L'abbé Guéret

2. « Docteur en Sorbonne, dit le Précis historique, dont le zèle a été souvent exercé en pareille occasion. »

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près de la manière que nos crucifix sont gar* nis aux endroits de la vergogne, il fit voir son corps gras, potelé et d'une blancheur éblouissanté. Il n'y a point de femme qui n'eût gagné à troquer sa peau contre la sienne. Qui.

sait? — car le diable est bien malin et il tire parti de toutl... — qui sait, si la vue de ce corps humain en si bel et attrayant état ne fit point naître dans l'esprit de quelques-unes de celles qui étaient là* des pensées de lubricité et de désir?...

Après que Damiens eut bu deux verres d'eau-de-vie, triste vin de l'étrier pour lui, on

I. Oh a remarqué^ dit Tavocat Barbier, qu'il y avait beaucoup de femmes et même de distinction ; qu'elles n'ont point quitté les fenêtres et qu'elles ont mieux soutenu l'horreur de ce supplice que les hommes^ ce qui ne leur a pas fait honneur. Madame du Hausset, femme de chambre de madame de Pompadour, et qui a laissé d'assez curieux Mémoires (Collection Barrière, chez Didot, in-i8),;cite entre autres une certaine Madame P.... < femme d'un fermier général et très belle. Elle avait loué une croisée ou deux^ douze louis, et l'on jouait dans la chambre en attendant le supplice. Cela fut raconté au Roi » : « Fi, la vilaine I... dit-il. »

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rétendit sur son échafaud. Deux larges demi* cercles de fer, qui le prenaient sous les aisselles et aux aines, et qui^ terminés par des écrous se vissaient par dessous l'échafaud, y fixaient son corps étendu. Ses pieds et ses mains étaient attachés avec des cordes ; sa main droite tenant le fatal couteau, portait sur un poêle dans lequel était le soufre qui devait la brûler.

Ce fut par là que commença son supplice; la tête appuyée sur un ^oreiller de paille, il regarda brûler sa main sans rien dire; on la lui tint au feu cinq minutes. Après quoi.

Monseigneur d'Orléans commença le tenaille»

ment par Tordre de Monseigneur de Paris qui avait sa montre et son instruction à la main. Il faut donner des louanges à Monsei* gneur d'Orléans; cela se fit avec toute la célérité possible ; il parcourut en un instant les bras, les mamelles^ les jambes et les cuisses, tandis qu'avec la même promptitude, Mon»

seigneur de Lyon versait sa friture sur- les muscles et les tendons des parties découvertes à une horrible profondeur.

La nature était trop malmenée pour ne pas

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arracher de cris au criminel; il exprima de la douleur, mais jamais de l'impatience; il levait la tête et suivait rapidement de Tœil toutes les chairs qu'on lui enlevait et toutes les affreuses libations qu'on versait sur ses holocaustes muhipliés. On lui détacha d'abord les Seux bras pour Tes lui ficeler précisément comme des bouts de tabac. Les câbles qui s'enfonçaient dans ses chairs grillées lui firent pousser des hurlements. Il saisit Monseigneur d'Orléans avec la main gauche, qu'il avait libre, et trois bourreaux purent à peine le lui faire lâcher. Ses cuisses et ses jambes, garnies de leur câble, furent attachées aux palonnniers qui tenaient aux traits de quatre chevaux fringants et qui faisaient, je crois, leur noviciat ce jour-là ^ Aussi s'en acquittèrent-ils très mal. La première saccade se fit dans le sens naturel : les chevaux aux quatre angles tirèrent les membres dans leur longueur;

I. Le bourreau de Paris^ Gabriel Sanson^ les avait achetés spécialement pour cette exécution, et les avait -payés 432 livres^ somme assez forte pour l'époque.

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mais à la seconde les chevaux, chargés des cuisses» firent faire au patient l'écart de Scaramouche. Par cette opération les os des fémurs furent déboîtés et les deux jambes ramenées le long des côtes. Les quatre che* vaux se trouvèrent tirer parallèlement; les membres s'étendaient, mais sans subir la moindre lacération.

Damiens cependant regardait, de droite et de gauche, les coursiers faire de vains efforts et se cabrer sous les coups de fouet qui les rebutaient loin de leur faire gagner une ligne de terrain. On laissait toujours cinq minutes entre chaque saccade, pendant lesquelles les curés s'avançaient» pour exhorter le patient, tandis que le greffier s'approchait pour savoir s'il n'avait rien à dire. Après dix reprises des chevaux, Monseigneur de Paris monta h r Hôtel -der Ville pour prendre l'ordre de couper les muscles : Foubert et Guérin prêtèrent des bistouris, et on lui cerna le tour des cuisses et des bras, à leur naissance, après quoi chaque membre fut aisément emporté. Le malheureux vivait encore au moment où le

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deraier fut arraché, et il fut, pour ainsi dire, jeté Ttf sur le bûcher ob les flammes achevèrent de donner satisfaction à la vengeance publique'.

Voilà, mon cher ami, tout ce que j'ai pu recueillir :

Quod vidimus, quod audivimus amamtiamus vobisl. ,.

^l. Vojez aux appendicef d'autrei relaiioni de cet horrible lupplice.