INTRODUCTION XXV

sa lignée sur le trône soit à jamais éloigné d'une réalisation. Nullement. Car on s'avise d'un subterfuge. Si Jean- Casimir abdique, en effet, cela équivaut à sa mort et l'on peut, malgré l'accord susdit, procéder à l'élection. De plus les formes constitutionnelles sont sauvegardées. Lubomirsici en convient. Un nouveau contrat est signé. Bien entendu, le grand-maréchal, pour prix de sa neutralité, réclame d'énormes avantages. Peut-on enfin ajouter foi à sa parole? En apparence, oui, car il s'engage à envoyer en France ses deux fils en otage. Or, à la vérité, il joue une comédie inexplicable. Bientôt il déchire les traités et redevient l'adversaire irréductible de naguère. Sa mort, advenue le 31 janvier 1667, n'amènera pas davantage le résultat désiré. Car la cour de France s'est lassée de tant d'efîorts inutiles et le Grand Condé, malade de la goutte, moins encore que son fils ne se soucie d'aller, au bout du monde, conquérir, les armes à la main, une couronne difficile à conserver. De nouvelles négociations sont cependant engagées et l'on organise, avec l'appui de la Suède et du Brunswick, des armées solides que M. le Prince a accepté de conduire sur les rives de la Vistule.

Mais, au moment où l'on s'efforce d'obtenir le passage de ces troupes à travers d'immenses territoires, une nouvelle parvient à Paris qui arrête tous les préparatifs. La reine Marie-Louise est morte (10 mai 1667). Depuis longtemps malade, soutenue i)ar son indomptable énergie, elle s'est éteinte brusquement, en pleine action.

Perte incalculable pour la Pologne. Elle seule voyait clairement que la nécessité s'imposait d'une rénovation politique de son pays d'adoption. Elle seule, quel que fût son intérêt personnel dans l'affaire, manifestait la résolution de la réaliser. En fondant sur des bases solides la