INTRIGUES DE L'AGËNT BELOT

Bamiens, à Tinstigation d'un agent des gardes, placé auprès de lui, et nommé Belot, adressa au Roi une lettre dont cet officier lui <licta, dit-on, à peu près tout le contenu, et dont voici la copie exacte, d'après les pièces mêmes du procès :

. Sire,

Je suis bien fâché d'avoir eu le malheur de vous approcher ; mais si vous ne prenez pas le parti de votre Peuple avant qu'il soit quelques années, Vous et Monsieur le Dauphin périront. Il serott fâcheux qu'un aussi bon Prince, par la trop grande bonté qu'il, a pour les Ecdésiastiques, 4ont il accorde toute sa confiance, ne soit pas sûr de sa vie, et si vous n'avez pas la bonté d'y remédier sous peu de tems, il arrivera de très

114 Appendices

grands malheurs, votre Royaume n'étant plus en? sûreté^ Par malheur pour Vous que Vos Sujets^ vous ont donné leur démission, Taffaire ne provenant que de leur part. Et si Vous n'avez pas lar bonté pour Votre Peuple d'ordonner qu'on leur donne les Sacrements à l'article de la mort, les> ayant refusés depuis votre Lit de Justice dont le Châtelet a fait vendre les meubles du Prêtrequi s'est sauvé, je vous réitère que Votre vie n'est pas en sûreté, sur l'avis qui est très vrai que je prends la liberté de vous informer par l'officier porteur de la présente, auquel j'ai mis toute ma confiance par les Sacrements qu'il a fait refuser» Après le crime cruel que je viens de commettre contrée Votre Personne sacrée, l'aveu sincère que . je prends la liberté de vous £ïire^ me fait espérer la clémence des bontés de Votre Majesté.

Damiens.

J'oublie à avoir l'honneur de représenter à Votre Majesté que malgré les ordres qiie vous avez donnés en disant que l'on ne me fasse poinr de mal, cela n'a pas empêché que Monseigneur le Garde des Sceaux a fait chauffer deux pinces dans la Salle des Gardes me tenant lui-même, et ordonné à deux gardes de i^e brûler les jambes, ce qui fut exécuté en leur promettant récom»

pense, en disant à ces deux gardée d*aller chercher deux fagots etde leid mettre ^âà as le f élis

Appendices ii5

afin de m'y faire jeter dedans, et que sans M. LeclercS qui a empêché leur projet, je n'aurois pas pu avoir l'honneur de vous informer de ce que dessus.

Damiens.

Cette lettre était suivie d'un billet de dénonciation ainsi conçu :

Messieurs :

Chagrange, Baisse de Lisse, De la Guiomye, Clément, Lambert,

' Le Président de Rieux-Bonnainvilliers, Président du Massy et presque tous ^.

Il faut qu'il remette Son Parlement et qu'il le soutienne avec promesse de ne rien faire aux^ ci-dessus et compagnie.

Damiens.

Cette lettré et ce. billet furent, à l'époque, l'objet des commentaires les plus nombreux

I. Leclerc.de Boillet^ [lieutenant de la prévoté de l'hôtel. .

2; Membres où anciens membres du Parlement.

ii6 Appendices

et les plus étranges. Beaucoup voulurent voir, dans ce Belot, un agent des Jésuites. Le duc de Richelieu, dans ses Mémoires (tome II, collection Barrière), le déclare positivement:

« Les Jésuites eurent l'adresse, dit-il, d'inc troduire jusque dans la prison de l'assassin, « Belot, une de leurs créatures, qui s'étant c insinué dans son esprit, lui dicta... etc. » Ce qui revient à dire que la kttre au Roi, si remplie de menaces et d'intimidations, serait l'œuvre même des Jésuites.

Quoi qu'il en soit, Belot ne fut pas inquiété pour ce fait, qui avait cependant une grande importance, ce qui confirma, à son endroit, beaucoup de gens dans leurs soupçons de connivence.

Pour le billet de dénonciation, qui fit un bruit terrible dans le Parlement, il fut expliqué par le criminel d'une façon assez inattendue: Belot avait simplement demandé à Damiens s'il ne connaissait point, par hasard, quelques conseillers du Parlement; celui-ci, qui en avait servi plusieurs, ou connu bon nombre dans les maisons des autres, lui cita

les noms qui lui étaient le plus familiers. Belot les avait écrits, et sans penser à mal, Damiens avait apposé sa signature au bas de la liste qui, par le fait, devenait ainsi une sorte de liste de proscription. Quand, au cours du procès, on lui représenta cette liste, il déclara qu'il n'avait jamais eu l'intention qu'on lui prêtait à Tégard des sept membres désignés, et qu'il avait bien entendu, en les nommant, indiquer qu'il les connaissait, mais non qu'il les dénonçait comme coupables de quelque délit ou mauvaise pensée quelconques. Il ajouta même que pour la dernière phrase du billet, « Belot l'avait rendue par écrit, comme il lavait voulu, mais qu'il avait pris cette phrasô sous son bonnet. »

ii8 Appendices

LE PARTI POMPADOUR APRES l'atTENTAT

A la nouvelle de Tattentat de Damiens, le parti opposé à madame de Pompadour fit tout ce qu'il put pour la perdre. On se souvenait encore du renvoi éclatant de madame de Châteauroux lors de la maladie du Roi à Metz, en 1744, et Ion conçut même un moment l'espoir de réussir cette fois encore, de la même façon ^

Les intrigues de cour furent très animées, très vives, très extrêmes ; il y eut combat fort

I. c Madame de Pompadour craignait le sort de madame de Chateauroux. Son appartement était devenu comme une église où tout le monde croyait avoir le droit d'entrer. On venait voir la mine qu'elle faisait sous prétexte d'intérêt, et elle ne faisait que pleurer et s'évanouir. » (Mémoires de madame du Haussetj,

JLd

Appendices 119

piquant et lutte fort sérieuse, les uns voulant faire chasser la maîtresse du Roi, les autres désirant qu'elle restât. On trouve dans la correspondance du cardinal de Bernis une lettre adressée à M. de Choiseul-Stainvilleàce propos. Cette lettre, reproduite par M. Emile Campardon dans son excellent livre ^ : Ma^ dame dePompadour et la cour de Louis XV ^ apprécie dans des termes fort curieux l'esprit qui dirigeait la coterie ennemie. Elle est ainsi conçue :

c Le Roi a été assassiné, et la cour n'a vu dans « cet affreux événement qu'un moment favora- « ble de chasser notre amie. Toutes les intric gués ont été déployées auprès du confesseur. « Il y a une tribu à la cour qui attend toujours € l'extrême onction pour tâcher d'augmenter son « crédit. Pourquoi faut-il que la dévotion soit si < séparée de la vertu! Notre amie ne peut plus « scandaliser que les sots et les fripons. Il est de 4L notoriété publique que l'amitié, depuis cinq « ans, a pris la place de la galanterie. C'est une

I. Un volume grand in-8« avec portrait. Paria, Pion, 1867. Cette lettre est citée, en note, à la page 1 9 r .

120 Appendices

« vraie cagoterie de remonter dans le passé pour

c accuser l'innocence de la liabon actuelle...

etc. >

Le parti du renvoi sembla d'abord devoir

l'emporter. Le Roi se croyant beaucoup plus

malade qu'il ne l'était réellement ^ pria tout

d'abord son ministre, M. de Machault, d'aller

« conseiller » à la favorite de quitter au plus

tôt la cour. Mais M. de Machault, qui savait

bien que le Roi n'était pas en danger de mort,

et qui supposait assez raisonnablement,

comme la suite le prouva, qu'il reviendrait

promptement sur la décision que la peur lui

faisait prendre, M. de Machault, disons-nous,.

s'acquitta, avec une prudence habile, de son

difficile message. La scène fut vraiment très

curieuse : l'antichambre était remplie des

amis et amies de la maîtresse en titre et le

chancelier passa au milieu d'eux avec l'air le

I. Le docteur Quesnay, Tun des fidèles de la Marquise qui voyait le Roi plusieurs fois pnr jour, lui apportait à tous moments des nouvelles : « Il n'y a rien à craindre, lui disait-il, si c'était tout autre, il pourrait aller au bal!» (Mémoires de madame dm HaussetJ.

Appendices 121

plus anxieux et le plus inquiet du monde, et comme peu sûr de lui, regardant chacun avec crainte et regardé lui-même de semblable manière. Amusant et attristant spectacle de cour, tout à la fois, reproduit si souvent pen- • dant ces règnes interminables de Louis XI V et de Louis XV, qui furent signalés par l'élévation et la chute de tant de courtisanes royales qu'on mettait à la porte généralement toutes de la même façon !...

M. de Machault demeura une demi-heure environ enfermé avec madame de Pompadour; puis il sortit, traversa lentement cette cohue d'amis dont la plupart, dans Jeur fidélité chancelante, attendaient le résultat de l'en-trevue pour se déclarer pour ou contre la marquise. Aussitôt après le départ de M. de • Machault, madame du Hausset, la femme de chambre préférée, et M. de Bernis se précipitèrent dans Tappartement de madame de Pompadour. Elle était en larmes : « Il faut que je parte, s'écria -t-e lie, on me chasse I ... » . Elle était si désespérée qu'elle s'évanouit à moitié : « Sa femme de chambre, pour la cal«

122 Appendices

mer, lui fit prendre un peu de fleurs d'oranger qu'on lui servit dans un gobelet d'argent, car ses dents claquaient tellement qu'elles eussent brisé un verre.

Cependant elle reprend un peu courage, parle beaucoup, se lamente en discours prolongés et ordonne enfin qu'on s'occupe de son départ.

« Tout était disposé et les cochers sur leurs sièges, quand la maréchale de Mirepoix entra. A l'aspect des chambres en désordre.elle s'étonna et demanda :

— Qu'est-ce donc, madame, que toutes ces malles? Vos gens disent que vous partez?

— Hélas! ma chère amie, le maître le veut, à ce que m'a dit M, de Machault.

— Et son avis à lui, quel est-il ?

— Que je parte sans différer.

— Il veut être le maître, votre garde des sceaux, il vous trahit; qui quitte la partie la perd.

A ces paroles, la marquise reprit un peu d'espoir ; on discuta si l'on exécuterait, oui ou non, les ordres dont M. de Machault s'était fait l'interprète, et après un débat animé, M. de Marigny^, qui n'avait pas quitté sa sœur durant ces

I. Abel-Françoîs Poisson, créé successivement marquis de Vandière (dont la malignité publique avait

Appendices i23

rudes épreuves, répondit par ces mots aux questions de madame du Hausset :

— Elle reste, mais motus! on fera semblant qu'elle parte pour ne pas animer ses ennemis... mais son garde des sceaux le paiera ^ . »

La suite de l'aventure donna, en effet, raison au frère \Aé la marquise. Le Roi se rétablit d'autant plus promptement qu'il n'avait pas un seul instant été sérieusement malade. Il chercha alors les moyens de revoir la marquise, mais il fît la chose timidement, d'abord secrètement, puis enfin aussi ouvertement que par le passé.

4 Un jour, nous dit Besenval dans ses Mémoires^ l'escalier qui conduisait chez madame de Pompadour vint frapper sa vue. Il s'en éloigna, y revint encore. L'habitude a beaucoup de puissance sur tous les hommes : celle qu'elle exerçait sur Louis XV était remarquable. Il y céda de

fait marquis d^avant-hier) et marquis de Marigny. A la mort de sa sœur il devint encore, par héritage, marquis de Ménars.

I. Madame de Pompadour et la cour de Louis X V, de E. Campardon^ chapitre viij et Mémoires de nut' dame du Hausset,

124 Appendices

même dans cette circonstance et se trouva, presque sans s*en douter, dans l'appartement de sa maîtresse. •

Le premier jour qu'il la revit, dit le duc de Croy dans sa relation, la marquise lui parla de son attachement ;

Le deuxième jour, le Roi fit une partie avec elle, et parla à son tour ;

Le troisième jour il prit un repas avec la marquise et le train accoutumé recommença.

« Quelques jours après, continue le duc de Croy, je soupai chez madame de Pompadour.

Après le grand couvert, le Roi y descendit et y fit sa partie avec le prince de Soubise et de Chalabre. Tout y était comme auparavant, madame de Pompadour faisait le Carême,' jeûnait strictement et allait tous les jours à la messe. Elle était néanmoins auprès du Roi et parée avec du rouge, tout comme avant l'assassinat et la confession de Sa Majesté, n

« Madame de Pompadour n'a pas quitté Versailles, dit l'avocat Barbier le 3i jaavièr; le Roi a été lui faire une visite d'un quart d'heure; il a été plusieurs fois à la chasse, et les petits, soupers ont recommencé, et, ajoute malicieusement Barbier, le plus grand bonheur qui puisse noi^

Appendices i25

arriver c'est qu'il continue se^ dissipations ordinaires^, t

Ainsi fut terminée cette petite comédie de cour^ qui eût presque tourné au drame si l'état du Roi eût empiré, et qui devait se {ouer une fois encore sous Louis XV, à propos du renvoi de madame Du Barry lors de la grande et dernière maladie du Roi, en 1774, et dont il mourut^.

I • Journal de Barbier, tome VI.

2. Il faut consulter, à propos de ces intrigues curieuses, les Mémoires de madame du Hausset, ceux de Besenval, de Barbier, de Richelieu, et le travail si complet publié sur madame de Pompadour par M. Emile Co m pardon, des archives nationales. On lira aussi, avec fruit, la relation du duc de Croy, et le recueil de divers écrits de Chamfort, réédités en 1866 sous \i titre de Caractères et Anecdotes.

3. J'ai moi-même retracé, d'après plusieurs mémoires de l'époque plus ou moins connus, la relation des curieuses intrigues de cour qui amenèrent la chute de la dernière fovorite de Louis XV. (Voyez Maladie et mort de Louis XV, brochure petit in- 18, sur papier de Hollande, Paris, Rouquette, 186. Cette relation a été reproduite depuis, avec addition de documents, dans mon volume Morts Royales, aujourd'hui épuisé).

126 Appendices