LETTRES
DE BONALD A Mme pE SÈZE
Paris, le 17 avril 181 7.
Je crains, Madame, que ma dernière Opinion sur le Budget (i) que j'avais mise à l'adresse de M. Victor de Sèze (2), ne soit parvenue qu'après son départ à l'hôtel où il logeait et ce n'a été que plusieurs semaines après que j'ai appris chez M. le Président de Sèze qu'il avait quitté Paris à peu près à l'épo-
(1) Opinion sur l'article I^r du titre X de la loi de finances (séance du 4 mars 1817 : dotation delà caisse d'amortissement, par la vente des bois ayant appartenu au clergé (Œuvres complètes de Bonald, édit. Migne, Paris, 1804, II, 1068-1092). Déjà, au cours de la Chambre introuvable, l'opposition des ultras au ministère de Richelieu qu'ils ne trouvaient jamais assez soumis à leurs projets rétrogrades, avait été très vive; elle était devenue particulièrement violente après l'orçlonnance de dissolution de 1-a Chambre (5 septembre 1816), et les élection^ qui avaient suivi (21 septembre et 4 octobre) et qui avaient envoyé une forte majorité de royalistes constitutionnels. Elle s'était fait sentir au sujet de la loi électorale, qui comportait le renouvellement partiel de la Chambre par cinquième, l'élection par un collège unique au chef-lieu du département et fixait le cens à 300 fr. pour les électeurs (30 ans d'âge) et à 1000 francs pour les élus (40 ans). Elle reprit, avec une force nouvelle, dans la discussion du budget, au sujet de l'art. I du titre X. Bien que l'Etat fît un traitement aux prêtres, et que par une loi récente (24 sept.) il eût accordé aux établissements ecclésiastiques la faculté de recevoir par donation entre-vifs et par testament, d'acquérir et de posséder à perpétuité toute espèce de biens, meubles et immeubles, la mesure proposée (vendre les bois ayant appartenu au clergé l>our en verser le produit à la caisse d'amortissement) apparut aux membres de la droite comme une véritable spoliation. Bonald se montra un des plus ardents à la combattre; il invoqua tour à tour contre elle l'inaliénabilité de la propriété inscrite dans la Charte, l'intérêt de la religion qui doit être indépendante et ne peut l'être que par la propriété et non par un salaire reçu de l'Etat, l'intérêt de la France elle-même qui, pour sub* sister a besoin de forêts (ce qui l'entraîna à un long développement sur le rôle social des forêts). Malgré cette opposition, l'article fut adopté.
(2) Sur Victor de Sèze et sur le Président de Sèze, voir Introduction, p. VIII et p. IV note 3.
2 LETTRES DE BOxXALD A M"»» DE SÈZE
que de l'envoi que je lui avais fait, et je profite d'une occasion que me fournit un parent de M. de Marans, mon ancien collègue (i) et plus ancien condisciple, pour vous prier d'accueillir avec votre indulgence ordinaire cette Opinion dont on a dit un peu de bien et assez de mal, déplorable résultat de nos discordes qui ne permettent de s'accorder ni sur les hommes ni sur les choses. Du reste si nos opinions ont fait quelque bruit, elles n'ont fait aucun mal puisqu'elles n'ont empêché aucune opinion contraire de passer en loi, et c'est du moins un avantage du parti que nous avons gardé avec tant de constance et si peu de succès. La minorité (2) n'est responsable d'aucune faute, et ne mérite non plus aucune reconnaissance pour le bien qui a pu se faire. Les événements en décideront, et du reste plus je vais et, plus je vois que les hommes ne sont pas pour grand'chose dans tout ce qui se passée, et que leurs vertus n'empêchent pas plus le mal que leurs fautes n'empêchent le bien. Tout au plus ils le retardent. Je pense même depuis longtemps que les bons, tant qu'ils se mêlent de gouverner une œuvre que d'autres ont faite, ne font qu'en prolonger la durée, parce qu'ils conduisent avec sagesse ce qui est fait souvent contre toute raison. Ce sont d'habiles pilotes à qui l'on donne à gouverner un vaisseau mal construit <'t mal gréé et qui en retardent la perte. Ceci soit dit en général, et sans aucune application. Quoi qu'il en soit, Madame, notre pénible ca'mpagne est finie (3); vous en aviez prévu les chances avec votre sagacité ordinaire et cette raison si juste, si forte et si ornée, qui vous» distingue entre toutes les femmes, et vous met au-dessus des hommes même les plus habiles. Vous aviez prévu quelques scandales d'opinions et de réunions, inévitables dans toute assemblée politi(}ue divisée en trois partis (4), parce qu'il faut bien qu'un des trdis vote avec les uns ou avec les autres, cependant ce scandale n'a été qu'apparent une seule fois, et nous avons douté (pio, malgré ce qu'ils
(1) Son nom ne figure ni dans la liste des d»''i>utés do 1815 à 1817, ni dans celle des conseillers de l'Université, de 1808 el de 1815. Il avait dil ^tre le condisciple de Donald à Juilly (1760-1772).
(2) Une centaine de voix environ sur 250 députés.
(%) La session, ouverte le 4 nov. 1816, fut close le 28 mars 1817.
(4) Les royalistes constitutionnels, les ultras, et les indépendants, qui n étaient, il est vrai, (pirn très petit nombre (le parti doctrinaire, avec I^oycr-Collard, commençait à peine à se dessiner).
avaient pu dire, ceux dont je veux parler aient jamais voté avec nous. C'est sur la loi de la liberté individuelle (i), où des motifs particuliers et qu'il ne vous sera pas difficile d'apercevoir, ont influé sur les opinions des hommes les plus sincèrement partisans de toutes les mesures nécessaires au bon ordre; mais telle est la déplorable situation d'un pays divisé que les mesures même les plus salutaires sont toujours des armes à deux tranchants qui peuvent tuer ou conserver. Quant à la question de la liberté de la presse (2), la seule des deux dans laquelle j'aie pris la parole, c'est très sincèrement que j'ai défendu la liberté des journaux en demandant la censure pour les ouvrages sérieux. Soit erreur d'esprit, soit expérience, je suis peu frappé du mal que peuvent faire des feuilles fugitives oubliées aussitôt qu'elles sont lues, qu'on ne relit plus, qu'on conserve encore moins, combattues aussitôt par d'autres et remplacées chaque jour par de nouvelles. Je ne vois de danger que de la part des grands ouvrages dont l'effet est plus lent, si l'on veut, mais plus soutenu, plus profond, plus irrémédiable, parce qu'ils s'adressent aux gens instruits, à ceux qui lisent, qui sont à la tête des esprits, et influent puissamment par leurs leçons ou leurs exemples sur l'esprit des autres. Ces écrits gouvernent les opinions, et les journaux ne font que les tourmenter. Du reste nous avons été contradiction, nous n'avons pas été obstacle; les écrits sérieux ne seront
(1) Loi autorisant l'arrestation et la détention de tout individu prévenu de complot ou de machinations contre la personne du roi, la sûreté de l'Etat ou les personnes de la famille royale, sur un simple ordre signé du président du Conseil et du ministre de la police, sauf pour le prévenu la faculté d'en appeler au conseil du roi, qui prononcerait définitivement. Cette loi, quoique suspensive de la liberté, était une amélioration par rapport à la loi du 29 octobre 1815, qui autorisait tous les fonctionnaires publics à faire arrêter et détenir sans jugement tout citoyen suspect. Elle fut combattue par les ultras comme arbitraire, mais votée par 132 députés (16 janvier 1817).
(2) On était sous le régime de la censure, de l'autorisation préalable et de l'arbitraire. La nouvelle loi, présentée comme transitoire, disait dans son article 1er : (( [,,.s journaux et écrits périodiques ne pourront, paraître qu'avec l'autorisation du roi. » Là encore, les ultras se firent les défenseurs de la liberté et combattirent le projet, qui fut voté par 188 voix contre 89, le 29 janvier 1817. Ronald intervint dans les débals (séance du 28 janvier); comme il l'expliqu*^ à M^e (jg sèze, il est partisan de la censure pour les livres, qui ont une action durable, mais non pour les journaux, auxquels il ne reconnaît pas d'influence (plus tard, il changera d'avis,' devant l'importance qu'ils prendront); peut-être aussi n'est-il pas fâché ù ce moment de conserv<'r à l'opposition, dont il fait partie, une arme précieuse.
pas censurés, et nous en avons la preuve dans cette fièvre remarquable de réimpression, sous toutes les formes, d'écrits dangereux, et si Satan en personne s'était fait auteur, on donnerait aujourd'hui une nouvelle édition de ses œuvres.
Sur les autres questions qui ont agité notre session, la loi sur les élections (i) et celles auxquelles le budget (2) a donné lieu, nous avons trouvé grâce aux yeux des personnes dont le suffrage est noire plus douce récompense : ce sont des lois ab irato, des lois de colère, et nous avons dû les combattre.
Cependant un sentiment amer et profond de douleur nous a constamment affligés; je n'ai pas besoin. Madame, de vous le faire connaître, vous l'éprouvez tout comme nous; mai» telle est la rigoureuse condition de la vertu qu'elle défend de sacrifier ses opinions aux désirs de celui pour qui l'on ferait le sacrifice de sa vie, et qu'il faut le servir quelquefois non seulement sans espoir de récompense mais avec la certitude de lui déplaire (3).
J'allais vous demander. Madame, oui vous demander, vos conjectures sur notre avenir. Je vois qu'oft veut faire prévaloir les maximes de la première révolution et les hommes de la seconde (4). Mais que peut-il résulter de cette combinaison? C'est en vérité ce qu'il m'est impossible de démêler. Il y aura sans doute des mécomptes d'un côté, comme il y en eu de l'autre, et s'il y a eu des épines dans le chemin de la vertu, tout ne sera pas roses dans celui des crimes. Si vous daignez, Madame, me faire part de vos vues sur notre position, ce n'est
(1) Donald prit la parole dans los séancps du .'O décembre 1816 el du 0 janvier 1817. 11 reprocha au projet de Laine le cens fixe de 500 fr. qui pouvait faire varier beaucoup le nombre des électeurs d'un département à l'autre et qui mettait sur le tnènie pied tous ceux qui étaient en état de le payer, les petits cl les moyens propriétaires comme les grands propriétaires, alors que l'influence doit appartenir à ceux-ci : ce n'est pas l'individu, eslime-t-il, qui doit être app<'lé à voter, mais la corporatiorr, c'est-à-dire, dans l'espèce, la co'nmune, qui est le véritable éléimmt politique d'une nation monarchique. Aussi propose-t-il d'appeler à l'élection les plus imposés (h' cha(ju(> commune, qui délégirer-aient un d'entre eux pour former le collège électoral du département.
(2) Il intervint dans les séances du 19 février (article relatif au cadastre), du 25 février (réparation d'un pont à Milhau), du 27 février (demande de suppression de certains foncliorrnaires des contribu(^ons directes jugés inutiles), et du 4 mars.
(o) Il lui est dur de contredire la volonté du roi, mais il le fait pour sa cause, au nom même des principes de la monarchie.
(4) Trop de fonctions sont confiées, à son gré, aux anciens serviteurs des Cent-Jours.
plus à Paris que je pourrai les recevoir. Je me propose de le quitter sous peu de temps pour aller rejoindre ma famille, et reprendre mes travaux champêtres ou littéraires dans une solitude tout à fait propre aux pensées graves et même sombres, et oij une nature sauvage pour laquelle l'on n'a pu rien faire ne peut guère en inspirer d'autres.
Je crains d'être obligé de quitter Paris avant l'arrivée de notre ami (i) dont la santé est bien dérangée. Les contrariétés politiques ont autant hâté ce dépérissement que tout autre cause. Il avait si bien vu, çt il a si profondément senti I Je crains même pour lui ce long voyage; il ne faut pas plus déplacer la vieillesse des hommes que celle des meubles, et je vois par ce qu'il m'écrit de sa vue, de ses jambes, de son ouïe, qu'il a veilli avant l'âge.
Permettez, Madame, que M. Victor de Sèze trouve ici l'expression de mes sentiments. Son séjour à Paris a concordé avec un temps où les affaires de la Chambre me laissaient à peine»celui des besoins les plus indispensables, il n'y avait pas un instant pour les plaisirs, et je pouvais à peine aller chez M. le P*. de Sèze où je pouvais voir M. son frère, si bon à connaître, et à étudier. Je suis. Madame, avec respect, votre très humble et très obéissant serviteur.
Au Monna, près Milhau (Aveyron), le ii juillet 1817.
Vous pouvez croire, Madame, que je n'ai dû recevoir que bien tard la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 21 juin. Elle a suivi ou elle a joint notre ami à Montauban; il m'y attendait, il aura sans doute gardé la lettre quelques jours avant de me l'envoyer.
Celle que je vous ai écrite de Paris n'a pas été plus heureuse. Je l'avais adressée à mon collègue, M. de Marans, craignant que vous ne fussiez à la campagne, et j'ignorais que lui-même dût être absent de la ville. Mais enfin. Madame, toutes ces petites traverses sont finies, je l'espère. Vous voudrez bien me
(1) Sur cet ami, dont il est sans cesse question et qui ne paraît être autre que Marignié, dont il est également sans ce«se parlé, voir Introduction page V.
donner vos différentes adresses à la ville et à la campagne, pour n'avoir plus recours à des intermédiaires.
M. Marignié vous a mise au courant de l'affaire (i) qui nous regarde l'un et l'autre et qu'il a laissée derrière lui. Je n'aurais pas répondu au Journal de Paris, pas plus qu'à tous les autres qui prennent à tâche de me combattre, que j'aie tort ou raison. Je voudrais pouvoir ne mettre jamais mon nom à aucun ouvrage et n'être pas deviné, si je ne croyais que les bonnes doctrines doivent être enseignées à visage découvert et la tête haute. Si un journal, même ennemi, me relevait avec politesse et raison, je lui répondrais pour en convenir et me corriger moi-même. Hors de là, je ne descendrai pas dans cette arène : il n'y a ni fruit, ni dignité, ni utilité publique, ni convenance personnelle. Cependant je pourrais faire comme notre ami, et défendre dans un journal un homme injustement attaqué. Ainsi, Madame, vous voyez que, quelle que soit l'issue de l'affaire que notre ami s'est faite ou m'a faite avec de grands personnages, je n'aurai pas même un regref et ne pousserai pas une plainte. Assurément j'aime mieux les emportements de l'amitié, que les services de l'indifférence, et il n'y a de torts entre amis que des torts d'intention. Au reste, je n'ai entendu parler de rien ni en bonne ni en mauvaise part; je ne sais pas encore quel parti l'on aura pris, et depuis un mois que je suis dans ma famille je n'ai reçu aucune lettré. J'écris moi-même assez peu. Il est difficile de ne pas parler de politique en écrivant à ses amis, et il est peut-être plus prudent de se taire.
J'ignore encore quel est sur mon dernier ouvrage (2) l'opinion du public. Il y en a deux sans doute sur celui-là comme sur tous les autres, et je ne connais ni l'une ni l'autre. Les journaux amis en ont assez peu parlé; car je n'ai vu encore que
(1) Ronald ayant été pris à partie par le Journal de Paris dans un articlp mr M^^ Krûdcncr {7y\ mai 1817), Marif^niô avait spontanc^monl pris sa d(^fense dans une brochure portant ce môme titre (chez le Normand; 0 fr. 75V Il le défendait, dit Les Débats (17 juin 1817) « avec autant (\c force quo dr sapfesse et de modération ». — Sur M"« Kriidener, voir hilrod., p. VI, note .5. L'article avait dû déplaire en haut-lieu.
(2) Les Pensées (1817). Ronald y reprenait lo plus souvent, en les présentant sous une forme concise, les principales idées qu'il avait développées dans ses ouvrages précédents, en particulier dans la Théorie du pouvoir (1796) et la Législation primitive (1802).
le premier article de M. Fiévée (i), et les autres l'auront sans doute mis en pièces. Rien de plus aisé pour un ouvrage fait ainsi de pièces et de morceaux, et oii il y en a nécessairement de faibles et peut-être de faux. C'est l'ouvrage que j'ai donné avec le moins de confiance, et en général l'habitude de le lire et de le relire jusqu'à satiété pour le rendre plus digne du public me met à l'égard de tout ce que j'ai écrit dans une situation plus voisine du dégoût que de la satisfaction de moi-même. J'ai toujours envié cette grâce d'état que j'ai vue à des écrivains, même à des écrivains médiocres, et qui leur faisait admirer comme un chef d 'œuvre ce qu'ils avaient fait; et je ne suis pas du tout écrivain, si on ne peut l'être qu'à ce prix. Mais aussi peu de suffrages, mais choisis, sont pour moi un succès, les seuls (2) que j'ambitionne, et qui à la longue en produisent d'autres. Le vôtre, Madame, est du petit nombre de ceux qui me donnent de la confiance en moi-même, parce que je vous connais (3), et cette sévérité de jugement et de goût qui discerne le vrai du faux, le solide du brillant, et cette droiture de cœur qui ne vous permettrait pas de tromper sur le mérite de ses ouvrages même l'homme qui vous serait tout à fait indifférent lorsqu'il en appelle à votre jugement et à votre sincérité.
Votre observation, Madame, sur cette pensée que l'impartialité entre les opinions est de l'indifférence pour la vérité ou de la faiblesse d'esprit est juste, dans, le sens que vous lui donnez; et la pensée peut être juste dans le sens qui se présentait alors à mon esprit. Mes pensées politiques ont une direction générale qu'il ne faut pas perdre de vue; et j'entendais parler de ^impartialité de ceux qui dans toutes les révolutions se sont appelés Impartiaux, ou Modérés, et qui ont merveilleu-
(1) Littôratour et piiblioiste (1 767-'\^59), Fiévée avait tour à tour embrassé ol combattu les principes de la Révolution; puis se ralliant aux divers gou-, vernements qui se succédèrent, il rédigea la Chronique de Paris, la Oazt'tle de France, le Journal de VEmpire.. De jouriialiste, il devint agent diplomatique et préfet, pour redevenir royaliste et journaliste sous la Restauration : du parti d^e l'opposition, il contribua par l'babileté de sa polémique h la puissance du Journal des Débats. Il collabora avec Ronald à la Quotidienne et au Conservateur .
(2) sic. Doit se rapporter à suffrages.
(3) C'ést-à-dire, je vous connais et je connais cette sévérité, etc..
sèment servi le parti de ceux qui voulaient détruire (i). J'aurais dû qualifier le mot opinions, et ajouter le mot politiques : car comme il ne peut y en avoir au fond que deux, la monarchie ou la démocratie combinées d'une manière ou d'une autre, l'impartialité entre ces deux opinions, ne conduit qu'à faire un mauvais mélange de l'une et de l'autre, qui tourne toujours au profit de la dernière en plaçant une nation sur la pente du précipice. Dans toute autre matière, l'impartialité est un devoir, et elle est toujours dans un cœur droit, même lorsqu'elle n'est pas longtemps dans un esprit éclairé qui voit bientôt la raison de se décider entre deux opinions...
On attaque beaucoup à Paris une pensée un peu crue sur la ligue (2). Je n'en suis pas surpris, et c'est ce qui me confirme dans mon opinion. Je pourrais aisément la justifier. Les historiens n'y ont vu que les grands Seigneurs et l'Espagne, l'ambition des uns et les intrigues de l'autre. Il y avait autre chose dans nos provinces; et quoique l'on dise, elle a sauvé la France, la royauté et la religion. L'affaire de Lyon (3) a fini par le renvoi de M. de Dubouchage (4). Nous voyons à présent la cause la plus active de la cherté toujours croissante des subsistances, surtout dans les provinces qui avoi-
(1) Donald trahit là le fond de sa pensée : il a l'horreur des opinions moyennes; il n'admet pas de milieu entre la vérité et l'erreur (entre la monarchie et la démocratie). C'est la règle qui préside à sa politique et qui fait qu'il ne peut jamais être pleinement d'accord avec les ministres fussent-ils ses amis, comme Villèle, qui ne peuvent pas gouverner dans l'absolu.
(2) Voir Œuvres, II, 1507. « Si les ligueurs de la cour voulaient un roi lorrain ou espagnol, les ligueurs de la France voulaient un roi catholique. Quand la religion était attaquée, on ne séparait pas la royauté de la religion. Aujourd'hui que la légitimité a été m^^connue, on ne sépare pas la royauté de la légitimité ». Donald revient sur cette pensée dans la lettre suivante.
f3) Prétendu complot se rattachant au renchérissement des vivrez enflé ;'i dessein par le zèle du général Canuel et réprimé avec la plus dure sévérité par la cour prévotale que présidait le colonel Deshutes. Après un rapport du commissaire général de flolice, M. de Sainneville, dénonçant l'horreur de la répression, et après une enquf'te du maréchal de Marmont, le préfet, M. de Chabrol, fut déplacé et le général Canuel relevé du commandement de la division. — Donald revient à plusieurs reprises sur cette affaire. (Lettres dr^ 5 août, 10 mars, 9 avril, 17 juin 1818).
(4) Le 25 juin 1817, le maréchal Gonvion S*-Cyr avait succédé à Dubouchage <à la marine. Celui-ci (1749-1821) avait déjà été ministre de la marine en 1792 et avait montré le plus grand dévouement pour Louis XVI, à la journée du 10 août; il avait repris ce portefeuille en 1815 et avait éliminé les officiers formés depuis la Dévolution. En septembre 1817, il reçut le titre de vicoHte et fut nommé pair de France.
sinent Lyon. On était étonné depuis longtemps, sur toutes les routes qui y aboutissent des provinces du midi (celles de l'Auvergne, du Languedoc, de la Provence), de la prodigieuse quantité de blé qui y arrivait, tandis que en Bourgogne, en Franche-Comté, en Bresse, la cherté du blé allait toujours croissant. On y formait d'immenses magasins pour livrer le pain au plus bas prix au moment du succès; aussi à la première nouvelle de la malheureuse issue du com[)lnt, les envois se sont arrêtés, des transports ont même rétrogradé; et le blé est tombé tout à coup à Lyon et aux environs, plus même que dans nos provinces qu'on avait dégarnies. 11 a fallu bien de l'argent pour^ d'aussi vastes manœuvres, et qui ont duré si longtemps. — Voilà dans vos environs un Préfet remplacé, M. de Carrère (i), dont j'ai entendu dire beaucoup de bien. C'est un de nos collègues du bord opposé qui est nommé : il a peu marqué dans son parti, et ne paraît pas du tout un homme d'esprit. — Un de nos amis (2), de M. M... (3) et de moi. Préfet de la Mayenne, a été remplacé par un autre membre de la majorité, qui sans doute n'a pas accepté puisqu'il a été aussitôt remplacé par un autre (/i). On annonce bien d'autres choses d'ici au mois de septembre..
Il était si facile, je crois, de gouverner la France! et l'homme de Saint-Hélène nous avait si bien assouplis! — J'abuse, Madame, de la permission que vous me 'don.nez, et pour une première visite, où je suis obligé de parler seul, c'est passer toutes les bornes. Je serais sûrement moins pressé de finir si je pouvais vous entendre. — Permettez, Madame, que je vous prie de me rappeler au souvenir de M. de Sèze. — Vous savez l'attachement que j'ai voué à tout ce qui porte ce beau nom. Tl va se perpétuer si les journaux ne m'ont point trompé, et M. votre neveu (5), Sous-Préfet à Compiègne, est au mo-
(\) Lf binon Lemercier d'Haussez avait n'mnlacé dans Ifs Landes M. de Carrère (o. du 28 mai 1817).
(2) M. Paillot de Loynes avait remplacé dans la Mayenne M. André d'Arbelles (0. du 12 juin).
(7)) Marignié, dont nous verrons par la correspondance qu'il vécut quelque temps chez les d'ArbelIes.
(4) Une ordonnance du 2 juillet, nommait M. Gosier, Sous-Préfet de Vouziers, Préfet de la Mayenne en remplacement de M. Paillot de Loynes.
(5) Sur ce neveu (Adolphe de Sèze) et sur Romain de Sèze, voir Introd. p. IV. note 3.
10 LETTRES DE BONALD A M^e DE SÈZE
ment de se marier avec M"* de Foucaiicourt. M. Romain a cédé son droit d'aînesse, ou plutôt son rang, mais ses amis et sa famille le presseront de le reprendre.
Agréez, Madame, les plus tendres et les plus respectueux hommages.
Au Monna, près Milhau (Aveyron), 3 août 1817.
J'ai pensé comme vous, Madame, sur la note de notre ami qui inculpait si crûment la police de partialité; et en général, sachant que je n'aimais pas à descendre dans cette arène, il aurait pu se dispenser de s'y présenter lui-même (i). Mais les suites en eussent-elles été plus graves qu'il eût été possible de le craindre ou même à l'autorité de les faire, il m'eût été tout à fait impossible de lui en témoigner le plus léger mécontentement; je n'aime pas trop la maxime de Lafontaine mieux vaudrait un sage ennemi, elle sent trop le calcul, et je ne m'attache jamais qu'aux intentions. Il y avait du courage, de la noblesse, de l'amitié surtout; ce sont de belles et bonnes choses, Madame, surtout dans les temps où nous sommes; et qu'est auprès de cela tout le reste? Au reste, j'ai calmé ses inquiétudes et je dois calmer celles que vous avez eu la bonté de concevoir. Les choses ont suivi leur cours naturel, et il n'y a eu jusqu'ici rien de changé pour moi, et je pense aussi pour notre ami. On ne devait pas même le craindre. C'est une sorte d'empire qu'on exerce sur un homme qui en rejette tout autre. On a le plaisir de leur dire et même de pouvoir dire qu'on fait un ingrat (sic). Comme si on avait pu croire acheter mes éloges ou même mon silence, lorsque de bien d'autres (sic) intérêts que les miens parlent si hautementi Hélasl Ils peuvent continuer leurs bienfaits. Je me trouve assez malheureux d'être forcé de les accepter. Mais dix-huit personnes grandes ou petites, à peu près à ma charge, neuf ou dix
(1) Allusion i\ l'article du Journal de Paris (Cf. Lettre précédente et Introd., p. Vl) <'f iuix rons(^quencos 'qu'il aurait pu avoir pour Mari^nié et pour Donald, en raison de leur opposition au ministère et en particulier au Ministère de la police, Decazes, l'instigateur de l'ordonnance du 5 septembre.
petîts-enfants (i) que je laisserais sans éducation, tant d'intérêts et si chers reposant sur ma seule tête, une fortune, considérable pour le pays que j'habitais, anéantie sans retour parce qu'elle était toute en droits qu'on a appelés féodaux et qui étaient presque aussi utiles à ceux qui les payaient qu'à celui qui les recevait; tout cela me fait trembler, et combien je sens la vérité de ce que j'ai dit à la Tribune qu'on est pauvre de ce qu'on reçoit, vérité qui, par parenthèse, a choqué le maître, qui reçoit aussi. Mais laissons cela, et que je conserve au moins l'indépendance de caractère, puisqu'il m'a été refusé d'avoir l'indépendance de la plume. Le motif de cette dépendance ne m'est pas un mérite personnel : je n'ai aucun besoin; et dussiez-vous me taxer d'orgueil, mon bonheur serait d'être utile... et d'être à l'hôpital. Le tableau que vous faites de l'événement douloureux arrivé dans notre royale famille est déchirant (2)... Toutes mes espérances ont été trompées. Je suis sûr que la reine d'Espagne (3) fera un garçon et qu'il vivra, et nr>us, nous ne pouvons pas conserver une. pauvre petite princesse... Vous allez me taxer d'originalité... J'aurais voulu que M. le Duc de Berry eût épousé... la Vendée dans la personne d'une belle et bonne demoiselle dont les parents auraient péri dans cette noble cause. Oh! que ce mariage eût été plus politique que celui avec la fille d'un petit souverain (4) qui ne pourra rien qu'offrir un dernier asile, et cela même est un triste avantage et donne à nos princes l'air de regarder en arrière... J'avais cela en vue lorsque je disais dans mes Pensées qu'un peu de Romanesque ne messayait pas toujours à un prince... Eh bienl Madame, croyez-vous que dans la naissance de la petite princesse (je ne dis pas sa mort) il y a eu quelque chose de moins fâcheux que vous ne pensez. Ce qu'on demandait en
(1) Sur SCS enfanls et petils-fiifants, voir Inlwd., p. XV, noie I. M^e de Serre, avec ses nombreux enfants, liabitait avec ses parents, au Monna.
(2) t)éccs, deux jours après sa naissance (le 1.") juillet), de la princesse Louise-Elisabe^ti, fille de la duchesse de Berrv (Cf. Débats, des 14 et 15 juillet).
(3) Elle accoucha d'une fille, le 21 août (Cf. Drhata).
(4) La duchesse de Berry était la fille de François l^r, roi des Deux- Siciles, et de Marie-Clémentine, archiduchesse d'Autriche. Elle était née à Naples, le 5 novembre 1798.
faisant jouer Germanicus (i), il y a apparence qu'on l'aurait obtenu de la naissance d'un prince, et nous ne sommes pas les seuls désappointés.
J'ai peu vu de journaux ennemis. Mon fils (2) m'écrit de Parie (ju'ils ne m'épargnent pas et reviennent souvent à la charge. Toute liberté est laissée à la critique, il n'y a que l'éloge qui doive être mesuré. Je ne m'en plains pas et je crois que je serais plus ménagé s'il y avait moins de vérités et que c'est précisément ce qui les offense.. Mon fils m'écrit : « Si j'avais assez peu l'esprit de mon état pour être ambitieux, je craindrais fort que cette colère ne rejaillît sur moi. » Mon fils, le plus jeune de tous, est ecclésiatique, il a suivi à Rome Mgr. 1 evêque de Saint-Malo et s'y est trouvé dans des circonstances difficiles. Il est bon sujet et fera un liomnic... 11 travaille dans une paroisse de Paris, et je pouvais espérer que dans cette nouvelle organisation du clergé il trouvât à se placer utilement |)our lui et pour ses neveux... Au reste il ne demande rien, je n'ai rien demandé pour lui, et le clergé iniluent voudrait fort le placer, et il ne l'est pas : ce sera une petite espièglerie ministérielle, qui ne changera rien et au mal et au bien et ne servira qu'à de petites vengeances... Vous trouverez, Madame, un peu trop de familiarité dans quelques-unes de mes pensées, même quelquefois un jeu de mots incompatible avec la gravité de l'ouvrage. J'ai regardé, je l'avoue, des pensées détachées comme une conversation familière, tantôt sérieuse, tantôt enjouée, tantôt grave sans prétention, ou badine sans conséquence, ^.'exemple de Cicéron que vous me citez est séduisant, et l'orateur était homme à bons mots. Je peux m'être
(1) Trafï(Vli(\ du poôfo Arnault, joiH'c Jin Tli('\'ilro-f m tirais, le 2*2 mars 1817. Attaché, (lès sa jeunesse, à la maison do ilovsinir (fnfin- Louis XVIIL). émigré après les massacres de septembre, de retour en France à la fin de 1705, Arnault conquit l'estime et l'amitié de Ronaparte, qui le nomma en 1808 conseiller (conseiller ordinaire; Ronald était conseiller titulaire à vie) de l't'niversité et secrétaire général du conseil. En 1814, il se rallia aux Rourbons, mais ayant accepté la députation pendant les Cent-Jours, il fut exilé sous la deuxiènie Restauration et rayé de la Kste des membres de l'Institut, dont il faisait partie depuis 1700 (son exil cessa en 1810, et en 1820 il rentra à l'Académie française, dont il fut le secrétaire perpétuel en 183?); il mourut en 18.54) La représentation de Crrmanicns, en raison de la situation de l'auteur et des allusions politiques qu'on crut voir dans la pièce souleva les passions des Ronaparlisl(^ et des libéraux qui acclamèrent l'œuvie et des royalistes qui la sifflèrent, et se termina par une collision générale. Des duels suivirent (en particulier, entre le fils dArnault et le journaliste Martainville. L'autorité interdit la 2» représentation.
(2) Maurice, l'ecclésiastique.
trompé..., mais je n'aime pas la tension trop uniforme des discours. Je n'entends pas bien le journaliste qui me trouve une méthode arrêtée, un système suivi, qui tend à prouver que l'identité des expressions désigne la similitude (il aurait dû dire l'identité) des pensées. Je conviens sans peine de tout cela, et je lui reproche précisément de n'avoir ni méthode arrêtée, ni système suivi, d'autres du moins que l'intérêt personnel et de se servir à dessein d'expressions vagues et jamais définies. — La pensée sur la Ligue (i) devait les révolter. Ils craignent surtout une lig-ue en faveur de la légitimité, comme il y en a eu au XVP siècle en faveur de la religion. Voilà le fond de la querelle. Au reste, la Ligue dans les provinces était composée de tout ce qu'il y avait de mieux, et d'abord de tous les catholiques; comme aujourd'hui, les ligueurs voulaient la Royauté, et leurs adversaires voulaient le Roi, Une fois qu'Henri IV eut justifié la ligue en se faisant catholique, les calvinistes lui tournèrent le dos et s'unirent pour le tourmenter à la faible Espagne. Autant à peu près arriva en Angleterre, et le prince' d'Orange une fois sur le trône eut bien plus à se défendre de ses partisans que de ceux des Stuarts. Je le répète, on craint une ligue de la légitimité : inde irœ, et les rois de France n'ont jamais connu les obligations qu'ils avaient à la Ligue, qui eut ses abus, ses excès, ses crimes. (Et même la religion a eu les siens, comme toutes les bonnes choses ont les leurs). Vous me parlez, Madame, de l'opinion des journalistes, gens vendus à la faveur, à la crainte, à l'intérêt.... Et c'est la vôtre- sur mes pensées que je voudrais connaître.
Cependant les événements me justifient sur quelques points. Je m'étais élevé contre les éditions de Voltaire, et voilà le C*® Gapo d'Istria (2) qui refuse avec hauteur, presque avec mépris, au nom de son maître, l'offre d'oeuvres inédites de cet écrivain! J'avais parlé du danger des prophéties de M™® de Krudener (3); on en avait témoigné une grande colère, et voilà que les cantons ne veulent pas donner asile à cette sor-
(1) Voir lettre précédente.
(2) Né à Corfou en 1776, Capo d'Istria fut chargé, par Alexandre i^^, de missions en Turquie, en Allemagne et en Suisse et nommé son plénipotentiaire au 2e traité de Paris en 1815 et ministre des affaires étrangères de 1816 à 1822.
(ô) Voir Introd., p. VI, note 5.
cière. J'ai remarqué que sur plus d'une chose, on suivait des avis qu'on ne voulait pas écouter. Qu'importe pourvu que le bien se fasse! — .le veux donc, Madame, que tout ménagement cessant, vous me donniez votre opinion tout entière sur mes bucoliques : la défense (sic) de mon système, ou de mes opinions; jamais les détails, je n'ai jamais écrit que sur le coin d'une table et au bord des événements. Je fais comme les mineurs ([iii tirent de leurs mines des paillettes d'or et beaucoup de terre et laissent à d'autres à faire le départ. Nous avons assez de gens qui polissent; c'est la matière ou les idées qui nous manquent. On m'écrivait de Montpellier qu'on avait écrit de Paris que peut-être pour cette année on se servirait des derniers collèges électoraux... (i) Craindrait-on d'assembler les nouveaux .^^ Je ne suis pas plus content que vous de tout ce qui se passe. Je vois aussi une méthode arrêtée et un système suivi avec art, avec persévérance. J'avais laissé en partant aux Débats •un article bien fort sur la Légitimité, on l'a refusé et à la place, il y en a un sous le même titre plein de venin, et faux d'un bout à l'autre (2). Y répondre serait peine perdue. Avezvous remarqué l'affectation d'exalter la fidélité d'une certaine classe de militaires assez adroits pour faire parade de bons sentiments dans les lieux où quelque querelle des rues entre des femmes sous le prétexte ou pour la raison de la cherté des subsistances ne présentait aucune chance de trouble, et de passer vite sur la^ part qu'ils ont prise aux projets sérieux et bien combinés- qui pouvaient avoir un résultat? Au reste nous savons, et avec certitude, que la cause la plus puissante de la cherté et des difficultés des subsistances, est venue du complot de Lyon (3), où se formaient d'immenses magasins qu'on aurait en cas de succès livrés à un vil prix... Je crois qu'une manœu-
(1) Confonnémcnl i\ lancienne loi, qu'avait remplacée celle de 1817 (I éUr.lion étnni à deux degrés, par l<'s roIlèg«'s (ranoiulissomcnt cl par It* collège de département).
(2) Les Débats du 25 juillet 1817 contiennent, en effet, un article (sans litre, ni signature) sur la légitimité. Celle-ci doit être entendue, est-il dit, comme tolérance et bienv»'illance à l'égard de tous ceux qui ont rendu service à la patrie. « C^"ux qui ont combattu pour l'existence, le bonheur et la puissance de la Fnince ont... servi les Hoiubons... et c'est ainsi due la fidélité ancienne et la fidélité nouvelle s'uniront pour le soutien du trône liétédiljiin'. Voilà les O'Ucessions que tous les amis de la légitimité doivent fjiire à l'esprit du siècle et à la force d(^ choses. »
(3) Voir lettre précédente.
vre semblable a lieu encore..., le blé baisse très peu malgré une récolte généralement belle et un beau temps pour la recueillir. Sous le grand principe de la libre circulation des grains il y a un sophisme, soyez en sûre. La pleine liberté laissée à tout le monde de s'interposer entre le propriétaire et le consommateur, est le contraire de la libre circulation de la denrée, qui consiste précisément à placer le moins d'intermédiaires possible entre le producteur et le consommateur... Je finis ma lettre, déjà trop longue, par une anecdote bien extraordinaire. — Ne me demandez pas de liaison dans ce que je vous écris, Madame; je change de conversation et pardonnez si lorsqu'elle s'adresse à vous, je ne peux pas la quitter. — Vous avez souvent entendu parler d'un horrible assassinat qu'il y a eu à Rodez sur la personne d'un M"" Fualdés (i), autrefois procureur criminel et réel artisan de troubles et chef de fédérés, etc.. Ce sont cependant ses complices qui l'ont assassiné pour le voler, et jusqu'à présent ils sont les seuls en cause. Il fut sous quelque prétexte attiré dans une rue détournée, enlevé et porté dans une maison depuis longtemps suspecte à la police comme un mauvais lieu. Le même soir, une femme, et même d'un état au-dessus du commun, avait dans cette même maison donné rendez- vous à un jeune militaire pour un motif tout différent. Elle se présenta la première, et, malgré le refus du maître du logis, força la porte et attendit son partenaire. Presque au même instant on apporta la malheureuse victime qu'on allait immoler, et on n'eut que le temps de pousser la dame dans un cabinet voisin d'oii elle put tout entendre. Elle y entendit qu'on délibérait si on ne la tuerait
(1) Ancien procureur impérial, Fualdés '(né en 1761), vivait dans la retraite à Rodez, lorsqu'il fut assassiné, le 19 mars 1817, dans une maison ruai famée (la maison Bancal) où on l'avait violemment enlraîné^ le soir, au moment où il sortait de chez lui (deux joueurs de vielle avaient été placés à l'entrée de la rue pour couvrir ses cris du bruit de leurs instruments). Une dame de la ville, W^^ Manson, qui avait un rendez-vous dans cette maison avec un militaire fut le témoin de la scène, et ne dut son salut qu'en promettant le silence. Mais ayant révêlé le fait à l'ami qu'elle atten- (lait, et celui-ci ayant dénoncé le propos, elle fut prévenue de complicité et fil le récit de oe qu'elle avait vu. Les principaux accusés étaient : Jausion, qui était ou avait été intime de Fualdés, et son beau-frère Bastide, qui devaient tous deux une somme de 26.000 francs à la victime. Ils furent condamnés à mort par la cour d'assises de l'Aveyron (12 septembre 1817) et, après cassation de l'arrêt, par la cour d'assises du Tarn (4 mai 1818) et exécutés le 50 mai 1818, à Albi, protestant de leur innocence jusque sur l'échafaud. La politique fut mêlée à l'affaire (Cf. ce qu'en dit Ronald dans la lettre du 6 février 1818). — Ce fut un des grands crimes du siècle.
16 • LETTRES DE BONALD A M^a DE SÈZE
pas, comme un témoin dangereux. Elle fut sauvée par un des meurtriers, ami ou parent de son père; mais il paraît qu'on la força d'assister en personne au meurtre, pour acheter son silence par cette complicité. Le jeune homme qu'elle avait attendu se présenta un peu plus tard et on lui dit qu'il n'y avait personne. Il se plaignit sans doute à la dame de ce niancjue d'exactitude, et pour se justifier, elle lui raconta son horril)lc aventure. Le militaire, plus jaloux de découvrir le crime que de sauver l'honneur de la dame qui, de ce côté, a peu de chose à perdre, a déposé les faits. La dame les nie, mais elle est au secret. Une cour d'assises extraordinaire s'assemble le i8 (i). Nous ne connaissons pas les jurés mais s'ils sont des patriotes, ils sauveront les coupables, parce qu'ils tiennent plus à leurs frères vivants qu'à leur frère mort. Fualdés ne sera vengé que par les royalistes qu'il a longtemps et cruellement persécutés. J'espère que le Préfet ne me mettra pas de ce jury; c'est une fonction que je n'ai jamais remplie et je ne voudrais pas faire mon apprentissage dans cette horrible affaire, monstre de cupidité et de cruauté, tramée et exécutée par des gens d'une fortune et d'une condition bien au-dessus du peuple.
J'ai reçu une lettre de notre ami. Il nous faudrait, vous et moi, être auprès de lui. Il n'est pas à son aise avec les personnes qui l'entourent, bonnes mais inégales. Il me tarde de savoir des^nouvelles de son rhume. Heureusement le temps est chaud et la saison belle. J'en profite pour courir où m'appellent des affaires qui ne sont pas les miennes, mais celles de ma belle-mère. Je suis obligé à surveiller et à rétablir des biens dont elle a à peu près tout l'usufruit. Ils sont dans un déparlement voisin (2) et assez éloigné de moi... Cet exercice m'est irès utile, et j'aime beaucoup les détails d'agriculture, qu'on (lit que j'entends assez bien, peut-être un peu trop en grand.
J'espère comme vous, Madame, en la Providence; mais elle veut que nous nous aidions, et c'est pour cela qu'elle nous a donné la force cl rinlciligence. Il y a dans Leibniz (3) des choses excellentes sur ce sujet. 11 distingue très bien le destin
fl) Los, débats durèrent plusieurs semaines.
Ç2) M»ne de Honald élaii originaire du Vigan (Gard).
Cr.) Cf. Théodicée.
des Turcs, fatum turcicum, de celui des chrétiens. Les Turcs, comme tous les barbares, attendent dans une inaction complète et une résignation stupide des miracles de leur prophète, et ils croient qu'il viendra exterminer les infidèles qu'ils ont a combattre. Les chrétiens doivent faire tout ce qui est en eux pour assurer le succès, et se reposer ensuite sur l'arbitre suprême des événements, prêts à recevoir de ses mains ou le succès ou l'infortune. Mais il faut agir si l'on veut qu'il agisse...
Enfin, Madame, je vous quitte — et certes il est temps. — J'ai trop abusé de votre patience. Je finis en vous renouvelant l'assurance et l'hommage des sentiments les plus respectueux et, si vous le permettez, les plus affectueux.
Agréez, Madame, que j'offre à M. Victor de Sèze mes plus empressés compliments.
Au Monna, le 20 octobre 181 7.
Je reçois à l'instant, Madame, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, à la date du 7 de ce mois, et j'avais reçu précédemment avec votre billet les Mémoires de M™® de S*-Morys (i), que je mettais d'autant plus d'intérêt à connaître que je voyais souvent, à Paris, le malheureux S*- Morys, digne assurément dun sort plus heureux, et dont l'âge et l'honnêteté, et la politesse auraient dû écarter un pareil danger. L'autorité, je ne crains pas de vous le dire, a de grands reproches à se faire dans cet horrible duel, et si j'étais roi, un seul de mes serviteurs ne périrait pas inutilement, du moins par ma faute. Ahl les sots ne sont bons à rien et il y a eu des sots dans la direction donnée à cette affaire. — Je ne sais si l'on avouera enfin que nous avions quelque raison dans ce que nous disions con-
(1) Veuve du comte de Saint-Morys, (lieutenant-général des Gardes du corps, avec rang de Maréchal de camp) tué en duel, le 21 juillet 1817, par le colonel Barbier Dufay, la comtesse, née Valicourt (nièce de Galonné) poursuivit le colonel et en les accusant de complicité, le duc de Grammont, le comte de Foix et le duc de Mouchy, officiers aux gardes. Sa demande fut rejetée et par la Chambre des Pairs et par la Cour royale, qui jugea que les anciennes ordonnances sur le duel n'étaient pas applicables. Elle fut elle-même citée en calomnie par le colonel Barbier-Dufay en raison des faits diffamatoires renfermés dans les mémoires qu'elle publia et condamnée à 50 francs d'amende et aux frais.
tre leur loi des élections (i), et l'expérience a confirmé nos craintes. Il est vrai que les factieux n'ont pas complètement réussi, mais le danger une l'ois évité renaîtra tous les ans, et est-ce un état de société qu'un danger permanent de péril? Au reste, je ne crois pas que l'orgueil convienne que nous jugions cette mesure mieux que ceux qui la proposaient. Je me rappelle que Mole (2) à qui j'en faisais des reproches, me répondit pour mieux défendre cette loi, son enfant chéri : (( Nous craignons, au contraire, qu'elle ne nous ramène la chambre de 181 5 ». Cependant il a été depuis personnellement attaqué par Benjamin Constant (3), qui lui rappelle qu'ils ont signé tous deux l'acte additionnel, tous deux siégé au Conseil d'Etat pendant les Cent-Jours, tous deux opiné pour qu'on fusillât les émigrés qui avaient suivi le roi, tous deux opiné contre les confiscations. D'où vient, lui dit-il, que vous êtes si bien traité par le gouvernement et que je le suis si mal? Cette lettre que je crois imprimée a couru tout Paris, et si vous joignez à ce motif la peur qu'a eu son ami Pasquier (4) de n'être pas nommé, et même le petit désagrément de ne l'avoir été qu'en sizième après quatre banquiers et un notaire, vous pouvez croire qu'ils seraient moins éloignés de se rapprocher de nous. Mais ils s'en rapprochèrent de mauvaise grâce, ils offriront plutôt une trêve que la paix, et ne relâcheront rien de leurs principes : et je remarque même avec douleur et surprise, qu'à Paris où ils ont fait un appel si solennel aux royalistes, et où ils ont eu besoin de leurs secours, ils n'ont cependant admis dans leurs rangs aucun des huit, désignés dans ce parti
(1) Cf. Letlre du 17 avril. En vertu de la nouvelle loi, le 5« de la Ctiambre avjut été renouvelé le 20 septembre. Elle comprit 75 ultras, 155 royalistes constitutionnels et 25 indépendants (ce sont les futurs libéraux, qui n'étaient que 9 en 1815 et 12 en 1810).
(2) En 1806, auditeur nu Conseil d'Elat, il avait servi d'intermédiaire entre le ministre de la police de Napoléon et d<î Bonald pour offrir à celui-ci la direction du Journal de l'F.mpirr. 11 avait remplacé Duboucha^e à la Marine.
(.")) Ayant accepté de Napoléon, aux Ccnf-Jours, les fonctions de conseiller d'Ktat et pris part à la rédaction de VAilc ndditionvrl, il avait été banni par Louis XVllI, à la 2« Reslauration et gracié en 1810.
(4) Conseiller d'Etat sous l'Empire (1810-1814), Pasquier avait reçu, à la l" Restauration, la direction génénde des ponts-et-chaussées. Député de la Seine en 1815, il avait été garde des sceaux dans le ministère Talleyrand et l'avait été à nouveau dans le ministère Richelieu. Aux élections de 1817, il fut nommé avec Benjamin Delessert, Roy, Goiipy, Rellart et Breton, tous ministériels; les deux autres députés étaient I-affilte et Casimir Périer, libéraux, le premier venant ^11 télé, le deuxième après Pagquier.
pour députés et parmi lesquels ne se trouvaient ni émigrés, ni nobles, Ollivier, Quatremère, Pardessus, Lebrun, Fraguier, Laisné, Labbé et Rustaud (i)o Cela m'a paru de mauvais augure, et ne pas annoncer une coalition bien franche. Je ne peux cependant pas désespérer de la France; et le bel ouvrage de M. Lebrun des Charmettes (2) sur Jeanne d'Arc, cet ouvragedont vous avez pu voir des extraits si intéressants dans le journal des Débats et la Quotidienne, est venu relever mes espérances. La France, 'je ne peux le croire, n'est pas destinée à périr, elle est trop nécessaire à l'Europe, et si elle était condamnée à périr sans retour, c'en serait fait de la société. Ce qui m'afflige le plus, c'est la profonde indifférence des gouvernants pour les intérêts publics et cet égoïsme systématique qui concentre toutes les affections, tous les soins, tous les travaux dans le moi et dans le soin de sa fortune et le culte de soi. Je vous ^assure que ceux que je connais et que je connais bien ne se demandent jamais si une mesure, voire une loi, sera utile au public, mais si elle sera utile pour eux-mêmes et pour leur parti. Je ne suis pas tout à fait comme vous. Madame, qui regardez la conduite pendant les Cent-Jours (3) comme un criteriam de loyauté, de probité, de fidélité. Sans vouloir porter la moindre atteinte à l'honneur de ceux qui ont soutenu cette épreuve, je crois qu'avec de l'esprit et du jugement, sans autre chose, on pouvait y résister, et que l'on pouvait prévoir la chute du Tyran. Aussi j'en connais beaucoup qui n'ont pas eu d'autre mérite, et j'en connais d'autres qui y ont succombé et sur lesquels je compterais parler davantage. Mais cela n'empêche pas que je ne placerais jamais le signataire de l'acte additionnel de préférence à celui qui l'aurait refusé, et ce que vous me dites de nos commissaires de guerre, et qui part des bureaux de la guerre, me fait voir la persévérance de ce parti
(1) Ollivier était régent de la Banque; Quatremère de Quincy, membre de l'Institut; Pardessus, processeur à TEcoIe de droit; Lebrun, maire du 4e arrondissement; de Fraguier, colonel de la 6^ légion de la garde nationale; Laisné, notaire, chei de la 8^ légion de la garde nationale; Labbé, ancien négociant {Débats, du 23 septembre). Le nom de Rustaud ou un nom analogue ne figure pas dans les listes des l^r, 2® et 3^ tour. — Benjamin Constant eut 2.346 voix.
(2) né à Bordeaux, en 1785 (mort en 1850) il a écrit une Histoire de Jeanne d.\rc, tirée de ses propres déclarations (4 vol. in-8, 1817).
(3) Membre du Conseil royal de l'Instruction publique, sous la 1" Restauration, Ronald s'était retiré au Monna, aux Cent-Jours; M. de Sèze avait donné sa démission de Recteur de Bordeaux.
20 LETTRES DE BO.XALD A M^e DE SÈZE
Bonapartiste et qui ne veut plus de Bonaparte, à suivre le plan de ne placer que ceux qui l'ont suivi. Je sais par exemple que les chefs tout puissants de ce parti et qui tous plus ou moins ont été dans le temps chargés de recruter pour leur maître parmi les gens honorables, ne me pardonnent pas d'avoir résisté à leurs instances (i); et ils veulent prouver et môme par leurs exemples, que la fidélité, l'honneur, etc., étaient de vraies duperies et qu'on aurait mieux fait de suivre leurs exemples.
Je pars dans cette semaine, en amenant deux de mes petitsenfants à Paris, un à S*-Gyr, l'autre au couvent de la Visitation où j'ai de proches parentes. Ce sont les enfants de ma fille (2) qui en a sept dont je suis à peu près chargé. Dans ce nombre elle n'a qu'une fille, que je prends, et en vérité je voudrais qu'elle eût la vocation religieuse. Il y a trop à souffrir dans le monde, et la politique a beaucoup trop ajouté aux peines de la vie domestique et qui pour une femme seront bien cuisantes et bien multipliées. Les gouvernements étaient faits pour les adoucir; voyez comment ils s'en acquittent! Ainsi une mère souffre toutes les peines que lui causent des enfants en bas âge, même lorsqu'elle les conserve; et quand ils sont grands, la politique ne prend aucun moyen pour éloigner d'eux la corruption, et rend leur établissement plus difficile. Ainsi la nature maltraite vos vignobles, et le gouvernement vous écrase d'impôts, et rend ainsi la culture même plus dispendieuse. Je conçois. Madame, pour des Bordelais le chagrin de se promener au milieu de ses (sic) vignes dépouillées. Ici nous avons des vignes, mais sans vertu et sans qualité... elles ont été un peu moins maltraitées que les vôtres, mais la cherté des subsistances, qui du reste ne manquent pas, est effrayante. On est parti, je crois, d'une très fausse idée sur le commerce
(1) Par Fontanos et par Mole, Napoléon avait fait fairo auprès de lui de pressantes instances pour se rattacher, lui faisant offrir (en 1807) avec de iteaux émoluments la direction du Journal de VEmpirc el le nommant, sans l'avoir consulté, Conseiller de riniv«'rsité (nommé en 1808, Bonald ne se décida quY'n 1810, et sur de nouvelles et pressantes instances, à prendre possession de son poste). Déjà, l^*" Consul, Bonapart(^ avait proposé h Bonald de faire réimprimer, à ses frais, la Théorie du pouvoir (refus de Bonald, pour n'avoir pas à supprimer le nom du Boi, dont il annonçait le K'tour ) et il l'avait fait sollirit«^r d'écrire un ouvrage sur la liberté des mers, dont il lui faisait remettre un canevas par Fontan<^s.
(2) M«n« de Serre (voir Introd. p. XY, note 1).
des blés (r). Le blé n'a pas été donné à l'homme pour être objet de commerce, mais pour le nourrir, et tous ceux qui achètent du blé dans le pays pour le revendre dans le pays même, qui augmentent le prix, sans accroître la quantité, sont de véritables monopoleurs, et je maintiens qu'il serait impossible de vivre si l'on pouvait faire sur toutes les choses nécessaires à la vie, les draps, ies cuirs, les huiles, etc., etc., le même trafic qu'on fait sur les blés. Il n'y a plus aujourd'hui d'artisan des villes, de valet de ferme qui n'achète quelques mesures d'une main pour les revendre de l'autre.
Je n'ai plus eu de nouvelles de notre ami depuis son départ de Bordeaux, peut-être m'attend-il. Je vais le prévenir de mon arrivée, et j'espère trouver chez lui ou chez M. le P* de Sèze de vos nouvelles. Je quitte mes roches avec un extrême regret et je me rappelle toujours les adieux de Philoctète aux siens. Mais il faut les quitter et aller encore comme Cassandre publier des vérités ou faire des prédications qui ne sont pas écoutées. C'est le caractère particulier des temps de révolution, et Bossuet en a fait la remarque; mais y aurait-il des révolutions, si on écoutait les gens sages .►> Je ne crois pas que votre compatriote (2) soit longtemps Ministre de l'Intérieur. Il y a à la Marine (3) un homme habile à succéder et qui n'est là qu'intérim.
La probité constitutionnelle de M. Laine leur fait hausser les épaules, et j'en ai eu la preuve. Tout est chimère et niaiserie pour eux, hors leur argent et leurs intrigues et leurs places. L'aveuglement de certaines têtes me paraît surnaturel; et comme je vois du surnaturel dans les périls, je crois volontiers au surnaturel dans les remèdes; et ils viendront peut-être de là où nous les attendons le moins. Je veux finir. Madame, par quelque chose de moins sombre.
Mes plus empressés compliments je vous prie, à M. Victor de Sèze. Je suppose que le reste de votre famille n'est plus à Bordeaux, puisque M. le P*. de Sèze a passé à Toulouse.
Agréez, Madame, l'expression des plus tendres hommages.
(1) Cf. Lettre précédente.
(2) Laine, né ti Bordeaux, en 1707. Président de la Chambre des Députés en I8K1., il s'était retiré en tlollande aux Cent-Jours. Ministre de l'Intérieur de 1816 à 1818, il fut fait Pair de France en 1823.
(3) Mole, (dont il est parlé au début de la lettre).
[Paris, décembre 1817 (i)].
Je commence, Madame, sur le banc de notre galère (2), une réponse à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire et que j'ai lue hier soir. J'y répondrai par ordre, si la chose m'est possible au milieu du bruit, et sans doute cette lettre commencée ici sera finie ailleurs et peut-être un autre jour. Je commence par notre Chambre. Elle est divisée en quatre partis (3), un de plus que l'an dernier. Vous voyez que nous gagnons, mais peut-être les haines sont-elles moins vives et les rapprochements plus faciles entre quatre qu'entre trois. Ce rapprochement avait été proposé par les ministres, accepté par nous. Alors ils voulaient de Serre (fi) pour président et craignaient de ne pas l'avoir. Nous le leur assurions et nous bornions à demander quelques Vice-Présidents ou Secrétaires (5). Une fois le Président nommé, il ne fut plus question de rien, et le projet échouait et en vérité sans qu'il y eût faute de notre part. Je reviens aux partis. A part les deux extrêmes que vous connaissez, il y a deux intermédiaires dans le parti ministériel, un faible, à peu près de trente cinq voix appuyant le parti modéré du Ministère (le noble Duc (6) et Laine), l'autre plus
(1) Sans aucune date dans l'original, cette lettre est datée, dans la copie de décembre 1817 : elle se place, en effet, au milieu de la discussion do la loi sur la presse, qui prit fin le 25 décembre, et avant le 18 décembre, jour de la ri^ort de M'^e Charles.
(2) La Chambre.
(3) Les constitutionnels, les doctrinaires, les ultras et les indépendants (Cf. Lettre du 17 avril).
(4) Ancien émigré, ayant servi dans larmée de Condé, puis, après l'amnistie de 1801, avocat à Metz et nomirié en 1811 avocat général à la cour de cette ville et l'^'" Président de la Cour de Hambourg, de Serre (1776-1824) avait élé appelé, sous la l^e Restauration, i\ la 1™ Présidence de la Cour de Colmar et, après avoir suivi I^ouis XVIII à Gand. avait repris ce poste à la 2« Restauration. Il était député du Haut-Rhin depuis 1815 et avait combattu les cours prévotales et les listes de proscription. 11 fut garde des sceaux sous le ministère Decazes, puis dans le 2® ministère du duc de Richelieu, jusqu'en 1821. Non réélu député, il accepta l'ambassade de Naples, où il mourut.
(5) Pour la présidence et la vice-présidenct*, les ultras portèrent leurs voix sur Villôlo, Ronald, Corbière, et Trinquelague. Les 5 candidats (à la présidence) qui eurent le plus de voix et furent désignés au choix du Roi furent : de Serre, Royer-Ciollard, Camille Jordan, Reugnot et Roy. (Ronald eut 55 voix.) Les 4 vice-présidents élus furent : Faget de Raure, Courvoisier, prince de Rroglie et Bellart; les secrétaires : Roin, Froc de la Roulaye, d'IIautefeuille et Rourdeau.
(6) Richelieu.
fort dont Royer-Collard (i) est le chef et qui penche vers les indépendants, prêt cependant à se jeter de tout son poids d'un côté ou d'autre selon qu'il espérera déplacer le ministre de l'Intérieur (2) et peut-être un autre, qui sont je crois le but secret de leurs desseins. Nous sommes nous, le plus fort et le plus uni par l'unité de principes, environ 70. Les purs indépendants qu'en d'autres temps on aurait appelés Jacobins sont, je crois, une trentaine, car jusqu'à présent n'ayant jamais dans les élections porté toutes leurs voix sur une seule personne et peutêtre par politique, nous n'avons pas pu les compter. Que deviendra la mixtion de tous ces ingrédients.»^ En vérité Dieu seul le sait, mais les hommes qui ont des principes bien sûrs et bien fixes regardent tout cela avec un peu d'indifférence ou même du mépris, et je ne sais pas si un seul de ces partis viendra à bout de ce qu'il veut ou de ce qu'il espère. Le public est fort impatient de nous voir aux prises, cruel public! Et cependant il assiste gratis à une représentation très gratuite, ce qui n'empêche pas qu'on ait affiché sur la porte de notre salle une récompense à celui qui pourrait donner des nouvelles de la Chambre des Députés. Quant au repos que vous espérez et après lequel vous soupirez après tant d'agitations, il ne peut être que dans la raison et la justice, et nous en sommes loin. Dieu même n'y mettrait pas le repos autrement et il ne faut vouloir plus qu'il ne peut faire.
Nous avons trois lois sur les bras, et quelles lois! La liberté de la presse, le Concordat, le recrutement; et puis viendront le budget et peut-être l'Instruction publique (3), distribués au Conseil d'Etat. La loi sur la liberté de la presse (4) est un mau-
d) Professour à la Fnrulté dos Lottros o\ h l'Ecole normalr- sous l'Empire n8M). directeur de l'imprinierie et de la librairie sous la l'"^ Restauration, DépulV^ de la Marne, dopuis 181.^, et président de la Commission royale de l'Instruction publique (C.L lettre suivante"), Rover-Collard était le chef du parti Hnrfrinaire, qui, fidèle à la doctrine consiitntionnolle, s'attachait résolument à la Charte et voulait lui faire norfer tous ses fniits.
(2) Laine.
(3) Voir Lettre suivante.
(4) Présentée le 17 novembre par Pasquier, la loi n'autorisait la saisie et la condamnation des écrits, avant leur publication, que pour ceux qui contenaiont une provocation à des faits qualifiés crimes ffoutefois, pour les autres, le simple dépôt, avant la mise en vente, était considéré comme une publication). Ronald intervint dans la séance du 19 décembre continuant h combattre la censure pour les .JQurnaux. (Cf. Mtre du 17 avril 1817); La loi, attaquée par la droite et par la f^îiiK^he, fut votée par 122 voix contre 111; mais devant cette faible majorité, le ministère détacha du projet l'article 27 qui
vais et étroit code de poudres (.sic), qui nous a occupés pendant deux séances sans avoir pu mettre d'accord la loi, la charte, la raison, la société et les formes actuelles de procéder dans les tribunaux; de guerre lasse nous avons fait un rapport bien pâle et bien décoloré. Les débats vont commencer (i) jeudi prochain; ils seront à vif. Nous aurons du Manuel et du Benjamin Constant à la tribune (2), et tutti quanti. Vous aurez été étonnée, scandalisée peut-être, de voir à la tribune et du môme côté des noms si discordants. Cependant si les uns, comme moi, trouvent la loi trop indulgente, et que les autres la trouvent trop sévère, ils serait naturel que les uns et les autres s'accordent à la rejeter et c'est ce qui arrive. Pans ce moment l'issue de ce combat est douteuse. Je croirais cependant que la loi pourrait être rejetée parce que je connais dans tous les partis des gens qui la combattent.
Le Concordat (3) passera parce que je crois que les ministres le veulent, et qu'alors ils emploieront tous leurs efforts pour attirer à eux quelques-uns du parti Royer-Collard, qui, malgré les injonctions de la police et du ministère, s'obstine à parler contre la loi, avec toute l'ardeur d'un sectaire, et les intentions
avait trait à la police des journaux et le présenta sous forme de prorogation, pendant une année encore, de la loi qui les soumettait à l'autorisation pré.nlable : cette mesure transitoire fut votée par les deux Chambres.
(1) Plutôt : recommencer.
(2) Il veut>,sans doute dire des discours }\ leur façon ou selon leurs idées : Manuel n'entrera à la Chambre qu'en 1818 (Vendée) et Constant qu'en 1819 (Sarthe"). Leurs noms ne figurent point, à cette date, dans les Archives parlementaires.
rO M. de Blacas, l'ancien favori de ï^ouis XVIII, avait signé, au mois de juin précédent, avec le cardinal Consalvy, un traité qui remettait l'Eglise (le France à peu près dans le même état où elle se trouvait avant la Révolution. Tous les anciens sièges épiscopaux étaient rétablis, et les règlements du Concordat de François I*"" devaient être appliqués à tous les établissements ecclésiastiques. Quoique le traité fut demeuré secret, il en avait transpiré quelque chose et l'opinion était déjà très surexcitée lorsque à la fin de novembre, le ministère s'était décidé à le soumettre à la Cliambre des députés. Une très grande majorité de ceux-ci s'effraya des dépenses excessiv*^ ou'allait occasionner le rétablissement de tant de sièges épiscopaux; de plus, la prétention du pape de rentrer en possession d'Avignon et de son territoire indisposa violemment les membres de la commission nommée poulr examer le projet. L'opinion publique se montrait très mécontente. Aussi, quoique M. de Blacas('ûl ol)t(;nu que le pape se résignerait, en faisant une protestation de principe, h échanger ses droits sur Avignon et le Comtat contre une indemnité pécunière, et bien que certaines dispositions fissent revivre les articles organiques de 1801 (autorisation du roi pour 1«'S bulles, brefs, etc.) le ministère, après avoir vainement essayé d aplanir les difficultés par des conférences avec la commission, retira-l-il le projet, en donnant comme raison qu'on allait reprendre les négociations avec Rome.
d'un ambitieux mécontenté. (Ceci entre nous). Cependant quant à nous, nous voyons bien ce que le concordat peut présenter à la dispute, mais il faut avant tout rétablir la religion dont l'épiscopat est la clef. C'est une armée dont il faut d'abord former les cadres et nommer les officiers pour avoir des soldats : et c'est une des raisons majeures de remédier au désordre dont vous vous plaignez dans votre paroisse, et oii vous me paraissez avoir un curé bien entêté et bien peu raisonnable.
Après le concordat viendra la loi sur le recrutement (i), cette loi bien populaire (2) et qui est le complément des élections. Elle a été fort combattue dans les bureaux, et l'article qui ôte au roi la nomination de tous les emplois, souffrira de grandes discussions, et plus encore l'article qui rend disponible la vieille armée, si redoutable et si irritée. Cette question me paraît suscitée par des. militaires plutôt que par des politiques. Et si l'organisation d'une armée doit être confiée à des gens du métier, la loi même du recrutement ou, si vous voulez, de la conscription doit être subordonnée à des considérations politiques. Ainsi il conviendrait d'examiner si la France a besoin autant que les puissances du Nord, qu'on prend toujours pour modèle, d'une armée nombreuse malgré la disposition deses limites, et la fortune du plus grand nombre de ses voisins, et la force de sa frontière voiturable. Il faudrait examiner si en cas d'invasion générale, un peuple s'est défendu avec des troupes de ligne ou avec sa population, et nous n'irions pas loin pour juger le contraire. Il faudrait examiner si la France peut être envahie et morcelée et si elle n'est pas plus défendue par une certaine disposition de choses et de grands intérêts
(1) Présentée par le Maré("hn] riouvion-S^inl-Cyr, qui avait remplacé à la ^'lierre le duc de Feltre, la loi instituait le tirage au sort pour le recrutement de l'armée, nui n'était assuré jusque-là que par d'^s eng-'gements volontaires, et établissait des règles pour l'avancement des offici(^rs. La droite vit dans ces règles une atteinte grave au pouvoir du roi et dans l'annel annuel par tirage au sort un retour à la conscription de l'Empire, déclaiée abolie par l'article 12 de la Cliarle. Ronald (séances dfs 19, 50 et 51 janvier) se fit le porte-parob' de son parti à la tribune et, envisageant le côté pour ainsi dire philosophique et moral de la loi, il s'éleva contre l'appel forcé en le dénonçant commfi la violation de la liberté individuelle et des droits de la famille. A ses y<'ux d'ailleurs, et il croit pouvoir le prouver par l'histoire, l'engagement volontaire est inliérent à la monarchie et fait partie d'un système militaire (h'fciisif, tandis que rai)pel forcé est inhérent à la démocratie et fait partie d un système militaire offensif. — La discussion ouverte le 14 janvier 1818, se termina le 5 février par le vole de la loi (par 147 voix contre 92 sur 259 votants).
(2) Synonyme, pour Ronald, de démocratique.
Européens que par des soldats; enfin il faudrait examiner si la manière d'éteindre d'un peuple l'esprit guerrier et défensif n'est pas de se reposer sur un grand nombre de soldats payés, à peu près comme on se repose des soins de la vie domestique sur des valets. Alors on verrait peut-être qu'il nous faut une armée, mais pour l'intérieur plutôt que pour l'étranger, ime armée moins nombreuse mais fidèle, mais toute dans la main du gouvernement, bien habillée, bien nourrie, bien commandée, surtout bien diciplinée même au moral et dans laquelle on puisse encadrer, au besoin d'une défaite générale, une partie de la jeunesse.
J'ai sur le cœur un article de votre lettre. Madame, où vous paraissez vous étonner que mon fils (i) ne soit pas nommé évêque. Outre qu'il est beaucoup trop jeune, et qu'il a à peine trente ans, il a été au plus loin de rien demander et moi plus loin encore de demander pour lui. Il ira grand vicaire à Chartres parce qu'il faut qu'il apprenne à gouverner, et en attendant il travaille dans sa paroisse comme un vicaire, et je suis loin de désirer pour lui un fardeau aussi pénible que celui de l'épiscopat.
Notre ami baisse. Soit précipitation naturelle, soit un peu d'affaiblissement mental, il a fait contre ses intérêts une faute impardonnable, celle de louer un appartement, et d'y faire des réparations dispendieuses; à peine commencées, il lui a pris un chagrin si" vif de cette étourderie, et une telle crainte de se réduire à l'aumône, crainte fondée sur les embarras qu'éprouvent nos pensions, que j'ai (entre nous) craint pour sa tête et qu'il n'a été possible de le calmer que par un arrangement que ses amis ont fait pour lui et par lequel il a abandonné au propriétaire beaucoup de choses déjà faites, à condition qu'il payerait le tout et reprendrait son appartement. Cela fait, il a accepté un modeste logement chez les d'Arbelles (a) où il a société et même souvent la table et où jo le verrais plus souvent s'il n'était à l'autre bout de Paris.
Quant à M™* Charles (3), c'est un prodige en médecine :
M) Voir Ininxf., p. XV, note 1 (>t Lottro du 5 noilf 1817.
(2) Cf. p. 0 notes 2 et 3 (Lettre du 11 juillet 1817).
(3) C'est r (< Elvire » et la « Julie » de Lamartine. — Julie-Françoise - Bouchaud des Herettes, marine à Alexandre Charles, membre de l'Institut, était en relation et correspondait avec de Donald, lorsque dans l'été de 1816,
tout chez elle est attaqué, elle ne se soutient qu'avec de Vopium, elle prend du bouillon et de la sennoule, elle ne se lève pas même pour faire son lit, elle a le libre usage de sa raison; elle ne meurt pas, elle s évapore, et son existence s évanouit et pas douloureusement. Je vais la voir souvent, et je sais que mes ouvrages lui ont fait un bien dont elle sent et goûte les effets dans l'état oii elle est.
C'est assurément un bien grand événement que la mort si imprévue même en médecine, si étonnante, de cette princesse si jeune, si forte, si active (i). En général le sang de cette famille est fort scrojuleux : serait-ce à cette cause qu'il faudrait attribuer des suites de couches si malheureuses .^^ Je ne sais que penser de son caractère et de ses opinions. Elle a été tout à fait bonne et géné'reuse envers nos princes, mais était-elle aussi décidée contre les opinions, et ne partageaitelle pas avec son époux le poison des idées libérales.^ C'est ce qu'on dit, et l'éducation des princes allemands protestants, grands amis de leurs constitutions, nous le ferait croire. Quoiqu'il en soit, cet événement n'est pas indifférent en soi, et qui sait quelle chance il prépare à l'Angleterre et à . l'Europe?
Je finis. Madame, et crois avoir répondu aux divers articles de votre bonne lettre. Mais j'écris au milieu de tant de bruit qu'en vérité je ne sais trop ce que j'ai écrit, et qu'il ne me reste pas même le temps de relire ma lettre.
elle rencontra à Aix-les-Bains Lamartine à qui précisément elle parla du système du philosophe et qui composa à ce sujet YOde ait Génie (Méditations, Ode XX), dédié à de Ronald. Au retour à Paris, (le fameux soir de décembre, mais non exactement dans les conditions rapportées dans Raphaël), elle présenta le poète au philosophe qui s'intéressa à lui et se préoccupa de le détourner du genre léger auquel il sadonnait (voir la Lettre du 10 avril 1820). Par son ascendant sur M™e Charles, de Ronald, qui s'était fait comme son directeur de conscience, la remena peu à peu à la foi catholique, la soutenant jusqu'à sa dernière heure par des méditations et par la lecture de quelques chapitres de Vlmitalion. Elle mourut le 18 décembre 1817, à l'âge de 33 ans. (Voir notre Bonald, fe partie, chap. I, parag. VL)
(1) Allusion à la mort, en novembre 1817, de la princesse Charlotte Auguste de Galles, fille unique du régent (futur Georges IV), épouse du prince Léopold de Saxe-Cabourg, qui devint plus tard (à la suite de la Révolution de 18r)0) roi des Relges. Elle était décédce peu de jours après la naissance dun fils mort-né, à Clarernont (Débats, 11 nov. 1817). A la mort de Georges IV (1830), qui ne laissa pas de postérité, son frère Guillaume IV lui succéda.
Paris, 22 janvier i8t8.
J'ai reçu Madame, votre lettre du 8 janvier. Il est toujours bon de commencer par des accusés de réception, et l'on s'assure ainsi que les lettres parviennent. Vous voilà donc revenue à la ville; on n'y est guère pfus tourmenté qu'à la compagne par les idées, les souvenirs, les craintes et les espérances politiques, et on y est plus soustrait. On n'est pas obligé de dévorer tout seul ce qui oppresse, de se réjouir tout seul de ce qui console; et c'est toujours quelque chose. Il est vrai que pour les consolations, elles nous sont bien parcimonieusement dispensées, et en vérité, je voudrais vous en donner et je fouille dans tous les coins pour vous dire quelque chose d'un peu moins sombre, et sans trop le trouver. La loi sur la liberté de la presse est encore à la Chambre des Pairs, et n'y passera pas sans difficultés (i). Vous savez comment elle a passé à notre Chambre : la loi sur les journaux avait été escamotée, la loi sur les écrits a passé de ii voix, et il nous en manquait 9, malades ou absents. Quelques jours auparavant dans un amendement, cette majorité précise de 11 voix avait été contre les ministres. Ce ne sont pas des triomphes, et on pourrait dire comme ce général : encore de pareilles victoires et nous sommes battus. Cette majorité faible et flottante ne prend aucune consistance sur l'opinion, elle partage la France en deux parties trop égales, mais elle sert à faire un imprimé qui porte pour titre lai et qui va s'engouffrer dans ce dédale immense de lois dont nous grossissons chaque jour l'inutile et désastreux état.
Vous avez bien raison, Madame, et vous jugez à merveille les motifs des opposants à cette loi. Les uns la trouvent trop sévère, moi je la trouvais, trop indulgente à la fois et trop partiale, et mon Opinion (2), que vous avez dû recevoir vous l'aura assez indiqué. Je crois qu'entre des mains fermes et pures, la loi qui réprimerait la presse par des moyens légaux et des peines judiciaires et sévères serait plus efficace que les moyens obscurs employés par la police; malheureusement on est forcé de voir les hommes qui exérntont lorsqu'il no faudrait voir
(1) Cf. Lclli-c pirct'dcnfp. La loi, dont on avait dt^taché et volé l'article 27, fut repoussé par les pairs, dans la séance du 25 janvier (par 102 voix contre 59 sur 161 votants).
(2) Œuvres de Bonald. II. 1418-1438.
que la loi qui prescrit. Nous voilà sur un autre terrain. Charles XII, à la bataille de Varsovie, obligé à tout moment de sauter d'un cheval sur un autre parce qu'ils étaient tués sous lui, disait en parlant des ennemis : ces gens-ci me font faire mes exercices. Et nous, obligé de sauter dans quelques semaines de la littérature au militaire et du militaire à la théologie et aux finances, nous pouvons dire : ces gens-ci nous font faire un cours complet d'études et, si nous ne trouvons pas toujours grâce aux yeux de l'Europe pour la justesse de nos raisonnements, nous devons l'étonner par la variété de nos connaissances.
J'ai donc parlé pour le recrutement (i). Vous m'aurez lu, Madame, exact, mais non complet, dans la Quotidienne, si vous la voyez. Les autres m'ont mis en pièces et m'ont écharpé. Je suis parti de haut, et j'ai cherché à appliquer les principes généraux à quelques points de la loi. Ce ne sont pas peut-être des discours de tribune, mais enfin ils rappellent des principes qu'il ne faut pas laisser prescrire. Villèle a parlé (2) avant-hier, et serrant la loi de plus près, il a fait un discours admirable de force et de logique; il nous revient encore Corbière (3), le plus fort peut-être pour résumer, et un peu trop nerveux et concis pour la tribune, mais piquant, tout substantiel et donnant plus de choses que de mots. Mais, mon Dieu! où tout cela mène-t-il.^ Et qu'ils sont heureux les peuples où les rouages de la machine ne crient pas tant, et vont comme la nature, sans qu'on voye le moteur! J'aurai l'honneur de vous envoyer mes discours; je vous prie de voir dans cet envoi la seule preuve d'estime, d'attachement, de respect, qui me soit permis, Madame, de vous donner et sans aucune vue de vanité. Ce n'est pas que je ne sois très flatté de votre sufffrage, mais je crains toujours un peu de cette bonté qui est naturelle à votre esprit et à votre cœur.
Rien de nouveau sur le Concordat, il manque encore à la Commission d'avoir quelques conférences avec les Ministres; vous aurez lu l'Opinion de M, de Fritz- James (4); elle lui a attiré
(1) Voir Lettre précédente.
(2) Le 20 janvier. Comme Bonald, il s'était placé sur le terrain de la Charte, qui avait aboli la conscription.
(3) Il parla le 25.
(4) Opinion non prononcée sur la loi relative aux journaux (Chambre des Pairs, 29 septembre 1817). Confident du comte d'Artois, il était commandant de la garde nationale à cheval.
une sévère disgrâce : défense de paraître au château. C'est un homme d'un beau caractère, et d'un esprit naturel fort droit, un peu chaud, mais en vérité on est tenté de lui pardonner, lorsqu'on voit tant de chauds d'un autre côté et tant de tièdes au milieu. ISious avons eu des discours bien scandaleux de libéralisme, et de pis que cela. JNous avons vu le Conseil d'Etat divisé, et MM. Koyer-Collard et Camille Jordan (i) s'élever contre le ministère, et le ministère leur répondre, autre malheur; ce qui divise même le parti dont les ministres auraient besoin. Vous avez vu à merveille dans les journaux quelles étaient nos raisons pour nous opposer à la loi. Si les ministres nous parlent souvent du roi, le roi prend lui aussi le parti de ses ministres et il n'est pas à beaucoup près neutre dans nos débats. Son opinion même se prononce de plus en plus. On reparle de l'Instruction publique (2) : le parti qu'a pris le chef actuel (3), fait que dans cette maison on se flatte un peu de ressaisir le sceptre. Je l'ai su indirectement : on dit qu'on procédera par
(1) RoytT-Collard et Camille Jordan avaient fait une éloquente défense de la loi. — x\é à Lyon en 1771 (mort en 18*21) Jordan, après le siège de sa ville natale (1795), avait émigré. Député de l'Ain depuis 1816, il avait soutenu le ministère Richelieu, mais il devint peu à peu le chef de" l'opposition libérale. (Il y perdit sa place de Conseiller d'Etat).
(2) Une ordonnance royale du 17 février 1815 avait substitué à l'Université de Napoléon une et indivisible dix-sept universités régionales; mais les Cent-Jours nen avaient pas • permis l'application. A son retour de Gand, Louis XVTII avait compris que l'Université (rétablie par 1 Empereur) pouvait être un précieux instrument de régne, en changeant les hommes et en modifiant les tendances, et rendre ainsi à la monarchie légitime les mêmes services qu'cjle avait rendus à l'Empire. Doù une ordonnance du 15 août 1815 qui maintenait provisoirement l'organisation des Académies (en attendant une loi qui établirait un sysième définitif) : l'ancien conseil de l'Université faisait place à une Commission royale de Vlnslruclion publique (composée de 5 membres), qui exerçait, sous l'autorité du Secrétaire d'Etat à l'Intérieur, les fonctions attribuées au Grand-Maître, au Chancellier, au Trésorier et au Conseil de l'Université. A diverses reprises, le gouvernement se préoccupa d'organiser le régime délinifif annoncé par l'ordoiniance du 15 août. Dés 1810, Laine avait demandé aux préfets leur avis et nommé une commission pour préparer le régime (M. de Sèze, recteur de Bordeaux, en faisait partie). Mais, en fait, il n y eut pas immédiatemeiU de réorganisation profonde. Les pouvoirs du président de la Commission royale allèrent en saffermissant (il correspondait seul avec le gouvernement) et se dégagèrent du sous-secrétaire d'Etat (27 février 1821); le 1" juin 1822, l'Université reprit son nom et recouvra son (rran(l-Maîtr<', auquel furent rendues les attributions de 1808. En 182'i (26 avril) celui-ci devint ministre des affaires ecclésiastiques et de rinstiuction publique. L'Université devenait ainsi une branche du pouvoir central et plus que jamais un instrument de règne.
(5) Royer-Collard (Cf. Lettre précédente), était président de la Commission royale, depuis ^sa création (les quatre autres membres étaient : Cuvier, Sylvestre de Sacy, l'abbé Frayssinous, — qui fut Grand-Maître de l'Université, en 1822, et, en 1824, Miinstje des Affaires ecclésiastiques et de l'Instruction publique, — et Guéneau de Mussy).
ordonnance. A propos d'instruction publique, j'avais conduit à La Flèche mon petit-fils, aîné de ma fille, enfant de lo ans charmant et que j'avais confié au soin du gouverneur, mon parent et mon ami, et voilà qu'une ordonnance (i) renverse tout cet echaffaudage, et, m'envoie mon fils dans les collèges royaux; nous en sommes tous désolés.
Notre ami va mieux, il a, je crois, oublié son appartement et son chagrin, je ne lui en parle plus, il est à l'extrémité de Paris, et je ne peux guère le voir qu'une fois la semaine. Je passais hier la soirée avec vos bons parents, le 21 janvier (2), où leur beau nom avait retenti jusques dans les coins les plus ignorés de la France. Adieu, Madame, votre souvenir et votre amitié font mon bonheur.
6 février [1818] (3)
Madame, je commence ma réponse à votre dernière et bonne lettre sans trop savoir quand je pourrai la finir. Hier je mis à la poste mes deux derniers discours sur le recrutement (4) : celui que vous avez lu en partie dans la Quotidienne, et un dernier mot qui a été distribué, et non débité à la tribune, parce que la discussion générale était fermée. Il y aurait eu, ce me semble, dans tout ce qu'on a dit de quoi être entendu des morts; nous ne l'avons pas été de nos collègues, et hier 5 février (5), jour fatal, je le crains du moins, nous avons décrété... peutêtre la guerre civile et la guerre étrangère, en décrétant une armée de réserve, composée de tout ce qui a été licencié... Nous avons, il est vrai, obtenu (mais peut-être par de secrètes insinuations de l'étranger) que cette armée ne serait assemblée qu'en temps de guerre... Nous aurons la guerre pour la ressembler et notre position sur ce point ressemble tout à fait à celle de la Constituante et desAssemblées subséquentes. Et puis, quand elle sera assemblée, quand elle aura fait la guerre, comment la licen-
(\) Vno ordonnance du 50 décembre 1817, supprimait le Petit-Saint-Cyr, école préparatoire annexe au Grand-Saint-Cyr et renvoyait ses élèves au Collège royal militaire de la Flèche, qui devait lui-même (afin dé pouvoir les recevoir) renvoyer dans les collèges royaux les élèves jugés insuffisants et les enfants au-dessous de douze ans.
(2) Anniversaire de la mort de Louis XVL
(3) Sans indication d'année dans l'original.
(4) Voir les deux Lettres précédentes.
(5) Jour du vote de la loi par les Députés.
32 LKTTKES DE BOXALD A M™» DE SËZE
(ùer? On licencie quelques corps irréguliers formés pour le moment de la guerre, on réduit à la paix la force de quelques corps réguliers; mais une armée entière qui a combattu, el à côté d'une autre armée que l'on conserve? Cela ne s'est vu qu'une fois, une seule fois lorsque 5 a 0 cent mille alliés le demandaient el l'appuyaient (i). Nous avons deux pouvoirs dans la constitution, royal et populaire, nous avons deux peuples, et, la preuve en est dans nos délibérations, dans nos villes, nos campagnes, partout nous aurons deux armées. Des Pyrénées au Khin, de Tune à l'autre mer, la France n'est pas assez grande pour qu'elles y vivent en paix. Voilà où nous en sommes : haine des personnes, remords du passé mais sans conversion, sans sûreté de l'avenir, et sans espoir, l'état des démons dans l'enfer! ou plutôt l'enfer sur la terrel Avez-vous remarqué dans une de nos séances qu'un membre et même ministériel, mais bon et honnête, ayant voulu dans le cours d'une Opinion improvisée appliquer le mot noble aux sentiments, a été hué et obligé d'expliquer que par le mol noble il entendait généreux, et que lui-même n'appartenait point à cette classe. C'est un trait de caractère. J'ai vu des étrangers qui assistaient à la séance dans le banc diplomatique glacés d'horreur (2). Et puis, la conscription, qui fera plus de mal au roi, que l'armée qu'on veut lever ne fera du bien à l'Etat, môme quand il faudrait 'e défendre. Et puis, pourquoi tant d'armées, lorsqu'on annonce la libération prochaine de notre territoire el que l'évacuation paraît assurée? Je livre tout cela à vos réflexions. En voici une qui aurait pu trouver place dans un livre que vous connaissez (3). Ce n'est pas pour mieux conduire les affaires qu'il faut mettre à la tête les plus honnêtes gens, car les méchants peuvent être plus habiles, mais parce que les méchants, étant exposés à la médisance et par cela même plus sensibles à la calomnie que leur conduite rend vraisemblable, en butte à la satire, y contractent une habitude d'irritation et de malaise (jui les jette dans les partis les plus désespérés. Au lieu que celui qui ne craint pas la médisance n'est pas même offensé de la calomnie, et ne porte dans les affaires aucune passion haineuse et personnelle.
(1) En juillet 18 1:..
(2) Nous n'avons pu iriiomir .'iir M,iii,;r ,l.uis les rompft's-rcndu? <\o In Chambre.
(3) Los Prtisrcs, sans doute.
Notre ami ne va pas mal. Je ne peux guère le voir que le dimanche; il est si loin, et je suis si occupé! Nous avons cependant huit jours de congé ou à peu près. J'en ai profité pour aller voir hier ma petite- tjlle au couvent. J'avais besoin au sortir de cette arène de bêtes féroces, d'aller rasséréner mon âme avec cette aimable enfant qui me représente ici toute ma famille et dont l'heureuse insouciance au milieu de toutes nos agitations me charme et me fait oublier nos tristes débats. Mille et mille grâces de l'offre aimable que vous me faites pour son frère de Saint-Gyr. Qu'il serait heureux d'être auprès de vous! Et si je devais l'envoyer en province et que la Flèche où il doit aller ne me sourirait pas, je ne voudrais que Bordeaux, ou plutôt que vous. Cependant je ne sais pas encore s'il n'y aura pas quelques modifications à l'ordonnance (i), et si nous ne serons pas aussi inconstants dans le mal que dans le bien. C'est le caractère d'un gouvernement sans direction fixe, sans point d'appui certain, qui remue plutôt qu'il n'agit, et comme une porte sur ses gonds se meut sans avancer.
On parle beaucoup d'une nouvelle création de pairs (2). On nommera les pairs exclus à la 2* Restauration (3) ou d'anciens Sénateurs, Et on le fera si on craint que la loi du recrutement ne souffre trop de difficultés, et peut-être sans cela.
Il avait été question du départ de Madame (4). Je n'y avais jamais cru surtout depuis le voyage de son époux; je crois l'idée toutefois abandonnée. Vous savez à présent que le pair inculpé était le duc de Grammont (5). Bellart (6) nommé Pro-
(1) Voir Lettre précédente.
(2) Elle ne fut faite qu'en mars 1819 (la fameuse fournée des 61 Pairs).
(5) Les Pairs exclus, après le retour de Gand, comme ayant appartenu aux Cent-Jours (au nombre de 29).
(4) La 'duchesse d'Angoulême. Les Débals ne font pas d'allusion à un voyage, à cette date.
(5) Il avait été, avec le duc de Mouchy et le comte de Foix accusé de complicité d'homicide, par M^^ de Saint-Morys, sur la personne de son mari (voir Lettre du 20 octobre 1817). La Chambre des Pairs, dont il était justiciable, s'était réunie en cour de justice le 31 janvier. Le procureur Hellart avait conclu qu'il n'y avait pas lieu à suivre, attendu, disait-il, que les faits, alors même qu'ils seraient prouvés, ne constituaient ni crime ni délit. Dans le compte-rendu des Archives parlenicnlaires, on ne nomme point les Pairs qui intervinrent pour présenter quelques observations sur les conclusions du procureur, qui furent approuvées par les 138 membres présents nominativement consultés.
(6) Procureur général à la Cour de Paris, il avait dressé l'acte d'accusation contre le Maréchal Ney et prononcé le réquisitoire.
cureur général ad hoc fit son rapport, et aussitôt le premier ministre se leva et demanda qu'on allât aux voix. Aux voix, s'écrièrent toutes les voix, qui, répétant toutes ensemble et précipitamment aux voix, ne ressemblaient pas mal à un aboiement de chiens. — Le duc de Doudcauville (i) et M. de Saint-Roman (2) firent observer qu'il fallait nommer une commission et pour l'honneur même de l'accusé lire les pièces de la procédure. Aux voix fut la seule réponse. L'affaire fut ainsi jugée et le duc mis hors d'accusation. Les autres accusés sont renvoyés à la cour royale, et il serait plaisant que les condamnés, s'il y en a, ne fussent pas autrement coupables que le Duc acquitté. Il y a autre chose dans tout cela. Il y a autre chose dans le fameux et horrible procès qui nous occupe (3). Le renvoi du 5 février au 11 pour les assises d'Alby est ordonné. La foire de Rodez en est la cause suivant les uns, le prétexte suivant les autres, m'écrit le Préfet; je crois au dernier. On voudrait ici ou les sauver, ou y comprendre des royalistes. JI n'y a pas la plus légère apparence; mais avec de l'argent, des calomnies et des intrigues bien ténébreuses, que ne fait-on paiS? Mon Dieu! Que je fus bien inspiré lorsque que je refusais d'être de ce jury, et même que je refusais à ma curiosité d'aller à Rodez où sans cela je devais allerl II est impossible, m'écrit le Préfet (assez ministériel), que les accusés échappent aux nouveaux témoignages récemment recueillis. N'importe, on veut sauver Jausion et peut-être d'autres... Je commence à croire ce qu'on m'a dit ici que Fualdés était dépositaire des fonds destinés à un mouvement correspondant à celui de Lyon (4), et que les complices se sont disputés sur le partage. D'autres veulent qu'on ait voulu ensevelir quelque horrible secret révolutionnaire, car Fualdès l'était juscju'à la moelle des os, chef des fédérés et dangereux par son obstination.
Votre Ministériel avait quelques raisons sur l'issue de la
(1) La Rochofoiirauld-Doudeaiiville, Pair do Franco on 1814, plus tard Din'ctcur dos Postos (1821), ot Ministro do la maison du roi (1824), se montra l'advorsaire iinplacahlo do la liborté do la prosso. Mais il déposa son porU'fouille en 1827, pour no pas concourir à la dissolution de la garde nationale.
(2) Le coinio do Saint-Roman, Pair do Franco (17 aoi1t 1815), attaqua, on 1818, le projet de loi relatif au recrutement : il se montra toujours peu Livorable aux libertés constitutionnollos.
(5) L'affaire Fualdés (voir Lettre du '» août 1817).
(4) Voir Lettre du 11 juillet 1817.
liberté de la Presse à la Chambre haute. Depuis qu'on avait escamoté les journaux, on tenait peu à la loi elle-même, et si elle ne passe pas entière, on resterait sur le terrain de la loi dernière qui est plus répressive si l'on voulait réprimer (i). Voici encore un prospectus des œuvres compactes {sic) d'Helvétius (2). On réimprimerait Cartouche si Cartouche avait écrit sur son art. Benjamin Constant professe à l'Athénée sur les religions (3), et on laisse parler devant trois cents personnes cet homme qu'on a insulté et repoussé des élections comme dangereux. Il veut, dit-on, avec Manuel se faire nommer au Finistère, qui sort cette année, mais je crois que nous sortirons tous, et j'ai grande envie de croire à une autre dissolution. Ce sera sans doute la dernière, et alors viendra la consommation.
Peut-on avec vous, ma chère dame, finir aussi tristement, mes plus tendres hommages .^>
[Paris, 10 mars 181 8] (4).
J'avais lu, Madame, la bonne et aimable épître que vous avez adressée à notre ami, qui a {sic) tous les titres qu'il a siir moi, a le plus plus précieux de tous à mes yeux, celui de m'avoir fait faire votre connaissance. J^^ vis que vous étiez tentée de supprimer le Monsieur en m'écrivant, et j'ai été vivement tenté moi-même de prendre les devants de vous appeler désormais... Mais je ne le ferai cependant qu'après en avoir obtenu la permission, et je vous la demande avec instance, et ce que je veux y substituer, si vous le voulez, est si bien ce que je suis et ce que je veux être pour vous, que je me suis flatté que vous ne le refuseriez pas.
Eh bien, la fameuse loi du recrutement, cette loi, qui, comme notre cheval de Troie, renferme le ravage et la mort, a passé à la Chambre des Pairs; malgré la plus belle défense, elle a passé toute entière, et je ne sais si elle n'a pas été plus vigoureusement attaquée dans cette Chambre que dans la
(1) Voir Lettres du 22 janvier 1818 et de décembre 1817.
(2) Œuvres complètes. 3 vol. in-8, Paris, 1818.
(5) B. Constant (Cf. Lettre du 20 octobre 1817) fit sa première lecture, le 6 février, sur la rnarcbe à suivre dans l'étude do la naissance, du progrès et de la chute des religions anciennes. (Annoncée dans les Débals du 2 fév.).
(4) Sans date dans l'original. A placer après le 9 mars (Cf. note suiv.).
nôtre (i). Tous les amendements même ceux de la commission soutenus jusqu'au dernier moment par le rapporteur ont été écartés, et tout ce qu'on craignait était qu'elle ne revînt à notre Chambre, ce qui réduit la Chambre des Pairs à n'être qu'un bureau d'enregistrement qui n'aura qu'à accepter, sans modification, les lois qui toutes viendront de notre Chambre, puisqu'il est décidé qu'on ne commencera jamais par les Pairs. Ainsi conscription, vétérans, avancement, tout est consommé, et cette loi si dangereuse pour ses résultats sera un instrument tout prêt de désordre et de conspiration. A propos de conspiration, vous avez lu tout ce qui a paru sur celle de Lyon (2). Concevez-vous une conduite pareille, un sous-secrétaire d'Etat accusé d'avoir forgé une conspiration, ou un pair de l'avoir inventée? Aujourd'hui on en paraît honteux, on dit hautement que les royalistes ont toute raison dans cette affaire; mais je crains leurs concessions qui me paraissent des moyens de gagner du temps. En attendant, le mémoire de Fabvier (3) a été répandu avec profusion et avec zèle dans les campagnes et jusques en Périgord. Lui-même, appelé par les officiers des régiments en garnison à Lyon leur a écrit la lettre la plus plate et la moins militaire. Marmont se tait et paraît embarrassé. Fargues (4) et Deshuttes, grand-prévot, vont répondre.
(1) Elle fut votée le 9 mars. par les pairs. Le duc de Fitz-James et Chateaubriand s'étaient signalés parmi st^ adversaires, celui-là s'indignant à la pensée que la main royale ne serait plus qu'une machine à signatures, et celui-ci -voyant déjà la France reprendre le chemin des abîmes.
(2) Voir Lettre du 11 juillet 1817 (p. 8 note 5).
(5) Ancien officier de l'empire, le colonel Fabvier (1782-1855) avait d'abord été mis en disponibilité sous la Restauration; puis, il était rentré en service, comme chef d'étal-major du maréchal Marmont, duc de Raguse. Il avait suivi celui-ci lorsqu'il fut envoyé en mission à Lyon e1 aidé dans son enquête. A la suite du rappel du général Canuel et du déplacement du préfet, M. de Chabrol, Marmont ayant été attaqué par le parti royaliste, Fabvier publia dans une brochure intitulée hion eu 1817, (1.SI8, in-8) l'historiciue de ce qui s'était passé dans le département du lUiônc depuis une année, et il ne ménageait pas les autorités. Il fut accusé de diffamation par Canuel et condamné par la ,Cour royale à 5.000 francs de dommages-intérêts. Réformé peu de temps après, il se livra à des spéculations commerciales, jusqu'à ce que, lassé des tracasseries de la police et compromis dans plusieurs complots militaires, il résolut de (piilter la France (1822). A la suite d'une excursion en Espagne et en Poitugal, il alla offrir ses servic(>s aux Grecs (1825) et prit une; part considérable dans la guerre de l'indépendance. Général sous la monarchie de Juillet, Pair de France (18/w), il représenta la république de 1848 à Constanlinople et rentra dans la vie privée après le coup d'Etat de 1851.
(4) Comte de Fargues, maire de Lyon.
Le premier Président a écrit une lettre à M, de Chabrol (i) et dans le sens de son mémoire, qui a couru; on n'annonce encore de réponse de personne, même de ^ainneville (2), plus inculpé que tous les autres. Je crains que la réponse ne soit une autre conspiration qui, trouvant tous les esprits dans l'incertitude de la vérité que les mémoires contradictoires ont répandue chez les indifférents, éprouverait moins d'obstacles, parce qu'elle serait moins vite aperçue. Je me souviens toujours que trois jours après la séparation brusque de la Chambre de i8i5, la conspiration de Grenoble (3) éclata, et je crains un peu quelque chose de pareil cette année. Ces gens-là craignent la prescription de la tranquillité.
Fiévée (4), paru avant hier, a été saisi hier. Je ne sais ce qu'on reprendra matériellement dans son écrit, mais tout y est très fort, très direct, et surtout l'affaire de Lyon, que je crois la cause de la saisie. S'il est livré aux tribunaux, il fera du bruit et il ne le craint pas.
Je ne vous ai pas dit que le roi pour faire passer la loi à la Chambre des pairs avait pris dans sa voiture le duc d'Aumont, d'Avaray et d'Havre (5), ses premiers officiers, et, avait été se promener avec un temps affreux et un vent qui avait failli enlever son cocher de dessus son siège. C'était pour un amendement qui ne passa que de 3 voix, parce que ces messieurs
(\) Avant d'f^trp préfft do Lvon sous la Rp«stauration (à partir de 1814). ](' co'ntp Chabrol do Tournœl avait été président de la Cour impériale? d'Orléans. Sa dissfràre après l'affaire de Lvon, fut courte. Laine le prit au Ministère de l'Intérieur comme sons-secrétaire d'Etat. Renvoyé de ce poste par Decazes, lorsqu'il succéda à Laine, il obtint en 1822, la direction générale des domaines et fut plus tard ministre de la marine (1823) et ministre (K's finances (1820). Il avait été élu député du Puy-de-Dôme, en 1815.
(2) Avant d'être commissaire général de la police à Lyon, de Sainneville (Cf. p. 0 note 2) avait été adjoint de cette villo (1805-1814) et s'était occupé très activement de son administration. A[)rès l'affaire de Lyon, nommé lieutenant de police à Strasbourg et maître des requêtes au Conseil d'Etat, il refusa ses fonctions et vécut dans la retraite.
(3) La répression, dirigée par le général Donnadieu et le préfet de Vautré, avait été barbare (mai 1810).
(4) L'article de Fiévée (Cf. p. 5 note 2) paru dans la Correspondance politique et administrative qu'il dirigeait (revue trimestrielle), lui valut d'être traduit en correctionnelle et condamné î\ 5 mois de prison, 50 francs d'amende et une année de surveillance de la haute police, I^a peine fut confirmée par la Cour.
(5) Le duc d'Aumont commandait la 11^ division militaire. Le marquis d'Avaray. ancien maître de la gardr-robe d<; Monsieur (futur Louis XVIII) avait repris cette fonction en 1814; il était membre du conseil d'administration des Invalides. D'Havre était leur collègue à la pairie.
au retour de leur course avaient eu le temps d'aller voter des amendements. Le lendemain, le roi leur en fit des reproches, et les prit encore avec lui par un temps plus mauvais encore et les retint plus long-temps. Convenez qu'on ne peut pas mieux s'y prendre. Il est irrité contre nous à un point que je ne peux vous dire. Le reste de la famille souffre et se tait, surtout votre ange (i) qui a bien besoin de consolation.
La démission de Villèle (2) n'a pas eu pour cause celle qu'on a donnée et démentie dans les journaux. Mais il m'avait dit depuis longtemps qu'il était impossible de gouverner une ville comme la sienne sans être compromis quand on avait contre soi les ruses et les moyens du Ministre de la Police (3). Je le crois, mais malgré cela j'aurais voulu comme vous qu'il eût attendu. Au reste, s'il y avait quelque rapprochement possible entre les partis, Villèle, le plus homme d'affaires de nous, en serait le nœud, et j'y ai pensé involontairement lorsque je l'ai vu donner sa démission. (Mais ceci est pour vous seule.) La haine contre le clergé redouble à l'approche du Concordat (4), et la haine de la noblesse est toujours de la. même force. Le Concordat s'agite aujourd'hui avec les évêqucs; il est bien temps. A présent, les ministres demandent à changer la circonscription arrêtée par le Pape et à mettre tout au plus un siège par département. Laîné et le noble Duc la veulent, les autres la contrarient, si je ne me trompe, mais sachant que le roi a décidé, ils voudraient jeter sur nous l'odieux du rejet. Dans cette circonstance chacun de nous votera suivant son opinion personnelle : liberté plénière à cet égard.
J'avais jugé comme vous que notre ami ne devait pas relever le terrible c'est moi...., moi qui vous ai coupé la gorge. Je lui en ai parlé, et j'aurais bien plus de force en m'appuyant de votre avis. Je l'ai trouvé extrêmement monté, il a commencé h barbouiller du papier avec l'ardeur d'un écrivain de 20 ans. Si l'œuvre lui plait, je doute que je puisse l'empêcher, et il se fera une mauvaise affaire. J'insisterai cependant, et votre lettre
(1) Sans doutn, la fille de Louis XVI, Madame, durtiossf d'Angoulème, ffiii était avec son mari ,^ Bordeaux au commencement de la Restauration, (Cf. Ivirod., p. VIII, note 4).
(2) De la mairie de Toulouse, « ù cause, disent les Orbalf; du 1\ ff^vrier, des soins de sa santé et de ceux qu'il doit à sa famille ».
(3) Decazcs.
(4) Voir page 24, note 3.
sera mon texte. A propos de texte, l'Abbé Cafford a prêché ici et à Montpellier, qu'il a^ longtemps habité. On le trouvait un peu savant et plus dissertateur qu'orateur. Je ne l'ai jamais entendu, mais j'en ai entendu faire un grand éloge par une femme d'esprit, peut-être un peu trop amie de la morale sévère. Vous savez que les missionnaires (i) ont fait des merveilles h Grenoble; il ne faut plus du tout désespérer d'aucune ville. Je compte sur l'effet qu'ils ont produit pour y empêcher des mouvements, et les Jacobins se plaignent eux-mêmes des changements qu'ils ont faits dans l'esprit public. Je ne cesse de le dire, la France est affamée de religion et de royauté, et il ne m*est pas permis de désespérer d'un peuple chez qui se montre Tesprit de vie, et l'esprit de christianisme qui a renouvelé la face de la terre.
Vous avez lu dans les journaux l'annonce d'un ouvrage de ma façon sur de biens grands objets (2). C'est une nouvelle manière de considérer la philosophie, et 011 j'ai voulu tempérer l'aridité des matières par un style plus orné et des applications qui prêtent au développement littéraire. La politiqu*e n'y entrera pour rien, ou ne s'y montre que bien peu; et on ne la trouvera pas offensive.
Adieu, bien chère amie, le mot est lâché et il l'est pour la vie. Mon bonheur serait de vous voir, et vous me donnez une bien grande envie de vous veir à Bordeaux à mon retour. Je n'en désespère pas; trop de satisfaction m'attendrait au bout du voyage. Agréez tous mes sentiments.
Mes plus affectueux compliments à M. de Sèze.
Paris, 9 avril 181 8.
Vous voulez donc, ma chère amie, (vous le permettez, et ce titre à recevoir et à donner me paraît si doux) vous voulez donc que je vous mette au fait de ce que je sais sur l'étrange
(1) Fondées par l'abbé Raiizan, vers 1806, les missions, d'abord bien ncfueillies par l'Empereur avaient été interdites par celui-ci, qui s'était bientôt aperçu de leurs tendances rovalistes. Elles reprirent à la Restauration, se portant d'abord vers les départements de l'Ouest e( du Midi où le sentiment monarcbique el religieux s'était conservé vivace, et gagnant les autres départements.
(2) Recherches philosophiques sur les premiers objets des connaissances morales (1818).
imbroglio de ce drame tragique où nous sommes à la fois acteurs et spectateurs.
Je vous dirai comme Enéc : qii.nnquan animus nieminisse horret, incipiam. Ce n'est pas à une femme comme vous que je demanderai pardon de citer du latin, et j'en demanderais plutôt excuse à un recteur d'Académie. Ce que je vous avais dit de M. de V. (i) n'a jusqu'à présent al)outi à rien, du moins ostensiblement. Je crois bien que s'il y avait changement, il serait le premier appelé aux affaires, comme le plus propre de nous peut-être aux détails de l'administration. Et d'abord j'ai vu (entre nous) que c'était un peu dans cette opinoin bien ou mal fondée qu'il avait, en quittant sa place de Toulouse, annoncé le moyen et la possibilité de se fixer ici. Mais jusqu'à présent, rien n'est changé dans nos rapports extérieurs avec le gouvernement (2). Depuis ce temps, V... a parlé de l'affaire de Lyon et elle est au même point. Terrible affaire qui peut cacher de bien sinistres projets! Vous aurez lu le dernier écrit, celui du grand prévôt; il se rapporte tout à fait aux autres, mais jusqu'à présent le parti opposé n'a rien ajouté aux allégations du S.. Fabvier. On dit cependant que celui-ci fera paraître un autre écrit lundi prochain qui sera sans doute une réponse ou quelque chose qui y ressemble; on y répondra, et je ne sais si le ministère sortira enfin de son secret. D'un autre côté, il laisse percer dans le public qu'il a beaucoup de choses à dire, et que seç ennemis seront confondus. J'ai cru même apercevoir dans les réponses faibles, vagues, embarrassées, des deux ministres, l'envie d'engager plutôt que de repousser, et cette opinion fortifiée par quelques autres circonstances a fait que, parlant moi-même de l'affaire de Lyon, à propos des finances, j'ai avancé que j'attendais les réponses si hautement annoncées de M. Sainneville, et je l'ai dit comme député et revêtu d'une magistrature politique, qui m'impose le devoir d'entendre toutes les parties. Je vous enverrai mon opinion (3).
d) ÏÏo Villèlo (voir Lottrn précéd.).
(2)' ïls rr^tent dnns l'opposition.
(7i) Œnvrr.<i, TT, 1002-1106 Cséanco du 4 nvril). Apr^s avoir d«^voloppé rolle idée qiio ri'npôt foncier doit diminuer à mesure que la propri(^t(^ se divise et en terminant par « nuelques réflexions « sur le rrj^dif et l'éronomie, « Ce serait ici le lieu, dit-il, de parler des év<^nements de Lyon, qui n'ont certainement rien ajouté <^ la sécurité dont a besoin pour son crédit intérieur cette intéressante cité et qui me paraissent un peu moins éclaircis après les éclaircissements qui nous ont été donnés; mais comme député, et
L'affaire du Concordat (p) s'est singulièrement arrangée, et jamais on n'a conduit une affaire si importante, si grave, si impatiemment attendue, avec plus d'étourderie et de légèreté. Quand nous arrivâmes à Paris M. Laine fît venir chez lui quelques-uns de nous. J'en étais. Il nous communiqua les articles organiques, et sur une simple lecture, et dans des matières aussi délicates, il eût été difficile de juger. Je ne fus frappé que de l'érection et de la circonscription de 92 évêchés. Je fis la réflexion à M. Laine, et comme craignant la chose, que quelques membres de la Chambre tiendraient peut-être à l'idée de n'avoir pas plus d'évêchés que de départements. M. Laine m'expliqua alors très bien les raisons qui avaient fait ériger 6 évêchés de plus, et les motifs d'utilité, de dignité, de convenance qui avaient fait attribuer un siège épiscopal à Arles, à Marseille, Narbonne, etc.. J'étais entièrement de son avis, et j'en aurais voulu autant qu'il y en avait jadis. Il faut vous dire que cette loi avait été délibérée entre des laïques seulement, ce qui était passablement indécent en présence de tant d'Evêques et de Cardinaux, au point que M. le Cardinal de Beausse (2), très bien avec les ministres, n'en savait pas un mot et me pria le lendemain de la conférence de venir lui dire ce que j'en avais retenu. La loi fut donc envoyée à la Chambre et de là à une Commission. Celle-ci y fit plusieurs changements, et après une très longue discussion, elle adopta la circonscription de 92 évêchés. Je sais bien que cet article aurait souffert des difficultés dans la discussion générale, mais assurément les ministres qui disposent tout à fait de leur parti l'auraient fait passer avec notre secours, et la circonscription leur aurait moins coûté que la conscription. Cependant à notre grand étonnement, à la dernière séance de la Commission, ils annoncèrent la volonté de réduire les évêchés à 78 avec la faculté éventuelle d'en augmenter le nombre jusqu'à celui des départements, 86. Ils convoquèrent alors t8 évêques ou archevêques, et leur firent la même proposition qui fut reçue comme elle
rwêtu d'une magistratiiro politiquo j'nttonrls los réponses ot los documents qui nous ont Ma annoncés par lo commissaire de police si prcavement compromis, pour jujîer cet imbroglio politique, où je ne vois jusqu'à présent que des condamnés que l'on justifie, des jugées que l'on accuse, et le gouvernement qui se tait. «
(1) Voir p. 24 note 5 (Lettre de décembre 1817).
(2) Voir ci-dessous, Lettre du 29 nov. 1821.
devait l'être, et ces prélats déclarèrent que le pape ayant créé conjointement avec le roi 92 évêchés et limité les juridictions, ils ne pouvaient sans l'inlorvention du Saint-Père consentir à une nouvelle et différente délimitation de juridictions et réduire le nombre des évêchés, et qu'à cet égard le droit du St- Siège était incontestable et incontesté. Cependant il y avait dans le Concordat ou plutôt dans la loi qui y était jointe quelques articles qui alarmaient les consciences timorées, et sur lesquels il y avait des répugnances même dans le clergé. Marcellus (t) avait écrit au pape là-dessus. Le Saint-Père lui répondit par un bref, qui improuvait les articles, et l'affaire a été accrochée sans que je puisse assurer qu'elle est retirée. Voilà ce qui s'est passé, et, si je peux vous en dire toute ma pensée, je crois qu'un certain parti, tout en criant contre Marcellus, est fort aise d'un événement qui les délivre du Concordat, dont ils auraient voulu faire une occasion de schisme. Un schisme les tente, et l'exemple de l'Angleterre, où il a conduit à l'usurpation et où la religion abandonnée de la légitimité l'a abandonnée à son tour ou plutôt n'a pu la défendre, leur paraît une autorité. Enfin et pour réduire à la plus simple expression, le Concordat fait à Rome avec la participation actuelle de la France, a été défait en France sans la participation actuelle de Rome et sous l'offre vague d'un consentement éventuel. On l'a fait avec des laïques, on a voulu le défaire avec du clergé.
Tout cela est faible, faux, léger, si ce n'est pis. Je ne sais s'il en sera parlé avant la fin de la séance.
J'ai dîné hier chez vos bons parents. M™* de Sèze m'a promis de vous faire passer un exemplaire de mes Becherches philosophiques. Je pourrai vous en parler avec plus de confiance,
(l) Mo-mbre do la Commission chargée d'examiner lo projet, il avait écrit an pape pour lui demander s'il (^fait r<^solu df maintenir le Concordat du 11 juin, ainsi aue les bulles y annexées, et si un chrétien pouvait obéir à une loi qui serait on contradiction avec les dispositions primitivement convonues avec le Sainl-Siécro. Le pape hù adressa pour réponse un bref apostoli(jue où, le félicitant de ses scrupidcs religieux, il lui annonçait sa ferme résolution de maintenir toutes les clauses du concordat du 11 juin et des b»illes-annexos. - Député do la Gironde. Pair de France en 182!^, ardent royaliste, de Marcellus (né au chAteau de Marcollus, prés de Marmande en 1776: mort en \M\) élail 1res lié avec de Ronald, pour lequel il composa, en vers latins, l'épitaph" sin'vante fcitée par Chateaubriand, Hrmoircfi (foutre-tombe, 11. '>S^1, note 1. édit. Rire) :
Hic iacet in Christo, in Christo vixitque Ronaldus; Pro quo pugnavit, nunc videt ipso deum;
Grœcia mireturque suun jactetqiie Platonem; Hic par ingénie, sed pietate prier.
parce que j'ai reçu de bons iémoignages de cet enfant depuis son entrée dans le monde. Quoiqu'en général persuadé qu'il n'y a dans les ouvrages que je publie rien de dangereux, j'ai cependant besoin (et je le dis sans fausse ni .vraie modestie), j'ai besoin d'apprendre des autres ce que je dois penser du mérite littéraire et même philosophique de l'ouvrage, et à cet égard, ce dernier a obtenu des suffrages très imposants et très flatteurs, et M. de Fontanes (i) qui l'a lu en conscience et que l'on peut citer comme la première de nos autorités, au moins en littérature, en a parlé comme d'un ouvrage de premier ordre. Je vous le dis avec la seule satisfaction que doit faire éprouver à un homme de bien l'espoir ou la Certitude d'avoir fait une chose utile, et d'avoir ajouté à la somme de vérités en circulation. Vous en jugerez, ma bonne amie, avec votre excellent esprit, et un peu avec votre cœur, car il y a aussi, si je ne me trompe, de ces vérités de sentiment qui ajoutent tant de force aux motifs puisés dans les aperçus de la raison. Vous me pardonnerez l'appareil un peu scientifique d'une partie du premier volume, je l'ai écrit pour les jeunes gens principalement infatués des systèmes de Cabanis et autres (2) Ces systèmes, quoique abandonnés par les bons esprits, sont reproduits encore dans des écrits très répandus, notamment dans un dernier dictionnaire d'histoire naturelle.
Je vous écris au milieu du bruit que fait la Chambre, et il faut bien que je finisse, et j'aimerais bien mieux causer avec vous que d'en entendre d'autres, et que ne faut-il pas entendre!
Je vous salue, ma bonne et excellente amie, et vous renouvelle l'hommage et l'assurance de tous les sentiments, que le titre que vous m'avez permis de vuus donner m'autorise à vous offrir.
[Paris, avril ou mai, 181 8] (3).
Je n'ai pas répondu à votre dernière lettre, chère et excellente amie, parce que j'attendais d'apprendre par vous que
(1) Sur SOS rHations avor Ronald, voir hitrod., p. VI, et Lottro du 20 ocfobrf 1817 (Cf. notro BonnM, I*''-, chap. I. parag. IV et V).
(2) Voir Bonald, II« partif, l'appendico du cliap. IV (La Théorie du langage), (o) L'original ne port<' pas de date. La copie donne février 1820; mais tout
se rapporte à 1818 (Recherches, parues en 1818 et annoncées à M™e. de Sèze dans la lettre du 0 avril; affaire Fualdés, reprise à Albi en avril-mai 1818; rappel de Cambacérès, etc.), et comme mois, ce doit -être de fin avril ou de mai (la session fut close le 18 mai).
mon dernier ouvraf^e (i) vous était parvenu. Il est vrai que la méprise du domestique de mon collègue vous l'a fait parvenir im peu plus tard, et, comme un baril de bœuf salé, par les routiers peu accoutumés à porter de la métaphysique; mais enfin, il est en vos mains, et vous en avez assez lu pour juger ce qu'il y a de bon et ce qu'il y a de médiocre, et même ce qu'il y a de faible, car je ne crois cependant pas qu'il y ait du mauvais, au moins dans le fond. C'est un procédé pour M. de Sèze, lorsque vous dites que vous avez besoin qu'il vous l'explique, et vous pensez, en femme d'une autre époque, que vous ne pouvez lire un ouvrage de philosophie, votre mari présent, sans hii faire hommage de votre facilité. Je n'ai garde de blâmer ce sentiment, surtout lorsqu'il s'adresse à un mari qui tient un rang éminent dans l'Instruction publique; mais je pense que vous pouvez très bien le lire sans lui, et que beaucoup d'hommes, voire des philosophes, le liront avec moins de fruit que vous, et le jugeront avec moins de sagacité.
Vous n'êtes pas la seule à qui le chapitre sur l'origine du langage ait paru plus fort en preuves que celui sur l'origine de l'écriture (2). Je me suis beaucoup moins étendu sur ce dernier sujet, auquel je n'avais pas d'abord pensé. Mais je ne persiste pas moins à croire que récriture, j'entends celle des sons, était aussi impossible à trouver que la parole, parce que nous ne recevons jamais les sons simples, et que nous n'avons appris à l^es décomposer que par la lecture, opération si difficile qu'encore aujourd'hui les grammairiens sont très peu d'accord sur le nombre des sons, que les uns décomposent plus ou moins que les autres. Je remarque que ceux qui ont cm que des hommes livrés à eux-mêmes auraient inventé la parole n'ont jamais soupçonné qu'ils eussent inventé l'art d'écrire comme nous écrivons, et qu'effectivement les hommes n*écri-
d) î-os Hcchrrchi'f; philoaophiqum (Cf. I.f^tlros précéd.).
('•2) Dr mrtno que, pour Bonald, la pnrole n'a nu (^tro invontf^o par l'homme; parce (pi'ollo est nécessaire à linvtMition même df" la parole (puisqu'il n'admet pas d'idée sans mol et que, par suite, l'idée de cette invention suppose déjà le n)ot qui est nécessaire à l'existence de cette idf^e), d»> même, pour lui, l'écriture ne saurait être d'invention humaine parce qu'elle est nécessaire à l'invention môme de l'écriture (conmient, en effet, pense-t-il, sans l'écriture, imapriner la décomposition des sons, c'est-à-dire en réalité l'écriture?) Mais, conuiie il le reconnaît lui-même dans la suite de cette lettre, il a peu approfondi le problème de l'origine de l'écriture, et il n'a besoin, pour son système, que de la révélation de la parole (voir le chap. IV de notre Bonald sur la Théorie du langage).
vent pas plus sans maître qu'-ils ne parlent sans instituteur, et si nous pouvions oublier que nous écrivons, et que cet art appris de bonne heure ne se confondît pas dans notre esprit avec tout ce que nous faisons naturellement ou plutôt nativement (i), et sans l'avoir appris, nous reconnaîtrions qu'il n'y a rien de plus incompréhensible que cet art qui décompose une chose aussi indécomposable que la parole. Il est même extraordinaire, si cet art a été inventé, que les enfants, et mêmes les plus spirituels, qui parlent par signes et par gestes avant d'avoir appris à parler par des sons, n'aient jamais même dans un âge plus avancé, rien inventé jusqu'ici qui ressemble à l'art d'écrire comme nous écrivons et je crois, je l'avoue, ce bel art encore plus loin de nous que l'art de parler. Quant à ce que vous me dites de l'Ecriture sainte, je ne nie pas, et même je crois qu'il y a eu des mémoires écrits, avant la Genèse et les autres livres canoniques, mais outre qu'on pouvait écrire par hiéroglyphes, ces mémoires auraient été les matériaux des Livres saints, et il ne serait pas moins vrai que les Livres saints seraient le premier livre s'ils n'étaient pas la première écriture, et que l'écriture n'a été donnée que pour l'instruction de la société. Au reste, je n'avais besoin pour mes idées ou mon système, si vous voulez, que de la révélation de la parole, pour attacher le premier anneau de la chaîne, et je peux sans danger abandonner l'art d'écrire à un plus ample informé.
Eh non. Madame, et "j'en suis le premier punil... Je ne peux pas passer par Bordeaux. Avec quel plaisir je vous aurais présenté mes hommages! Malheureusement je suis parti trop tard de Paris, et j'ai trop peu de temps à passer dans ma famille, où des affaires m'attendent et des affections me rappellent. J'ai même attendu ici plus que je n'aurais dû le faire, mais j'ai craint que mon fils (2), trop zélé pour des devoirs de son état qui nuisent à sa santé, ne voulût pas venir si je partais sans l'emmener; et voilà ce qui m'a fait différer mon voyage. Ainsi personne ne m'a entraîné, comme vous a dit notre ami, qui triomphe et même avec insolence, lui garçon, indépendant,
(1) Sur la différence de ces mots, voir Œuvres III, 449, Natif désigne un état originel et Nahfrel un état de développement, de perfection. (Cf. Bonald, II® partie, chap. I, parag. I.)
(2) L'ecclésiastique. Voir Introd., p. XV, note 1 et Lettre du 3 août 1817).
toujours maître de compter avec lui seul, tandis que moi, accablé de pensées, de soins, et d'enfants ou petits-enfants, depuis quarante ans bientôt n'existe plus pour moi, redoute toute dépense extraordinaire dont mes goûts seraient la seule raison. J'aurais eu de trop bonnes raisons pour demeurer ici jusqu'à la session prochaine : mes Mélanges que l'on imprime (i), un procès à suivre pour ma fille, la translation de mon petit Séverin (2) au mois de septembre. Mais ma femme n'entendrait pas trop raison et les tristes lieux qu'elle habite lui rendent mon absence plus pénible.
On parle tout bas, mais je crois sans fondement, d'une suspension des élections prochaines, causée par la crainte qu'inspirent au gouvernment les dispositions des départements à nommer des ennemis, et qui aurait pour prétexte la tenue du congrès (3). On a envoyé Portalis (4) à Rome, on ne sait en quelle qualité ni précisément pour quel objet particulier; car l'objet général est certainement le concordat. Cambacérès est rappelé avec le titre de duc ou de prince, et ses quinze millions de fortune (5). On parle mais avec un peu moins de certitude de quatorze autres, dont le vote conditionnel ne fait pas compte. Nous ne sommes pas difficiles en vertus; et avoir usurpé la fonction de juge et s'en être servi pour prononcer contre un innocent la peine de mort, (je laisse même à part la dignité de roi) n'est plus même une faute qui mérite banissemént! On dit aussi qu'on a tenu compte à Cambacérès d'avoir opiné
(1) Ils p.irun'iit (Ml 1810. C ôtnil In n'Miion darticlos publiés dnns le Mercure et les Débats.
(2) Séverin de Serre, son petit-fils, dabord envoyé à La Flèclie (voir Lettre du '22 janvier 1818, in iine).
(7)) D'Aix-la-Chapelle, (réuni en septend)n'), où Richelieu obtint la libération du territoire.
(4) Bien qu'il se fût rallié au jîouvernenienf impérial aux Cenl-Jours (après avoir été conseiller d'Etal sous l'Empire <'t sous la f^ Restauration). Portalis fils du grand jurisconsulte qui avait pris part ù la rédaction du Code civil, recouvra la faveur de Louis XVIII <'t fut envoyé à Rome, en 1818, pour aplanir les difficultés qui s'étaient élevées à l'occasion du Concordat. Pair de l'Yance en 1811), il fut sous-secrétaire d'Etat au ministère de la justice en 1820, Président à la Cour de cassation en 182i, gard»; des sceaux sous le ministère Martignac, et l^»" président de la Cour de cassation, en 1829.
(.")) Député de la Convention, Cambacérès avait voté la mort de Louis XVI avec suspension de r<'xécution du décret jusqu'à la paix, en cas d'invasion de la France par les étrangers. Ce vote quoique conditionnel, lui avait valu d'être exilé en 181(1 connue régicide (Pendant les Cent-Jours, il avait accepté par intérim le ininislèie de la justice). Il fut rappelé en 1818 avec le titre de duc et le rétablissement de ses droits civils et politiques.
contre la mort du duc d'Enghien. C'est là une autre vertu! Tout tourne au négatif dans la société. Avez-vous lu Sainneville? C'est le pauvre capitaine Ledoux qui est chargé de tous les crimes (i). On dit que sa veuve a attaqué en calomnie l'auteur. Les destitutions vont leur train. On a tiré de la Vendée D'Andigné et Vitré qui avaient la confiance du pays. J'en connais de moins importantes; ceux-là du moins ont été remplacés : le maire de Clermont, excellent homme, destitué en haine des missions, et bien d'autres tous coupables du crime irrémissible d'être des ultras. Avez-vous lu M^^ de Staël.»^ (2) Tout le parti est depuis huit jours à demander grâce aux bons journalistes ou à faire intervenir la police pour que l'auteur et l'œuvre soient traités avec indulgence. Le fils va solliciter jusqu'à Chateaubriand et ils nous déchirent à belles dents. Toutes ces monstruosités religieuses, politiques, morales, sont effacées par la hausse du tiers consolidé et le succès de l'emprunt (3). On prend pour un signe de prospérité la stagnation du commerce et le haut prix de l'intérêt qui attire à Paris l'argent des quatre parties du monde. L'évacuation de notre territoire paraît certaine. Voilà toutes mes nouvelles. Je n'écris pas à Marignié, que vous aurez bien facilement augsi entraîné à passer quelques jours chez vous; je n'y aurais pas résisté, et j'aime assez cette facilité, je n'aime pas la raideur sur les choses domestiques; elle ressemble à de la dureté... On goûte mon ouvrage, mais je ne peux obtenir encore qu'on en parle. Je ne sais trop à quoi cela tient. La cérémonie funèbre de Saint-Denis (4) a été belle et décente; l'orateur, commandé, insinué, averti, entouré de précautions, d'insinuations et d'alarmes fein-
(1) Chef simulé du complot du 8 juin 1817 à Lyon, Ledoux avait été frappé mortellement par les conjurés, qui l'avaient vainement attendu à l'heure fixée, au moment où il sortait de chez le général Canuel (Sur l'affaire de Lyon, voir p. 8 noie 5). Le ministère, avant d'être éclairé par Sainneville, avait, pour glorifier la mémoire de Ledoux, donné une pension à sa veuve et à son fils une bourse dans un établissement de l'Etat.
(2) Considérations sur la Révolution française (5 vol.) parues un an après sa mort (1818).
(3) De 14.600.000 francs de rentes à 3 % pour libérer la France de ses dettes envers tous les Etats de l'Europe (suite de la convention du 25 avril).
(4) En l'honneur du prince de Condé décédé le 15 mai et dont le corps fut transporté à Saint-Denis. Le discours fut prononcé (le 26 mai) par l'abbé de Frayssinous, qui prit pour texte ce passage de l'épitre I de Saint- Pierre : (( Aimez vas frères, craignez Dieu, honorez le roi ». {Débats du 26 mai).
tes ou réelles, s'est tiré d'affaires avec franchise et n'a déplu à personne. Ce n'est pas un morceau d'éloquence, mais un discours convenable pour la circonstance. 11 a parlé de la Vendée, de l'armée de Gondé, de l'Espagne, on aurait pu dire plus et non dire autrement; et il n'avait que huit jours! Toute l'armée ancienne et nouvelle y était. Marceilus vous arrive, vous pourrez l'interroger sur le Concordat. Villèle à passé chez vous; il y a eu, dit-on, des sérénades. Ce sont des honneurs fort à charge aujourd'hui et qui ne font que redoubler les haines. Au reste ne soyez pas trop surprise, si vous voyez quelques-uns des nôtres qui ne sont pas sous l'anathème de la noblesse appelés à quelques emplois. On en a besoin pour apaiser les puissances à la veille de leur réunion en congrès.
Vous vous croyiez au bout du drame Manson et Fualdés (i), il va recommencer avec d'autres acteurs. J'ai toujours cru que ce crime était un sacrifice de conjurés, et non un assassinat pour vol. Je le crois encore. Si quelqu'un peut déterminer Jausion à parler, c'est son frère, digne ecclésiastique, qui, dit-on, veut l'accompagner à l'échafaud pour l'exhorter à la mort. C'est le plus grand effort que je connaisse du courage qu'inspire la religion et la foi, et je le trouve singulièrement bien placé au milieu de la mollesse de nos mœurs. Sans doute on n'accusera celui-là ni d'hypocrisie ni de fanatisme. Adieu, chère et excellente amie. Ne m'écrivez plus ici, et attendez une lettre de moi. Soyez bien sûre que je regrette vivement de n'avoir pu vous voir et tout ce qui vous est cher.
Excusez l'irrégularité du format. J'avais commencé la lettre dans un bureau où je ne trouvai pas d'autre papier.
Au Monna, près Millau (Avcyron), i- juin 1818.
Me voilà, chère et excellente amie, bien loin de Paris et plus près de vous; j'ai aussi peu de regret à l'un que j'ai de plaisir de l'autre. Hélas! je m'étais un moment llatté d'un autre rapprochement, et j'avais espéré vous voir au milieu de votre excellente famille; des circonstances impérieuses en ont autrement décidé. Mon séjour à Paris s'est prolongé outre mesure; un de mes parents m'a offert une voie fort économique d'ar-
(1) Lettre du 3 aoilt 1817.
river chez moi. J'y étais attendu avec une extrême impatience : ma femme relevait de maladie, ma fille sur le point d'accoucher, mes pauvres petites affaires en désordre., Je ne sais comment cela se fait, mais les honnêtes gens ne trouvent pas pour les plaisirs les plus doux et les plus légitimes le temps et les facilités que les méchants trouvent pour leurs désordres, il est vrai que ceux-ci le prennent sur le devoir. Enfin je suis arrivé, et j'ai trouvé tout mon monde grand et petit en bonne ou meilleure santé, et j'ai causé à la bonne mère le plus grand plaisir que je puisse lui faire en lui amenant son fils (i) le plus jeune qui était auprès de moi à Paris et qui, sévère sur les devoirs que son état lui impose, a pris avec peine un temps que je jugeais nécessaire à sa santé altérée par ses occupations et qui même cet hiver avait reçu une forte atteinte. Une seule fois j'ai pu réunir auprès de moi toute ma famille; aujourd'hui je ne le pourrai plus, et quand même ma belle fille (2) pourrait venir de Montpellier avec ses deux enfants il manquerait toujours à la réunion complète les deux (3) que j'ai laissés à Paris. Heureux sans doute les pays 011 chacun vit et meurt 011 il est né, autour des foyers domestiques; ce bonheur, le peuple le goûte et n'en jouit pas, tandis que les classes plus élevées à qui une éducation soignée donne une autre mesure de sensibilité, soumises à d'autres devoirs, ou tourmentées par d'autres, goûts, vont chercher au loin ou des engagements d'état ou de fortune qui séparent les pères des enfants, et regrettent toute leur vie la douceur des premières années passées dans le sein de la famille. Il y a à cet égard entre mon cœur et mon esprit une singulière contradiction. L'un me porte avec beaucoup de force vers les jouissances domestiques, l'autre m'entraîne invinciblement à la considération des choses publiques. Si j'étais ministre, je voudrais ne vivre qu'au milieu de ma famille; dans ma famille je m'occupe trop peutêtre de ce qui devrait occuper les hommes publics, et certes sans ambition personnelle; et si redouter un fardeau est un titre à en être chargé, je ferais certainement un excellent ministre.
(1) L'abbé (Cf. Lettre précédente).
(2) La femme de son second fils, Victor de Donald.
(3) Le fils et la fille de M™* de Serre.
J'ai laissé Paris occupé du Kaléidoscope (i) et du dénouement de la tragédie d'Alby (2), au moins de la première scène de cet horrible drame. Vous aurez été frappée de l'obstination avec laquelle ces scélérats ont jusqu'au dernier moment protesté de leur innocence. Qu'elle 11 'ébranle pas votre foi à l'équité du jugement rendu à l'unanimité par deux jurys très bien composés. Cette obstination me confirme dans la pensée que ces malheureux avaient plutôt voulu punir un complice qu'assassiner et dépouiller une victime et que dans les illusions d'une fausse conscience si communes dans les temps de faction, ils ont refusé de dire la vérité à des tribunaux que, dans leurs opinions antimonarchiques ou Bonaparliennes, ils affectaient de regarder à leur égard comme illégitimes. Le bruit se répand aujourd'hui, mais seulement un bruit, que sur un ordre venu d'Alby, on a fouillé dans le jardin de Jausion et on a trouvé enterrés les deux joueurs de vielle qu'on avait inutilement cherchés. Mais ce n'est qu'un bruit que l'éloignement où je suis de Rodez ne m'a pas permis de vérifier. Quoi qu'il en soit, la seconde procédure éclaircira peut-être cet horrible mystère.
Avez-vous lu M"® de Staël .î^ (3) Qu'en pensez-vous .î^ C'est du poison artistement préparé sans doute, et l'on a craint le remède, puisqu'on n'a pas permis les articles plus sévères qui avaient été envoyés aux journaux. Explique cela qui voudra; pour moi, je m'y perds, et je ne conçois pas le tendre intérêt que l'on pt)rte à cette femme qui avait trop de mouvement dans son esprit et a toujours eu trop d'agitation dans sa vie pour juger sainement une société en révolution.
Les journaux n'ont pas encore parlé (du moins le plus répandu) de mon ouvrage (4). Vous l'avez lu en entier, el vous m'en direz votre avis, favorable ou contraire. Je suis très peu prévenu pour mes ouvrages, et l'on ne risque jamais rien à me dire la vérité. Je serais inconsolable qu'il fût dangereux; et j'en ferais réparation au public; mais je ne le défendrai pas, s'il n'est que faible. J'ai écrit à notre ami que je vais à Mon-
(1) rVst ainsi que, dans la letlro suivanlf, il appelle louvraffe de M™» de Staël.
(2) L'affaire Fuald«\s (Cf. Lettre prf^céd.).
(3) Cf. Lettre précédemte.
(4) Les Recherches philosophiques (voir Lettres précé.).
tauban. Il attendait chez vous son compagnon de voyage; et, à sa place et ainsi casé, j'aurais été très peu pressé de le voir arriver. Vous l'aurez trouvé extrêmement vif, et même facilement irritable; j'ai vu avec peine ce changement de son humeur qui avec les infirmités est souvent un fâcheux pronostic.
J'ai laissé l'affaire de Lyon (i) prête à commencer devant les tribunaux. L'effronté mémoire de Sainneville, un autre écrit de Fabvier bien injurieux remuera sans doute le flegme de M. de Chabrol, et à sa place j'aurais depuis longtemps quitté le ministère pour rendre à mon honneur offensé toute son indépendance. Mais aujourd'hui on ne sait que prendre et garder. Avez-vous lu le bel ouvrage de L'Indifférence religieuse (2) qui déjà est à la troisième édition? Son succès au temps où nous sommes a été étonnant. II y en a un autre du baron de Starck (3), ministre protestant, premier prédicateur de la Cour de Hesse Darmstadt, sur la réunion des communions chrétiennes, qui est très remarquable. Il a été traduit par un grandvicaire de Strasbourg. C'est un homme célèbre en Allemagne par son savoir et il incline sérieusement au catholicisme. Tout annonce le grand et peut-être le dernier combat du bon et mauvais principe, et certes il semble que les gouvernements veulent éprouver ou plutôt tenter la force du bon puisque les plus moraux demeurent neutres dans la querelle, et que les autres se jettent plutôt du mauvais côté. Vous avez vu la nomination de l'Etat major (4). La contusion en est facile à tirer, et sans doute il faut nous attendre à d'autres ordonnances dans le même esprit.
Le congrès (5) va s'ouvrir, et je sens qu'on aurait de bon-
(1) Sur cette affaire, sur Fabvier et Chabrol (à ce moment sous-secrétaire d'Etat), voir les Lettres du 11 juillet 1817, des 10 mars, 9 avril, et mai 1818.
(2) L'ouvrage de Lamennais parut de 1817 à 1823 (d'abord sans nom dauteur). Donald et Lamennais collaborèrent avec Chateaubriand au Conservateur (fondé en octobre 1818, il cessa de paraître en mars 1820); plus tard, ils passèrent ensemble au Déienseur. Bonald applaudit aux débuts de l'auteur de VEssai. Sur l'influence exercée par Bonald sur Lamennais, voir notre Bonald, l^ partie, chap. I, parag. VI et 11^ partie, chap. IV parag. VII et Conclusion, parag. II.
(0) Né à schvvérin en 1741, mort en 1816, Starck était luthérien. Il avait été professeur de théologie et prédicateur à Kœnigsberg, à Miltan et à Darmstadt. Il s'agit de ses Entreliens sur la réunion des différentes communions chrétiennes (Itad., Paris, 1818), ouvrage composé dans un esprit catholique.
(4) Une ordonnance du 0 mai 1818 portait formation d'un corps royal d'état-major et d'une école d'application pour le service de l'état-major général de l'armée.
(5) D'Aix-la-Chapelle.
nés choses à lui dire et à lui écrire. Bien des gens désireraient que je pusse m'en occuper, mais que dire quand on ne peut tout dire, ou que taire quand il faudrait tout dire? L'Europe est peuplée d'hommes d'affaires et je n'y vois* pas un homme d'Etat; des diplomates — et point de politiques — qui s'arrangent pour le jour même et ne pensent pas au lendemain et s'endorment sans prévoir le réveil. Plus je vais, que je crois que l'Europe marche vers une autre secousse. Les maladies de la société ne se guérissent que par des crises, et je doute que la médecine expectative y réussisse. J'ai dit dans mes Pensées, (permettez-moi de me citer) qu'il semblait que l'Europe attendît quelqu'un ou quelque chose. — Point de nouvelles de la mission de M. de Portalis (i); quelques cent francs pour le clergé le second ordre, chétive aumône, qui me représente (2) toujours la religion tendant la main et cette reine détrônée mendiant chez ceux qu'elle nourrissait.
Ces tristes considérations vont me tenir compagnie dans les montagnes; un peu plus montagne que ces joujoux de Paris (3), où l'on voit une foule de badauds dégringoler tout le long de la journée, au risque de se casser le cou. On peut remarquer un surcroît de frivolité et de désœuvrement dans la capitale, autre sujet de méditation. Si M™* Manson (4) y était venue, elle aurait fait tourner toutes les têtes. Ce constraste de luxe et de misère, de plaisirs et de chagrins, d'oisiveté et d'activité est tout à fait extraordinaire; et la plus grande fatigue d'une partie de cette nombreuse population est de savoir comment elle s'amusera et par quel moyen elle fera disparaître le temps.
Celui que j'ai employé à vous écrire cette longue épitre, chère et bonne amie, a passé bien vite. Je suis au bout de mon papier, et il me reste à peine la place de vous renouveler l'assurance des plus tendres sentiments,
(1) Voir Lettre précéd.
(2) Peu lisible dans l'original,
(3) Allusion à des Montagnes Russes ou Montagna*; Beaujon installées à Paris et dont il est souvent parlé dans les Débats (Cf. n»» du 2 juillet, du 29 sept., etc. 1818).
(4) Le témoin du drame Fualdès ("voir Lrttro du .T août 1817). Elle avait écrit ses nu^moirrs (M r moires de M"!" Vlanson, explicatifs de sa conduite dans le procès de l'assassinat de M. Fualdès, écrits par elle-même et adressés à M"»« Enjalran, sa mère, in-8, 4 fr., chez Le Normand).
LETTRE DU 3 XUILLET 1818 53
Au Monna, 3 juillet [i8i8] (i)
J'ai voulu attendre, chère et bonne amie, d'être domicilié chez moi pour tenir la promesse que je vous avais faite de vous écrire. Il y a un mois que je suis parti de Paris, et huit jours et quelques nuits m'on conduit dans mes foyers. J'y ai retrouvé tout mon monde, grand et petit, en bonne santé. Je dis mon monde, et avec raison, car c'est un monde que six enfants y compris le dernier né avant-hier et deux à Paris sur huit, dont ma pauvre fille (2) est mère à trente-trois ans. 11 faut bien compter sur celui qui donne la pâtée aux oiseaux du ciel pour ne pas succomber au désespoir de voir tant d'enfants avec des fortunes si amoindries et un avenir si peu consolant. Tous, du moins, sont jolis et bien portants, et dans un aussi grand. nombre auciin jusqu'à ce jour n'a été malade. J'ai réuni aussi un moment mes grands enfants près de moi; mais l'ex-recteur (3) de Montpellier est allé faire sa récolte, et les deux autres me sont restés; il est si rare qu'on puisse réunir tous ses enfants.
J'ai reçu une lettre de notre ami, de Montauban. Je crois que quelque dégoût de la province l'a tout à coup saisi, car il me semble qu'il devait y prolonger son séjour plus longtemps. Il sera à Paris à la fin du mois, passant par Toulouse, Agde, Montpellier, tournant par conséquent nos montagnes que les voyageurs évitent comme un bien périlleux défilé, quoiqu'il abrège de quatre journées au moins pour aller de Montauban à Montpellier, et que dans les mois d'été le pays soit plus frais et plus pittoresque; mais il n'y a pas de poste, et c'est sans doute ce qui a détourné notre voyageur. Je vois avec quelque peine cette manie de courir, ce besoin de se déplacer qui le prend : je ne les crois pas bon signe.
Je n'ai pas reçu la plus petite nouvelle de Paris depuis mon arrivée ici. Je suis réduit aux journaux, à quelques livres que j'ai portés. J'y ai lu en partie Madame de Staël. Son ouvrage est un vrai Kaléidoscope qui transfigure tout ce qu'elle
(1) Sans indication d'année dans l'original, datée de 1817 dans la copie, cettf? lettre doit être placée en 1818 (par rapprochement avec la précédente et en raison de ce qui est dit de l'ouvrage de M»"^ de Staël, paru en 1818).
(2) Cf. Lettre précédente et Lettre du 20 octobre 1817; et Introd., p. XV, note 1.
(5) Sur Victor de Donald, voir Inlrod., p. XV, note 1.
vous fait voir : que d'ignorance, que de mauvaise foi, que de préventions! Que d'assertions perverses dissimulées sous ce grand nom de liberté et de constitution! Si j'avais le temps de les réfuter, je crois que je le ferais avec avantage, mais il faudrait faire un livre (i) aussi gros que le sien; et cependant je sens combien cet écrit peut faire de mal, ou donner d'appui au mal qui s'est fait. Vous savez qu'il a été défendu à quelques journaux de la censurer avec sévérité..., et cela tandis que d'autres la loueront avec excès. C'est ainsi que l'on trompe l'opinion publique. Il eût été mieux, puisqu'on se permettait la suppression de quelques articles, de les supprimer tous et qu'on n'en parlât ni en bien ni en mal. C'eût été punir l'auteur par l'endroit sensible que de refuser la célébrité à celle qui n'a cherché toute sa vie que cela. Elle y a peint son caractère vaniteux en mille endroits. C'est un dithyrambe un peu long en l'honneur de son père et de l'Angleterre, où plutôt de sa constitution, car elle en maltraite les ministres. Aucun parti, sauf les libéraux, ne sera content de cet ouvrage. Les militaires de Bonaparte, ses séides, les hommes des Cent-Jours y sont mentionnés plus honorablement; la noblesse, la Cour y sont déchirées. Le proverbe dit : morte la bête, mort le venin; mais elle le fait mentir, et son écrit posthume est le plus venimeux do tous ceux qu'elle a publiés. Je soupçonne qu'on y aura travaillé et que ses amis y auront mis du leur. — Il me semble que depuis quelque temps, on donne libre carrière aux journaux contre les libéraux. Est-ce à l'approche du congrès oij à celle des élections qu'il faut attril)uer ce changement.'* Sans doute à l'un et à l'autre. Les excès d'Angleterre (2) leur servent aussi, et ils en tirent assez bon parti; ces excès en Angleterre ne sont, si je ne me trompe, que de date assez récente; c'est l'influence des institutions qui a triomphé à la longue de la raison des hommes, et je vois qu'à la longue et peut-être plus tôt, les mêmes causes produiront en France les mêmes
(1) Il récrivit, en «^ffcl, v\ h- fil piiiailn- Sdiis (•• Itire : Oh.srrvalions sur Vouvrage de ¥"« de Staël sur la Révolution française (1818).
(2) Allusion aux émcutos causées en Angleterre par le maintien de droits élevés sur les blés : les ouvriers demandaient la réforme de la constitution et l'établissement du suffrage universel, et, arborant le drapeau tricolore, ils se souU'vaient (le 2 septembre, l'émeute fut particulièrement violente à Manchester).
effets. C'est vraiment dégoûtant, et on ne conçoit pas, chez un peuple si vanté, cet excès d'al)jection et de délire.
Toujours des destitutions. On vient de destituer dans une petite ville voisine du département du Gard un de mes amis sous-préfet, excellent royaliste d'opinion, mais de conduite le plus ministériel que j'aie connu et l'homme le plus sévère, le plus minutieux sur ses devoirs d'administrateur. Certainement les ministres ne veulent pas, ne croient pas déshonorer ceux qu'ils destituent; mais je leur demanderais s'ils doivent croire (et ils le doivent sans doute) que le choix honore, tant qu'ils pensent que la destitution ne flétrit pas; pour moi, je serais peu sensible à l'un et très sensible à l'autre. Assurément rien de plus incontestable que le droit du gouvernemeni à cet égard; mais rien de plus certain aussi que le droit d'un honnête homme à n'être pas renvoyé sans motif ou du moins sans accusation et presque toujours avec des éloges. On verra avec le temps qu'il faut qu'il y ait toujours dans un Etat ou de l'absolu ou de l'arbitraire (i), et quand l'un n'est pas dans la constitution, l'autre est de toute nécessité dans l'administration, — Vous avez, à présent, fini mon ouvrage (2) et vous m'en parlerez, chère et bonne amie, avec votre sincérité ordinaire, et comme à un homme qui n'écrit ni par plaisir ni par vanité mais par devoir, qui ne se consolerait pas d'avoir fait un ouvrage dangereux, mais qui serait bientôt consolé de ne l'avoir fait que médiocre.
Je finis ma longue épître. Elle m'en vaudra une de vous, et ce sera une de mes plus douces satisfactions dans ma solitude.
Agréez, chère et bonne amie, l'hommage des plus tendres sentiments et veuillez les partager avec votre digne époux.
Je prie la maman de me permettre d'offrir à M"® de Sèze mes sentiments respectueux.
Je reçois les derniers journaux. Avez-vous vu rien de plus horrible que ces dames qui, aux montagnes Beaujon (3), roulent sur ces planches qui viennent d'être ensanglantées par
(1) Ahf:olu marque l'indôpondance à l'égard des hommes et arbitraire l'indépendance à légard des lois. (Voir ohserv. sur M^^ de Staël, chap. V. Cf. Ronald, chap. VI, parag. III.)
(2) Les Recherches philosophiques.
(3) Les Débats (du 2 juillet 1818) relatent un double accident mortel survenu, aux Montagnes russes, à un M. Dufresne et à sa fille.
les deux victimes de ce jeu périlleux, et peut-être encore en leur présence? C'est dans de pareils traits que l'on peut voir combien les mœurs frivoles et voluptueuses sont voisines des mœurs féroces.
Monna, i8 juillet 1818
Avant toute autre chose, aimable et bonne amie, je vous parlerai de M. votre frère (i) attaqué ou menacé de paralysie. Je n'ai pas l'honneur de le connaître mais il porte un nom que vous et les vôtres me rendez bien cher. Je vous dirai donc et je vous réponds à cette intention le lendemain de la réception de votre lettre, que les Bains de Balaruc, près Montpellier, sont souverains pour ces paralysies commencées, et j'en ai vu et sur mon beau-père qui a survécu trente ans à un pareil accident frais et dispos, et sur une autre personne actuellement vivante et remplissant ses devoirs de curé, j'en ai vu dis- je des effets merveilleux, au point que je n'hésiterais pas à y aller, en cas pareil, en plein hiver. Vous êtes dans la saison des bains. Par Toulouse et Montpellier, la route est un peu longue, mais elle est belle, et vous pourriez même la faire par eau sur la rivière ou le canal, si la voiture fatiguait le malade. Ne négligez pas cet avis, et M. votre mari en sait là-dessus plus que moi, mais j'ai ici l'opinion constante et des exemples certains. Je savais ^bien confusément quelque chose de ce que vous me marquez venu de Paris (2). Mon Dieu, que s'y est-il passé.^ Je n'ai rien reçu hier, quoique nous ayons les journaux du 11 et que la lettre que vous avez reçue soit au moins du 7, puisque vous m'écrivez vous-même du 11. Peut-être a-t-on craint de m'écrire, et je les en remercie. Mais que ^'est-il passé? Je m'y perds. N'est-ce pas que l'on voudrait faire diversion à l'affaire
(1) M"« de Sèze n'avait pas de frère". Mais no s"agirait-il pas d'un frère du Président de Sèze et de Victor de Sèze qui mourut en 1828, président honoraire de la Cour royale de Bordeaux? (Ci. Débats du 9 juin 1828.)
(2) Il s'afïit, sans doute, de la conspiration dite du bord de Veau, qui aboutit à l'arrestation d'un certain nombre d'officiers supérieurs, parmi lesquels le maréchal de camp Chapdolaine. Des propos de m(^contents, tenus sur la terrasse des Tuileries ("par des officiers royalistes, dépossédés de leurs emplois pour excès de zèle) avaient été transformés en un plan de conspiration contre le gouvernement. Faute de données certaines, l'accusation dut être abandonnée. Mais la prévention avait duré cinq mois (à Chapdelaine, à Songy, etc., s'était joint CaniK*]) et r(>la suffit !\ exaspérer les ultras contre le ministère.
de Lyon, qui portée devant les tribunaux pourrait avoir des suites graves? Voudrait-on indisposer le congrès contre une certaine classe ou déjà préparer son exclusion des élections prochaines? (i) et cependant quels désordres ne peuvent pas entraîner les bruits propagés par la haine et par la fureur? J'ai ici un bien mauvais voisinage et bien orageux : la petite ville de M. (2) est celle sans contredit qui renferme le plus de gens au fait des secrets du parti; c'est un conducteur de la machine électrique, et certainement telles gens il y a (sic) qui en savent là-dessus plus que moi. Veut-on attaquer et affaiblir la garde royale, notre seule défense et notre seul espoir? Le nom de Rochej (3) me le ferait croire, celui de Puyvert (4) indique le projet de s'emparer de Vincennes, la seule bastille de ce temps-ci. Je ne connais pas les autres noms, Songy a servi sous Bonaparte, Chapdelaine m'est inconnu. J'attends le courrier de demain dimanche avec une grande anxiété; et je finis sur ce sujet pour ne pas vous attrister plus longtemps. (De peur de l'oublier, je n'ai pas reçu avec votre lettre la consultation que vous m'annonciez). Vous aviez donc le bon Romain (5) auprès de vous; j'ignorais qu'il dût vous aller voir, mais vous m'expliquez ce voyage en me parlant des eaux de Saint-Sauveur. Le physique chez lui est moins fort que le moral et c'est grand dommage; c'est un jeune homme des temps anciens pour la probité, le courage et toutes les vertus des magistrats, jointes à beaucoup d'esprit, et du piquant, et de l'agréable et du solide. Je l'aime particulièrement; il me racontera les manœuvres dont il vous a parlé. Je connaissais son opinion sur le fonds; il ne respecte pas même la justice. Vous vous souvenez que lorsque je proposais au nom d'une commission en 181 5 de suspendre seulement pour un an l'institution des juges, on nous accusa de vouloir attenter
(1) Le 27 octobre.
(2) Millau.
(3) La Rochfjaquelein, ancien émigré, avait, en 1815, aidé son frère Louis, à soulever la Vendée. Il était Maréchal de camp.
Ci) Ancien officier de l'ancien régime, émigré en 1792, Puyvert, (de l'Aude, 175.5-1842) avait été nommé, au retour des Bourbons, gouverneur de Vincennes et lieutenant-général. Aux Cent-Jours, il avait dû remettre le fort à Napoléon, et il avait provoqué des soulèvements royalistes en Beauce et en Normandie. Réintégré à Vincennes à la 2^ Restauration, il garda ce poste jusqu'en 1830. Il avait fait partie de la Chambre introuvable.
(5) Le fils aîné du Président de Sèzc (voir Introd., p. IV note 5).
58 LETTRES DE BONALD A M^e DE SÊZE
au principe sacré de l'inamovibilité (i). Eh bien! depuis trois ans, le plus grand nombre des juges ne sont pas encore institués. Votre beau-frère aura été obligé de défendre son fils auprès du maître qui mettait un grand intérêt à ce jugement qu'il avait provocpié. Mais on a pour lui plus d'indulgence que pour bien d'autre.
Nos récoltes dont vous me parlez ont beaucoup souffert d'une sécheresse opiniâtre dont rien n'annonce le terme, les chaleurs sont fortes, les blés de mars sur nos montagnes sont perdus, et les avoines fort réduites, les pays à seigle sont bons, les froments aussi, mais sur les hauteurs, les bons fonds inondés par les pluies du printemps ont produit beaucoup de mauvaises plantes, et dans plusieurs lieux on a coupé les blés en fourrage. La plaine de Montpellier n'est pas bonne et mon fils, l'ex-recleur (2), qui y avait acheté un assez beau bien des deniers de sa femme et qui la première année le faisait valoir n'a pas été heureux; la vigne promet. Ici, je n'ai point de récolte, parce que je n'ai point de fonds et que le peu qu'il y en a est des plus mauvais, il n'y a pas de blé, ni de vin pour les dimanches, et les noix qui sont la meillleurè récolte ont manqué, le reste se consomme dans la maison. Cette terre ne vaut quelque chose qu'en la mangeant, elle ne nourrirait pas un fermier. Les acquéreurs (3) en ont coupé les bois, qui en étaient la meilleure partie, et sur ce sol maigre et chaud il faut attendre 26 ans pour les couper de nouveau.
Nous y sommes nombreux, Victor y est venu de Montpellier passer 8 jours seulement à cause de sa récolte; mon fils aîné (4) y est, vous en serez contente, c'est un homme de beaucoup d'esprit et même du bon, fort gai, aimant beaucoup les arts, d'une extrême indépendance de caractère, d'une bonté et d'une facilité tout à fait aimable. Mon fils l'abbé va bien, il avait une toux qui m'inqiictait. mais elle a cédé au régime; l'air et
(1) I^Jipporh'iii' (le la pioposilion i\v liydc iW Nruvillo, (iiii. pour crailrr les magistrats dont le dôvouemont nt^ paraissait pas sûr, tendait « à r(^diiire le nombre des tribunaux et à suspendre l'institution royale des juges », cest-à-dire, en fait, à suspendre j'inamovibilit*^, Bonald (st^ances des 17 et 27 novembre 1815) avait arcept*^ la ïédurtion demandée et proposée de déclarer (( que les juges seraient inamovibles après un an A compter de leur installation )> : c'était un stage précieux pour s'assurer de leur zèle!
(2) Voir Lettre précédente.
(r>) Cf. Introduclion, p. II, note 1.
(4) Henri de- Bonald (voir lulrod., p. XV, note 1.
les eaux quoique vifs sont excellents. Ma fille est accouchée très heureusement; six garçons et deux filles, n'y pensons pas. Ce sont les plus jolis enfants du monde, et les plus robustes. Ma fille est bientôt remise, et c'est ce qui me fait trembler. Ma femme va bien, mais les nouvelles de Paris lui font un mal indicible.
Victor a vu Marignié à Montpellier, il allait bien et ne devait être à Paris que dans* deux mois, cependant il comptait y être vers la fin de ce mois. On veut ôter notre Préfet; j'en suis fort fâché, j'étais fort bien avec lui et sa famille, quoique avec lui nous nous disputassions de temps en temps; il était ce que doit être un Préfet, mais un homme d'esprit droit et de bonne compagnie, juste d'ailleurs et fort zélé administrateur. Le Murat (i) qu'on nous envoie n'a rien de commun avec les rois de Naples. Lisez, je vous prie, Jeanne d'Arc par Le Brun des Charmettes (2), ouvrage fait en conscience, et avec des recherches infinies; en vérité il nous faudrait une Pucelle; et s'il y a moins de mal matériel, il y en a bien plus d'un autre genre. Nous périssons avec tous nos membres... Nous rendons l'esprit.
Je ne concevais rien à l'affaire de Ch. Br. (3) vous me l'expliquez. Encore quelque noirceur. Bichelieu ne demandait pour pendre un homme que 6 lignes de son écriture, aujourd'hui on n'a pas même besoin de cela.
(1) Par ordonnance du 8 juillet 1818, le comte de Murât avait été nommé préfet de l'Aveyron.
(2) Voir Lettre du 20 octobre 1817.
(5) Chateaubriand. D'après les rumeurs du complot du bord de Veau, il devait recevoir le Ministère des Affaires étrangères. Les relations de Bonald et de Chateaubriand étaient anciennes. Tous deux émigrés, celui-ci au service de l'armée des Pyrénées, celui-là de l'armée de Condé, tous deux journalistes (collaborant au Mercure, aux Débats, fondant plus tard ensemble le Conservateur), et fréquentant les mêmes salons (chez M^^^ de Beaumont, en particulier), tous deux membres de l'Académie française et plus tard collègues à la Chambre des pairs, ils eurent, dans leur longue carrière, maintes occasions de se rencontrer. Quoique d'âge un peu différents (Chateaubriand était de 15 ans plus jeune que Bonald), ils avaient été, dès leur retour en France, attirés l'un vers l'autre par une parfaite communion de vues, en religion, en politique, en litlératiire. Mais, après avoir mené ensemble le mêine combat contre les Ministères de Richelieu et de Decazes qu'au nom des purs principes monarchiques ils trouvaient trop libéraux, après s'être un peu divisés sur le 2« ministère Richelieu auquel Chateaubriand se rallia franchement (acceptant l'ambassade de Berlin) tandis que Bonald ne le soutenait que par défénmce pour le comte d'Artois, ils rompirent et devinrent ennemis irréductibles, lorsqu'\ en 1827, Bonald fut appelé à la présidence de la censure (c'est le mo'nent où Chateaubriand, passé à l'opposition depuis son renvoi aux Affaires Etrangères, livrait à' Villèle et à ses anciens amis du parti ultra-royaliste, une guerre implacable). (Voir notre Bonald I^e partie, chap. I, parag! VI et chap. II, parag. V).
Adieu, adieu, chère, aimable et bonne amie, oui je vous verrai s'il plaît à Dieu; j'en jure les tendres et respectueux sentiments que je vous ai voués et le plaisir que me font vos excellentes lettres.
Parlez toujours de moi au cher M. Victor de Sèze, et à la partie de votre aimable famille que je ne connais que par vous. Parlez aussi de moi au cher et bon Romain.
Ceci pour vous seule, je m'amuse à réfuter Madame de Staël. Mais les événements du moment pourraient bien en empêcher la publication.
26 [août 181 8] (i)
J'ai reçu, bonne et chère amie, votre dernière petite lettre, et je suis extrêmement sensible à tout ce que vous me demandez et vous me dites de mes enfants, tous excellents d'opinions, de principes, de conduites. Maurice qui avait été malade à Paris s'est bien remis ici. Nous n'avons pas en général l'air robuste, sauf l'aîné qui l'est extrêmement; mais nous ne sommes jamais malades, et tous en général nous avons l'estomac excellent, ce qui est un principe assuré de santé. Malheureusement les excessives chaleurs et les fatigues pour mettre en valeur un bien qu'il a acheté ont dérangé la sente de Victor, l'ex-recteur de Montpellier qui arrive ici demain avec sa femme et ses deux enfants qui tous ont pris les fièvres d'anis (sVc) ainsi que leur mère dans un petit séjour qu'elles ont fait à ce bien situé près de l'étang, où la fièvre dort toujours comme la peste en Egypte. Ces fièvres ne s'étendent pas jusqu'à Montpellier, et elles ne résistent guère à l'air de nos montagnes; mais ma belle-fille a eu de terribles accès, et comme elle a ce que vous appelez. Mesdames, les nerfs extrêmement sensibles, je pense qu'il s'y est mêlé des accidents de ce genre, qui l'ont fort affaiblie. J'espère qu'elle, son mari et ses enfants se remettront ici, quand ce ne serait que par compagnie, et leurs pelits cousins leur en donneront l'exemple. D'ailleurs les raisins viennent, et c'est ici pour les enfants un puissant préservatif. Les chaleurs ne m'ont pas incommodé ni même détourné de mes travaux, que j'ai suivis
(1) Sans indicntion do mois et d'an dans l'original; d'août 1818 dans la copie, (confirmé par la date des destitutions de préfets dont il est question).
au milieu de ma récolte et du bruit de mes marmots, dans une maison assez petite, et où il n'est pas aisé de se dérober au bruit. J'ai essayé de réfuter l'ouvrage (i) dont je vous ai parlé. Je l'ai pris au sérieux, il y avait une ample matière à la plaisanterie, mais elle ne me paraît pas avoir le même sel vis-àvis d'un auteur mort, et comme la plaisanterie porte toujours sur la personne, il semble qu'il faille respecter celui qui n'est plus et n'attaquer que sa doctrine qui est toujours vivante.
J'ai envoyé le tout à notre ami, en le priant d'être aussi sévère envers moi que je l'ai été envers lui. Je me consolerai fort aisément s'il ne juge pas la chose digne de l'impression, du moins bonne à publier dans ce moment, car mon fils aîné, critique sévère et connaisseur, l'a jugé bon. Ce n'est pas tout à fait sous des rapports littéraires que je me méfie de moi-même et du jugement de notre ami, mais sous d'autres rapports que vous devinez aisément, et je ne pouvais guère attaquer la doctrine politique de la belle dame sans effleurer une autre grande dame (2), qui a un puissant chevalier et nombre d'adorateurs, et que je crois, moi, ne vous déplaise, malgré son fard et sa parure de clinquant et son langage doucereux, une laide et méchante créature avec laquelle il nous sera impossible de vivre et de faire bon ménage.
Voilà mes craintes, et malheureusement je ne sais par l'art de feindre, et je méprise même le langage à double entente et le déguisement en style comme en toute autre chose. Cependant comme il ne faut pas se faire de mauvaises affaires sans nécessité, je n'ai pas même nommé la dame dont je veux parler, et je me suis toujours tenu d'elle à une distance respectueuse. Avec cela, je crains comme le lièvre qu'on ne prenne des oreilles pour des cornes, et qu'on ne m'accuse d'irrévérence. Je n'ai répondu qu'aux points principaux et j'ai divisé en paragraphes. L'ouvrage tout entier n'a été fait que pour justifier M. Necker et pour nous jeter dans la constitution anglicane, en politique et même en religion. Si vous voulez, ma chère amie, que je vous en dise toute ma pensée, j'ai peine à croire, malgré l'assertion des éditeurs, qu'il soit tout entier de Madame de ST.,. Il y a trop d'intentions relatives au moment où nous sommes
(1) De M^e de Staël (voir Lettres précéd,),
(2) La Charte. Par le « Chevalier », il désigne évidemment le roi.
62 LETTRES DE DONALD A M^o DE SÊZE
et puis il y a un ton d'amertume et d'injustice envers les victimes qui n'était pas ce me semble, dans son cœur ou du moins sur ses lèvres. Elle était meilleure personne malgré tous ses torts politiques et domestiques et elle n'avait aucune méchanceté dans l'esprit. Au reste, je ne sais, sauf les protestants, qui peut en être content; chacun y a son paquet, même les ministres, et surtout les Bonapartistes et leur patron.
Encore des destitutions. Mon ami Villeneuve, préfet du Cher (i) vient d'être renvoyé après l'administration la plus active, la plus pénible et même la plus heureuse, comme on ne renvoie pas un serviteur à cent écus de gages. Ces choses là me blessent toujours au cœur. Je ne sais quel motif ou quel prétexte on a pris, mais il était cher à M. le duc d'Angoulême, très religieux et très attaché à la monarchie. Quand il se serait trompé en quelque chose! a-t-on le projet de nommer des hommes infaillibles.»^ Une administration monarchique est plus indulgente, et comme Dieu elle tient compte moins des actions que des intentions. Cette manière violente et dure appartient à d'autres gouvernements qu'à, des gouvernements chrétiens, et sur qui on envoie la corde ailleurs on destitue (.sic). J'y vois le même principe et la différence dans les formes est celle d'un peuple civilisé à un peuple barbare; l'un ôte l'honneur, l'autre la vie, et les peuples civilisés mettent l'un avant l'autre; je dis l'honneur, car assurément si l'on croit honorer quelqu'un en le nommant à un emploi, on doit croire aussi le llétrir en le destituant. Un autre destitué est le Marquis de Guer (2) Préfet du Morbihan; je ne le connais pas, mais je le plains. La garde nationale (3) du département du Gard tout entier a été aussi destituée et les armes retirées. Les catholi-
(1) Il était rornplacé par lo préfet du Cantal, \\. Looart, ordonnancfi du 12 août 1818).
(2) Remplacé par le sous-préfet de Lorient, M. Chazelles (0. du 12 août 1818). (.1) En vei'lu de rordoiiuaue.e du 18 noveiid)re 1815 l'administration des
gardes nationales était complètement indépendante des ministres et constituait une sorte de puissance tout à la fois militaire et civile, qui avait à sa tôte le comte d'Artois. Elle était devenue un instrument aux mains des ultras et exerçait une grande influence dans les élections. Le 30 septembre 1818, quatre jours après la convocation des collèges électoiaux, une ordonnance supprima (;etle oiganisation rt remit la disposition de la garde nationale aux aniorilés lùviles, sous la direction du ministre de 1 Intérieur. (Sa composition était devenue arbitraire dans la plupart des départements, et variait au caprice de« chefs de chaque localité : on éloignait de ses rangs ceux dont les principes politiques étaient suspects au parti ultra-royalistes.)
ques n'avaient admis que peu de protestants, à de bonnes enseignes, que pour bonnes raisons; ceux-ci ont tant cabale, tant écrit et fait écrire, tant calomnié et fait calomnier qu'ils l'ont emporté. On annonce une réorganisation. Si elle a lieu, on mêlera les partis; c'est très constitutionnaire sans doute, mais ce n'est pas très prudent. On serait plus assuré de la tranquillité, n'y eût-il d'armé qu'un parti, fût-ce les calvinistes : la lutte n'est qu'entre forces égales; donnez la supériorité à un parti, il sera plus modéré s'il est plus fort, à moins que le signal de désordre soit donné de plus haut; dans ce cas j'avais plus compté sur la modération des catholiques que de leurs adversaires. Au reste les élections qui vont avoir lieu à Nîmes (i) ont plus que tout autre chose peut-être amené ce licenciement, qui me paraît assez inconstitutionnel. Il serait possible qu'on eût par ça applani les voies à la nomination de Benjamin Constant, qui a de nombreux partisans à Nîmes. Ce n'est cependant pas l'opinion des fondateurs (sic), qui voudraient nager entre deux eaux, et puis entrer dans les eaux brûlantes de la Minerve (2). Je sais par une expérience qui me touche de près qu'on épluche les électeurs comme des lentilles; la plus petite irrégularité dans les conditions est un motif d'exclusion et je suis convaincu que nous verrons se renouveler toute l'indécence des influences visibles de 181 6. C'est un grand danger pour un Etat lorsqu'il faut mettre tant d'importance au choix de tel ou de tel. Mais c'est là que nous en sommes : quand les institutions ne sont rien, les hommes sont tout, et comme les hommes sont en général bien faibles, bien versatiles, bien corrompus, ce tout n'est pas grand chose.
Je me rappelle très bien, Madame, avoir vu chez M™* de Sèze,
(1) Le Gard faisait partie des départements appelés à renouveler leur députation (26 octobre 1818). Les députés sortants étaient : le baron de Claviere, de Trinquelague et le comte de Vogiié (de Trinquelague s'était toujours signalé parmi les plus ardents royalistes). Aucun d'eux ne fut réélu. Furent nommés : de S*-Aulaire, le beau-père de Decazes). de Lascours et Chabaud-Latour. — Les Débats ne donnent que les élus et les sortants. En sa qualité de descendant de protestants français, réfugiés en Suisse après la révocalion de l'Edit do Nantes, Benjamin Constant (Cf. Lettre du 20 octobre 1817) trouvant naturellement des sympathies dans une partie de la population nimoise.
(2) Organe des indépendants.
C4 LETTRES DE BONALD A U^e de SEZE
M™* sa fille (i) et j'en ai conservé le souvenir qu'elle est assurée de graver dans l'esprit de ceux qui ont le l)onheur de la voir et de l'entendre. C'est une femme très distinguée, mais vous êtes toutes, dans votre famille, des personnes distinguées et ce qui fait l'ornement d'un seul nom aurait fait la fortune de dix autres. Il y a là, dans cette maison de Sèze, un monopole, un accaparement d'esprit, de grâces, de bonté, de vertus, d'opinions, de sentiments, qui ferait envie, s'il n'était pas aussi bien placé. C'est, pour parler à l'imagination, comme une pyramide dont la tête est un des plus beaux faits historiques de nos annales et qui a immortalisé son auteur. Je suis tout fier, je l'avoue, de compter dans cette maison des amis et des amies, et si vous pouviez savoir à quel point de hauteur, de dignité, me placent l'estime et l'amitié de cette excellente race, au dessus de l'injustice, du dénigrement, faut-il le dire de la jalousie de tant de gens qui me jugent sans me connaître et me critiquent sans m'a voir lui
On a fait une terrible réforme dans l'Université (2). Mon fils y a perdu sa pension de retraite dont il avait grand besoin, et dans le même temps par une ordonnance qui n'est peut-être applicable qu'à moi, outre deux pensions, (étrangères à l'université) j'en ai perdu une de mille francs. Il faut bien s'en consoler. Ohl si j'étais seul, comme j'aimerais la fîère indépendance que donne la pauvreté!
J'avais écrit à mon ancien condisciple et collègue, M. de Marans (3), pour le prier de m'acheter une pièce de vin de Bordeaux, ni du meilleur ni du plus mauvais, pour ma femme à qui il est recommandé. Je n'en ai reçu aucune réponse. J'avais adressé la lettre à Bordeaux et peut-être Marans n'y est pas. Oserai-je vous prier. Madame, si vous le pouvez, de vous informer s'il a reçu ma lettre?
Adieu, bonne et chère amie, accordez-moi toujours les sentiments dont vous m'avez flatté.
(1) M'ne (le Fleury (Cf. Introd. p. IV, note ô).
(2) M le Recueil officiel des lois et règlements concernant l'Instruction publique, ni le Bulletin des lois ne contiennent pour l'année 1818, d'ordonnance apportant une réforme de l'Université. Il s'agit, sans doute, d'une mesure d'ordre financier qui atteignait l'ex-recleur de Montpellier et l'ancien conseiller de Tl'niversité. Cf. ordonnance du 8 juillet 1818 sur l'application de la loi du 15 mars sur le cumul des pensions.
(5) Voir Lettre du 17 avril 1817.
6 septembre i8i8.
Recevez, chère et bonne amie, mes plus sincères, mes plus affectueuses félicitations sur l'heureux mariage de M"® votre fille (i). Tout ce que vous m'en dites ne me laisse aucun doute sur le soin que vous avez apporté à son bonheur et vous avez pourvu à tout ce qui est au pouvoir des hommes. Le sujet est excellent et je n'ai pas besoin pour le croire d'une autre autorité que la vôtre; vous devez être difficile sur notre mérite, avec la supériorité d'esprit et de raison que je vous connais et rivale des têtes des hommes du, plus grand Ynérite. La fortune est suffisante, et c'est un grand enjeu de bonheur pour tous les mariages, même les meilleurs, et même une vertu pour le commun des hommes. J'imagine qiie les cœurs s'entendent et qu'ici l'obéissance a paru douce à M"® votre fille : les âges sont assortis et, sauf les accidents de notre pauvre humanité et les événements publics qui depuis cette maudite révolution ont une si grande et si terrible influence sur le bonheur domestique, vous avez, chère amie, en votre faveur toutes les chances de félicité. Tout ce que vous me dites de M. Doazan me réconcilie avec les gendres, car il faut que je vous avoue une de mes faiblesses : j'ai été longtemps à concevoir comment on peut aimer son gendre, même le plus parfait, celui qui vient vous enlever le cœur d'une fille chérie qui, jusqu'à lui, avait aimé sans partage son père et sa mère, avait vécu auprès d'eux...; comment pardonner à un homme d'en venir disposer comme de sa propriété et disposer d'une manière si étendue d'une enfant chérie, qu'on n'aurait pas permis jusque là à un homme de regarder en face, pas même d 'interroger .î^ Mais je sens, Madame, que mes préventions diminuent, et que j'écouterais peut-être les bonnes ou mauvaises raisons que vous me donneriez de votre décision, et moi qui sur tout ce que j'avais entendu dire de M"® votre fille l'aimais comme son père, je sens sur tout ce que vous me dites, que j'aimerai aussi jusqu'à votre gendre, et que l'austérité de mes principes est toute prête à fléchir devant même votre extrême indulgence pour les gendres, et votre estime particulière
(1) Voir Introd., p. VIII, noie 5
fl6 LETTRES DE BONALD A M™« DE SÊZE
et celle de M"^ de Sèze pour M. Doazan. Ce que j'ai bien remarqué est que vous ne voudriez pas vous séparer de M"" votre fille et que vous espérez qu'on le rapprochera de vous; je le désire bien vivement, et certes je reprendrais toutes mes préventions, s'il fallait que M. Doazan la séparât pour toujours de vous. Comme vous faites exception sur bien d'autres points au conmiun des femmes, je crois encore que vous faites exception sur celui-ci et que de vos enfants le plus chéri de vous est M"^ votre fille. Elles sont ordinairement l'enfant chéri du père, et les garçons ceux de la mère. Pour moi du moins, c'est ma fille qu'il me semble que j'aime le plus, et, comme je l'ai dit à ses frères, ils ne s'en offensent pas, et quand on l'avoue, il n'y a pas d'injustice ni de danger dans cette prédilection. Quelle soit donc heureuse, votre chère enfant! Qu'elle vous rende en bonheur tout ce qu'elle vous a coûté de soin; qu'elle perpétue dans sa nouvelle famille toutes les leçons et tous les exemples qu'elle a trouvés dans celle qu'elle quitté. Elle appartient, toute jeune qu'elle est, à l'ancien peuple de la France, à ce peuple bon, aimant, juste, religieux, monarchique. C'est un caractère qu'elle a reçu et dont le nom qu'elle porte est le type. Quelle famille en France ne serait pas fîère d'unir ce nom au sien, et si M. le duc de Berry m'avait consulté sur son mariage, je vous jure, chère amie, que je lui aurais conseillé M*'® votre fille, et que j'aurais trouvé (en laissant à part des raisons un peu inatérielles, si vous voulez, de préférence) j'aurais trouvé plus politique et de beaucoup son mariage avec la France qu'avec l'Italie (i). Ohl comme je l'aurais respectée, si jamais elle avait été ma souveraine, cette chère enfant! Vous voudrez bien, Madame, mettre à ses pieds tous mes hommages, tous mes vœux, toutes mes affections, et en me gardant le secret sur mes anciens principes, assurer M. Doazan qu'il n'est personne qui ne lui envie son bonheur, mais (|u'il n'est personne aussi qui, sur votre témoignage, ne l'en juge digne. Vous voudrez bien m'acquitter également auprès de M. de Sèze. Qu'il est doux..., qu'il est cruel d'être père! peut-il dire aussi comme le père de fatnille; car celte union qui va séparer le père de sa fille est aussi mêlée d'amertume, et je sens l'une autant (jue l'aulre. J'ai reçu enfin les observa-
(t) La duchesse de Berry était la fille du roi d<'S Deux-Sicileg.
lions i""® et 2* de Berryer (i) pour Conseil; elles sont d'une grande force et d'une extrême clarté. Je suis loin d'accuser les ministres de trahison, mais il me semble qu'ils n'ont pas assez de dignité pour la France. Un ministère à" qui des avocats peuvent publiquement reprocher de pareilles choses sans être mis au conseil de discipline, manquera du premier (sic) de force de considération. Sans doute, il ne suffit pas de ministres responsables, il faut des ministres considérés et la responsabilité de l'opinion est bien plus nécessaire que celle de la loi. Tout ce bruit, je crois, s'est fait pour les élections (2); elles doivent avoir commencé à Paris puisqu'un de mes amis m'écrit qu'il est placé au collège électoral à côté d'une personne pour qui je lui avais donné une commission et qu'il lui a parlé; cependant les journaux n'en ont encore rien dit. Un de mes bons collègues du Morbihan me marque que sur 7 parties dans lesquelles on peut concevoir qu'est divisé son collège électoral qui va s'assembler, il y en a -4 pour les jacobins, 2 pour le Centre, i pour les royalistes. Jugez des résultats; il est vrai, que dans ce département la Ville de Brest peuplée de jacobins fait pencher la balance.
La Minerve qui casse les vitres aura, je le crains, plus d'influence sur les élections que le ministère. On lui permet tout. Si on croit avec quelques articles anodins dans les Débats, ou la Quotidienne, guérir les blessures qu'elle fait, on se trompe. Ceux qui avalent le poison ne prennent pas le remède. J'avoue que tout ce que je vois me paraît tout à fait au rebours de l'art de gouverner, et des devoirs de l'autorité. Terribilis qui aufert spiritus principium. J'attends des nouvelles de notre ami qui est allé passer quelques jours à Arcis-sur-Aube avec ses bons hôtes.
Adieu, chère et bonne amie. Je vous écris quatre pages, quand vous allez peut-être conduire votre fille à l'autel..., quand vous êtes à^ la veille, au jour ou au lendemain de cette fête domestique; en vérité, c'est bien mal prendre son temps...
Je vous renouvelle l'assurance de l'éternel attachement.
(1) Défenseur -des généraux Canuel et Donadieu, il attaqua violemiiiont le ministre de la police Decazes, et solitint que par ses mesures provocatrices il avait été le véritable instigateur des troubles de Lyon et de Grenoble. Il publia «'nsiiite une brochure où il établissait, pièces, en main, l'intervention de la police.
(2) Du 27 octobre.
Au Monna, le 3o novembre 1818.
Je pars, ina bien chère amie, et vais à Paris par la voie la plus courte; je m'étais Uatté un moment qu'un de mes parents qui de Toulouse doit aller à Paris par Bordeaux aurait lini ses aiïaires assez à temps pour pouvoir partir dans la lin de ce mois. Moi-même j'ai été retenu assez longtemps hors de chez moi par l'impossibilité d'y revenir à cause du débordement de toutes nos rivières que nous ne pouvons passer que sur des bacs, et, quoique bien retardée, la convocation (i) m'a encore surpris au milieu de beaucoup d'affaires. Je suis donc obligé de renvoyer à des jours plus beaux, surtout s'ils étaient plus heureux, le charmant voyage que je voulais faire à Bordeaux, et uniquement pour vous voir, car j'ai vu assez de pays pour ne pas désirer bien vivement d'en avoir de nouveaux; mais comme on ne voit pas des amies comme vous, même lorsqu'on a beaucoup couru et vu beaucoup de monde, c'était vous et vous surtout que je voulais voir, que je veux voir encore, car ce projet ne me passera jamais de la tête et du cœur que je ne l'aie exécuté. Ce n'est pas que je ne me prépare par là un regret, — un regret auquel j'ai été toujours très sensible, — celui de ne pouvoir plus vous revoir, de ne pouvoir passer ma vie dans les lieux que vous habitez; mais enfin je vous aurai vue, et je jouirai de ce souvenir.
Je pense que notre ami vous aura fait passer mes Observations sur Madame de Staël. D'ailleurs vous lisez le Conservateur (2), où vous m'aurez vu entrer. On en a été assez content à Paris, plus peut-être que je ne le suis moi-même; le temps et la liberté d'esprit m'ont manqué; j'ai travaillé au milieu de beaucoup d'embarras et de courses; et c'est ce qui fait en générai (pie je n'aime pas les ouvrages de circonstance.
(1) LOuverturo de la session ('•tnil fixée au 10 décembre.
(2) Les ultras venaient de le fonder (octobre 1818). Chateaubriand y entra, dit Frénilly, précédé de ses fanfares ordinaires et se posa, dès lexorde, comme l'architecte, et nous, Ronald, Lamennais, Fiévée, Castelbajac, d'Herbouville et moi, comme ses manœuvres ». Et il ajoute, avec la pointe de méchanceté qui lui est coulumiérr, «pie si le journal dut sa naissance à Chateaubriand, c'est à daulres (piil dut sa fortune, et ipi'il rapporta de la gloire aux rédacteurs et de r;n«:eiil ;iiiv fdnd.iicins. iSonrcuirs, du baron de Frénilly, p. 418 et 453.)
Que dites-vous ou que ne dites-vous pas de nos élections? (i) Un préfet assez ministériel chez qui elles ont, contre son attente, horriblement tourné, m'écrit qu'il est enfin de notre avis sur la fatale loi des élections. A quoi sert donc la raison si ce n'est à juger et à prévoir? Si elle ne nous 'avait été (Jonnée que pour sentir des regrets ou des remords, en vérité la providence nous aurait fait un triste présent. Nous leur avons prédit tout ce qui est arrivé, et fasse le ciel que nous ne leur prédisions pas avec le même succès tout ce qui arrivera. Les ministres avaient paru étourdis du coup; ils paraissent maintenant être rassurés et en sont aux compliments, dit-on, avec les hommes dont ils ont si fort redouté l'arrivée aux Chambres, et que toute la France y voit siéger avec indignation et terreur. Convenez, Madame, qu'il se prépare pour nous une bien pénible session. Rien de plus accablant que cette lutte publique contre des furieux et des insensés pour lesquels on a tant fait qu'on les a rendus redoutables, et qui, il y a trois ans, trop heureux d'être oubliés, aspirent aujourd'hui à jouer le premier rôle et à débiter publiquement leurs poisons. Joignez à cela l'issue ridicule d'une conspiration (2) annoncée avec tant de fracas, et qui a retenu près de cent jours au supplice du secret des hommes dont les tribunaux proclament l'innocence, tandis qu'il sourdissait sur plusieurs points de l'Europe une conspiration trop réelle pour rouvrir l'enfer de Sainte-Hélène et en laisser sortir Satan, et voyez s'il est possible ([ue notre pauvre France résiste à une conduite si diamétralement opposée à toutes les notions de bon sens et de politique qui ont
(1) Les indépendants avaient gagné des sièges : quatorze représentants des Cenf-Jours, parmi lesquels Manuel, Lafayette, Grenier, avaient été élus. Ce résultat causa des inquiétudes à Aix-la-Chapelle; Richelieu fut sollicité fie modifier la marche du gouvernement et revint à Paris (le 28 novembre) après avoir fait aux puissances la promesse de se rapprocher des ultras et d(; modifier la loi électorale (loi de 1817). Mais il se heurta aux résistances de Decazes, qui offrit même sa démission. Après la rentrée des Chambres (le 10 novembre), les diverg<'nces qui séparaient les ministres s'accentuèrent (Roy avait remplacé aux finances Corvetto, qui s'était retiré). Rompant avec Decazes, Mole se retira, suivi de Laine, de Pasquier et de Richelieu. Decazes, à son tour, démissionna. Chargé de réformer le ministère, Richelieu fut vite arrêté par des difficultés et des intrigues, et Decazes, qu'on avait d'abord voulu envoyer dans une ambassade lointaine mais qui avait eu soin de ne point partir, fut appelé par le roi, qui lui conservait toute son affection. Pour ne pas trop mécontenter le parti royaliste, il ne prit pas la présidence du conseil, dont fut chargé Dessoles (affaires étrangères). Il eut l'Intérieur ; Gouvion-Saint-Cyr garda la Guerre, Portai reçut la Marine, de Serré la Justice et le Baron Louis les Finances.
(2) Du bord de Veau (Cf. Lettre du 18 juillet 1818).
jusqu'ici gouverné les hommes et les Etats, En vérité la raison se confond à la vue de tant d'imprudences, de sottises ou de forfaits.
Ma chère et bonne amie, je recevrai désormais vos bonnes lettres à Paris, où mon premier soin sera d'aller voir vos bons et respectables parents qui me donnent de vos nouvelles et de celles du jeune ménage, qui peut-être n'est plus chez vous et que vous avez peut-être voulu installer à Ustaritz,
Plaignez-moi de la triste campagne que je vais faire, et de quitter ce séjour de la paix et du bonheur pour la région des tempêtes. Si vous saviez combien ce rôle coûte, lorsqu'on n'y porte aucune vue d'ambition personnelle et qu'on ne peut se flatter d'aucun succès pour la cause que l'on défend!
Adieu, ma chère et bonne amie, croyez à mon inaltérable et respectueux attachement.
Paris, 3 de l'an 1819,
Je me disposais à vous écrire, ma bonne et chère amie, lorsque votre lettre m'est parvenue datée du 2/1 décembre. Vous ne doutez pas de tous mes vœux pour votre bonheur, et pour celui de M, de Sèze, de vos enfants, de votre aimable fille, pour leur bonheur qui est aussi le vôtre et plus que le vôtre! Autrefois ces bonheurs n'auraient signifié que le bonheur domestique, la santé, la tranquillité, la prospérité de la famille; mais aujourd'hui, on a pour notre malheur, si fort compliqué notre bonheur qu'il faut comprendre dans ces vœux bien autre chose, et que bon gré mal gré, il y faut faire entrer la politique, qui lui était si étrangère alors, et qui lui est actuellement si étroitement unie. Ainsi je vous souhaile la fermeté et la sagesse dans le Roi, le génie (j'entends celui du bien) dans ses ministres, l'union dans les Chambres pour faire ou accepter de bonnes lois, et dans tous les agents de l'autorité un désir égal d'asseoir enfin sur des bases inébranlables le repos de la France. Voilà bien des choses sans doute, mais je ne peux on rien rabattre, et il n'y a pour vous, pour moi, pour nos enfants, de bonheur qu'à ce prix, Louis XI pouvait dire à celui qui lui promettait de demander à sa Bonne N,-D. de Cléry la santé du corps et le salut éternel, qu'il ne faHait pas demander tant de choses à la fois et se contenter de la première;
LETTRE DU 3 JA^iVIER 1819 71
mais nous, il nous faut tout demander à la fois, de peur de ne rien avoir ou de ne rien conserver. Ainsi, ma ch'ère dame, jugez si mes vœux sont étendus; ils le sont autant qu'ils sont sincères; heureusement qu'ils peuvent être accomplis dans tout le cours de l'année, car pour le peu de jours qui se sont déjà écoulés, il faut les mettre hors de nos vœux ou de nos espérances et recommencer sur nouveaux frais. Ces premiers jours ont été étrangement troublés par les intrigues sur, pour ou contre le ministère; et, ce qui n'était peut-être jamais arrivé! nous nous sommes trouvés pendant ii à 12 jours avec un gouvernement absolument sans ministres; tous avaient donné leur démission comme incompatibles et inconciliables (i). Vous savez sans doute que le Duc de R., chargé par le roi de composer un ministère, n'a pu venir à bout d'une chose que je ferais ici nu courant de la plume, qu'ayant sans succès une première et une seconde fois assemblé des contradicteurs, il a éprouvé des contradictions, puis est tombé malade; puis votre compatriote L... (2) a perdu la tête, toujours incertain entre les partis extrêmes, toujours persuadé qu'il pouvait s'appuyer avec confiance sur un parti mitoyen qui cède toujours sous le poids, regardant comme un effort de courage d'avoir appelé Villèle avec Ciivier et Siméon^ (3) ; Villèle, qui se voyant avec des hommes d'opinions opposés, a très bien jugé qu'il ne pourrait rien faire, et même en a eu la preuve en leur proposant de revenir sur la détestable loi des élections (4). Bref au milieu de toutes ces intrigues dont je ne connais pas la moitié et que je me soucie peu de connaître, M. de Rich... ayant perdu du temps, ayant laissé pâlir l'auréole de gloire qu'il avait remportée du Congrès, le favori, déjà à moitié battu, est remonté en selle, et a composé le ministère tel que vous l'avez vu, et sans qu'il s'y trouve, et je crois à dessein, un seul homme (]ui puisse être la liaison par sa naissance ou ses habitudes dos anciens salons et des nouveaux, comme étaient le noble Duc, Mole, Pasquier... Mole s'était tourné contre le favori et
(1) Voir LcUro prôrôdontc (pago» 60 note 1).
(2) Laine.
(3) Ciivier faisait partir, depuis 1808, du Conseil de l'Université. Ancien conseiller d'Etat de l'Empire. Sirnéon avait été préfet sous la l'"^ Restauration. Il devint ministre de l'Intérieur en 1820.
(4) Sic : texte et ponctuation de la phrase.
en porte la peine, Pasquier qui n'avait fait que louvoyer et courir des bordées pour attraper le vent n'a pas été plus heu reux; il aurait voulu rester mais la société de la rue d'Anjou, qui exerce sur lui une grande influence, comme sur Mole, ne le lui a pas permis. C'eût été trop dur, pour un Mole dont la belle-mère, M™* de la Briche, est le coryphée de cette coterie.
A présent que le favori est débarrassé de ses rivaux, sentira-t-il que, si l'on peut se servir des indépendants pour détruire, on ne peut s'en servir pour fonder; que si l'on fait par eux, on ne doit rien faire pour eux; concevra-t-il la noble, la haute pensée de faire le bien, puisqu'il peut tout faire? Sentira-t-il que, s'il ménage le monstre, il en sera dévoré, et qu'il faut rompre avec éclat, avec scandale même, pour l'enchaîner et le museler? Je n'oserais l'espérer avec les choix faits ou annoncés pour les emplois sulbalternes, Guizot, Mirhel, Saint- Aulaire (i), etc., etc., en attendant beaucoup de changements annoncés ou peut-être promis dans les administrations, et 'par conséquent beaucoup de mécontents à Tinté rieur et même, ajoute-t-on, chez les étrangers. La banque ou plutôt les banquiers trompés par la baisse des rentes sont en déroute; il y a sept banqueroutes formellement consacrées, et la liquidation prochaine des rentes en fait craindre d'autres pour demain; la hausse des rentes n'est que fictive, et rien de sérieux ne se négocie à ce taux. Les ministériels nous promettent monts et merveilles, plusieurs resteront avec nous; je crains pour les autres les séductigns ministérielles; nos indépendants seront renforcés par les choix qui restent à faire dans trois on quatre départements
(1) Consfiller d'Etat, Guizot fut nommé dirorteur de l'administration départr'mentale et communale. — Botaniste, ancien intendant des jardins de la Malmaison (1803), ancien conseiller d'Etat du roi Louis de Hollande (1806), Mirbel, ami de Decazes, était depuis le 0 imn 1817 secrétaire général au ministère de la police. Il passa au même titre h l'Intérieur. A la chute de Decazes, il donna sa démission (20 février 18"20) et reprit ses travaux scientifiques pour ne plus les quitter. (En 1828, il fut nommé professeur de culture au Jardin des Plant(>s). -- Sainte-Aulaire (de Beaupoilde). orginairp du Périprord, avait été préfet de l'Empire, puis de la Restauration {^ Toulouse, 13 octobre 1814), et avait démissionné aux Cenf-Jours. Député de la Meuse (1815), il avait appartenu à la minorité de la Chambre introuvable. En 1818, il avait été élu député du Gard. Sur la sollicitation même de Louis XVIII, il maria sa fille h Decazes, En 1823, il s'éleva contre l'erïclusion de Manuel. i\on réélu dans le Gard cette même année, il s'adonna aux lettres. En 1827, il est élu par le collège électoral de Libourne. En 1820, il entra à la Chambre d(;s Pairs. Sous la monarchie de Juillet, il fut ambassadeur à Rome. (En 1820, il avait écrit une Réponse ou Mémoire d^ M. Berryer pour le Général Donnadieu.)
nous aurons Défermont (i) rentré, et Benj. Constant, peutêtre pis; à moins que le ministère ne veuille signaler autrement son avènement.
Je vous remercie de votre sentiment sur mes Observations (2). Elles ont été ici fort goûtées même chez les ministres, à ce qu'on m'a dit; je n'ai touché que les points principaux, il aurait fallu faire 6 volumes pour réfuter en détail les 3. Avezvous lu les Quatre concordats (3), autre satire? Il est dommage que l'Abbé de P. et Madame de St.... n'aient pas su se marier ensemble; c'eût été une belle communauté de beaucoup de mauvais esprit, de mauvaises doctrines et d'opinions extravagantes.
J'ai vu et plusieurs fois votre aimable et respectable famille, j'y suis toujours accueilli d'une manière qui flatte mon cœur et qui flatterait ma vanité si j'en avais. J'ai rencontré hier ce cher Romain qui me conduisit voir une belle gravure d'une laide personne, M™® de Staël, et que l'art, en laissant la ressemblance, a presque fait belle; je n'ai pas eu la même complaisance pour son esprit. Je vous plains, aimable amie, d'être à la veille d'une douloureuse séparation; cependant plus retarder le voyage pour une femme dans son état serait plus dangereux. Vous irez à ses couches et vous la reverrez bientôt; elle n'est donc plus à Ustaritz.î^
Marignié ne va pas aussi bien; ses tournements de tête recommencent, et ce me semble, un peu de changement dans l'humeur; il est au reste agréablement placé chez M. et M™® d'Arbelles (4) et ayant son médecin le bon Alin (5) au dessus de lui, on ne saurait être mieux en maladie comme en santé.
Je finis, chère'ct excellente amie, par tout ce que l'attachement le plus vrai, le plus tendre peut inspirer à l'homme qui a su apprécier votre cœur et votre esprit.
(1) néfermont dos Chapeliôres (17.56-1831), avait été membre de l'Assemhlée Constituante et de la Convention, puis, très dévoué à Napoléon, avait été fait comte. Proscrit par la Restauration, il put rentrer un peu plus tard.
(2) Sur l'ouvrage de M^^ de Staël (Cf. Lettres de mai et 5 juillet 1818). (5) De l'abbé de Pradt, ancien député aux Etats généraux (par le bailliage
de Caux), puis émigré, plus tard aumônier de l'empereur, et évênue de Poitiers et de Malines. En échange de ce dernier évéché, de Pradt avait reçu de Louis XVIII une pension et s'était retiré en Auvergne, son pays natal, d'où il fit paraître des brochures libérales. Il fut, en 1851, député de Clermont.
(4) Cf. Lettre de décembre 1817.
(5) C'est le D»" Alin, qui avait soigné M^^ Charles (Cf. même Lettre) et qui avait fait part de sa mort à Lamartine.
[Paris, 2 mars 1819] (i).
Vous êtes bien triste, chère et bonne amie, et ma lettre ne vous égaiera pas. Vous avez laissé votre excellente Indiana souffrante et désolée de vous quitter, dans un lieu sauvage et désert, sans agréments, sans conversations, et votre cœur a été déchiré et de la séparation et de l'isolement de votre chère enfant. Je partage vivement votre situation, je conçois dans toute leur étendue et dans tous leurs charmes et tontes leurs douceurs les affections paternelles. Chère amie, il faut toujours voir le revers même des malheurs. Votre Indiana est bien établie, elle a un mari qui l'aime, sa fortune lui assure l'aisance, le premier bien après la vertu et la paix domestique de notre vie mortelle, elle sera bientôt mère, les douleurs de la séparation seront souvent compensées par la joie inexprimable du retour, j'espère même qu'elle sera rendue à Bordeaux, vous la saurez heureuse, contente, et si vous manquez h son bonheur comme fille, vous ^tes plus à plaindre qu'elle et c'est pour vous, vous le sentez comme moi, un motif de consolation, Tl n'y a pas de père qui ne désire que ses enfants soient meilleurs et plus heureux que lui, et pour mon compte je sens que si je pouvais me vendre moi-même pour laisser à mes enfants une aisance que je ne leur laisserai pas, et qui les empêche eux ou les leur de descendre trop bas, ce sacrifice de ma liberté aurait pour moi des charmes.
Hélas I chère amie, nous avons bien raison de désirer et de regretter le bonheur domestique, nous sommes obligés de nous y réfugier contre les malheurs publics, et jamais l'horizon politique n'a été chargé de plus noires vapeurs. Vous savez la proposition si simple et si paisible faite à la Chambre des Pairs par le plus pacifique des hommes, M. Barthélémy (2),
(1) Sans (hUo dans l'orifïinal, dafôo du 26 mai on jnw 1810 dans la ropir, la Irltro doit ôfro du 2 mars 1810 : Ronald dit, «m offef, qu'il l'écrit le jour m(^mo où la Cliambro des Pairs discute la r«^solution Barlh(^lémy (2 mars). La création des nouveaux pairs, dont il indique l'éventualité, est du 5 mars,
(2) Neveu de l'auteur du Voyage fin jeune ÀnarrhmrsU, Barthélémy (1747- 1830), ancien membre du Directoire, ancien sénateur de l'Empire, avait été nommé par Louis XVlll membre de la commission chargée de rédiger la Charte, puis appelé à la pairie. Dans la séance du 20 février 1819, il avait dénoncé la loi électorale qu'il avait votée deux ans auparavant et demandé qu'une résolution fut prise en vertu de laquelle le roi serait supplié (( de présenter un projet de loi tendant .^ faire éprouver à l'organisation des collèges électoraux les modifications dont la nécessité peut paraître indis-
de faire quelques modifications à une loi passée avec tant de contradictions et présentée même comme un essai, et dont l'exécution a été partout si indécente, et dans quelques lieux si malheureuse. Eh bien : cette proposition a soulevé toutes les passions; l'irritation du ministère a été au comble et les mesures les plus violentes ont été proposées par des conseils particuliers : celle de priver tous les opposants de pensions et de dignités, celle de doubler la Chambre des Pairs déjà trop nombreuse, celle enfin de dissoudre encore une fois notre Chambre, et cette dernière, quoique écartée, quoique contredite par beaucoup d'amis du ministère et regardée par tout le monde comme la fin de la monarchie à cause de l'élection générale qui la suivrait, cette dernière n'est pas encore abandonnée, et je connais des gens instruits et sages qui croient à cette dernière extravagance. Le roi y consentirait-il? Je crois qu'il n'est plus dans son pouvoir de rien refuser, on a trop connu les secrets de sa faiblesse, et il est des choses qui ne manquent jamais leur effet. Nous attendons la résolution de la Chambre des Pairs qu'on discute aujourd'hui, et nous espérons qu'elle passera à notre Chambre, sans cependant pouvoir l'assurer, vu la puissance des intrigues ministérielles et la lâcheté d'un grand nombre qui n'osent pas se lever ou s'asseoir selon que les ministres qui les regardent veulent ou ne veulent pas l'un ou l'autre. Notre position devient bien difficile et cependant nous ne perdons pas courage. Le ministère est tout à fait livré aux indépendants et c'est le ministre de la justice (i), véritable fou et de famille (sic), mais fou violent et dangereux, qui est le lien de cette confédération. Le ministre de l'Intérieur (2) n'a plus à ses ordres un noble duc (3) dont le nom et l'espèce renommée européenne hii servait (sic) admirablement à gouverner; le Président (à) cpi'il s'est donné, plus habile, plus fin, plus indépendani de lui, tenant par sa vie à la faction militaire, par
|M'ii.s;ible ». L;i proposilion fui ce; jour-lù volée on principe vl volé«! au fomi le 2 mnrs (pnr HH voix conlre r>.5). Go vote souleva des proleslafions à la Chambre d(^s Dépulés, où la proposition fut repoussée le 20 mars.
(1) De Serres (Cf. Lettre de décembre 1817).
(2) Decazes.
(5) Richelieu.
(\) Dcssoles, ancien général d*; l'Empire, et conseiller d'Etat (1801). il avait été nommé Pair de f'rancc! à la Restauration et major-général des gardes nationales.
SOS opinions et sa fortune à la Révolution, ne plie pas sous les volontés du favori; celui-ci n'a pour lui que la marine (i) pas plus forte sur terre que sur mer, et il a contre lui la justice dont je vous ai parlé et la finance qui est aux mains les plus impures et les plus factieuses (2); ce n'est pas qu'ils ne s'entendent pour faire le mal, mais le favori voudrait rester un peu en arrière, et c'est ce que le diable auquel il s'est livré ne permet pas. En attendant nous ne voyons et n'apprenons que destitutions, et on osait crier contre quelques destitutions en 181 5, au sortir des trahisons des Cent- Jours! On a destitué un de mes amis, le Préfet de Strasbourg (3), homme universellement estimé et qui avait fait en Alsace des choses étonnantes en administration, pour y placer le frère du ministre... et placer, dit-on, le beau-père du frère à la place que celui-ci laisse vacante; vous verrez par les remplacements, surtout dans les Sous-Préfets, avec quel soin on écarte tous ceux dont le nom seul offrirait quelques garanties de royalisme.
Je joins à mon envoi dont M. de Gervaisais veut bien se charger, un exemplaire de mes Mélanges (4) que vous lirez avec votre indulgence ordinaire, qui ressemble bien à de la prévention. Si je m'en plains comme auteur, parce que sous ce rapport j'aime une justice sévère, je ne m'en plains pas sous tout autre rapport, et je m'hnnoro et m'applaudis des sentiments qui l'inspirent.
J'ai dîné avant-hier chez vos exoellenls parents et avec votre excellent neveu (5) que j'aime avec tendresse. Malheureusement ils sont loin de moi, et les distances à Paris deviennent accablantes pour qui va à pied.
Hier, pressé par M. de Sèze, j'allais contre mon usage à l'Académie; nous voulions, et même pour plaire au roi, porter un bon à la place de l'Abbé Morellet et écarter un mauvais. Sur 33 nous eûmes 9 voix et le matois que nous voulions éloigner
(t) 'Portai.
(2) ]jO baion Louis.
(5) l'ne ordonnance du -lit [cwwv 18PJ apjx'lail Dccazcs (\o fiorc du ininistro) do la prc^foclurc du Tarn à orlle du Ras-Rhin (sans donner le nom du préfet quil reniplaçail). Une ordonnance du 18 mars nommait Angelier (piécédemment appelé de la sous-préfecture de Libourne à la préfecture des Landes), préfet du Tarn.
(4) Mélanges littéraires, politiques et philosophiques, 2 vol. ClSiO).
(5) Voir Introd.. p. IV. note 3.
21 (i); et la répugnance du roi fut certainement un motif déterminant pour ces gens là.
Adieu, bonne et chère amie, à vous et aux vôtres pour la vie.
Paris, 2o avril 1819.
Notre bon Marignié est venu chez moi ce matin, chère et tendre amie. Il m'a communiqué votre lettre et après qu'il a été sorti, j'ai remarqué sur ma table une lettre de vous. A cause de l'heure et des distances qui nous séparent, je n'ai pu m'en entretenir avec lui, et je vous écris de la Chambre où j'ai vu notre bon collègue. M, le Président d'Aldéguier (2), P* à la cour royale de Toulouse, qui m'a donné une lettre pour un homme, excellent professeur en droit, qui loge des pensionnaires, qui les nourrit, et où votre fils (3) sera surveillé d'une manière spéciale. Au reste l'école de Toulouse depuis la Restauration ne s'est pas plus améliorée que tout le reste (4), et deux présidents de cette cour à qui j'ai parlé, Cardonnel (5) et d'Aldéguier, ne m'en ont pas fait l'éloge. Mais où aller pour fuir la corrupution.î^ L'on pourrait dire comme le Psalmiste : si je prenais les ailes de la colombe pour me retirer
(1) Séance du 25 février sur 32 votants, Lemontey eut 21 voix, de Wailly 9, Firmin-Didot 1, Delrieu 1 (Débats du 25 février). Lemontey (1760-1826) avait été député du Rhône à l'Assemblée législative, après le siège de Lyon s'était réfugié en Suisse et, en 1804, avait été nommé chef de la commission de censure dramatique. Il a laissé plusieurs ouvrages, dont un Essai sur l'établissement monarchique de Louis XIV (1818) et une Histoire de la régence et de la minorité de Louis XV (1832). De Wailly (1770-1821), fils du grammairien et lexicographe du XYIII^ siècle, fut proviseur du lycée Xapoléon, depuis 1805. Il a laissé un Dictiomiaire de rîmes (1812) et une traduction en vers des Odes d'Horace (1817-1818).
(2) Conseiller au Parlement de Toulouse avant la Révolution, juge à la cour d'appel sous le consulat, président de cour sous l'Empire, maintenu à la ire Restauration et démissionnaire aux Cent-Jours, d'Aldéguier avait été rétabli dans sa fonction, au retour de Gand. Il était député de la Haute- Garonne depuis 1815.
(3) Aurélien de Sèze (voir Introd., VIII, note 5).
(4) Des troubles avaient éclaté dans les Ecoles. (En février 1819, ù l'Ecole de médecine de Montpellier, un peu plus tard, à l'Ecole de droit de Paris.)
(5) De Monostier (Tarn), Cardonnel (1770-1829), d'abord avocat au barreau d'Albi, avait été membre du conseil des Cinq-Cents (1795-1798), puis (1802), juge, et président au Tribunal d'Albi; en 1811, il avait fait partie du corps législatif et, en 1812, il avait été nommé à la cour impériale de Toulouse, où il devint, en 1816 président de Chambre. H était député du Tarn depuis 1815 et s'était signalé le 18 avril 1818, par ses attaques contre l'Université. En 1821, il fut nommé conseiller à la cour de cassation.
dans le désert..., j'y trouverais encore la révolution. Vous marquerai- je mon étonnement de ce que vous ne préférez pas Paris, moins dangereux peut-être, parce qu'on vit moins avec ses camarades et qu'on est moins entraîné .î* D'ailleurs vous voyez tout de suite tout ce qu'il y aurait d'avantages pour votre lils ici, et même ce me semble d'éccmomie. Quant aux jeunes gens qu'il fréquenterait, je le mettrais ici en bien bonnes mains, et nous avons un fonds de jeunes gens excellents et meilleurs qu'ils n'aient jamais été. Cette idée est si naturelle que je me reproche de vous l'indiquer, parce que je sens bien qu'elle s'est présentée à votre esprit, et que sans doute des raisons que je ne connais pas, même quand je les soupçonnerais, ne vous permettent pas de prendre ce parti. Voilà un petit chagrin, ma chère amie, ajouté à tant d'autres. C'est la vie, et pour tout le monde. C'est un terrible âge que cette jeunesse, mais il faut bien pardonner quelque chose et souvent cette leçon reçue de bonne heure est-elle efficace.
Votre chère Indiana souffre donc beaucoup de son nouvel état; pour comble de malheur l'accoucheur en qui elle avait confiance l'abandonne au dernier moment; heureusement la nature a moins besoin d'art qu'on ne pense. Il est singulier que plus il y ait d'art dans notre éducation et notre système de vie, plus il nous faut de l'art pour nous guérir. J'habite un village oii les femmes travaillent plus que les hommes et où jamais tic mémoire de femme il n'y a pas eu d'accident de couches. Votre Indiana est bien constituée, elle vous fera un beau garçon ou une jolie petite fille sans accident... Soyez tranquille vous-même, chère amie, et rassurez-la.
Je vous envoie mes deux Opinions (i) sur le droit d'aubaine et la proposition de M. Barthélémy, je n'y attache paa un grand intérêt sinon à être tout entier chez vous en esprit jusqu'à ce que je puisse y être un peu plus matériellement. MariiTuié va assez bi(Mi, moins bien rcptMidanf (]u'il y a quel-
(I) \<)ir Œvvrcs II, UNI rf l.lNi. Lo droit d ;ml>;nii<' cfnit au Moyen âge, le droit d(; s'approprier la succession des étrangers décédés dans le pa^-s, à l'exclusion de tous les héritiers testamentaires, ainsi que des héritiers étrangers. La (lonstiluante lavait aholi en 1790. Le Cod«« civil le rétablit conire les étrangers des pays où ce droit existait encore. Une loi du 14 juillet 1811) l'abolit d'une façon absolue. Bonald (en comité secrd du 10 mars) avait (-ombatlu son abolition, donnant comme raison qu'il lui paraissait peu sage d'atlinr en France des acquéreurs d immeubles. Pour la proposition Barthélémy, il avait conclu à l'adoption (Cf. Lettre du 2 mars 1819).
