INTRODUCTION

On trouvera dans ce volume quarante-huit let res qui ont paru comme inédites dans la Revue des Deux Mondes des i" septembre et I" octobre 1908. Quarante-quatre d'entre elles sont adressées à Mme Delessert, trois à Mme Boy de la Tour, une à Thérèse Le Vasseur. Nous avons complété cette correspondance par divers documents dont il sera question tout à l'heure.

Mme Boy de la Tour est bien connue par l'hospitalité qu'elle offrit à Rousseau, après la condamnation d'Emile, dans une petite maison du village de Môtiers-Travers. Il y passa plus de trois années (du 10 juillet 1762 au 8 septembre 1765). Après sa « lapidation », il fit un court et délicieux séjour à l'île de Saint- Pierre. Il résida ensuite en Angleterre, puis au château de Trye (c'est alors qu'il prit le nom de Renou), puis en Dauphiné. Nous le retrouverons, dans nos lettres, à Grenoble, à Bourgoin, à Monquin. Comme chacun sait, il finit par retourner à Paris, où s'écoulèrent les dernières années de sa vie.

Depuis son séjour à Môtiers, il demeura en relations d'amitié et d'affaires avec Mme Boy de la Tour-Roguin, qui dirigeait une maison de commerce à Lyon. M. Henri de Rothschild a publié leur correspondance (i).

(1) Lettres inédites de Jean-Jacques Rousseau, correspondance avec Mme Boy de la Tour. Paris, Calmann-Lévy, 1892, in-8°. — Comme nous aurons à citer souvent cet ouvrage, nous le désignerons seulement par le mot : Rothschild. — L'histoire de ces lettres est curieuse. Conservées dans la famille Boy de la Tour jusqu'en 185S, elles furent alors