LETTRE II

Vendredi 7 janvier.

ujourd'hui, vendredi, mon cher Desfriches, Dieu soit loué ! on sait à quoi s'en tenir. La blessure du Roi n'est pas mortelle, et même Sa Majesté pourra, dit-on, se lever demain et reprendre la direction des afifaires. Voici maintenant des détails sur cet horrible attentat :

Le mardi 4 janvier dernier ^ , le Roi vint

I . a Vers six heures du soir, dit le duc de Croy, dans £a relation, par un temps assez clair quoique couvert,

R. de B^ au dessinateur Desfriches 7

de Trianon, oîi il était établi depuis quelques jours, pour voir MesdameS| ses filles, qui étaient restées à Versailles parce qu'elles sont malades. Quand il eut fini sa visite, il descendit pour remonter en voiture et pour retourner à Trianon par le petit escalier qui donne sur la Cour de marbre. Il était accompagné du duc d'Ayen * , du duc de Brionnè et du duc de Richelieu ^. Le Roi allait mettre le pied sur le premier pas de son carrossejorsque toutà-coup un homme se précipite, renverse

la lune étant pleine et y ayant des flambeaux qui éblouissaient. » (Relation du duc de Croy publiée dans la Revue rétrospective, tome I", !'• série).

1. Capitaine de quartier des gardes du corps. <t Avouez, Monsieur» que je suis bien gardé! » lui dit depuis le Roi. « Propos bien dur à rembourser, ajoute d'Argenson, qui cite le mot dans ses Mémoires^ et qui devrait faire mourir de chagrin les officiers des gardes! n

2. Le duc de Richelieu était resté assez loin derrière le Roi, ainsi que le constate sa déposition, dont voici ' un passage :

a Le déposant déclare que, pour se garantir du grand froid, il avait caché son visage dans un gros manchon, ce qui l'empêchait de voir ce qui se jiassait et qu'il était resté à la porte de la salle des gardes... pour ne pas attendre dans la cour. »

Robbé de Beauveset

presque Brionne et le chef des gardes du corps, qui tenait la portière ouverte, et se jetant sur Sa Majesté comme une furie, en lui mettant vivement la main sur l'épaule, il lui donne un coup de couteau ^ dans le côté. Mais le Roi qui n'a pas senti tout d'abord le mal^ s'écrie :

— Voilà un imbécile qui m'a donné un furieux coup de poing ^ I

Puis après, mettant la main sur sa blessure^ Sa Majesté la retire remplie de sang et s'écrie . encore :

— Je suis assassiné! ...

Et montrant l'homme qui l'avait frappé et avait gardé son chapeau sur la tête :

— C'est cet homme-là I dit-il, arrêtez-le et qu'on ne lui fasse pas de mal !

z. Cest^ dit \& Précis historique placé en tête du recueil des pièces et procédures, un couteau à deux lames, Tune à l'ordinaire, assez large et pointue, l'autre en forme de canif, longue de quatre à cinq pouces .

2. Voilà un ivrogne qu'il faut arrêter, dit le duc d'Âyen. Sur quoi Sa Majesté dit : a Mais cet ivrogne

au dessinateur Desfriches 9

L'assassin avait cherché à s'échapper, mais les gens de service se jetèrent au travers de sa fuite et l'arrêtèrent tout de suites Quant à lui, il s'écriait :

— Ne laissez pas sortir Monseigneur le Dauphin!...

Ce qui peut donner à croire qu'il y avait quelque coup monté et que ses complices devaient, de leur côté, chercher à poignarder Monseigneur. C'est ce qui est à éclaircir.

On transporta le Roi chez lui 2, et ce fut Henin, chirurgien de Madame la Dauphine, qui plaça le premier appareil. Il paraît .aussi que, comme on craignait que l'arme de Tassas-

m'a donné un coup de poing en passant. » (Déposition de M. le duc d'A^n).

1. C'est un petit valet de pied nommé Sélim qui mit, le premier, la main sur l'assassin. Il faut lire, au procès, sa déposition ainsi que celles de deux autres valets de pied, ses camarades, les, S'" Fie£fré e Waverelle.

2. a Comme toute la maison du Roi était à Trianon, pendant assez longtemps le Roi manqua de tout : il n'y avait même pas de draps dans son lit ni de chemises, et Ton ne put trouver qu'un peignoir. » (Relation du duc de Croy).

10 Robbé de Beauveset

sin fût envenimée de poison, on fit prendre au Roi des vomitifs et qu'on essaya aussitôt Tarme sur un chien, mais il fut reconnu que l'homme ne s'était pas servi de poison ^ Vous pensez bien qu'à la nouvelle toute la Cour est accourue, que la Reine est venue aussitôt et -que Mesdames, bien que souffrantes, sont venues sur le champ s'installer auprès de leur père2. Jusqu'au rétablissement complet^, c'est

1 . Ce que ne dit pas ici Robbé, c'est que le Roi eut réellement très peur, qu'il se confessa à plusieurs reprises, la première fois, en toute hâte, demandant c instamment » l'absolution. Il voulut même recevoir l'extrême onction et il fit devant la Cour une sorte d'amende honorable.

2. a Mesdames en arrivant s'évanouirent autour du lit. La Reine cr\it d'abord que ce n'était qu'une colique, mais voyant le sang, elle se trouva mal. • {Relation du duc, de Croy).

3. La blessure fut d'autant plus légère que le Roi portait, l'une sur l'autre, deux fortes redingotes dont la seconde était enrichie de fourrures ; le coup fut ainsi amorti. C'est au côté droit que Louis XV fiit atteint ; la lame avait pénétré entre la quatrième et la cinquième côtes, mais sans faire aucun ravage inquiétant.

On lit dans les Mémoires de éCArgenson, à la date

au dessinateur Desfriches ii

Monseigneur qui gouverne avec le titre de Lieutenant-Général du Royaume.

Quant à l'assassin, il se nomme Damiens; on dit que c'est un ancien domestiqlie qui a fait beaucoup de métiers de toutes sortes^ et qui a aussi servi chez divers personnages qui auront à venir en témoigner. Il paraît qu'il a une quarantaine d'années et que c'est un fort gaillard, grand et solide, et qui a l'air très hardi.

Après le coup^ on l'a conduit dans une salle basse du château oti on Ta mis tout nu^; puis on a commencé à l'interroger en lui faisant même subir les avant-coureurs de la question, à l'aide de tenailles rougies au feu^; mais il

du 7 janvier : « Cette blessure n'a pas eu de suites : le Roi doit être sur pied dans quelques jours. » (Tome IV).

1. Il vendait, à Versailles, des pierres à ôter les taches. {Mémoires de d'Argenson, tome IV).

2. On trouva dans ses poches un peu plus de 3 7 louis d'or et un livre intitulé : Instruction et pièces Chrétiennes, très bien relié et doré sur tranches.

3. a La juste horreur qu'on avait de ce scélérat fit que dans l'espérance d'obtenir de lui l'aveu de ses

12 Robbé de Beauveset, etc.

n'a pas révélé grand'chose, et ce n'est pas encore maintenant qu'on peut savoir sur quoi ou sur qui porter des soupçons pour son crime.

complices par la douleur, on l'approcha d*uii feu ardent et on le tenailla vers les chevilles des pied& avec des tenailles rougies ; on ne fut pas longtemps à sentir le danger qu'il y avait à tourmenter ainsi le criminel, t (Précis historique déjà cité).

Le garde des sceaux lui-même, M. de Machault» tenailla, à l'aide de deux pinces rouges, les jambes du malheureux. (Voyez Mémoires de Sanson, tome II» édition Dupray de la Mahérie, ^Paris 1862, 6 vol. in-8»).

LETT%E m

Dimanche 9 janvier.

N a pris de grandes mesures pour tâcher de saisir les complices; on a établi partout des patrouilles, on a défendu de donner des chevaux à personne sans un ordre en règle et on a envoyé partout l'avis d'arrêter tous ceux qui ne seraient pas bien reconnus. On surveille les cabarets, et on fait des recherches daas toutes les auberges où l'on visite les chambres des gens qu'on peut soupçonner^ •

I. Les mesures prises par la police furent excessive^y tant on craignait que l'assassin n^ait eu

14 Robbé de Reauveset

Le Roi est tout à fait bien maintenant et hors de danger. Il a repris les affaires et reçoit déjà, dit-on, les différents corps et charges du Royaume qui viennent le féliciter. Le Parlement, de son côté, se remue beaucoup pour rentrer en grâce et avoir l'affaire à jugera Vous pensez bien de quelle importance

des complices. On fît ausgi surveiller la province. « On a donné ordre sur le champ à tous les Commandants de province d'aller chacun dans leur province : ils sont partis dans les 24 heures, tant on craint les soulèvements et le mécontentement des magistrats et la méchanceté des prêtres, t {Mémoires du Mar^ quis ^Argenson, tome IV).

I. Il y avait alors grave conflit entre le Parlement et la Royauté : à la suite d'un lit de justice^ tenu par le Roi le i3 septembre lySô, le Parlement en masse avait donné sa démission. Le dissentiment entre lui et le souverain dura pendant une année tout entière, car c'est seulement le iw septembre 1757 qu'il fut complètement rétabli. Il faut lire dans le Journal de Barbier, bien en mesure de connaître la vérité, puisqu'il était avocat au Parlement de Paris, tous les détails relatif à cette grosse affaire (voyez le tome VI de l'édition Charpentier). Ajoutons que ce fut néanmoins la grande Chambre du Parlement qui eut commission, par lettres patentes du i5 janvier, 4'instruire le procès.

au dessinateur Des/riches i5

serait pour lui cette occasion inespérée de se faire bien venir de la Cour. Mais il paraît que le Dauphin n'a rien voulu décider sur ce qui je regarde, et que les présidents ont couru plusieurs fois à Versailles, ex toujours sans résultat.

Pour Damiens, il a été mis dans les prisons de Versailles^ et ne sera sans doute amené à Paris que l'autre semaine; il sera enfermé, ^ ce qu'on assure, dans les prisons de la Conciergerie. Enfin il paraît que l'on n'affichera plus les bulletins de la santé du Roi^, ce qui prouve qu'il est tout à fait rétabli.

X. « Il est toujours malade... il a travaillé à se défaire lui-même en se tordant les parties génitales : on Ta arrêté à moitié de ce suicide. Il a eu une grosse fièvre et le tendon d'Achille brûlé. »» (Mémoires de éPArgenson).

2. Ces bulletins étaient affichés à la gr&nde porte de rhôtel de ville.