La reine Victoria

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aborder à présent de trop près, par Edouard, dont vous partagez toutes les impressions. Tachez que celles-là qui sont si âpres, si rudes, si grossières, ne blessent pas trop douloureusement votre âme délicate et impressionnable. — Tout de suite votre santé s'altère, vous êtes malade tout-à-coup et aussi vite que vous riez ou qu'il vous vient une larme aux yeux. — Ne donnez que le rire à la Politique, je vous en prie. Edouard y veillera bien, du reste, sans qu'on le lui dise. Etes-vous son secrétaire? En son nom ou au vôtre si vous me répondez, à moi, exilé, prisonnier en Angleterre, vous ferez une œuvre méritoire, vous ferez du bien à ses yeux et aux miens. Sa vue est-elle encore souffrante?

Voilà que je ne sais plus auquel de vous deux je vais dire adieu. Le prenne qui voudra; c'est un vilain mot, à revoir plutôt, et bientôt si je puis.

J'essaye de sourire; aidez-moi! Ecrivez-moi.

Comme les lettres par l'Ambassadeur d'Angleterre ne partent pas encore aujourd'hui, j'ai le temps de vous écrire un mot encore, cher Edouard. Je me rappelle que je ne vous ai pas dit que mon adresse chez la grand'mère de de Madame de Vigny est toujours (42 York- Street, Portman-Square) quand même je serais à la campagne. On m'y renverrait mes lettres.

Ne les affranchissez jamais que jusqu'à Boulogne, en mettant sur l'adresse : Par Boulogne. C'est la manière la plus sûre pour que rien ne s'égare.

Voulez-vous me dire, s'il vous plaît, mon ami, à qui a appartenu le château de Blanzac dans le département de la Charente. C'était quelqu'un de la maison des La Rochefoucault (sic); un baron de Roucy 1, je crois. — J'ai trouvé dans mes papiers de famille dans ce pays-là un vieux parchemin qui m'a beaucoup diverti : c'était l'obligation où se trouvait un aïeul de ma mère, en 1520, d'offrir en hommage au seigneur de Blanzac une paire de gants tous les ans et un anneau d'or de cinq sols, parce que son domaine, que j'ai encore, relevait de l'autre. — Dites à Madame la Duchesse de Liancourt 2 que, si c'est à elle que je dois les gants blancs et si je puis trouver un anneau d'or de cinq sols, je paierai mon tribut. Si c'est aux autres La Rochefoucault, je me révolte et je date de 1789 ou de 1839, ce qui se ressemble un peu, n'est-ce pas?

1. Une branche des La Roehefoucauld-Roucy avait en effet possédé Blanzac.

2. Zénaïde-Sabine de Chapt de Rastignac (morte en 1875). Elle avait épousé François-Marie-Auguste- Armand-Emilien de La Rochefoucauld, duc d'Estissac. puis duc de Liancourt (1794-1874), menin du Dauphin, chevalier de Saint-Louis.

Voulez-vous parler de moi à madame la Duchesse de Maillé, à qui je ne dois pas de gants blancs, mais à qui je suis très dévoué en tout pays et qui, parmi ses mérites, a pour moi celui d'être votre amie à tous deux.

27 octobre 1839.

Je ne veux point vous laisser croire que je me venge de votre silence quand j'étais à Londres. Voilà que votre amitié se réveille aux approches du retour à Paris. C'est toujours un bon signe. Vous vous êtes mis tous deux à compter sur vos doigts, un soir, au coin du feu, quels étaient vos amis pour l'hiver prochain; il pleuvait ce soir-là, point d'apparence qu'il fût possible de jouir un peu de l'humidité rhumatismale des bois, et vous avez dit : Ecrivez-lui donc, Edouard ! — Edouard a répondu : Écrivez vous-même; et dix jours après vous avez pris une plume. Voilà, madame. Est-ce bien cela? — Je suis bien près de la vérité, si je ne la touche. — N'importe.

Continuons donc notre conversation du tems où vous étiez à Paris. Nous parlions de Vem-

barras des richesses dont vous me parlez encore. D'abord je ne crois pas que les richesses soient jamais embarrassantes et je ne sais personne qui sache mieux se débarrasser de l'argent que moi. Je donnerai plus de bracelets que jamais. — Comme des bracelets supposent des bras, vous allez rire comme une enfant ; mais songez que j'ai des cousines en grande quantité; enfin, songez ce qui vous plaira, toujours est-il que je ne suis nullement inquiet de l'emploi que je pourrai faire des galions et des millions, quand ces rimes auront passé la mer en nature, et je commencerai par ceux dont j'ai parlé à Edouard qui ont du mérite et souffrent sans se plaindre, s'ils ont la bonté de me permettre de les servir indirectement. C'est là le difficile, et, s'ils me devinent, ils me repousseront par délicatesse. — - Du reste, je n'en suis point là encore; la Chancellerie et toutes les cours des Indes sont en vacance jusqu'à la fin de novembre. Les juges ont jeté leurs perruques et courent à la chasse. ■ — Moi, je n'ai point quitté Paris; j'ai laissé les moissons et laisserai les vendanges se faire sans moi. Je prépare des ouvrages et, quelquefois, je passe des nuits à l'étude pour ne pas trop penser aux souvenirs qui me blessent le cœur. Vous en avez touché un qui saigne et qui me tue quand je suis à la campagne; j'y trouve ma mère assise partout et la tombe de sa sœur et son père, ce vieil amiral qui me regarde et me

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; parle d'elle. L'an dernier, si je n'avais été secoué par l'Angleterre, je tombais malade chez moi. J'y passe mon tems à retenir mes larmes. — Le silence des champs ne vous fait-il donc jamais mal? Les arbres noirs me semblent des cyprès plantés sur des tombes. Mon imagination va surle-champ au bout de tout, au néant de chaque chose de la vie, et je ne peux plus m'occuper des bagatelles de ce monde ; le dégoût de tout travail me saisit, je dédaigne d'écrire et je jette toutes mes idées dans une fosse commune. - — ■ La vie publique, dans les villes, les idées générales, les luttes, les passions avouées ou cachées, heureuses ou souffrantes, tout cela me rend à moimême. Et cette flamme intérieure a quelque chose à brûler, à éclairer, autre chose que moimême qu'elle finirait par tuer dans une solitude trop entière. — Voilà pourquoi je mets beaucoup d'insouciance à chercher des terres; je n'ai même pas été à deux pas revoir celle dont vous me parlez. Dites-moi donc, je vous prie, à qui elle appartient à présent? Vous ne me les nommez pas. — Je suis heureux qu'Edouard s'occupe de ces beaux mémoires. L'exemple de vos pères, de tous ces hommes au cœur loyal et indépendant, peut servir à refaire des hommes tels en France. Elle en a besoin. — Je ne vous dirai pas la moindre tendresse aujourd'hui, madame, de peur de vous paraître amoureux comme un philosophe allemand. Cependant

croyez bien que personne en aucun pays ne vous est plus dévoué que moi.

Parlez de moi, je vs prie, à monsieur votre père.

P. S. Depuis votre départ j'ai reçu des adieux bien longs, si ce n'est éternels, et qui m'ont attristé. Je ne perds pas indifféremment ceux qui depuis longtems me connaissent jusqu'au fond de l'âme, jusqu'à ce sanctuaire qu'on ouvre si rarement et à si peu de personnes. — - Vous dire que j'aurais été heureux de vivre quelques jours avec vous autrement que par cette fausse intimité Parisienne qui n'est trop souvent qu'une suite de visites interrompues, et que j'aurais aimé à continuer ces inépuisables conversations que l'on ne cesse d'ébaucher, de reprendre, d'abandonner entre amis comme il est bien vrai que nous le sommes depuis longtems ; vous dire, vous répéter tout cela en phrases variées, est-ce une chose nécessaire? Je ne le pense pas. Je regretterai aussi votre tante, Madame de Balbi 1, puisque vous l'aimez et qu'elle veut bien être encore, ainsi que vous le dites, toute aux autres et à la conversation. Je regrette surtout d'heureuses et paisibles soirées que je me figure charmantes. Je ne vous écrirai point

1. Annc-Jacobé de Caumont La Force (1758-1842), mariée le 28 avril 1776 à François-Marie-Armand, comte de Balbi. Elle fut successivement dame pour accompagner Madame et dame d'atours de Madame.

pourquoi je m les ai pas été chercher; je suis bien résolu à cela, par exemple. Je vous le dirais, mais l'écrire? Non. Et mentir, à vous, en langage de salons, je n'en ferai rien assurément. Ecoutez, ma vie, qui a l'air toute simple et se présente tout naturellement aux regards, est toujours très-compliquée; il faut me le pardonner. — Et à quoi servirait l'amitié, si ce n'est à donner des pardons faciles? La Politique va sonner le tocsin pour vous rappeler; vous allez nous venir et nous parlerons raison. J'ai des sophismes en quantité qui vous attendent.

A LA MEME

17 décembre 1839.

La bonne nouvelle que l'arrivée de ses amis quand on vient d'être malade un mois comme je m'en suis avisé ! Et tout au lit que j'étais, je vous ai écrit, Madame; mais, en vérité, ma lettre était si noire, si malade elle-même, que, lorsque je l'ai vue toute entière, elle m'a fait peur pour vous, et elle était pleine de tant de mauvais raisonnemens bons à vous attrister que je l'ai considérée comme une fiole de poison et j'ai jeté la fiole au feu qui en a fait prompte justice.

Dites, je vous prie, à Edouard que je me réjouis de toute cette peine qu'il s'est donnée de préparer ces mémoires qui vous appartiennent de toute façon et si justement. Ce sera un beau pendant à Saint-Simon, avec le même succès, j'espère. Ce qui me fâche, c'est d'apprendre que sa santé ait souffert de ses travaux de généalogie, et la vôtre je ne sais de quoi, de l'hiver peut-être qui vous aura étranglée comme moi qui ai été saisi par lui à la gorge et rendu muet. C'est la maladie des orateurs et des acteurs que celle du larynx et je ne devrais pas l'avoir, en toute justice, moi qui ne parle plus, même avec ma plume. Cependant, j'ai passé bien des nuits à plusieurs ouvrages qui ne tarderont pas à paraître. Nous allons bientôt parler de tout et de nous trois et nous verrons quel est le moins malade. — Je réponds toujours que le plus heureux, ce sera moi en vous retrouvant.

A LA MEME

10 janvier 1840.

D'abord je vous prie de compter sur moi; c'est la seule personne dont je réponde, et j'en réponds puisqu'il s'agit de vous secourir dans

vos travaux d'enrôlement, aussi bien que ces pauvres inondés ] qui, j'espère, n'exigeront pas que je danse. C'est la quatrième fois que je donne pour eux sous plusieurs formes, et ce n'est pas assez, tant je les plains ! Je ferais bien plus, hélas ! si je n'étais inondé moi-même de parchemins gothiques-anglais qui ne donnent rien, et qui coûtent presque uneguinée par ligne et ne valent pas les vers de Lord Byron qu'on lui payait ce prix-là.

Je tâcherai de vous recruter des petites miladys; c'est même dans l'espoir de vous envoyer des noms que j'ai tardé à vous répondre, mais elles ont déjà (les miennes du moins) si largement contribué partout, et même en Belgique où elles pouvaient se dispenser de réparer les torts du Rhône en buvant l'eau de la Meuse, que je ne peux pas trop exiger.

Cependant le Démon est bien fin et celui du bal surtout; nous verrons donc. Vous êtes prévoyante d'ailleurs et nous avons jusqu'au 26 pour la tentation. C'est beaucoup.

Adieu, Madame; il est trois heures après minuit, je viens d'écrire, j'ai fini par vous et vous baise la main avant de me coucher, ce qui m'est bien pénible, tant j'aime à veiller.