LETTRE XX

A Madame Delessert, née Boy de la Tour, rue Piset, à Lyon.

[ Pauvres aveugles que nous sommes! \

\ Ciel, démasque les imposteurs, f ,.

A Monquin, j gj. j^^^g jg^j^g barbares cœurs (3

( A s'ouvrir aux regards des hommes. ]

Je vous l'ai déjà dit, Cousine, et je vous le confirme, si votre cœur me trompe, il me trompe bien; car je ne m'en suis jamais défié un seul moment. Je n'ai jamais cessé de compter sur votre bienveillance ; vous avez toujours eu et vous aurez toujours toute la mienne et quelque chose de plus; mon attachement vous est commun avec votre excellente mère, et je me crois aussi bien voulu d'elle que de vous. Voilà, chère Cousine, la vérité telle que le Ciel la lit dans mon cœur. Quant à l'amitié et à l'étendue que je donne au sens de ce mot si grand, si sacré pour moi, c'est une autre affaire. Elle donne de trop grands droits, elle impose de trop grands devoirs pour qu'un infortuné, victime des noirs complots des puissants et des méchants, doive espérer et même désirer que ceux qu'il affectionne osent remplir ces devoirs auprès de lui. Si cela arrivait, je serais le premier à les en détourner, de peur de les impliquer dans mes misères et de les leur voir augmenter en les partageant. Mais c'est un danger auquel je n'ai pas peur que personne s'expose, et tous ceux qui s'empres-

(i) Cette lettre doit être des premiers jours de mars, puisque le 9 il annonce le renvoi de Tépinette. (Voir lettre du 7 mars à Mme Boy de la Tour, Rothschild, p. 211.)

sent autour de moi savent trop bien ce qu'ils font pour que je m'alarme pour eux. Si j'ai quelque ami sur la terre, j'ai dans ma situation la marque simple et sûre pour le reconnaître. Je ne cherche à la trouver dans personne, mais je n'appellerai jamais mes amis ceux en qui je ne la trouverai pas. Encore une fois, je ne désire et n'attends plus aucune assistance humaine. Je crois même n'en avoir pas besoin : mon innocence et ma vertu me suffisent, avec les soins tardifs, mais sûrs de la Providence, dont je ne désespérerai jamais. On a toujours beau jeu pour savoir ce que je pense, car tandis que tous les cœurs s'enveloppent à mes yeux de ténèbres, le mien, transparent comme le cristal, ne saurait où cacher aucun de ses sentiments. Vous venez, Cousine, d'en avoir la preuve. J'irai plus loin. Je ne doute point que vous ne soyez l'une et l'autre dupes de gens aussi rusés que méchants, qui, pour comble de scélératesse, savent couvrir leur haine infernale du vernis de la générosité. Je doute encore moins que vous ne versiez un jour sur votre erreur des larmes amères. Quand je verrai donc que vous me trompez, j'en conclurai qu'on vous trompe; je gémirai sur moi, je vous plaindrai, et ne vous en aimerai pas moins.

Voilà mes sentiments pour le reste de ma vie, à moins que, par une révolution difficile à prévoir, votre cœur ne vienne enfin à s'ouvrir au mien; alors nous retrouverons avec un plaisir égal, moi mon amie, vous votre ami, dont vous vous honorerez un jour. Je vous salue, chère Cousine, avec la plus tendre afïection.

Ma femme vous embrasse de tout son cœur. Nous sommes en peine l'un et l'autre de cette vilaine coqueluche, et encore plus de l'inquiétude qu'elle va vous donner. La lettre du papa n'exige point de réponse pressée,

je pourrai la faire auprès de vous. Dans quinze jours au plus tard, si le temps se remet, vous pourrez envoyer chercher l'épinette.