SUPPLICE DE DAMIENS

Vers trois heures, Damiens fut mené dans le tombereau â Notre-Dame pour y faire amende honorable. Il y avait un monde affreux partout où il passait, mais sans témoigner ni haine ni pitié. Arrivé à la Grève, il examina tout. Il alla à l'Hôtel-de- Ville où il ne fut qu'une demiheure. Il dit nettement qu'il demandait pardon à Dieu, au Roi et à la Justice et à M. l'Archevêque, de tous les discours qu'il avait tenus contre lui; d'ailleurs qu'il assurait de nouveau qu'il n'avait ni complots ni complices. C'est par où il finit^ et s'y tint sans chercher à retarder son supplice et désirant au contraire le finir.

On le mena vers quatre heures et demie au milieu de la place dé Grève où l'on avait fait une

I. Extrait par Lemontey des Mémoires manuscrits du duc de Croy, tome XIV. CRevue rétrospective ^ tome I», première partie).

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barrière, laissant un espace d'un demi-arpent au milieu duquel était une petite table basse forte* ment scellée en terre par six gros pieux. Il n'y avait autour de lui que dix bourreaux et les deux confesseurs. Il aida lui-même à se déshabiller, ne témoignant ni crainte, ni étonnement, mais seulement envie de finir (il avait voulu se tuer). On rétendit sur cette espèce de table où des cercles de fer en tous sens fixèrent son corps : deux en travers, un en fourche laissant le cou libre, et un entre cuisses, le tout se joignant au milieu tX se serrant par de gros écrous sous la table, de sorte que le tronc était absolument fixé. On lui attacha la main droite â une menotte, et on la lui brûla au feu de soufre, ce qui lui faisait jeter des hurlements horribles.

Ensuite, on lui lia très fortement les bras et les cuisses, d'abord en haut, et de là en tournoyant jusqu'au poignet et au pied, et l'on attacha les cordes aux harnais de quatre chevaux qui étaient placés aux quatre coins de la table, et le signal étant donné par le bourreau, on fit tirer les quatre chevaux par secousse qui n'emportèrent rien, mais lui firent faire des cris affreux. On redoubla les secousses sans pouvoir J'eniporter, et ses hurlements recommencèrent, et s'entendaient très bien malgré le bruit du nombre prodigieux de spectateurs. On le tira ainsi plus d'une heure et Von y ajouta même les

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deux chevaux du tombereau sur ses cuisses en tirant et écartelant, les six chevaux partant à la fois. Cela ne servit qu'à redoubler ses cris qui se soutenaient de la même force, tant cet homme était vigoureux. Le bourreau ne sachant' que faire, fut demander à THôtel-de-Ville. On dit qu'il fallait qu'il fût écartelé. On recommença les secousses et les cris continuèrent. Mais les chevaux se rebutèrent de toujours tirer sans avancer. Alors les juges permirent qu'on le dépeçât. Le bourreau lui taillada le haut des cuisses faisant tirer les chevaux. Il levait encore la tête pour voir ce qu'on lui faisait, et quoiqu'il fût ordinairement jureur, il ne jura pas, mais jetait souvent la tête du côté du crucifix et le baisait. Les confesseurs lui parlaient.

Enfin, après une heure et demie passée de ce» souffrances sans exemple pour la longueur, la cuisse gauche partit la première, à quoi le peu* pie battit des mains. Jusque là, il n'avait paru que curieux et indifférent. Ensuite, à force de taillades, l'autre cuisse partit; les cris continuèrent avec la même force. Enfin on taillada une épaule qui partit; ses cris continuèrent, mais avec moins de bruit et la tête continua à aller. Enfin on taillada la quatrième partie, c'est-àdire l'autre épaule, et ce n'est que là que la tête tomba, quand elle fut emportée, ne restant que le tronc. On le défit des cercles de fer et l'on dit

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qu'il palpitait encore quand on le plaça sur le bûcher où l'on brûla le tout. Telle fut la fin de ce misérable qui souffrit, à ce que l'on croit, les plus grands supplices que jamais homme ait éprouvés à cause de la longueur des douleurs.

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