LETTRE XVII

Madame Delessert, née Boy de la Tour, rue Piset, Lyon.

A Monquin, le 3 novembre 1769.

Vous ne doutez pas avec quel plaisir, chère Cousine, j'apprends toutes les bonnes nouvelles que vous me donnez de tout ce qui vous touche. Aussi ne me presserais-[je] pas tant de vous le dire, si je n'avais à vous donner en même temps les éclaircissements que vous me demandez sur les importunes commissions dont vous ne vous lassez point, et qui sont aussitôt faites que dites. Puisque le papier est acheté, je le prendrai ; il ne sera pas de trop, et vaudra peut-être mieux pour l'usage que j'en veux faire que celui qu'on m'a envoyé. A l'égard de l'envoi, il faudra le suspendre encore quelque temps jusqu'à ce que je voie si je puis vous envoyer une coquetière en droiture. Si d'ici à quinze jours il ne vous en vient point, vous pourrez, chère Cousine, l'adresser par le carrosse ou autre voie A M. Périal, directeur des Postes, potir faire passer à M. Renou, à Bourgoin. Trois aunes et demie de cotonne ne suffisent pas pour deux grands tabliers ; il en faut cinq aunes et demie, que vous pourrez envoyer en même temps par la même.

Mme Renou est, grâce au Ciel, tout à fait rétablie. Tout bien considéré, je crois qu'une attaque de néphrétique, et qui n'a pas été la première en sa vie, a eu grande

part à sa dernière maladie. Le mot d'aider la nature est assurément fort beau. C'est dommage qu'il soit ridicule. Car pour savoir et pouvoir aider la nature, il faudrait connaître à fond sa constitution, sa marche, ses forces, etc. Je me suis aidé quinze ans de tous ces aideurs de nature, et j'étais toujours mourant. En disant l'aider, ils la détruisaient. Depuis que je lui ai remis le soin d'elle-même, elle a repris courage; j'ai repris des forces, et je me trouve infiniment mieux. Nous avons fait souvent depuis quatorze ans de grandes maladies tant ma femme que moi : nous n'avons rien fait que prendre patience, et nous sommes guéris très promptement... Une fois nous mourrons sans doute : croyez-vous, Cousine, que les aideurs de nature empêchent de mourir? Tout ce qu'on gagne avec eux, même en guérissant, c'est de faire des maladies de six mois qui sans eux sont de six jours. Vous avez dans votre famille le sage Roguin qui n'aide point la nature, et qui s'en trouve, ce me semble, assez bien. Vous m'alléguez la germandrée : en cela vous avez raison. C'est une inconséquence, mais sans conséquence. Quand on veut savoir guérir, il faut commencer par savoir être malade. Faute de cet art, on a quelquefois besoin d'aide qui drogue l'esprit sans faire ni bien ni mal au corps. Voilà à quoi peut servir quelquefois la germandrée ou autre bénigne herbe qui fait bien parce qu'elle ne fait rien. Ma femme approche d'un temps critique, où les incommodités sont plus fréquentes qu'en d'autres temps. Je lui ai conseillé la continuation d'un exercice modéré, parce que j'ai remarqué que les paysannes qui en font ne sont presque point malades à ce passage, et que les femmes de ville qui n'en font point le sont quelquefois beaucoup. Si c'est là ce que vous appelez aider la nature, je suis d'accord avec vous :

mais à cela près, je croirai toujours, ne vous en déplaise, que l'homme ignorant et présomptueux qui se mêle d'agir contrarie très souvent la nature, et que l'homme sensé qui s'en rapporte à elle seule ne la contrarie jamais.

Je suis peiné de ce que vous me marquez au sujet de l'état où est arrivée l'épinette. Ou vous m'avez interprété trop sévèrement, ou je me suis bien mal exprimé. Elle est arrivée non pas en fort bon état, parce que cela n'était pas possible, mais en assez bon état, et aussi bon qu'il était possible après un pareil transport. Si vous avez grondé le pauvre homme qui l'a portée, je vous prie instamment de le faire revenir, de lui dire que je suis un sot, que je me suis plaint à tort, que réellement j'ai eu lieu d'être content de l'état où l'épinette est arrivée, et de lui donner pour mon compte encore vingt-quatre sols en réparation de l'injustice que je lui ai faite; d'autant plus qu'au lieu de trente sols, il n'en a demandé que 24 pour boire, et que je ne lui ai donné que ce qu'il a dit lui avoir été promis. Ce n'est qu'en se permettant les petites injustices qu'on s'endurcit sur les grandes ; je n'ai point encore acquis cet endurcissement et je ne veux pas commencer si tard.

Je compte, chère Cousine, vous envoyer une coquetière qui partira d'ici mardi et à qui vous pourrez remettre le paquet. Si vous avez maintenant M. Delessert de retour, comme je l'espère, ne m'oubliez pas auprès de lui. Ma femme vous embrasse de tout son cœur. Vous connaissez, chère Cousine, les sentiments de votre ami.

LETTRE XVIII (i) A Madame Delessert.

A Monquin,

Pauvres avengles que nous sommes !

Ciel, démasque les imposteurs, ( 17 — 7°

Et force leurs barbares cœurs l 2

A s'ouvrir aux regards des hommes. ]

Chère Cousine, l'horrible temps qu'il fait et la neige qui menace de nous ensevelir vont reculer encore, à mon grand regret, le plaisir d'embrasser la chère Cousine et sa bonne maman. Cela me fait prendre le parti de vous adresser la lettre ci-jointe pour ma bonne vieille tante (2),

(i) L'original de cette lettre fut donné à M. Flourens, secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, après la publication de YÉloge de Benjamin Delessert (1850), M. A. Flourens, son fils, nous a gracieusement permis de vérifier l'exactitude de notre copie.

(2) On sait combien Rousseau était bienfaisant; l'on connaît, en particulier, sa généreuse sollicitude pour sa vieille tante Suzon, qui lui avait tenu lieu de mère et dont il parle avec tant de charme au début des Confessions, Elle devint plus tard Mme Goncerut et vivait à Nyon. Jean-Jacques lui servait une pension qui assura le repos de sa vieillesse. La lettre à sa tante jointe à cette lettre-ci a été imprimée dans la Correspondance de Rousseau, à la date du 9 février 1770. Il reviendra plusieurs fois, en termes touchants, sur ce sujet de la pension, qui lui tenait si fort à cœur. Citons à ce propos le passage suivant de l'appendice aux Confessions deJ.-'J. Rousseau (éd. de Rousseau, en 22 vol, in-8», 1819), p. 46 : «« C'est encore Dussaulx qui nous apprend que Rousseau a secrètement fait du bien et par delà ses moyens, et il s'appuie du témoignage de M. de Saint-Germain qui ne l'a point flatté. Je l'ai vu, écrivait ce dernier, malade du mal d'autrui et se privant du nécessaire pour soulager les malheureux. Remarquons que ce témoignage de M. de Saint-Germain se rapporte au temps où la situation de l'auteur d'Emile était plus précaire et ses ressources p'us bornées. Il n'était pas besoin d'ailleurs de ce témoignage. Partout oiî il a habité, il a laissé de sa bienfaisance des souvenirs, qui ont subsisté longtemps encore après

SADAG, Grav. el hnpr.

MADELEINE CATHERINE DELESSERT née Boy de la Tour

D'après un portrait peint par C. Steuben (Propriété de M. M. Boy de la Tour)

que je voudrais tranquilliser, en attendant que vous ayez la bonté de m'aider à lui faire avancer l'année de sa petite pension, qui n'a cependant pas encore commencé de courir. Mon premier soin en recevant l'avis de la pension du roi d'Angleterre fut de lui en faire cette petite part : l'une et l'autre couraient en même temps; mais avant que j'eusse rien touché, je lui fis avancer la première année, et j'ai continué de même les deux suivantes, mais après avoir renoncé à ma pension, dont je n'ai reçu qu'une seule année. Je vous avoue que, me voyant bientôt au bout de mon argent comptant, et sur mes vieux jours réduit pour toutes ressources, en comptant ce qui est dans les mains de monsieur votre frère, à six cents francs de rente, dont deux cents sont très mal assurés, je ne m'aviserais pas, quelque attachement que j'aie pour ma tante, de lui faire aujourd'hui cette pension; mais puisqu'elle l'a, je ne me résoudrai jamais non plus à affliger sa vieillesse par cette privation, et je suis bien déterminé à me priver plutôt moi-même du nécessaire pour la lui continuer jusqu'à la fin de ses jours ou des miens. Cependant, il ne m'est pas possible et je ne veux pas aussi me laisser forcer d'accélérer ces paiements jusqu'à payer

lui, et en plus d'un écrit on en a rapporté de nombreux exemples. Un des plus remarquables est sans doute celui-ci : Rousseau n'eut pas plus tôt accepté, en mars 1767, la pension du roi d'Angleterre, qu'il songea à en faire profiter une tante qui l'avait soigné dans son enfance. Il lui en assura une à partir du commencement de 1767; et quoique dès l'année suivante il eût volontairement cessé de recevoir la sienne, celle de sa tante n'en fut pas moins régulièrement acquittée. Il lui écrivit en 1770 tout exprès pour lui en assurer en tout événement la continuation, et une de ses lettres à Mme Delessert^' témoigne qu'en 1773, il satisfaisait encore religieusement au devoir qu'à cet égard il s'était imposé. »

* Voir, dans les Lettres élémentaires, la lettre VII, sur les arbres fruitiers icette lettre est en réalité de 1774I.

deux années dans une, et je ne trouve pas raisonnable à elle de se plaindre du retard des paiements, tandis que l'année payée d'avance n'est pas encore écoulée. Nous mettrons cette affaire en règle quand j'aurai le plaisir de vous voir. En attendant, faites-moi, si vous en avez l'occasion, celui de lui faire passer ma lettre afin qu'elle prenne encore un peu de patience jusqu'à ce que je sois près de vous.

Sitôt que vous verrez le temps passable et les chemins un peu rétablis, vous pourrez, sans autre avis de ma part, envoyer chercher l'épinette, et nous conviendrons du reste par celui qui la viendra chercher.

Pardon, Cousine, du désordre de ma lettre; il m'en coûte extrêmement d'écrire, et l'on me force d'écrire continuellement. Je devrais, je voudrais écrire aussi à la bonne maman ; mais votre intime union et mon attachement pour toutes deux ne me laissent pas même imaginer de vous séparer, et je pense qu'écrire à l'une est écrire aussi à l'autre. Recevez donc en commun mes plus tendres embrassements et faites agréer, je vous prie, mes salutations à messieurs Delessert.

LETTRE XIX A Madame Boy de la Tour, née Roguin, rue la Font, Lyon.

[ Pauvres aveugles que nous sommes! \

\ Ciel, démasque les imposteurs, f 17 — 70

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( A s'ouvrir aux regards des hommes. 1

Je reconnais les soins et le zèle ordinaires de la chère Cousine et de sa bonne maman, et je m'en prévaux sans

scrupule. Puisque l'expédient de la chaise pour nous et de la voiture pour notre bagage est praticable, je m'y tiens par préférence, vu qu'il y a pour la messagerie l'embarras de faire retenir nos places à Grenoble et de descendre avec notre bagage à Bourgoin pour nous trouver au passage du carrosse. A l'égard des fariniers, outre que ce serait un autre embarras de descendre d'ici nos malles l'une après l'autre, je veux éviter autant qu'il se peut aux honnêtes gens de cette ville d'avoir rien à démêler avec un coquin tel que moi. Je comprends qu'il en coûtera davantage; mais passe pour cela. Je n'ai jamais mis le prix de l'argent dans les plaisirs qu'il procure et que je ne connais pas, mais bien dans la peine qu'il épargne et qui me coûte chaque jour plus. Je pense qu'il conviendra d'envoyer le chariot quelques jours à l'avance pour avoir moins d'embarras à la fois ; et pour savoir exactement à quoi m'en tenir, vous voudrez bien me marquer si je puis garder une malle ou deux pour les charger derrière la chaise ou s'il faut tout envoyer par le chariot.

Vous ne doutez pas, je l'espère, du plaisir que je sens à me rapprocher de vous et de la maman : mais c'est sans doute par plaisanterie que vous me proposez en cette saison la récréation de Fourvières en sortant de Monquin. Bien obligé, belle Cousine, de la bonne hospitalité, mais je n'en abuserai pas.

Je sens ce qu'il y a d'obligeant et d'honnête dans le retard d'envoyer chercher l'épinette. J'accepte ce retard, qui ne préjudicie à rien. Je vous écrirai quand il sera temps de l'envoyer chercher, et cela signifiera que je suis prêt, ou à peu près, pour l'envoi de la charrette. Malheureusement, nos tracas quoique petits nous effarouchent, vu que nous sommes tous deux assez mal hypothéqués.

Ma femme a surtout un rhumatisme à l'épaule et au bras droit qui la fait extrêmement souffrir; j'ai aussi mes misères, et tout cela ne rend pas alerte pour agir. Il faut prendre patience et faire comme on pourra.

Permettez-moi quelques douceurs en retour des vôtres. Voilà trois pots de confiture de Montpellier dont vous voudrez bien donner le choix à la bonne maman. A l'égard de l'impair, s'il vous embarrasse, nous le mangerons ensemble chez elle ou chez vous.

Voilà les misérables restes d'un jambon de la façon de notre ménagère, que les souris trouvaient assez bon. Je souhaite que, sur le peu qu'elles ont laissé, leur goût soit confirmé par les vôtres. Voilà aussi le panier aux confitures et au vin d'Espagne, qu'elle a imaginé de lester avec des pommes afin que le vent ne l'emportât pas.

Si vous avez la commodité de me faire acheter avant le départ de la messagère quelques aunes de toile cirée pour envelopper mon herbier et deux ou trois autres malles, je vous serai obligé de vouloir bien me les envoyer par elle à son retour. Sinon, il suffira de me les envoyer par celui qui viendra chercher l'épinette et qui ne sera chargé de rien en venant. Mes remerciements et compliments à MM. Delessert. Nous saluons et embrassons conjointement ma belle Cousine et sa bonne maman.

J.-J. Rousseau.

Je signe afin que vous connaissiez sous quel nom vous devez désormais m'écrire (i).

(i) Il avait repris son vrai nom. Voir, dans la Correspondance, la lettre du 12 août 1769 à « Madame Rousseau »>.