignon, qui reprochait au ministèr(! l'effacement de la France, la violation de la neutralité dans les affaires d'Espagne et le refus de reconnaître l'indépendance de l'Amérique espagnole du Sud. Tout en approuvant l'attitiide du gouvernement dans le passé (sans d'ailleurs préciser ce qu'elle a été au juste), Bonald paraissait lui donner carte blanche pour l'avenir, mais en laissant entendre qu'une intervention n'était point pour lui déplaire.

(1) L'expédition de Napoléon pour imposer son frère à l'Espagne, remontait à 15 ans (1808).

nus plus fortes. Cependant, arrivant ici assez tard, j'ai trouvé les esprits extrêmement aigris contre M. de Villèle que j'ai défendu moins comme un ami (i), car je n'ai jamais été dans ses confidences, ni peut-être dans sa confiance, mais comme un liomme capable, très habile en finances, moins je crois en affaires de hautes politiques (.sic); mais du reste, dans les gouvernements représentatifs, il peut y avoir de très habiles administrateurs et des rois très bienfaisants, mais il ne peut y avoir ni grands ministres ni grands rois. M. Pitt en Angleterre n'a été qu'un très habile administrateur, et elle a eu le bonheur depuis 1688 de n'avoir que des rois excellents hommes et bons bourgeois de Londres mais princes médiocres. Nous ne sommes peut-être pas d'accord sur ce point. Vous croyez au bonheur futur; je vois le malheur présent et ce désordre toujours croissant de nos asseniblées, malgré l'influence toujours croissante du ministère du roi par l'appui qu'il trouve dans une majorité d'excellents royalistes plus forte d'années en années (2) ('royez, Madame, qu'une des grandes illusions de notre siècle est de croire qu'il est arrivé dans le monde et dans nos esprits des changements tels qu'ils demandent de nouvelles formes de société. L'homme, Madame, naît toujours et partout avec les mêmes passions, cornme avec les mêmes organes, et s'il y a un changement à cet égard, c'est qu'il trouve aujourd'hui autour de lui, et dans la première éducation qu'il reçoit des objets extérieurs, et trop souvent dans sa propre famille, des doctrines, des exemples, des kîçons qui ajoutent non à ses lumières (car il y a diffusion de lumières, et non nouvelles lumières) niais qui ajoutent à ses passions; et sous ce rapport, loin d'y voir la convenance de lui donner des lois plus faibles, j'y vois la nécessité, l'impérieuse nécessité d'oppOser à ses passions des lois plus fortes; et sans doute vous n'êtes pas de l'avis d'un prétendu homme d'Etat du régime (le Bonaparte, qui me disait qu'à mesure que les mœurs s'affaiblissaienf, il fallail affaiblir les lois; mais finissons sur ce chapitre sur lequel j'en appelle à l'expérience de l'avenir, si l'on ne veut pas se contenter de celle 4u passé et du présent. Notre ami a bien vieilli cette année encore et, je crois pour

(1) D'étroifcs et anciennes relations l'unissaiciit à lui (voir Mémoires de Villèle V. 70-72; 307-310).

(2) Aux élections du 13 et 20 novembre 1822, sur 57 membres de gauche renouvelés, 8 seulement étaient revmus.

la dernière fois, il a eu un de ces retours de jeunesse et de vivacité qui contrastent un peu trop avec son âge et même son état habituel, et dont ses amis gémissent. Le lui dire, vouloir l'arrêter sur quelques points, ce serait peine perdue, et il n'y faut pas songer. J'ai demandé de vos nouvelles à tous ceux qui pouvaient m'en donner, et on m'a appris que votre chère Indiana a un enfant charmant, ce qui fait votre plaisir et votre joie. Adieu, Madame, croyez que je prendrai toujours un vif intérêt à tout ce qui peut vous affecter, peine ou plaisir, et que je vous ai vivement regretté (sic) de toutes les maladies qui ont affligé votre famille et même vos» états, je veux parler de vos vignes qui, à ce qu'il me paraît, sont depuis longtemps frappées de stérilité.

Au Monna, 12 mars 1824.

On ne peut pas mieux, Madame, faire sentir à quelqu'un ses torts qu'en exagérant les siens propres. Vous vous accusez de négligence à m'écrire, et vous me donneriez de trop bonnes raisons de votre sitence, s'il m'était permis de m'en plaindre, et vous dissimulez le mien, seul coupable, mais qu'il ne me serait pas non plus difficile de justifier, si je ne préférais de subir une condamnation trop méritée. Ce que je vois, Madame, avec encore plus de peine que votre silence dont je suis seul à souffrir, ce sont les embarras et les tourments de toute espèce où vous a jetée la santé des objets les plus chers de vos affections. Heureusement vous les avez tous conservés, et vous ne me parlez que de la faiblesse que M, votre fils a conservée et qui doit ce me semble céder à l'usage des bains fortifiants des Pyrénées ou peut-être de la lie de vin, que j'ai vu employer avec succès dans des cas pareils, où il n'y a que faiblesse de membre sans fracture ni lésion (i).

En vérité je joue de malheur; vous allez à Paris, vous. Madame, qui n'y venez jamais, et je ne peux vous y voir, et vous en êtes partie sans doute au moment que je vous écris, et lorsque je me dispose moi-même à m'y rendre. Que j'aurais eu de plaisir à vous voir au milieu de la respectable famille de Sèze et combien je suis flatté qu'on y ait fait quelquefois mention de moi. Vous ne me parlez pas de la santé de M""® votre belle-sœur, qui l'avait

(1) Voir Lettre précédente.

138 LETTRES DE BONALD A m'> DE SÊZE

malgré les années si bien et si longtemps conservée, mais que je laissai à mon départ bien changée et bien souffrante. Elle sera dignement (et tard, j'espère) remplacée par M™" Romain qui a tout ce qu'il faut pour être à l'unisson de l'esprit, des vertus, de la bonté de caractère de la maison où elle est entrée. Vous savez sans doute que notre bon ami Marignié est à Montpellier; il s'est retiré auprès d'une sœur veuve, et a senti un PQU tard que la famille seule et les liaisons domestiques conviennent à un vieillard. Son excellente hôtesse, M'"® d'Arbelles, vient de mourir. Elle avait quitté Paris depuis longtemps et Marignié infirme, pouvant à peine sortir et souvent à peine voir et entendre, s'y trouvait bien isolé. Il a peu de connaissances à Montpellier, mais il y voit mon bon fils, le recteur (i), qui ne peut cependant le recevoir ou le garder aussi souvent ou aussi longtemps qu'il le désirerait, attendu l'état de sa femme, que Marignié fait un peu trop parler, ' et chez qui la maladie n'est suspendue dans ses derniers progrès que par un état de grossesse dont le terme sera vraisemblablement le terme de sa vie. Elle laissera quatre enfants en bas âge car je n'ose compter celui qu'elle porte.

Comme je ne pouvais pas faire mon fils aîné, qui a eu l'honneur de vous voir éligible, on voulait que je présentasse Victqr, qui l'est de son chef, mais il n'a pas voulu, et je ne le lui aurais pas conseillé. J'ai moi-même trop souffert de ce qu'il m'a fallu entendre >pendant les huit ans que j'ai été député (2). Le roi m'en a tiré en m'accordant une faveur que je n'avais ni demandée, ni même désirée. Ces hautes dignités conviennent mieux aux vanités parisiennes, qu'à la modération provinciale. On s'accoutume à la médiocrité comme à la grandeur, et je ne sais s'il n'en coûte pas plus de renoncer aux habitudes de la première qu'aux jouissances factices et fastueuses de l'autre. Je ne sais même si ces hautes dignités, quand on on est revêtu en province, n'y détruisent pas le premier charme de la vie, une certaine égalité des contemporains; et on peut dire de ces dignités politiques, ce que Tacite dit des dignités militaires dans la vie d' Agricole (jravp in.lrr ofiosos. Je sors du collègn électoral

(1) Sut' Vi<tor (le IJonnId, voir Inlnnt., p. XV, note 1.

(2) Il avait ét(^ appelé à la Cliambre defs Pairs par une ordonnance du 25 décembre .1823.

que j'ai présidé (i). Eh mon Dieu! qu'on éloigne les élections le plus que l'on pourra, que l'on mette entre elles l'intervalle de cinq ans, de 7 ans, de 20 ans, si on le peut, car je ne connais rien de plus immoral, de plus corrupteur, de plus indécent, de plus propre à dissoudre tous les liens de parenté, d'amitié, de bon voisinage, La ville de Rodez a été partagée entre deux familles qui se tiennent entre elles par la parenté, et tiennent à toutes les autres, et leur concurrence à produit des jalousies et même des haines qui dureront autant qu'elles. Je ne connais pas d'avantages politiques qui puissent compenser ce mal moral qui ôte tout charme à la vie de province, qui n'a pas d'autre plaisirs dans les petites villes que celui de l'union et de l'harmonie entre citoyens. Les libéraux en masse se sont portés sur un candidat que portaient quelques royalistes. Car on peut s'attendre à l'avenir que les libéraux, forcés par leurs mauvais succès de changer de tactique, s'uniront dans les élections aux royalistes les plus tièdes et dans les Chambres législatives aux royalistes les plus exaltés ou plutôt les plus ambitieux, moyen assuré d'avoir de mauvais choix dans les unes, et dans les autres du désordre et du trouble. Faut-il le dire, je trouve à ces institutions tumultueuses un défaut d'esprit qui me blesse; nous en avions trop {2) et trop de bon sens, pour pouvoir goûter ces saturnales. Je finis sur ce sujet qui me mènerait trop loin. Il faut que tout soit dans ce temps-ci épines pour l'autorité et opposition à ses mesures. Vous avez vu l'orage qui s'est élevé contre le Grand-Maître à l'occasion de

(t) Au cours de lannét» précédentp, le parti ultra-royaliste et religieux avait fait d'incessants progrès et pris une hardiesse croissante, qui s'était traduite par la suppression de l'Ecole Normale, la réorganisation de l'Etude de médecine, la suspension des cours de Hoyer-Collard et de Guizot, des poursuites contre les libraires, la presse, etc.. Mais pour avoir une Chambre encore plus rcîyaliste, Villèle, par une ordonnance, du 24 décembre, avait fait dissoudre la Chambre et convoquer h>s collèges électoraux d'arrondissement pour le 24 février et de département pour h» 0 mars. Ronald, quoique n'appartenant plus à la Chambre des Députés mais non encore admis à la Chambre des Pairs (il le fut le 18 mai), fut désigné pour présider le collège de son département.. L'Assemblée, dit-il dans son discours {Œuvres, II, 1246) enverra « des hommes d'une conduite irréprochable, d'une fidélité éprouvée; des hommes religieux et monarchiques, qui jugelont... si une plus longue durée des fonctions législatives et des élections moins fréquentes peuvent donner aux institutions plus de stabilité, etc. » (c'était une allusion à la septennalité en vue de laciuelle la dissolution avait été faite). Sur 4.">0 députés à élire l'opposition libérale n'obtint que 13 nominations : ce fut la Chambre retrouvée.

(2) C'est-à-dire d'esprit.

Sorèze (i). La vérité est que j'ai entendu dire bien du mal de cette institution jusques-là que des écoliers vertueux qui en sont sortis ont dit, à ma connaissance, qu'il ne fallait pas la réformer, mais la détruire. Le journal des Débats (2), qui passe pour officiel, a fait un article virulent contre l'arrêté du Conseil royal; et je sais qu'il y a parmi les rédacteurs un homme furieux de n'avoir pas été nommé inspecteur général. J'aurais évité tout cela en achetant l'établissement, et outil coûté un million je crois que l'i^niversité était assez riche pour l'acheter et même sans risquer de perdre son capital. La révolte du collège de Louis-le-Grand (3) a été im autre incident très fâcheux. Je tiens, moi, que l'éducation publique sera bientôt impossible à Paris, au centre de toutes les séductions, de toutes les corruptions, de toutes les distractions, et de toutes les oppositions à tout bien. M. le recteur de Bordeaux n'a pas de ces épines à sa couronne et je l'en félicite bien sincèrement. Mon fils n'est pas tout h fait si heureux, il a une faculté de médecine (4) qui aurait souvent elle-même besoin d'être purgée, et de temps en temps les professeurs, plus que les élèves, lui donnent du souci. Au reste, dans les différentes tracasseries qui lui ont été suscitées par la conduite de quelques professeurs, le conseil a constamment approuvé les mesures de fermeté ou de sévérité qu'il a prises.

Je vois aujourd'hui que le Afonîteur a repoussé l'attaque du journal des Débats. Tout cela est déplorable, et cette lutte perpétuelle de l'autorité, qui n'est obole que par force, ot après

(\) Tonuo nulrofois par 1«>p béin^rlirlions, rélnblispoin«>nf de Sor^zo (Tarn; Jinondissomonf âf Castros), après avoir été ruiné par la Révolution, s'était rclovô ot, entro dos mains laïquos, <^tai( dovonuo irés florissant. Mais tax<^ iW liliôral, il vonait d'(^tro roorjranis*^ par un arr(^t<^ dostinô à on changer l'osprît fan^Mô pris, lo" I*''" mars IS^^', i>ar labbé Frayssinous, ôv^auo d'Hormopolis, nui avait élé nommé Orand-Maîfro do rUnivorsitô, au rétablissomont do oolto obargro on juin 1822, ot qui ostiftiait quo los élévos nVtaiont pas suffisammont dirijîés d'après los principes roli^ioux ot monarcbiquos mis à la baso do l'onsoignomont par l'o. do 1821).

(2) Drhnts du 4 mars. T,o 20 févrior ot lo 1" mars, ils avaiont publié uno Notirr mr VEcolc de Sort^zr sip^nôo do R. D. Fenlus, qui rotrarait Tbistoriquo do l'ôtablissomont, à la tèfo duauol il était dopuis ÔO ans. ot rappelait Tinspoclion très favorable do Fayot on juillof 1S2;> ot do collo do baurontio qui. sans mémo jw'môlror dans l'Erob», venait do la dénoncer sous lo rapport de la rolifîion, des mœurs, etc.. T-o lendemain 2 mars, lo journal recevait une note du Grand-Maître avec l'arrêté de rèorfranisation.

(5) L'article dos nrhats' (du 4 mars") rappelait on terminant « la désorganisation du premier collège do la capitale », à la suite de la révolte.

(4) Déjà en février 1810, il y avait eoi des troubles dans cette Faculté.

avoir longtemps argumenté sur le droit qu'elle a d'exiger l'obéissance, l'affaiblit à un point qu'on ne saurait dire.

Adieu, ma bien chère amie, pardonnez-moi mes grands torts, et je ne me permettrais pas de dire que je vous pardonne les petits, car vous ne pouvez en avoir d'aucune espèce, et croyez aux sentiments tendres et respectueux que je vous ai voués.

P. S. — M. de Sèze voudra bien recevoir mes plus empressés compliments, ainsi que M. Aurélien.

J'adresse ma lettre à Bordeaux, où d'après votre lettre vous devez, Madame, être de retour.

Paris, le 2 juin [182/i] (i).

Je suis arrivé ici, ma bien chère amie, depuis peu de jours après un très long voyage à travers nos montagnes et un trajet très long de Millau à Montpellier, de cette dernière ville à Glermont-Ferrand, et de Glermont ici; voyage fait partie à petites journées, partie en poste. Arrivé ici, ma réception à la Chambre des Pairs, mes visites de devoir ou de bienséance que je n'ai pas toutes faites ou rendues à beaucoup près, et puis l'assistance journalière à la Chambre, et puis les correspondances, etc., etc.. Vous voyez, ma chère dame, qu'il y a là de trop bons motifs pour solliciter l'indulgence de mes amis pour mes retards. Votre chère Indiana a des grossesses bien pénibles, ce me semble, et ce doux titre de mère lui coûte toujours bien cher. Passe pour la grossesse qui est un accident assez naturel à une jeune et jolie femme qui a un jeune époux; mais la chute de votre autre Indiana est de trop, et pour celle-là il y a malheur ou faute. Je les redoute pour les enfants et pour les mères à un point que je ne saurais vous dire, et, à force sans doute de craindre, de veiller et de recommander, mes petitsenfânts, toujours grimpants (sic), toujours sautants (sic) dans un pays où l'on ne peut pas faire deux pas sur le même plan, ils s!en sont heureusement prései*vés. Et il faut redouter aujourd'hui surtout l'effroi des mères, que le bruit d'une porte qui se ferme trop vite remue jusqu'aux entrailles (les jeunes

(1) Sans «Tnnéo dans l'original et datée, dans la copie, de 1825, la lettre

doit être placée en 1824 : IJonald fut admis à siéger à la Chambre des

Pairs le 18 mai 1824. Voir Inirod., p. VI, note 4). La session avait été ouverte le 23 mars.

femmes sont si nerveuses si sensibles!); et cette chute était bien malheureuse dans l'état de faiblesse où se trouvait Madame Doazan et lorsque un biscuit de deux liards et deux œufs frais étaient toute sa provision. Enfin elle est mieux, dites-vous, que vous n'auriez osé l'espérer. Dieu en soit loué, mais j'aurais bien désiré qu'elle eût fait un petit garçon et pour elle, pour son mari, pour vous; un petit garçon qu'elle aurait nourri .aurait éloigné peut-être un nouvel accident.

Je crois qu'il faut laisser le ministère se tirer de la réduction de la rente (i) avant de lui parler de tout autre chose, et ils n'ont le temps ni de penser à autre chose ni d'en parler : et je voudrais qu'il m'écoutât lorsque je lui parlerai de M. Petit. Vous devriez aussi en faire parler par M. le Président de Sèze. Deux, trois, quatre personnes qui parlent sont plus écoutées, et à force de frapper au même endroit on fait un trou. Je lui parlerai donc de M. Petit, lorsque je verrai l'occasion favorable .

Je vous prierai à mon tour, Madame, de recommander à votre directeur des contributions directes, que je ne connais pas, un jeune homme de mes parents. M. Adolphe de Gualy que M. Cornet d'incourt (2) lui envoie pour contrôleur des contributions directes. Je désire qu'il le place aussi agréablement qu'il pourra dans son ressort, et, s'il le pouvait sans nuire à

(1) Par la conversion de la rente (5 7« ^^ ^ %), <Je Villèle se proposait un doubla but : d'une pari, réduire l'intérêt de la dette payée chaque année par l'Etat; de l'autre, réaliser sans nouveaux impôts la somme nécessaire à l'indemnité des émigrés. Lé projet mal ac<:u<>illi par la population parisienne, rencontra au Parlement une double opposition, l'une venant de la gauche, qui repiocliail au gouvcrneiiient de faire supporter à une certaine classe de citoyens toutes les charges de lindemnifé faite aux émigrés, et l'autre venant de la droite, de la fraction des ultra-royalistes (La Bourdonnaye, etc.) qui trouvaient trop lente l'exécution du plan de réaction du ministère et qui déclaraient que l'indemnité due aux émigrés ne <levait pas (Mie ()l>t<'nue par des procédés d'agiotage. Le projet; adopté par la (Ihambre des Députés (le 5 mai, par 'i.lS voix contre M.')) fut rejeté par la Chambre des Pairs (le H juin. Honald parla pour dans la séance du '29 mai). Ce résultat amena un dissentiment entic Villèle et Chateaubriand, qui sans voter contre la loi, ne l'avait point soutenue et passait pour l'inspirateur des Drhats, qui avait montré un peu d'hésitation dans cette question : peu de teiiqis après, h' 4 juin, de Villèle se séparait sans ménagenient de son ministre des Affaires Etrangères. L'indenniité fut établie l'année suivante par un emprunt à .") p. 7., avec la faculté pour les propriétaires de rentes 5 p. 7o d^-» les convertir en 5 p. "/» «in taux de 7r> fiancs et en 4 1/2 au pair avec garanties contre le remboursement jusqu'en 1X5.^.

(2) Originaire d'Amiens, déjmté de la Somme depuis 181.^), Cornet d'incourt s'était toujours signalé parmi les plus ardents ultra-royalistes (en particulier dans l'exclusion de Grégoire).

qui que ce fût et moins encore au bien du service, du côté de Marmande, près de M. de Marcellus (i). Hier, je fus avec le Marquis de Rivière (2) témoin au mariage du jeune Lodoïs de Marcellus avec M"^ de Forbin, jeune, belle et jolie personne, élevée jusqu'à 19 ans à la campagne près de Mâcon, et qui y a pris une raison et un aplomb qu'on n'acquiert pas toujours à la ville. •

Nous nous battons sur la question des rentes, 011 nous voyons la grande influence de Paris sur les provinces, et des rentiers sur les propriétaires fonciers. Quand nous ne vendons aucun de nos produits agricoles, les parisiens crient contre une réduction d'un pour cent, et se croient blessés au cœur!

Je finis, Madame, car je m'étonne d'avoir pu commencer, tant je suis détourné par toutes sortes de choses et de personnes.

Agréez mon tendre et respectueux hommage.,

Vous ai- je dit que j'avais vu à Montpellier notre vieux ami confié aux bons soins d'une bonne sœur beaucoup plus jeune que lui au moins de force et de santé .î^ Il était fort bien établi, mais bien affaibli surtout des yeux et des jambes.

[Au Monna, le] i[\ novembre [182^] (3).

Je vous remercie, Madame et bien chère amie, des détails que vojis me donnez sur votre aimable famille. Vous avez avec raison jugé que je les recevrais avec un vif intérêt. Il me semble, quand vous m'en parlez, que je fais partie de cette charmante société domestique, et les amis aussi sont de la famille. Il y a, comme dans toutes, bien et mal, des santés que rien ne dérange et d'autres qui souffrent et qui sont un doux mais triste exercice pour le cœur des autres. C'est sur vous qu'il (sic) porte principalement, ma chère dame, sur vous qui après une vie entière de soins et de fatigues auriez plus que personne besoin de repos, s'il y avait du, repos pour le cœui (les mères, et si tantôt les dangers réels, tantcM les seules inquié-

(1) Voir Lettre du 9 avril 1818.

(2) Ancien émigré, condamné i\ mort à Li suite du complot de Cadoudal, nommé Pair de France à la Restauration et chargé en 1816 d'une ambassade à Constantinople, le marquis de Rivière fut plus tard gouverneur du duc de Bordeaux (il mourut en 1828).

(3) L'original ne porte pas d'indication d'année.

ludes des dangers à venir ne venaient les assaillir. J'ai vu effectivement à Paris M™" du Casse. Je n'avais pas pu m apercevoir de cet appctit insatiable qui vous alarme et auquel s'est joint une soif dévorante; ce n'est cependant pas un état nouveau pour la médecine et il me semble qu'à son âge une maladie pareille et qui ne me semble pas organique doit trouver son remède. J'ai lu avec de la peine, ce que vous me dites de votre amaigrissement. Il faut prendre garde à l'épuisement, maladie la plus grave de toutes, à un certain âge; mais le moyen de commander à une mère plus de sécurité et de tranquillité sur l'état de ses enfantsi Et cependant eile leur doit sa conservation et sa santé comme leur propre bien, et elle ne peut pas dépenser pour quelques-uns ce qu'elle doit à tous par égale part. Je me félicite d'avoir si bien pronostiqué sur notre petite duchesse de Bordeaux (i). Au reste ne me croyez pas sorcier. J'avais des données sûres pour ses perfections futures et je savais oii les prendre. Ces deux enfants paraissent bien portants, mais leur mère, votre excellente Indiana, leur donne ce que la nature lui avait départi de santé et n'en garde rien pour elle. Si les médecins lui ont conseillé de nourrir, je n'ai rien à dire, mais si c'est chez elle goût (car elle a trop de raison pour en faire un devoir) j'oserai lui représenter qu'elle compromet sa santé et même celle de sa fille. Je vous l'ai dit. Madame, les peines physiques ne sont rien pour les gens de la campagne, et pour nous, élevés dans d'autres conditions, les peines morales sont tout, et je crois qu'elles portent davantage sur la qualité du lait que toutes les autres. Et combien dans des temps comme ceux où nous vivons la femme d'un agent du gouvernement peut être exposée à des peines de ce genre I C'en est une de réelle pour votre chère Indiana que l'éternité de son mari à Libourne. Il faut cependant voir à le tirer de là, et je vous promets d'en presser M. de Castelbajac (2). Vous voudrez bien m'en écrire à Paris. Je ne suis pas malheureux pour les autres. J'avais tout à l'heure fait sauter un directeur des

(1) La filh' (le M'n^ Doazan, — par allusion à runion rêvée par Bonald entre la famille rovale et la famille de Sèze (Cf. Lettres du 6 septembre 1818 et d'octobre 1820).

(2) Ardent ultra-ioyalisle, dc^pulé du Gard et plus tard de la Haute-Garonne, Castelbajac avait ét<'^ noiniiu"' par Vill(''le, m 1827), directfnir gén(^ral des haras et manufaclurcs. <>l. m IK-.>i diicci<Mir livs (loiiaii*'?. Kn 1827, il fut appelé à la pairie.

contributions directes de la dernière classe à la première et on l'envoyait à Marseille, il était déjà nommé et déjà remplacé dans la direction qu'il quittait; sa femme, ma proche parente, à la veille de quitter sa maison, son pays, ses amis, et parents, (car elle n'a plus de famille ni d'enfants), n'a pu s'y résoudre, et il m'a fallu employer mon petit cadet (i) pour défaire ce que j'avais fait; et croiriez-vous qu'une parisienne ait préféré de rester à Rodez? J'en suis tout fier, et vous ne le croiriez pas.

Le mal d'Aurélien (2) est bien opiniâtre. Il me semble que, si près des Pyrénées et de toutes leurs eaux, vous deviez vous moquer de toutes les luxations, contusions, douleurs, etc.. Enfin, Madartie, votre première famille (car vous en avez deux et vous souffrez de deux côtés) vous donne aussi des inquiétudes... C'est une triste chose que cette santé. C'est un bien qu'on dépense quelquefois un peu trop vite quand on est jeune, parce qu'on croit n'en manger que les intérêts, mais à mesure qu'on avance on s'aperçoit qu'on a entamé le capital lui-même, et qu'il diminue avec une effrayante rapidité.

Depuis mon retour ici, j'ai été aussi entouré de malades, et tous mes petits-enfants ont été pris d'une fièvre éruptive dont les uns ont été plus malades que les autres, mais sans danger pour aucun. Leur mère l'a été plus sérieusement d'un autre genre de maladie plus inflammatoire et son visage est le thermomètre sur lequel j'étudie la santé de ma femme qui ne lui voit pas un mal au bout du doigt sans trembler de tous ses membres. Elle se remet cependant fort vite et va très bien. Moi-même, j'ai été occupé de réparations indispensables, les plus désagréables du monde surtout à la campagne, et au moment où je vous écris ma maison est en partie découverte, et au mois de novembrel

Oui, Madame, j'ai lu et relu le discours (3) de M. le recteur, mais je l'avais à peine reçu et avant de pouvoir le relire, Henri (4), vrai connaisseur, me l'emporta et ne me l'a rapporté que fort tard. Il en a été enchanté, et pense comme moi q^ue c'est le meilleur discours de ce genre qui ait été prononcé. Ce ne sont pas des phrases, ce sont de belles, justes et grandes

(1) Voir Lettre du 3 août 1817.

(2) Cf. Lettre du 15 avril 1823.

(3) Discours de distribution des prix (Cf. Lettres d'octobre 1817 et 1821).

(4) Son fils aîné (Cf. Introd., XV, note 1).

pensées revêtues d'une noble et juste expression, et si la littérature est l'expression de la société, comme l'a dit quelqu'un (i) que M. le recteur a cité avec une complaisance qui honore celui qui en est l'objet, il est vrai de dire aussi, et parfaitement vrai appliqué à notre orateur, que le discours est le miroir de l'homme. M. de Sèze étend ma pensée et croit que la société est l'image de la littérature. Cela est vrai aussi; cependant, à parler philosophiquement, la société est la pensée, la littérature est la parole, et la pensée doit précéder (2) la parole émise au dehors. Aussi à voir la littérature d'un peuple, dont on ne connaîtrait pas l'histoire, on pourrait dire ce qu'il a été, et à lire l'histoire d'un peuple dont on ne connaîtrait pas la littérature on pourrait aussi dire avec certitude quel a dû être le caractère dominant de cette littérature. J'aime bien ce que M. de Sèze a dit à la jeunesse de la littérature sérieuse. C'est le grand reproche à mon avis à faire à Voltaire, il a rendu notre littérature bouffonne de grave qu'elle était sous Louis XIV, grave chez les auteurs même les plus plaisants ou les moins sérieux, dans les satires de Boileau, comme dans les fables de La Fontaine. La plaisanterie traite sérieusement des choses légères, et la bouffonnerie traite plaisamment des chose* graves et sérieuses. Aussi, Madame, veuillez bien lui faire mon compliment bien sincère d'admiration, et je dirai de reconnaissance; non pour les choses llatteuses qu'il a dites de moi mais pour les belles et bonnes vérités qu'il a dites à tous, et assurez-le que mon sentiment et celui de mon fils, très sévère connaisseur, est que ce discours est le meilleur que j'aie lu sur ces hautes matières. Je reviens d'un peu loin à Libourne. Comment se fait-il que votre famille, si puissante à Paris, ne puisse faire un directeur des contributions aussi facilement qu'elle a fait un président de cour royale? (3) Car c'est un autre compliment que je vous fais; celui-ci est pour la vanité, l'autre que je voudrais vous adresser sur le changement de M. votre gendre, serait pour le cœur.

(1) Bonald lui-même (voir dans notrn Bonald lo chapitre sur La Théorie du langage, «>n particulier le parag. VI : Analogies entre la littérature et la langue d'un peuple et sa constitution politique).

(2) Nous avons montré (Bonald, id., par. II, III, V ol VII) l'indécision de la doctrine do Bonald, qui paraît présenter la pensée tantôt comme naissant avec son expression, tantôt comme antérieure à cette expression et tantôt même comme créée par elle.

(3) Romain de Sèze, fils aîné du Défenseur du roi, déjà Conseiller h la Cour royale de Paris, avait été nommé président à cette cour.

C'est avec ce mot que je finis, Madame, le mien vous est tout dévoué à vous et aux vôtres, et je vous prie d'en agréer l'assurance.

Au Monna, 23 mars [1826] (i).

Votre intérêt, ma bien chère amie, est une consolation et la seule consolation humaine que je puisse recevoir.

Après liS ans de la vie la plus intime que le plus léger nuage n'avait jamais troublée, 011 j'avais trouvé tout ce que mes goûjs, mes sentiments, mes habitudes pouvaient demander, toutes les vertus domestiques, une tendresse pour moi et pour nos enfants qui étais (sic) sa seule pensée, son unique sentiment, un attachement à tous ses devoirs inspiré par son caractère et fortifié par la religion! Tout cela a fini pour moi, ma chère dame, et je me sens dans un isolement affreux.

J'avais perdu mon père à un âge auquel je ne pouvais le connaître (2). J'avais perdu la meilleure des mères (3), mais j'étais en pays étranger et ce ne fut même que bien longtemps après que j'appris sa mort. Je la regrettais vivement, mais la nature veut que les enfants survivent à ceux qui leur doivent le jour. et nous élève, pour ainsi dire, dans cette triste pensée. Mais la compagne, la compagne de la jeunesse et de l'âge mûr, celle qui, née en même temps que nous, semble destinée à vivre au moins autant que nous, et dont jamais les soins ne furent plus doux et plus précieux que lorsqu'on approche du terme! Qu'il faille finir sans elle cette carrière de la vie commencée et suivie avec elle! L'avoir perdue pour jamais, pour jamais; cette idée est désolante..., et sans la religion qu'elle a si constamment pratiquée et qui l'a reçue dans un autre séjour, elle se tournerait en désespoir.

Mais ne croyez pas, ma chère dame, que mon profond et

(1) La mort, en 1826 (lo 26 janvier), de M^e de Ronald (Cf. Introd., p. XV note 1) permet de dater la lettre comme le fait la copie.

(2) Il avait quatre ans à la mort de son père, Antoine Sébastien de Ronald, qui, né en 1704, avait d'abord embrassé la carrière des armes et, nommé capitaine après la bataille de Parme, s'était retiré en 1755.

(5) Anne de Rover du Rose de Périé, veuve de Sébastien de Ronald, s'était consacrée à l'éducation de son fils, et, très pieuse, lui avait inspiré un vif attachement à la foi catholique. A l'émigration, restée au Monna avec sa belîe-fille et les plus jeunes de ses petits-enfants, elle était morte avant le retour de Ronald.

éternel chagrin me rende insensible à vos peines. Quel coup pour votre chère Indiana que l'état où vous me dites qu'est tombé son mari! Qu'il me tarde d'apprendre qu'il s'est amélioré... Si vous jugez qu'à Paris je puisse obtenir le changement de résidence que vous désirez pour lui, je compte y être dans le courant d'avril et je vous y servirai de tous mes moyens. En attendant qu'il puisse être plus près de vous, le repos d'esprit, les distractions, les voyages sont je crois plus utiles que les remèdes... J'ai été longtemps à vous répondre. J'étais accablé d'affaires, de correspondance et de chagrin. Mais je gardais votre lettre; plus d'une fois je l'ai relue. La santé de votre chère fille m'alarme; vous m'en parlez en mère, et sans doute votre tendresse pour elle exagère les craintes. Je verrai Je directeur général, soyez-en sûre. Il fera tout ce qu'il pourra. Il est humain et sensible. Adieu, bien chère amie, vous saurez quand je serai à Paris, et vous m'y donnerez de vos nouvelles à tous. Recevez en attendant mes remerciements de votre intérêt, mon tendre hommage, et je voudrais pouvoir ajouter mes consolations.

Au Monna, le 9 juin 1826.

J'ai reçu, avant hier 7, ma bien chère amie, votre lettre datée de la Rochelle du 29 mai, et renvoyée de Paris, et je m'étonnQ, de tant de diligence dans les courriers.

Je n'ai pas pu me rendre à Paris. C'est depuis neuf ans la première fois que je manque à mon poste (i). Mais hélas de trop bonnes raisons m'y ont forcé. Vous jugez aisément tout ce que me donnent d'embarras l'isolement où je suis et une maison à gouverner, avec im* exploitation qui demande un assez nombreux domestique, j'ai voulu cependant me tirer d'ici un

(1) Si, en raison de la mort de M™e de Donald, il ne put assister .'j la session de 1826 (du ?>\ janvier au 0 juillet") et prendre part aux débats de la loi dite du droit d'aînrsse, qui deinnndait q\u\ dans les suceessions ab intestat, la quotité disponible fi"it allr-ibuée au fils aîné et que les substitutions fussent autorisées jusqu'au deuxième degré, il adressa du moins à la Chambre des Pairs un écrit, La famille agricole et le droit d'aînesse (Œuvres II, 255), dans lequel il soumettait ^ ses collègues quelques observations sur la loi qui leur était soumise (partisan du principe, dont il démontre Timportance sociale, il fait observer que les Chambres n'ont en face d'elles qu'une proposition de loi et qu'elles « peuvent la inodifier et l'étendre »). Dans la session précédente (o janvier, 13 juin 1825), il avait pris la parole sur les communautés de femmes (6 février), sur le sacrilège (12 et 18 février) et sur l'indemnité aux émigrés (14 avril).

moment, aller voir ceux de mes enfants qui sont plus près de moi : le recteur de Montpellier, que j'ai pris en passant et que j'ai conduit chez ma fille. A peine arrivés au Vigan, nous avons perdu la belle-mère de mon fils Henri. Je pouvais croire que cet événement le ramènerait au Vigan; je l'y ai attendu, il y fallait sa présence ou la mienne.. Il n'a pas pu prendre sur lui de revenir là où il a trop souffert, et comme je me suis lassé de l'attendre, il m'a envoyé ici sa procuration que j'ai envoyée au Vigan et passée au nom d'un ami et parent de la famille de sa femme.

De retQur ici, il m'a paru qu'il était trop tard pour me rendre à Paris, et que je risquais d'assister seulement à la clôture de la session, et je reste chez moi, que je ne quitte ces jours-ci que pour aller voir mon évêque au Puy oii je n'ai pu encore aller depuis qu'il y est. J'y passerai même fort peu de jours, obligé ici à (sic) des travaux considérables pour mettre en valeur un bien qui a un besoin extrême de réparations. D'autres peutêtre le feraient avec plus d'économie, mais je crois ne les feraient pas mieux. Je travaille le matin dans mon cabinet, le soir je vais à mes champs. Cette vie d'occupation sédentaire et d'exercice m'est très salutaire et je ne m'apercevrais pas de mes années (i), si depuis quelque temps un mal des reins provenant d'effort ou d'humeur ne me tourmentait. Il ne fait nul obstacle à la marche, et je n'en éprouve que pour me redresser si je suis courbé ou me relever si je reste assis quelque temps. Si votre excellent mari a quelque bon conseil à me donner pour cette indisposition, la première que j'ai éprouvée, je le recevrai avec reconnaissance.

J'ai voulu, ma bien chère amie, vous parler de moi en commençant, pour m'en débarrasser tout à fait et n^e m'occuper que de vous, de vous que je plains comme moi-même; je suis plus sensible que je ne peux le dire aux douleurs maternelles, et je sens d'ici toutes les vôtres.

Je n'ai donc pu rien faire à Paris pour vous, mais je vais écrire à mon fils, et même à M. de Castelbajac, et mon fils qui lui remettra ma lettre fera aussi bien que moi et de ma part tout ce que je ferais moi-même, et j'espère cependant que nos démarches réunies, vos pressants chagrins, et surtout les démarches de M. le Président de Sèze aplaniront les diffî-

(1) Il avait 72 ans.

150 LETTRES DE BONALD A M^e DE SÊZE

cultes et vous amèneront à Bordeaux votre malheureux gendre, et votre chère Indiana si lot et si cruellement malheureuse. C'est quelque chose cependant que M. Doazan aille un peu mieux. Une occupation modérée, ce qui n'est que distraction, votre présence et celle de M. de Sèze, le plaisir de vous voir tous réunis peuvent, ce me semble, être pour lui, plus que tout autre remède, un moyen de guétison, je le désire plus que je ne peux vous le dire, et autant que vous pouvez le sentir. Que votre chère fille se ménage. Si sa poitrine est affectée, dites-lui que j'ai vu des effets merveilleux des bouillons d'escargots (non écumes) avec de ces grosses raves blanches, que vous devez connaître à Bordeaux, de la famille des navets mais plus douces et qu'on ne mange guère qu'au potage. On y ajoute de la laitue et quelquefois du cresson. Un remède qu'on dit môme plus souverain, mais qui est rebutant, est d'avaler en vie des limaces de jardin qui n'ont point de coquilles; c'est aussi de la famille des escargots, mais comme ils sont crus, le feu n'ôte rien par l'évaporation à leur qualité mucilagineuse. J'ai entendu parler de personnes qui avaient osé faire ce remède et s'en étaient bien trouvées.

Donnez-moi des nouvelles ultérieures (sic) de toutes vos santés, et surtout si nous obtenons du Directeur général le changement d'emploi et de résidence que vous désirez pour M. Doazan. Je ferai aussi agir Marcellus que mon fils voit très souvent ainsi que votre famille de Paris.

Becevez, ma bien chère amie, l'assurance de tous les sentiments que j'ai voués à vous et aux vôtres.

Pardon de ce gros papier. Je n'en avais pas d'autre dans le moment.

Au Monna, le 2O juin 1826.

Je viens, ma bien chère amie, de recevoir une réponse de M. de Gasfelbajac à qui j'avais écrit de la manière la plus pressante en faveur de M. votre gendre et pour l'objet que vous demandiez.

Le directeur général s'y refuse altsolument, ne voulant pas, dit-il, compromettre le service, moins encore dans une ville si importante que Bordeaux. Sa lettre d'ailleurs est remplie d'amitié pour moi et de regrets pour vous, mais il déclare que sa

conscience ne lui permet pas de faire les changements que vous désirez. Il l'a refusé à M. le Président de Sèze. Après lui, on ne peut pas se flatter de réussir. J'en éprouve une véritable peine et j'aurais été au comble du bonheur que M. votre gendre et vous, Madame, eussiez dû le succès de vos démarches à mon petit crédit auprès de M. Castelbajac.

Vos députés sans doute sont de retour. J'envie à M. de Marcellus le plaisir qu'il aura eu de vous voir.

Je souris toujours à l'idée que je pourrai passer par votre ville dans un des mes voyages de Paris, soit en allant, soit en revenant.

Agréez, Madame, mon tendre et respectueux hommage.

Au Monna, le i/i janvier [1828] (i).

Je suis, ma bien chère amie, plus ermite que vous car je suis dans mes rochers seul, absolument seul depuis mon retour de Rodez ovi j'étais allé en revenant de Paris présider les élections (2). Accablé d'affaires et de celles de mes enfants, car je n'en ai pas (3) et je suis Jean sans Terre, je n'ai pu, je ne puis encore trouver le moment d'aller voir ma fille à dix lieues de moi. Mais vous. Madame, vous n'êtes pas assez seule, puisque vous avez des malades auprès de vous et des malades bien chers. C'est trop de souffrir à la fois de l'esprit et du corps, et vos inquiétudes sur la santé de M. Aurélien, et les soins que vous lui donniez étaient, je le sens, au-dessus de votre capacité de souffrir et d'agir. Heureusement la santé de M. votre fils

(1) Vannée 1828, donnée par la copie est confirmée par les événements : clertions, nouveau ministère, etc..

(2) Elections des 17 et 24 novembre 1827, après la dissolution de la Chambre par Villèle, dont la situation, après les débats sur la loi de la presse (dite loi de justice et d'amour) et sur la question religieuse (Montlosier et les Jésuites), était très critique et qui avait tenté sa dernière chance en rf^nouvelant la Chambre et en créant 76 pairs nouveaux (exacte contre-partie des mesures de 1816 et 1819). Elles lui furent très défavorables oar la lutte commune des libéraux et des royalistes dissidents : il y eut, pour l'opposition, une majorité d'une soixantaine de voix. Villèle se retira peu après, et le 4 janvier, une ordonnance appelait au ministère de Martignac (Intérieur), qui prit comme collaborateurs Roy (Finances), Portalis (Justice), La Ferronays (Affaires Etrangères); l'Instruction publique fut détachée le 1er février des Affaires Ecclésiastiques et confiée à Vatimesnil. C'était un changement dans l'orientation politique. La session s'ouvrit le 5 février.

(5) C'est-à-dire d'affaires, faute de terres lui appartenant en propre. (A la vente des biens des émigrés, le Monna avait été racheté par M™« de Bonald).

paraît s'être rafermie et une antre santé qui vous est bien précieuse et à vos amis, et j'ose dire à moi, celle de M™* votre fille a résisté aux peines et aux fatigues du service que demandait l'état de son frère.

Vous prévoyez avec peine le moment où il vous faudra quitter votre sollitude pour aller vous confiner à Bordeaux; je vous en offre autant et avec plus de raison, puisqu'il me faut quitter le pays que j'aime le plus pour celui que j'aime le moins, mes rochers pour Paris, et mes occupations champêtres, le plus vif de mes plaisirs, pour les débats de la Chambre (i), la plus amère de mes peines. Ah! si je n'avais consulté que mes goûts et peut-être ma raison, j'aurais conservé mon indépendance, de tous mes biens le seul que la révolution m'ait laissé et dont la possession me dédommagerait de la perte de tous les autres... On ne croit pas assez à ses inspirations. Il me faudra donc bien-. tôt quitter mon ermitage, à qui je fais toujours les adieux de Philotecte aux rochers de Lemnos .

Je vais, Madame, voir le gouvernement représentatif dans toute sa pompe et toute sa majesté, ce gouvernement si bien d'accord avec l'esprit turbulent du siècle, avec la fureur de parler, l'ambition de gouverner, la cupidité de l'argent et des places, le mépris de toute autorité, la rage d'écrire, etc., etc.. Voilà une première victoire remportée sur les volontés du roi, vous en verrez bien d'autres, et si vous voulez avoir une idée assez juste de notre situation, relisez je vous prie les quatre derniers volumes de VHisloire d'Angleterre (2) par le D*" Lin> gard.

(1) Ronald avait soutomi jusqu'au bout de Villèlr, blâmant pout-^trr» int(^rieuromont ce qu'il considérait comme des défaillances, mais ne se joignant pas au parti de la défection. Dans l'affaire Montlosier, il s'était uni au ministère des Affaires ecclésiastiques pour combattre les conclusions du rapporteur qui, par l'ordre du jour demandé, étaient une invitation au gouvernement de faire appliquer les lois et règlements, qui intf^disaient l'ordre des Jésuites, et il avait fait une ardente apologie de cet ordre (séance du 19 janvier 18*27). La chute de Villèle lui causa un profond découjagement. Dès ce moment, soit qu'il se rende compte de l'inutilité de toute résistance, soit qu'il reste meurtri, et brisé des violentes attaques que lui a values, de la part même de ses amis (en particulier de Chateaubriand) son court passage i» la censure (du 24 juin au 5 novembre 1827, Charles X l'avait appelé à la présidence, sans le consulter), il ne paraît plus à la tribune du Parlement. (De 1828 à 1850, son nom ne figure plus dans les archives parlementaires). Il prolonge de plus en plus ses séjours au Monna et il n'était pas à Paris, qu il avait quitté dès la fin de 1829, au moment des ordonnaces de juillet.

(2) U Histoire d'Angleterre depuis la première invasion des Romains jusqu'à la Révolution de 1C88 (parue à Londres, de 1819 à 1852, en 10 vol.), par John Lingard, prêtre caUioîique anglais, mort en 1851.

S'il était d'usage qu'un ministre qui sort fît un inventaire de ce qu'il laisse, comme un fermier ou un locataire, le ministère sortant pourrait montrer qu'il laisse le royaume dans l'état le plus prospère oij il se soit jamais trouvé. Jamais des finances en meilleur état, les nombreux créanciers du trésor public mieux payés, les impôts mieux répartis et levés à moins de frais et de rigueurs; jamais plus de communications ouvertes par terre et par eau; jamais plus d'entreprises de commerce et d'industrie, etc. etc.. Et la seule indemnité des émigrés conçue, commencée et terminée en si peu de temps, est, pour qui en connaît tes détails, la plus hardie et la plus vaste opération de finances qu'on ait jamais faite; une autre opération qui n'a commencé que le i®"" janvier, la nouvelle organisation des postes (i) qui fait arriver les lettres partout (où il y a un bureau) et tous les jours est, j'ose le dire, une opération merveilleuse. Votre ami, le Garde des Sceaux (2), que je regrette autant que vous, a rendu à la magistrature par l'établissement des juges et conseillers auditeurs (3) un très grand service; ce sera, si l'on veut, une pépinière d'excellents magistrats... Mais, Madame, voulez-vous que je mette le doigt sur la plaie .^*... L'opposition des journaux est une opposition de cupidité; ils craignent les lois répressives ou préventives de la licence de la presse qui leur ôteraient 4o, 5o, 100, 200, 3oo, i.ooo francs de rente (/i). L'opposition des royalistes est une opposition de ressentiment de quelques destitutions, parce que les ministres ont cru que ceux qui avaient été consentants dans le Conseil d'Etat ne pouvaient pas être opposants à la tribune. Enfin l'opposition libérale est d'une autre nature. Les libéraux ne pardonnent pas à M. de Villèle d'avoir donné un milliard à

(1) Loi relative au tarif de la poste aux lettres (à partir du 1" janvier 1828) promulguée le 15 mars 1827. Le tarif était établi d'après la distance : 2 décimes pour 7 gr. jusqu'à 40 kilomètres, 5 décimes de 40 à 80 kilomètres, etc..

(2) Peyronnet (Cf. Lettre du 20 mars 1821). Candidat à Bourges et à Bordeaux, il n'avait pas été réélu.

(3) Une ordonnance du 19 novembre 1823 réglait le service des conseillers-auditeurs dans les cours royales et dans les tribunaux de première instance et contenait des dispositions relatives aux juges-auditeurs. Une ordonnance du 11 février 1824 limitait le nombre d(>s juges-auditeurs (il ne pouvait excéder le double du nombre des tribunaux du ressort).

(4) Allusion aux cautionnements déposés par les journaux et aux fortes amendes qui les frappaient et que Peyronnet s'était proposé d'augmenter encore (par sa loi de justice et d'amour).

154 LETTRES DE BONALD A M^e DE SÊZE

la noblesse émigrée, pas plus qu'ils ne pardonnent l'émigration à la noblesse; ils ne le diront jamais, mais croyez, Madame, que c'est là leur grand grief contre le ministère. Ils en ont un autre contre un ministère royaliste et légitimiste, c'est de contrarier leur vue profonde, et aujourd'hui à peu près manifestée : une révolution en France comme celle de 1688 en Angleterre. Aussi ont-ils mis plus d'importance à se débarrasser de la police de MM. Franchet et de Delavau (i) que des ministres eux-mêmes. Croyez, Madame, que je ne vous parle pas en l'air et par conjectures, et que je suis assez instruit de ée qui se passe pour vous parler avec quelque certitude.

Vous me faites la guerre sur le pouvoir absolu. Ce mot absolu qui n'est pas le synonime d'arbitraire (2), trompe beaucoup d'esprits. Si on l'entendait bien, il pourrait trouver grâce; car absolu ne veut dire que définitif, et quel est le pouvoir politique et même domestique qui ne soit pas définitif, et un pouvoir qui n'a pas en définitif (sic) le moyen de se faire obéir, est-il un pouvoir? Vous le voyez, je ne sais pourquoi, entouré d'écbafauds; le pouvoir populaire est bien plus absolu et surtout bien plus cniel. Nous en avons vu de belles preuves. Toute la différence est que le pouvoir royal absolu est tempéré par un conseil et que le pouvoir des Chambres tout aussi absolu n'est tempéré par rien, car sans doute vous ne comptez pas pour quelque chose la sanction du roi, quand les Chambres mettent leur bonnet de travers. Lisez l'Histoire d'Angleterre. Vous m'avez entraîné à vous parler politique, et je ne voulais vous parler que de vous, Madame, de votre cher mari, de vos enfants, de votre chère Indiana et aussi Madame, des sentiments de tendre et respectueux attachement que je vous ai voués-,

P. S. — J'ai eu récemment des nouvelles de notre ami Marignié par un de ses cousins. Mais je crois que ce secrétaire a mieux fait que de lui prêter sa plume et qu'il lui a prêté sa mémoire • et sa langue.

(1) Franchot, dirwteur do la police gf'iiK^ralo, ot Dolavau, préfet de police, étaient entièromont dévoués au parti roligieux. Le premier fut mis à la retraite et son poste supprimé; le dnixiéme fut remplacé. Par là, Martignac avait donné une véritable satisfaction à l'opinion publique.

(2) Cf. Lettre du 3 juillet 1818.

[Au Monna, le] 22 mai [1828].

Je viens, ma bonne et > chère amie, mêler mes larmes aux vôtres sur la perte que nous venons de faire, vous d'un frère (1) que vous chérissiez et dont la mort aura été bien sensible à M. votre époux; moi d'un bon et véritable ami, la France d'un homme illustre, associé d'une manière si honorable au plus déploral)le événement de notre histoire. Je me flattais de le revoir, je l'avais laissé plein de force et de santé, oubliant peut-être un peu trop son âge et se livrant à une activité qui n'était plus en proportion avec ses forces. C'est une grande perte. Madame, que celle d'un digne et vertueux magistrat placé à la tête de l'ordre judiciaire et maintenant, par son équité personnelle et son influence sur la Cour qu'il présidait, l'uniformité de jurisprudence dans un vaste royaume. Si je lui appliquais ces belles paroles de Tacite parlant d'Agricola « heureux et par l'éclat de sa vie et par l'opportunité de sa mort », vous ne me croiriez sans doute que pour la première partie, et vous renverriez la seconde à l'exagération de mes opinions. Le temps décidera entre nous; il ne faut que l'attendre.

Votre cher défunt laisse trois enfants, dont un seul n'a pas été aussi heureux qu'il méritait de l'être. Sa digne mère qui avait beaucoup d'amitié pour moi en était profondément affectée et m'a fait part de ses chagrins qui peut-être ont hâté sa fin. Son fils aîné a une charmante famille, et une femme bonne et aimable; je le compte au nombre de mes plus chers et dignes collègues, et la démarche qu'il a faite récemment auprès de la Cour, quoiqu'elle ait été sans résultat, à cause d'une loi (2) intervenue dans le même moment, lui a fait a beaucoup d'honneur dans le public. Il a voulu mettre un frein à l'horrible licence des journaux; le moment est passé, et il faut courir la chance d'une vingtième loi sur cette matière, qui ne remédiera à rien (3). En attendant, le parti qui veut ce désordre, et un

(1) Sur le Président de Sézo, et sur ses enfants, voir Inirod., p. IV note 3.

(2) Sans doute, le dépôt de la loi Peyronnct.

(3) Il laissa passer, sans prendre part aux débals, sans un mot de protestation, la loi de Martignac qui, par la supression des entraves apportées à la presse pç^riodique (par les lois de 1821 et de 1822), détruisait l'œuvre qui lui était chère, en abolissant la censurf et l'autorisation préalable. C'était la dernière solution, et elle était d'inspiration libérale, que le Parlement de la Restauration devait donner à la question du régime de la presse, en attendant la solution brutale, mais sans effet des ordonnances de juillet, qui, une fois encore, suspendaient la liberté de la presse.

grand désordre, mais qui va à ses fins avec infiniment d'art et de profondeur de vues, se renforce à vue d'oeil par les nominations nouvelles (i) presque toutes dans son sens.

Je n'ai pu encore aller à Paris; l'Etat est si chargé des affaires de toute la famille; après une année entière passée à Paris, j'ai trouvé tout dans un grand abandon, et laissé à des domestiques fidèles mais incapables de conduire autre chose que leur routine de tous les jours. Ma santé aussi avait besoin de repos, et de l'air natal, et j'ai porté de Paris un reste de catarrhe dont je ne peux me débarrasser entièrement.

Veuillez, Madame et chère amie, m'acquitter auprès de M. de Sèze et lui parler de la part bien sincère que je prends à sa juste affliction.

J'ai eu ces jours derniers des nouvelles de notre ami Marignié par un de ses amis qu'il a à peine reconnu. Ses derniers jours sont tristes et douloureux; il a perdu la vue, l'ouïe, la faculté de marcher presque entièrement; la vie morale est fort affaiblie, et il en est presque réduit aux fonctions animales de manger et de dormir.

Donnez-moi je vous prie des nouvelles de votre famille, de M. Doazan surtout, et agréez, Madame et bien chère amie, l'hommage de mon sincère et respectueux attachement.

7 avril [i83o] (2).

Cette dernière épreuve manquait à vos malheurs, bonne et chère amie, et après tant de peines cruelles, la plus cruelle de toutes vient mettre le comble à vos douleurs. Que je vous plains, Madame, et je ne sais que trop, hélas I quel vide affreux laisse dans la vie ce lien si doux et si fort, brisé sans retour après de longues années d'un bonheur et d'une intimité à laquelle nulle (sic) autre au monde ne peut être comparée.

Vous savez mieux que moi, ma bien chère dame, où se trouve pour des chrétiens les seules consolations qui pm'ssent s'égaler aux plus grandes douleurs, et vous les avez déjà défi) P;ir suifo (Us .uinnlnfions j)ionnnr(^os et rlr>s démission? Ho c.in(lidals (^liis p-Tr plusieurs collôpros «^lorfornux, dos «^loctions oomplc^montairps (4.^ sidères h pourvoir) avaiont ou liou on avril : 35 d(^put(^s ôtaiont vonus ronforcor la jraurhe.

(2) 1830 (donné par la copio) ost l'année de la mort de M. Victor de Sèze, qui ost l'objet de la lettre.

mandées à Celui-là seul qui est la source des consolations parce qu'il a été l'exemple du malheur; mais s'il est permis de les chercher sur la terre, détournez un moment, s'il est possible, votre pensée de ce que vous avez perdu, pour considérer ce qu'il vous a laissé et ce qui vqus reste : un digne fils qui vous ravivera les vertus et les talents de son père et votre aimable et chère Indiana, si jeune et si malheureuse, et qui pourra à son tour vous rendre les consolations que dans un pareil malheur elle reçut de vous (i). C'est même une consolation que de nourrir désormais votre douleur du souvenir des vertus de celui que vous avez perdu, du bonheur que vous avez goûté, de l'estime dont il a été l'objet, des services qu'il a rendus, et de tout ce que la considération publique faisait réfléchir sur sa compagne et son amie.

Veuillez, Madame, croire au profond et douloureux intérêt que vous m'inspirez et au tendre et au respectueux attachement avec lequel je suis Madame, votre très humble et très obéissant serviteur.

[Au Monna], 6 [août i833] (2).

Il était bien temps. Madame, et bien chère amie, que vous reçussiez quelques consolations après les peines cruelles que vous avez éprouvées, et que vos amis pussent se réjouir avec vous après avoir été si souvent affligés avec vous. Aussi, Madame, je ne peux vous exprimer avec quelle satisfaction j'ai partagé le bonheur que doit vous causer l'heureux mariage de votre cher Aurélien. J'ai vivement applaudi aux succès de cet éloquent défenseur de toutes les bonnes causes et de toutes les infortunes dont tant d'honnêtes gens ont été accablés. Il soutient avec honneur le beau nom qu'il porte et qui semble destiné à venir au secours de tous les innocents persécutés. Oui

(1) Sans cloute, à la mort de son mari, M. Doazan. (Dans les Lettres précédentes, il est souvent question de sa maladie).

(2) La lettre est datée, dans la copie, d'août 1833 en raison du mariage d' Aurélien de Sèze avec M"» de Chauvet. Elle est écrite du Monna, que Bonald no quitta plus, à partir de 1850. Fidèle au roi légitime, qu'avait emporté la révolution du juillet, il ne se rallia point au régime nouveau. N'ayant point à connaître 1' « usurpateur », il ne lui remit pas sa démission de membre de la Chambre des Pairs; mais il se refusa à venir siéger aux séances et à toucher la pension (12.000 fr.) à laquelle, sa vie durant, il avait droit.

158 LETTRES DE BONALD A m^ DE SÈZE

Madame, j'ai eu l'honneur de connaître M"® de Chauvet et j'ai pu apprécier tout ce qu'il y avait et de parfaitement aimable et de sinfj^ulièrement solide dans celte excellente personne. La perle que vous fîtes de cette digne amie commença, me dites- vous, la longue chaîne de malheurs sous lesquels vous avez failli succomber. J'espère que du mariage qui unit sa fille à M. votre lils commencera une autre série, celle des consolations qui vous sont dues après tant de souffrances. Il ne faut pas désespérer du bonheur domestique, lorsque celui que devrait nous donner la vie politique paraît s'éclipser tous les jours davantage et qu'il faut le trouver dans sa maison et ne pas porter ses regards au dehors, où nous ne verrions que des sujets de désolations, sans une lueur d'espérance (i). On nous parle bien de changements, et sans doute il peut y en avoir de plus d'une sorte; mais l'on ne voit encore rien qui fasse pencher la balance du côté de ceux que nous désirons, tandis que, dans l'autre bassin, on voit un terrible poids de coupables projets et de funestes espérances de désordre et d'anarchie. C'est cependant à ces dieux que Von a l'air de sacrifier. C'est ce que rappellent à nos souvenirs des fêtes (2) hypocrites (sic), car ceux qui les donnent n'en veulent pas plus que nous, mais se croient obligés de caresser le monstre pour ne pas en être dévorés. Ce ne sont pas ces gâteaux que demande la faim de nos cerbères et il leur en faut de plus solides.

Votre sensibilité, ma bien chère Dame, a été mise à de rudes épreuves par tout ce qui s'est passé pendant si longtemps à votre voisinage (3). J'ai craint d'être indiscret en vous demandant votre opinion, si toutefois vous pouviez en avoir une au milieu de récits et de rapports si contradictoires. Parlera-t-on enfin, si toutefois on n'a pas déjà trop parlé. '^ Et saurons-nous quelque chose de clair sur tous ces mystères? On craint quelquefois de les approfondir, et déjà peut-être n'en avons-nous ([ue trop appris? C'est pitié de voir les mauvais conseils qu'on a

(1) Au niiliou dos insurrections, dos allontats ot des crises ministérielles, lo n^ginio, issu dos journ("'cs révolutionnaiios, s'nffortnissait et dotait le pays de lois qui no pouvaionl (^In' pour de Ronald, qu'un scandale : revision de la Charte, loi électorale qui, en abaissant le cens, portait de 90.000 à 200.000 environ lo nombre des électeurs, l'abolition de la pairie héréditaire, etc..

(2 Célébrées à Paris ot on province en l'honneur dr^ trois Journées de Juillet.

(5) Allusion, sans doute, ù la captivité de la duchesse de Berry à Blaye et au scandale de sa grossesse.

suivis dans un pays où il y a tant de personnes capables d'en donner de bons; mais la passion interroge d'autres passions, et la raison qu'on n'interroge pas finit par se faire entendre, et souvent quand il n'est plus temps.

Si vous écrivez. Madame, au vicomte de Sèze (i), veuillez me rappeler à son souvenir. Il est je crois trop loin de vous, pour pouvoir se réunir à votre famille dans cette circonstance. Je lui souhaite tout le bonheur dont il est digne, la santé surtout, le premier bien de notre pauvre vie.

Vous me parlez de la vôtre qui a reçu de si rudes secousses : puisse cet heureux événement vous distraire un moment de tant d'autres qui ne peuvent être oubliés! Je fais les vœux les plus sincères pour M. Aurélien et sa digne compagne. Il recommencera une noble génération de talents, de vertus, de dévouements; puisse-t-elle être plus heureuse que celle qui l'a précédée, parcourir plus paisiblement sa carrière, et n'avoir ni roi à défendre ni révolution à supporter!

Vous avez la bonté de me demander des détails sur moi et les miens. J'avance en âge, sans gagner en avantages. J'avais recueilli une fortune, elle m'a été enlevée (2); j'ai donné, je crois, de bonnes leçons, elles ont été perdues. J'ai de nombreux petits-enfants qui ne peuvent être placés. J'ai conservé ma santé, et, c'est mon seul bien, les facultés de mon esprit. Je ne regrette et ne désire rien pour moi. Je n'avais rien demandé de ce qu'on m'avait donné; je l'ai quitté sans murmurer. Je vis dans une triste et pauvre campagne, qu'avec quelques ressources (que je n'ai pas) je rendrais plus agréable et surtout plus fructueuse, ces travaux seraient ma passion, si je pouvais la satisfaire. Je n'y voudrais pas le luxe que je n'aime pas, mais utilité et commodité, qui ne vont guère l'un sans l'autre. Je vis ici avec ma fille (3) et quelques-uns de ses enfants, tantôt les uns, tantôt les autres. Mon fils, jadis recteur à Montpellier, a perdu ses deux filles, et la dernière à i5 ans tout récemment; elle aurait été sa consolation. Il lui reste trois

(1) He fils aîné du P* de Sèze avait succédé à son père dans lo titre de comte et à la pairie.

(2) Cf. liettre du 14 janvier 1828). (11 s'appelle lui-même Jean-sans-Tcrre.) Page II, note 1.

(o) Sur S0S enfjinfs et pdils-enfants, voir Introd., p. XV, note 1.

iftO LETTRES DE BONALD A M^e DE SËZE

garçons. Ma fille en a sept et deux filles. Voilà une statistique. Elle est plus longue que mon budget.

Adieu, ma chère et bonne amie, puissiez-vous après tant de pertes et de souffrances, reposer votre esprit et votre cœur dans le bonheur du jeune ménage de votre cher et digne Aurélien (|ue je salue ainsi que vous, Madame, avec la plus vive affection.