LETT1(E XX

Jeudi 3z mars.

E VOUS ai proinis, mon cher ami, le récit détaillé de la sanglante et douloureuse expiation que le régicide Damiens a faite, lundi passé, de son exécrable attentat. Comme Yy ai assisté, ainsi que vous le savez, au premier rang pour tout voir sans"" rien laisser échapper de la terrible cérémonie, je puis vous en donner le récit complet et exact que je vou» ai annoncé.

Ce fut samedi passé que le stoïque scélérat

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•comparut sur la sellette ^ devant l'assemblée ^es pairs ; il n*y démentit pas ce caractère singulier qu'il avait soutenu tout le temps de sa détention. Il parla avec une facilité et une présence d'esprit étonnantes ; il apostropha le duc d'Uzès, qu'il avait connu auxJésuiies, et lui demanda s'il se ressouvenait d'avoir étudié avec lui chez ces Pères.

— Ah! voilà monsieur de Persan, disait-il;

j'ai eu rhonneur de lui verser à boire plusieurs

fois.

Pasquier lui fit un discours très pathétique

pour l'exciter à se repentir de son crime :

— Il faut avouer, dit-il, que ce monsieur Pasquier parle comme un ange; si j'étais le Roi, j'en ferais mon chancelier 2.

1. Quand le prisonnier était invité à comparaître sur la sellette, il pouvait déjà prévoir son sort, la sellette n'étant ordonnée que pour les criminels destinés à une peine afflictive quelconque. Cest sur la sellette que se faisait le dernier interrogatoire.

2. Ce n'est pas lui qui fut chancelier ; mais le souhait de Damiens devait se réaliser, moins de cent ans plus tard, dans la personne du fils même du président de la Chambre des Enquêtes, dont il est ici question. Ce fils, Étien ne-Denis Pasquier, est mort, avec le

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Quant à l'emploi de son temps, depuis l'instant où il étaitparti d'Arras jusqu'au moment où il monta en voiture pour se rendre à Versailles, on était en peine d*une soirée dont on ignorait Tusage qu'il en avait fait. Interrogé là-dessus par le premier président, il répondit qu'il l'avait passée au cabaret jusqu'à onze heures du soir.

— Cela ne se peut pas, répond le premier président, les ordonnances défendent de donner à boire à cette heure-là.

— Eh bien, riposta Damiens, ce que je vous ai dit est faux. Mais voulez-vous que je lâche quelque sottise au milieu de cette auguste assemblée?... Je me suis fait raccrocher, j*ai trouvé une grosse Dondon de bonne mine, qui avait les yeux longs de cela , dit-il en montrant la longueur de son index. J'ai

titre de Chancelier de France, dont il avait longtemps «xefcé les hautes fonctions, en 1862, à 96 ans.

Voyez sur cette famille illustre un très intéressant volume de M. Louis Favre, dernier secrétaire du Chancelier, publié au commencement de Tannée 1870. {Paris, chez Didier, in-8, avec portrait du Chancelier, d'après H. Vernet.)

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monté chez elle, je lui ai fait deux politesses et je lui ai donné un pecit écu^

Voilà les seules lumières qu'il fournit aux juges pour la découverte d'un temps qu'il avait plus vraisemblablement passé dans la sodome de la rue Saint- Jacques que. dans un mauvais lieu.

Il demeura cinq heures sur la sellette et on le reconduisit dans son appartement, tandis que le greffier traçait l'arrêt de mort qui lui fut lu, lundi, à six heures du matiii. Le criminel/ quoique assez au fait de la procédure, ne se doutait pas que le soleil qu'il voyait

1. Voici, sur ce point, la déposition textuelle de Damiens, d'après le compte-rendu officiel :

« A dit qu'il a soupe dans un cabaret et qu'il y a dormi ;

tt A lui remontré que les cabarets étant fermés à lo heures, il n'a pu y rester jusqu'à ii ;

« A dit avoir été raccroché par une fille, près la Comédie française, qu'il a été avec elle, vis-à-vis la rue de Condé, chez un boulanger, au premier étage; que c'est une grosse dondon de fort bonne mine, qui avait un petit bonnet coiffé à la Courtoise dont il ne sait le nom ; qu'il lui a donné trois livres et ne lui a rien fait. »

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lever dût être le' dernier qui l'éclairerait. Éveillé, ce jour-là, de fort bonne heure, il chantait à cinq heures du matin ; il comptait reparaître encore devant les Pairs et comme il savait qu'il n'avait pas grand'chose à leur dire, il assurait ses gardes qu'il ne retarderait pas trop leur dîner. Sa bonne humeur se rembrunît bien vite, à Taspect des guichetiers qui vinrent le prendre pour le porter à la Chambre de la Question oîi tous les commissaires étaient assemblés. On le fit mettre à genoux pour entendre son arrêta après quoi on l'appliqua à la question aux brodequins, administrée à différentes reprises ^ avec toute la rigueur possible. Il fut quatre heures dans des tortures qu'on prétend ne lui avoir rien arraché; on dit seulement qu'il s'écriait de temps en temps :

1. Il se borna à dire au greffier, après en avoir entendu la lecture : a Voilà une soirée qui sera chaude ! » «

2. A huit reprises successives : Quatre pour la question ordinaire et quatre pour la question extraordinaire. La question dura pendant une heure et demie. (Compte-rendu officiel,)

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— Ah I sacré b... d'archevêque!... ah I maudit argent I...

Il fit pourtant venir rintendant du Marquis de Perrière ^ qu'il accusa d'avoir tenu des propos qui lui avaient échauffé la tête. Ce pauvre diable a été mis au secret, mais comme on lui a déjà donné le pré^u, il y a fort à parier que spn cas n*est pas bien grave. Les Pairs doivent s'assembler samedi pour Texamen de cette ^ affaire. •

On prenait cependant des mesures pour l'exécution ; tout le guet à pied était rangé sur quatre hommes de hauteur autour de la barrière palissadée, qui fermait le Cirque oti Damiens devait être exposé. Les Gardes françaises étaient semées par pelotons dans les différents quartiers de Paris; 3oo gardaient les trois maisons des Jésuites.

La cavalerie du guet garnissait le Port au blé et moi, mon très cher, j'étais à côté de

I. Au troisième coin il avait dénoncé, comme n'étant pas étranger à son crime, le sieur Gautier, homme d'affaires du Marquis de Perrière. (Compte^ rendu officiel,)

au dessinateur Des/richer gS

rHôtel-de-Ville,à voir faire les préparatifs du sacrifice. Vingt mâles furies, que nous nommons, en français, des bourreaux, se démenaient continuellement devant nous : l'un préparait le bûcher, l'autre essayait ses tenailles armées de dents tranchantes et incisives^ celui-ci apportait la mixtion du baume ordonné pour le rafraîchissement des plaies; celui-là mettait, sur un poteau élevé à la hauteur de l'échafaud, la cassolette soufrée qui devait parfumer la droite du crimineK Tous ces messieurs étaient ce jour-là, comme pour une fête, en habit de gala.

On avait dit au criminel la messe sur les midi et on lui avait donné la bénédiction du Saint- Sacrement; puis il avait été mis entre les mains de Godeau, lieutenant criminel de robe courte, chargé de le conduire au supplice. Un trait qui caractérise bien la tranquillité d'âme où était le scélérat, est celui-ci : Godeau tire devant lui une très belle tabatière d'or :

— Voilà, Monsieur, dit-il, une boîte dont le travail me paraît achevé!...

On le monte, cependant, dans un tombe-^

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reau tout à fait galant et qui ressemblait assez à la litière d'une vestale ; il était rembourré tout autour, et couvert d'une serge blanche.

Damiens y était étendu, appuyé contre les genoux d'un bourreau qui le soutenait par derrière ; à ses côtés étaient le curé de Saint- Paul ^ et l'abbé de Marsilly *, l'approbateur de l'infâme livre du père Pichon. L'amende honorable faite^ nous le vîmes arriver à la Grève; on le porte sur le champ dans une^ couverture à THôtel-de-Ville oti ces Messieurs de la commission, qui s'y étaient rendus, le tinrent environ trois quarts d'heure; sa toilette commença à quatre heures précises; on le mit sur son séant, à côté de l'échafaud. Pendant qu'on le déshabillait, il jetait un coup d'oeil curieux sur les terribles instruments de son supplice, laissant pérorer, tout leur saoul, les deux théologiens orateurs qui Texhortaient à tour de rôle. Quand on lui eut rabattu sa chemise qu'on arrangea à peu