LETT1(E VIII

Mardi 8 février.

E n'ai point ouï-dire qu'on eût mené à la Conciergerie ni prêtre, ni jésuite:

vous pouvez regarder cette nouvelle comme fausse; j'en serais instruit vraisemblablement si cela était. Damiens a déjà subi plusieurs interrogatoires dépuis qu*il a pris possession de son palais de Montgomery. Vous pensez bien que rien de ce qu'il peut dire ne doit transpirer. On dit seulement qu'il répond avec une présence d'esprit singulière. Il ferme les yeux, il médite, il réâé*

R. deB.au dessinateur Des/riches 33

chit avant de donner ses réponses, et quand la séance est finie, on prétend qu'il dit à ses juges :

— Eh bien, Messieurs, vous vous croyez fort avancés : il n'y a pas un mot de vrai dans ce que je vous ai dit. .

La première fois que le Premier- Président rinterrogea sur quelques contradictions que ce magistrat trouva dans ses réponses :

— Comment, coquin, lui dit-il, oses-tu bien mentir après avoir fait serment de dire la vérité?

— Coquin, je le sais, répliqua le criminel; ' mais je fais mon aSaire, mon devoir est de

vous dépayser, de vous empêcher de me pé-> nétrer; le vôtre est de faire en sorte de décou* vrir la vérité. Faites votre métier aussi bien que je fais le mien !

Je tiens cela de bon lieu.

Le bruit court qu'on lui donnera la question dite aux Glaces de Venise. On la pratique dans toute l'Italie oîi Ton ne condamne personne à mort sans avoir au préalable l'aveu de son crime, et l'on prétend que personne

34 Robbé-dè Beauveset. etc.

n'y résiste. On amène le criminel dans une salle qui est entièrement tapissée de glaces; on le met in puris naturalibus, et on le suspend au plancher par les mains. On lui donne pour siège une pointe de diamant sur laquelle on fait porter à tous mopients, et par une descente bien calculée, le t... de son derrière. Cela produit d'abord un chatouillement qui fait rire le patient à gorge déployée ; personne n'y tient et les juges rient comme les autres.

Mais, en peu de temps le criminel se vide et rien d'hétérogène ne reste dans ses intestins ni dans sa vessie. Les ris alors commencent à cesser et les douleurs inexprimables surviennent. Le patient ne peut les endurer, et il faut nécessairement que son secret lui échappe.

On dit que Tinvention de cette question est l'œuvre d'un Cordelier italien.