LETTRE IV

Le prélat confirme ses réponses précédentes , et y ajoute quelques avis.

A Lusanci, 1 5 juin 1696.

Apres avoir attentivement examiné le tableau que vous me faites de vous-même , et tout le reste de vos écrits , je vous parlerai , ma fille , plus sûrement ; mais ce sera pour vous confirmer ce que je vous ai déjà dit. Parlez peu; c'est le plus sûr moyen de vous mettre

en recueillement, de modérer vos activités inquiètes, et d'ôter la matière et l'occasion à vos scrupules.

Outre la multiplicité des paroles extérieures, il y a celle* des intérieures, qui n'est autre chose que la multiplication des pensers et des soucis superflus* Pour les modérer, et en dessécher la racine, jetez-vous en simplicité entre les bras de Dieu , lui abandonnant à pur et à plein la disposition de votre personne pour tous les emplois auxquels vous destinera l'obéissance dans la maison où vous êtes. Vous devez présupposer que votre vocation 1 est bonne, quoiqu'elle n'ait point été accompagnée de ces goûts dont vous parlez. Le changement qu'on a fait est visiblement pour 1 le mieux. V-Ous y êtes, vous l'avez accepté , vous y vivez; il n'y a plus qu'à en prendre l'esprit en tout et partout. Par là s'affermira votre volonté , et s'il y avoit quelque chose à rectifier, cela se fera peu â peu.

Tous ne paroissez pas avoir une idée assez claire de ce qu'on appelle perfection dans la vie religieuse. Il y a la perfection de la fin , qui consiste uniquement dans l'amour de Dieu. Il y a la perfection des moyens , où quelquefois ce qui paroît plus opposé à l'esprit naturel , et à une certaine hauteur qu'on affecteroit volontiers , est le meilleur.

Les petitesses de la vie religieuse, tant inculquées par les saints fondateurs des ordres , et tant approuvées par l'Église , en sont de bons témoins. Vous l'expérimentez vous-même dans les petits sacrifices que vous dites que Dieu vous demande. Les plus petits sont quelquefois les plus erucifiang et les plus anéantissans. Tout ce qui éteint cette hauteur intérieure , tout ce qui rompt cette volonté propre, et arrache

l'homme à soi-même, prépare la voie à Dieu; et par là on a raison d'y mettre la perfection de certains états.

Mettez votre fondement dans cette parole de notre Seigneur : Qui vous écoute m'écoute (a) . Elle ne doit avoir pour vous d'exception que le seul cas, qui n'arrivera point, où les supérieurs demandassent ce qui seroit manifestement contraire à la volonté de Dieu et à sa gloire. Comme ces cas n'arriveront point, par là toutes vos actions sont réglées , et votre état demande que vous trouviez, autant qu'il se peut, tout décidé.

Surtout n'hésitez jamais sur les pratiques reçues dans la maison. Je vous ai conseillé de proposer vos doutes humblement et modestement aux supérieurs, et surtout à M" 6 de Maintenon , dans une entière ouverture de cœur. Après cela, soumettez -vous; ne vous attachez jamais à votre sens. Tel a la pénétration, à qui le jugement n'est pas* donné, du moins dans la dernière précision. Quand on demande votre avis, dites-le sans affectation, sans prendre aucun avantage, et sans effort pour attirer les autres à votre sentiment. Après, demeurez tranquille, et d'autant plus heureuse, quand on prendra le parti contraire, que vous y aurez appris à rompre votre volonté.

Défaites-vous des airs décisifs dans les délibérations, dites vos raisons en toute simplicité; n'ayez non plus de ces humilités affectées qui bien souvent ne sont que sur le bord des lèvres , et de foibles pallia tions de l'amour-propre. Soyez humble, sans vous

(a) Luc. x. 16.

trop soucier de le paraître; faites ce que demande l'édification , «ans rien affecter de plus.

Voilà déjà beaucoup de ces multiplications retranchées, et toutes celles qui ont relation avec le dehors le sont presque par ces conseils. J'y ajoute, pour aller au fond, qu'autant que vous pourrez, vous cherchiez la décision de vos doutes dans l'obéissance, sans sortir de la maison.

S'il arrivoit par hasard qu'on vous prescrivît des choses trop gênantes , proposez humblement vos difficultés, et par votre soumission changez la gêne en liberté.

Aimez les mortifications intérieures; ne négligez pas les extérieures, et connoissezcombien elles abattent et crucifient la nature; réglez-les par l'obéissance et par le conseil des confesseurs et supérieurs : tenezvous-en là. Je vous ai déclaré que je n'entrerai point là-dedans.

Venons à l'intérieur et à l'oraison. Faites-la, comme vous pourrez, dans une entière- liberté d'esprit. Si l'esprit de Dieu vous saisit, laissez-vous aller au recueillement et au repos oit il vous attire. N'en sortez pas que vous ne sentiez qu'il vous a laissée à vousmême. Vous l'apprendrez par une. douce liberté d'agir. Alors, par de doux efforts, mettez- vous en action. Je me contente de ces espérances, de ces demandes, de ces actes fonciers que vous m'expliquez : des actes plus exprès sont souvent moins réels, quoiqu'ils occupent davantage*

En un endroit de votre éerît, il semble que vous me fassiez confondre les réflexions avec les inquiétudes; ce n'est pas ma pensée. Il y a de douces ré-

flexions qui sont très -naturelles et très -bonnes, et que je n'exclus d'aucun état d'oraison. En même temps, elles sont tranquilles, et tiennent à Yun nécessaire où il faut établir son cœur (a) .

Il ne me vient rien sur les actes que je ne vous aie expliqué. Vous pouvez à votre loisir recueillir de ci et de là, dans mes réponses, ce que je vous ai décidé , et vous en tenir i cela comme à une règle certaine, parce que tout est tiré de l'Ecriture et de la tradition constante.

Supprimez toute réflexion sur la perfection ou l'imperfection , et sur la nature de votre état d'oraison. Prenez ce que Dieu vous abonne, sans vous comparer i personne en général, mettant tout le monde audessus de vous, sans jamais vous juger vous-même, mais vous laissant aux yeux de Dieu telle que vous êtes, plus soigneuse d'avancer que d'apercevoir votre progrès. Gardez-vous bien surtout de croire qu'on en soit meilleur pour être dans une oraison active ou passive*, et sans même examiner ce que c'est, contentez-vous d'éviter les inquiétudes. Ne vous astreignez point aux pensées discursives. Sortez de vous-même et de tout appui humain, et mettez votre appui en Dieu au-dessus de tout.

Dilatez vos voies par la confiance, en espérant contre l'espérance, en foi, en attente, en désir et en amour.

Dans la confession, dites ce qui vous vient sans anxiété, recevez ou l'absolution ou la bénédiction, comme on vous la donnera-, ne vous tourmentez

(«) Voyci U note ZfJ.

point à confesser quelque chose de votre vie passée , si ou ne vous l'ordonne. Ce n'est pas & tous 4 vous mettre en peine s'il y a matière à l'absolution. Quoiqu'il ne vienne rien qu'on juge péché, ne vous en jugez pas plus innocente ; mais appuyée sur le sang de Jésus-Christ -, entre» dans l'étendue infinie des miséricordes de Dieu. Quand on vous a défendu de réélire ce que vous aviez écrit, on a reconnu l'excèe d'agitation où vous jette votre activité naturelle; mais l'expérience fait voir que ce remède n'est ni propre ni suffisant. Relisez et corrigez ce qui sera évidemment et certainement mauvais; dan» le doufte, exposez-vous plutôt au hasard de quelque faute , que de vous jeter dans l'embarras et dans le scrupule.

Pour vos lectures, faites-les sans tant raffiner, par ce seul motif que la lecture est un moyen donné de Dieu pour la sanctification des âmes. Prenez toute la nourriture qui s'y trouvera, sans vous mettre en peine si en particulier elle vous est propre ou non ; car il y a là un trop grand et inutile tourment de l'esprit. C'est aussi se travailler inutilement, que d'attendre que vous sentiez le besoin de lire; ce qui n'est pas bon pour un temps l'est pour un autre, et il faut prendre à toutes mains ce qui se présente: je dis ce qui se présente comme naturellement, et sans trop le rechercher, ni rien tirer par les cheveux; car tout cela est de simplicité et de vérité.

C'est un scrupule de se croire obligé à quitter tout ce à quoi on est attaché. Il y a de saints et utiles attachemens : celui, par exemple, à des lettres d'instruction ; c'est autre chose si on s'y attache par partialité.

Ne désirez point la mort comme mort et par découragement; mais désirez de voir Jésus-Christ» parce que c'est en le voyant qu'on l'aime parfaitement, et qu'on est certain de l'aimer toujours.

Faites les prières vocales, comme la lecture, en grande simplicité. Pesez bien ces deux mots, comme la lecture ; relisez ce qu'on vient de dire de la lecture, vous y trouverez, toute l'instruction nécessaire.

Je ne vous renvoie de vos papiers que cette feuille. Vous avez compris ce que je vous ai dit autant qu'il faut. Je relirai encore une fois tous vos écrits, et j'ajouterai ce qui manquera , quand Dieu m'en donnera la lumière et le mouvement. Après , je brûlerai le tout*

Vous ne paroissez pas avoir assez bien compris ce que je vous ai dit de saint Paul, que chacun doit considérer ce qui est utile aux autres , et non à soi-même. L'intention de l'apôtre est d'apprendre au chrétien à conformer ses paroles et ses actions à ce qui est en effet utile à calmer et à édifier le prochain, sans même qu'il s'en aperçoive $ et c'est là le fond de la charité, où la nature et l'amour-propre sont cru* cifiés à chaque moment, parce qu'à chaque moment on se dépouille de soi-même, pour se faire tout à tous. Prions les uns pour les autres. Vivez en paix et en patience. Notre Seigneur soit avec vous.