PREFACE. VII

pour Phistoire du mouvement littéraire qui précéda la Révolution de 1789. Non-seulement P imprimerie de la Hollande l'emporta, au milieu du Dix-huitième siècle , sur celle de tous les autres pays pour la beauté du papier et la netteté des caractères , mais la liberté dont jouissait la librairie en Hollande permettait aux auteurs de publier ce qui était interdit ailleurs. Mais ce qui a surtout préservé les papiers de Reg d'une destruction totale, ce fut une tradition de famille qui portait que parmi ces lettres, ces notes et ces chiffons, se trouvaient des autographes de Rousseau.

Ce ne fut cependant qu'en 1844 que P héritière du dernier des Angély entreprit de fouiller plus soigneusement dans le dépôt de manuscrits qui lui était laissé. A sa //ronde *ot /.fart ion , elle découvrit que cem qui s'y trouvait de la ne /'m qui avait écrit la Nouvelle Héloise surpassait de beaucoup ce que la tradition en avait fait supposer. Bien que les copies sur lesquelles les compositeurs de Rey avaient travaillé pour t 'impression eussent disparu, on trouva en revanche une série de lettres de la main de Rousseau, pleines de détails sur la publication et la correction de ses ouvrages, empreintes cU tous les