III. — Demande

Il y a environ si* ans que Dieu a commencé à m'attker au recueillement. Il y a voit plusieurs autres années que je m'appliquois à l'oraison, et que j'aimois cet exercice. Je n'étais pas alors sous la con^

(a) Voyçi la note III,

10 LETTRES DE BOSSVET

duite du directeur dont je viens de parler. Il me dit que, lorsque je me sentois recueillie eu la présence de Dieu , je devois y demeurer eu paix : du reste , il me conseilloit une oraison d'affection fort libre, de raisonner même, si je m'y sentoU portée, et d'être fort fidèle à suivre l'attrait de Dieu.

Plusieurs mois après , il me parut me gêner davantage , au moins par la manière dont j'entendis le conseil suivant : savoir, de chercher dans l'oraison Inoccupation des actes et des sujets particuliers; mais que , si l'un et l'autre m'échappoient, je pouvois demeurer en paix en la présence de Dieu > pourvu que j'y eusse de l'attrait, et que cette sorte d'occupation ne me rendît ni plus négligente pour me corriger, ni moins humble , ni moins docile , ni moins défiante de mes lumières, ni moins prête i être privée des consolations.

Comme j'ai l'esprit prodigieusement fertile en réflexions , et que je suis portée par timidité , aussi bien que par activité, à multiplier les actes à l'infini, cette décision de demeurer en la présence de Dieu , quand le reste m'échapperoit, m'embarrassoit :car lors même que j'étois recueillie, je ne laissois pas d'avoir des actes dans l'esprit; je n'étois même pas dans l'impuissance de faire des raisonnemens : ainsi les actes et les sujets ne m'échappoient point.

Trois mois après , on me dit qu'on avoit voulu m'en faire essayer, mais qu'on n'avoit jpas eu intention que je m'en embarrassasse 5 on me dit de ne plus chercher cette sorte d'occupation, de me contenter de la simple présence de Dieu , si Dieu lui-même ne m'attiroit à quelque chose de distinct, soit acte ou

occupation de quelque sujet; de revenir à cette présence de Dieu dès que je m'apercevrois de la distraction.

On m'a toujours depuis tenu le même langage, m'assurent qu'il n'y avoit rien à craindre , quand on n'ayoit pas voulu se mettre soi-même dans cette sorte d'oraison, et que les directeurs, par industrie, n'y avoient pas voulu introduire* On m'a reproché cent fois mon indécision*, et j'avoue que je ne conçois pas comment je puis avoir tant de doutes sur ce qui m'est décidé par un homme en qui j'ai d'ailleurs une pleine confiance, et pour qui je sens une parfaite vénération;

Il m'a conseillé plusieurs fois de m'exciter par la lecture au recueillement dans les temps de sécheresse, si j'éprouvois que cela me réussît : mais lui ayant dit que, dès que j'avois commencé à faire un acte , je les multipliois à l'infini , ce qui me desséchoit le cœur, il me disoit alors de n'en point faire , que quand le mouvement de la grâce m'y porterait ; et une autre fois, lui ayant dit que je ne les multipliois plus trop , et ne m'en trouyois pas mal, il me dit que, lorsque je ne sentiïois>plus rien dans mon fond, et que je serois dans le dessèchement, je m'excitasse par quelque petit acte d'amour de Dieu , ou autre fort court. Apparemment qu'à l'heure qu'il est, il me diroit de n'en plus faire; car j'en suis présentement revenue â les ' multiplier à l'excès, et depuis plus de quatre ans qu'on m'a déterminée à cette sorte d'oraison , je n'ai pas encore commencé d'une bonne manière à suivre cette voie.

J'ai naturellement l'esprit plus réfléchissant qu'une

*» LETTRES D£ SOSSUET

autre , l'imagination vive; en un mot, une prodigieuse activité -, Inconscience timide , même, portée au scrupule, et un amour- propre qui veut toujours £e complaire dans son ouvrage, et s'assurer de faire

quelque chose.

Rép. — C'est i des âmes dé cette aorte que l'oraison passive fait de grands biens, témoin, la vénérable mèie de Chantai. H faut faire , mais non pas s'assurer qu'on fait.