LETTRE XLIV

Sixième lettre sur la botanique. La précédente sur les herbiers ne devant pas être mise en ligne de compte, parce qu'elle interromprait l'ordre que je me suis proposé (2).

Ce 2 mai 1773.

Quoiqu'il vous reste, chère Cousine, bien des choses à désirer dans les notions de nos cinq premières familles et que je n'aie pas toujours su mettre mes descriptions à la portée de notre petite hotanophile (amatrice de la botanique), je crois néanmoins vous en avoir donné une idée suffisante, pour pouvoir, après quelques mois d'herborisation, vous familiariser avec l'idée générale du port de chaque famille : en sorte qu'à l'aspect d'une plante, vous puissiez conjecturer à peu près si elle appartient à quelqu'une des cinq familles et à laquelle; sauf à vérifier ensuite par l'analyse de la fructification si vous vous êtes trompée ou non dans votre conjecture. Les ombellifères,

(i) La sixième, qu'on trouvera ci-après.

(2) Cette note (inédite) de Rousseau, qui n'est pas dans le brouillon, indique que cette lettre est la suite du développement botanique de la cinquième lettre (16 juillet 1772).

par exemple, vous ont jetée dans quelque embarras, mais dont vous pouvez sortir quand il vous plaira au moyen des indications que j'ai jointes aux descriptions : car enfin les carottes, les panais sont choses si communes, que rien n'est plus aisé dans le milieu de l'été que de se faire montrer l'une ou l'autre en fleurs dans un potager. Or au simple aspect de l'ombelle et de la plante qui la porte, on doit prendre une idée si nette des ombellifères, qu'à la rencontre d'une plante de cette famille on s'y trompera rarement au premier coup d'oeil. Voilà tout ce que j'ai prétendu jusqu'ici; car il ne sera pas question sitôt des genres et des espèces; et encore une fois ce n'est pas une nomenclature de perroquets (i) qu'il s'agit d'acquérir, mais une science réelle, et l'une des sciences les plus aimables qu'il soit possible de cultiver. Je passe donc à notre sixième famille avant de prendre une route plus méthodique. Elle pourra vous embarrasser d'abord autant et plus que les ombellifères. Mais mon but n'est quant à présent que de vous en donner une notion générale; d'autant plus que nous avons bien du temps encore avant celui de sa (2) pleine floraison, et que ce temps bien employé pourra vous aplanir des difficultés contre lesquelles il ne faut pas lutter encore.

Prenez une de ces petites fleurs qui dans cette saison tapissent les pâturages et qu'on appelle ici pâquerettes, petites marguerites, ou marguerites tout court. Regardezla bien; car à son aspect, je suis sûr de vous surprendre en vous disant que cette fleur si petite et si mignonne est réellement composée de deux ou trois cents autres fleurs toutes parfaites, c'est-à-dire, ayant chacune sa corolle,

(i) Au lieu de « perroquet ».

(2) Au lieu de « la »>.

son germe, son pistil, ses étamines, sa graine, en un mot aussi parfaite en son espèce qu'une fleur de jacinthe ou de lys. Chacune de ces folioles blanches en dessus, roses en dessous, qui forment comme une couronne autour de la marguerite et qui ne vous paraissent tout au plus qu'autant de petits pétales, sont réellement autant de véritables fleurs; et chacun de ces petits brins jaunes que vous voyez dans le centre et que d'abord vous n'avez peut-être pris que pour des étamines, sont encore autant de véritables fleurs. Si vous aviez déjà les doigts exercés aux dissections botaniques, que vous vous armassiez d'une bonne loupe et de beaucoup de patience, je pourrais vous convaincre de cette vérité par vos propres yeux; mais pour le présent il faut commencer, s'il vous plaît, par m'en croire sur ma parole, de peur de fatiguer votre attention sur des atomes. Cependant pour vous mettre au moins sur la voie, arrachez une des folioles blanches de la couronne, vous croirez d'abord cette foliole plate d'un bout à l'autre, mais regardez-la bien par le bout qui était attaché à la fleur : vous verrez que ce bout n'est pas plat, mais rond et creux en forme de tube, et que de ce tube sort un petit filet à deux cornes; ce filet est le style fourchu de cette fleur, qui, comme vous voyez, n'est plate que par le haut.

Regardez maintenant les brins jaunes qui sont au milieu de la fleur et que je vous ai dit être autant de fleurs eux-mêmes. Si la fleur est assez avancée, vous en verrez plusieurs tout autour lesquels sont ouverts dans le milieu et même découpés en plusieurs parties. Ce sont des corolles monopétales qui s'épanouissent, et dans lesquelles la loupe vous ferait aisément distinguer le pistil et même les anthères dont il est entouré. Ordinairement

les fleurons jaunes qu'on voit au centre sont encore arrondis et non percés. Ce sont des fleurs comme les autres, mais qui ne sont pas encore épanouies, car elles ne s'épanouissent que successivement en avançant des bords vers le centre. En voilà assez pour vous montrer à l'œil la possibilité que tous ces brins tant blancs que jaunes soient réellement autant de fleurs parfaites, et c'est un fait très constant. Vous voyez néanmoins que toutes ces petites fleurs sont pressées et renfermées dans un calice qui leur est commun, et qui est celui de la marguerite. En considérant toute la marguerite comme une seule fleur, ce sera donc lui donner un nom très convenable, que de l'appeler une fleur composée. Or il y a un grand nombre d'espèces et de genres de fleurs formées comme la marguerite d'un assemblage d'autres fleurs plus petites, contenues dans un calice commun. Voilà ce qui constitue la sixième famille dont j'avais à vous parler, savoir celle des fleurs composées.

Commençons par ôter ici l'équivoque du mot de fleur, en restreignant ce nom dans la présente famille à la fleur composée, et donnant celui àe fleurons smx petites fleurs qui la composent; mais n'oublions pas que dans la précision du mot, ces fleurons eux-mêmes sont autant de véritables fleurs.

Vous avez vu dans la marguerite deux sortes de fleurons, savoir ceux de couleur jaune qui remplissent le milieu de la fleur, et les petites languettes blanches qui les entourent. Les premiers sont dans leur petitesse assez semblables de figure aux fleurs du muguet ou de la jacinthe, et les seconds ont quelque rapport aux fleurs du (i)

(i) Au lieu de « de ».

chèvrefeuille. Nous laisserons aux premiers le nom de fleurons, et pour distinguer les autres nous les appellerons demi-fleurons : car en effet ils ont assez l'air de fleurs monopétales qu'on aurait rognées par un côté en n'y laissant qu'une languette qui ferait à peine la moitié de la corolle.

Ces deux sortes de fleurons se combinent dans les fleurs composées de manière à diviser toute la famille en trois sections bien distinctes.

La première section est formée de celles qui ne sont composées que de languettes ou demi-fleurons tant au milieu qu'à la circonférence : on les appelle fleurs demifleuronnées, et la fleur entière, dans cette section, est toujours d'une seule couleur, le plus souvent jaune. Telle est la fleur appelée dent-de-lion ou pissenlit; telles sont les fleurs de laitue, de chicorée (celle-ci est bleue), de scorsonère, de salsifis, etc.

La seconde section comprend les fleurs fleuronnées, c'est-à-dire qui ne sont composées que de fleurons, tous pour l'ordinaire aussi d'une seule couleur. Telles sont les fleurs d'immortelles, de bardane, d'absinthe, d'armoise, de chardon, d'artichaut, qui est un chardon lui-même dont on mange le calice et le réceptacle encore en bouton, avant que la fleur soit éclose et même formée. Cette bourre qu'on ôte du milieu de l'artichaut n'est autre chose que l'assemblage des fleurons qui commencent à se former et qui sont séparés les uns des autres par de longs poils implantés sur le réceptacle.

La troisième section est celle des fleurs qui rassemblent les deux sortes de fleurons. Cela se fait toujours de manière que les fleurons entiers occupent le centre de la fleur, et les demi-fleurons forment le contour ou la circon-

DE JEAN-JACQUES ROUSSEAU i33

férence, comme vous avez vu dans la pâquerette. Les fleurs de cette section s'appellent radiées, les botanistes ayant donné le nom de rayon au contour d'une fleur composée, quand il est formé de languettes, ou demifleurons : à l'égard de l'aire ou du centre de la fleur occupé par les fleurons, on l'appelle le disque, et on donne aussi quelquefois ce même nom de disque à la surface du réceptacle où sont plantés tous les fleurons et demi-fleurons. Dans les fleurs radiées le disque est souvent d'une couleur et le rayon d'une autre, cependant il y a aussi des genres et des espèces où tous deux sont de la même couleur.

Tâchons à présent de bien déterminer dans votre esprit l'idée d'une fleur composée. Le trèfle ordinaire fleurit en cette saison; sa fleur est pourpre; s'il vous en tombait une sous la main, vous pourriez, en voyant tant de petites fleurs ainsi (i) rassemblées, être tentée de prendre le tout pour une fleur composée. Vous vous tromperiez : en quoi? En ce que, pour constituer une fleur composée, il ne suiflt pas d'une agrégation de plusieurs petites fleurs, mais qu'il faut de plus qu'une ou deux des parties de la fructification leur soient communes, de manière que toutes aient part à la même, et qu'aucune n'ait la sienne séparément. Ces deux parties communes sont le calice et le réceptacle. Il est vrai que la fleur de trèfle, ou plutôt le groupe de fleurs qui n'en semble (2) qu'une, paraît d'abord portée sur une espèce de calice; mais écartez un peu ce prétendu calice, et vous verrez qu'il ne tient point à la fleur, mais qu'il est attaché audessous d'efle au pédicule qui la porte. Ainsi ce calice

(i) Mot supprimé.

(2) Au lieu de « semblent m.

apparent n'en est point un ; il appartient au feuillage et non pas à la fleur; et cette prétendue fleur n'est en effet qu'un assemblage de fleurs légumineuses fort petites, dont chacune a son calice particulier et qui n'ont absolument rien de commun entre elles que leur attache au même pédicule. L'usage est pourtant de prendre tout cela pour une seule fleur; mais c'est une fausse idée, ou si l'on veut absolument regarder comme une fleur un bouquet de cette espèce, il ne faut pas du moins l'appeler une fleur composée, mais une fleur agrégée ou une tête (flos aggregatus, flos capitatus, capitulum), et ces dénominations sont en effet quelquefois employées en ce sens parles botanistes.

Voilà, chère Cousine, la notion la plus simple et la plus naturelle que je puisse vous donner de la famille ou plutôt de la nombreuse classe des composées, et des trois sections ou familles dans lesquelles elle se subdivise {i) . Il faut maintenant vous parler de la structure de fructification particidière (2) à cette classe, et cela nous mènera peut-être à en déterminer le caractère avec plus de précision.

La partie la plus essentielle d'une fleur composée est le réceptacle sur lequel sont plantés d'abord les fleurons et demi-fleurons, et ensuite les graines qui leur succèdent. Ce réceptacle, qui forme un disque d'une certaine étendue, fait le centre du calice, comme vous pouvez voir dans le pissenlit, que nous prendrons ici pour exemple. Le calice dans toute cette famille est ordinairement découpé jusqu'à la base en plusieurs pièces, afin qu'il puisse se fermer, se rouvrir et se renverser, comme

(i) Au lieu de « elles se subdivisent ».

(2) Au lieu de « des fructifications particulières ».

il arrive dans le progrès de la fructification, sans y causer de déchirure. Le calice du pissenlit est formé de deux rangs de folioles insérés l'un dans l'autre, et les folioles du rang extérieur qui soutient l'autre se recourbent et replient en bas vers le pédicule, tandis que les folioles du rang intérieur restent droites, pour entourer et contenir les demi-fleurons qui composent la fleur.

Une forme encore des plus communes aux calices de cette classe est d'être imbriqués, c'est-à-dire formés de plusieurs rangs de folioles en recouvrement les unes sur les joints des autres, comme les tuiles d'un toit. L'artichaut, le bluet, la jacée, la scorsonère vous offrent des exemples de calices imbriqués.

Les fleurons et demi-fleurons enfermés dans le calice sont plantés fort dru sur son disque ou réceptacle en quinconce ou comme les cases d'un damier. Quelquefois ils s'entretouchent à nu sans rien d'intermédiaire, quelquefois ils sont séparés par des cloisons de poils ou de petites écailles qui restent attachées au réceptacle quand les graines sont tombées. Vous voilà sur la voie d'observ^er les différences des (i) calices et des (i) réceptacles; parlons à présent de la structure des fleurons et demi-fleurons en commençant par les premiers.

Un fleuron est une fleur monopétale, régulière pour l'ordinaire, dont la corolle se fend dans le haut en quatre ou cinq parties. Dans cette corolle sont attachés à son tube les filets des étamines au nombre de cinq : ces cinq filets se réunissent par le haut en un petit tube rond qui entoure le pistil, et ce tube n'est autre chose que les cinq anthères ou étamines réunies circulairement en un seul

(i) Au lieu de <« de »>.

corps. Cette réunion des étamines forme aux yeux des botanistes le caractère essentiel des fleurs composées, et n'appartient qu'à leurs fleurons exclusivement à toute autre sorte {\) àç^ fleurs. Ainsi vous aurez beau trouver plusieurs fleurs portées sur un même disque, comme dans les scabieuses et le chardon à foulon : si les anthères ne se réunissent pas en un tube autour du pistil et si la corolle ne porte pas sur une seule graine nue, ces fleurs ne sont pas des fleurons et ne forment pas une fleur composée. Au contraire, quand vous trouveriez dans une fleur unique les anthères ainsi réunies en un seul corps, et la corolle supère posée sur une seule graine, cette fleur, quoique seule, serait un vrai fleuron, et appartiendrait à la famille des composées, dont il vaut mieux tirer ainsi le caractère d'une structure précise, que d'une apparence trompeuse.

Le pistil porte un style plus long d'ordinaire que le fleuron au-dessus duquel on le voit s'élever à travers le tube formé par les anthères. Il se termine le plus souvent dans le haut par un stigmate fourchu dont on voit aisément les deux petites cornes. Par son pied le pistil ne porte pas immédiatement sur le réceptacle, non plus que le fleuron, mais l'un et l'autre y tiennent par le germe qui leur sert de base, lequel croît et s'allonge à mesure que le fleuron se dessèche, et devient enfin une graine longuette qui reste attachée au réceptacle, jusqu'à ce qu'elle soit mûre. Alors elle tombe si elle est nue, ou bien le vent l'emporte au loin si elle est couronnée d'une aigrette de plumes, et le réceptacle reste à découvert, tout nu dans des genres, ou garni d'écaillés ou de poils dans d'autres.

(i) Au lieu de <« toutes sortes ».

La structure des demi-fleurons est semblable à celle des fleurons; les étamines, le pistil et la graine y sont arrangés à peu près de même : seulement dans les fleurs radiées il y a plusieurs genres où les demi-fleurons du contour sont sujets à avorter, soit parce qu'ils manquent d'étamines, soit parce que celles qu'ils ont sont stériles et n'ont pas la force de féconder le germe; alors la fleur ne graine que par les fleurons du milieu.

Dans toute la classe des composées la graine est toujours sessile, c'est-à-dire qu'elle porte immédiatement sur le réceptacle sans aucun pédicule intermédiaire. Mais il y a des graines dont le sommet est couronné par une aigrette quelquefois sessile, et quelquefois attachée à la graine par un pédicule. Vous comprenez que l'usage de cette aigrette est d'éparpiller au loin les semences en donnant plus de prise à l'air pour les emporter et semer à distance.

A ces descriptions informes et tronquées, je dois ajouter que les calices ont pour l'ordinaire la propriété de s'ouvrir quand la fleur s'épanouit, de se refermer quand les fleurons s>q fanent (i) et tombent, afin de contenir la jeune graine et l'empêcher de se répandre avant sa maturité, enfin de se rouvrir et de se renverser tout à fait pour offrir dans leur centre une aire plus large aux graines qui grossissent en mûrissant. Vous avez dû souvent voir le pissenlit dans cet état, quand les enfants le ceuillent pour soufiler dans ses aigrettes, qui forment un globe autour du calice renversé.

Pour bien connaître cette classe, il faut en suivre les fleurs dès avant leur épanouissement jusqu'à la pleine

(i) Au lieu de « se sèment ».

maturité du fruit, et c'est dans cette succession qu'on voit des métamorphoses et un enchaînement de merveilles qui tiennent tout esprit sain qui les observe dans une continuelle admiration. Une fleur commode pour ces observations est celle des soleils qu'on rencontre fréquemment dans les vignes et dans les jardins. Le soleil, comme vous voyez, est une radiée. La reine-marguerite, qui dans l'automne fait l'ornement des parterres, en est une aussi. Les chardons (il faut prendre garde de n'y pas mêler le chardon à foulon, ou des bonnetiers, qui n'est pas un vrai chardon) (i) sont des fleuronnées;j'ai déjà dit que la scorsonère et le pissenlit sont des demi-fleuronnées. Toutes ces fleurs sont assez grosses pour pouvoir être disséquées et étudiées à l'œil nu sans le fatiguer beaucoup. Je ne vous en dirai pas davantage aujourd'hui sur la famille ou classe des composées. Je tremble déjà d'avoir trop abusé de votre patience par des détails que j'aurais rendus plus clairs si j'avais su les rendre plus courts; mais il m'est impossible de sauver la difficulté qui naît de la petitesse des objets. Bonjour, chère Cousine.

Je ne peitx m' empêcher de vous commimiquev tui doute qui ni' est venu en relisant votre dernière lettre. Se peut-il que vous ayez ainsi vu de vous-même les jleuro7is de la grande marguerite? J'avoue que cela me passe. Malgré votre attention et votre pénétration, vous avez dû naturellement prendre les points jaunes du disque pour autant d'étamines, et les demi-fleurons blancs du contour pour autant de pétales. Je vous prie de 7ne dire avec la véracité que je vous connais si personne ne vous a mise sur la voie. Si vous avez trouvé cela de vous seule, et que votre petite cornai) Cette parenthèse est en note dans le texte imprimé.

pagne avec ses yeux fins en ait vu jusque là, je vous prédis hardiment que dans peu d'années vous serez tune et Vautre, seules de votre sexe avec Mme la duchesse de Portland, au très petit nombre des vrais botaiiistes, et que la parure de la terre n'aura bientôt plus rien d'étranger à vos yeux (i).

LETTRE XLV A Madame Delessert»

le 24 mai [1773] (2)

Je VOUS jure, adorable Cousine, que je suis transporté de votre dernière lettre, et du charmant petit échantillon d'herbier que vous y avez joint; mais surtout des quatre mots que vous m'avez dits sur le numéro 4. Quoi, vous avez su voir de vous-même que ces points jaunes qui remplissent le milieu de la fleur sont autant de fleurs euxmêmes! Vous avez trouvé sans moi ce que j'osais à peine vous dire, craignant de trop fatiguer votre vue et surcharger votre attention. Vous comprendrez mieux peutêtre à quel point vous m'avez étonné, quand vous verrez dans la lettre ci-jointe, qui était déjà faite, avec quelle crainte, avec quelle circonspection j'osais vous faire entrevoir, dans la petite marguerite, ce que de vous-même vous avez parfaitement vu dans la grande. Oh! puisque

(i) Passage inédit, qui existe dans le brouillon.

(2) Cette lettre est entièrement inédite. Elle a été conservée parmi les originaux des LeUres sur la Botanique, bien que la dernière partie se rapporte à des sujets intimes. Elle ne figurait pas dans la série publiée dans la Revue des Detix Mondes.

VOUS allez de ce pas, je ne vous ménagerai plus si fort, et pour vous suivre j'aurai peut-être bientôt plus besoin de consulter mes forces que les vôtres. Voilà la lettre que je vous écrivais sur les lueurs composées, et vous êtes bien heureuse qu'elle ait été faite d'avance, car si elle était encore à faire, j'aurais bien une autre confiance, et votre attention n'en serait pas quitte à si bon marché.

Vos plantes sont parfaitement bien conservées, les couleurs surtout, ce qui était difficile pour la fleur bleue : mais vous n'avez pas eu soin de dessécher aussi des feuilles qui, quand le genre est connu, servent à déterminer l'espèce. J'ai hésité sur le numéro i, qui n'a plus que trois pétales et qui n'a point de feuilles. Le numéro 3 n'en a point non plus, et il fallait du moins laisser le pédicule plus long, parce qu'il sert à distinguer deux espèces de renoncules très semblables d'ailleurs, mais dont l'une a le pédicule sillonné de quatre ou cinq cannelures, au lieu que l'autre qui est la vôtre, a le pédicule sans cannelure et absolument rond. Mais il ne faut pas ici vous censurer trop sévèrement, car je suis bien content de vous. Voici maintenant vos plantes, avec un nom français et le nom latin de Linnaeus; je vous conseille de tenir une note fidèle des noms latins et de tâcher même de les retenir; car c'est le seul moyen de s'entendre avec les botanistes, et de leur indiquer sûrement la plante dont on parle sans recourir à de longues descriptions.

N° I. Saxifraga granulata, Linn.

Saxifrage blanche. — Cette plante est de la famille des rosacées dont nous n'avons pas encore parlé. Elle a le calice découpé en cinq, cinq pétales allongés, dix étamines, le pistil fourchu terminé par deux stigmates; l'ovaire en mûrissant forme une capsule à deux cornes entre les-

quelles elle s'ouvre pour verser ses graines dans leur maturité. Ces graines sont noirâtres et très menues. Ses feuilles sont arrondies avec quelques échancrures. Sa racine est garnie de petits tubercules rougeâtres qu'on appelle vulgairement graine ou semence de saxifrage.

N" 2. Veronica chamaedrys, Linn.

Véronique chênette. — C'est une véronique, comme vous l'avez fort bien conjecturé, mais ce n'est pas la véronique des champs; c'est encore moins la ne m'oubliez pas, qui est une rosacée et par conséquent polypétale.

Toutes les véroniques sont des fleurs monopétales irrégulières, fendues en quatre parties dont une est toujours plus petite ou plus grande que les autres. Elles n'ont que deux étamines. L'ovaire devient une capsule aplatie en forme de cœur : cette capsule a deux loges qui contiennent des graines plus grosses et plus blanches que celles de la saxifrage.

On donne le nom de chênette à cette espèce parce que ses feuilles approchent en ligure de celles de la germandrée o\x petit chêne. Voici une marque sûre à laquelle vous pourrez la distinguer de toute autre véronique : c'est qu'elle a le long de sa tige deux rangs de poils assez longs et serrés, qui forment deux lignes jusqu'à un étage de branches, et de cet étage jusqu'au suivant partent deux autres semblables lignes de poils qui se croisent avec les premières. A peine aurez-vous la plante sous les yeux que vous comprendrez ce que je veux dire, et c'est une observation fort simple qui n'a été faite encore par aucun botaniste.

N° 3. Ranunculus acris, Linn.

Bouton d'or. — Famille des rosacées, genre des renoncules. Un caractère particulier aux renoncules, c'est

qu'elles ont toutes à l'onglet de leurs pétales une espèce de petite écaille ou vessie ou nectaire, comme disent généralement les botanistes, et ce caractère suffit seul pour les distinguer des anémones, des clématites, et de toutes les autres rosacées, qui comme celles-là ont beaucoup d'étamines et beaucoup d'ovaires. Il faut prendre garde de ne pas confondre cette espèce avec une autre renoncule rampante qui lui ressemble beaucoup et qui est encore plus commune, on l'appelle ici le hacinet des prés. Le bacinet a, comme je vous ai dit, le pédicule des fleurs cannelé, au lieu que celui du bouton d'or est plus mince et tout rond.

N" 4. Chrysanthemum leiicanthemum, Linn.

Grande marguerite. — Quand vous aurez lu la lettre ci-jointe, et que vous serez initiée dans la classe des composées, vous n'aurez pas besoin que je vous dise que c'est ici une fleur radiée. Je vous dirai seulement que le genre de la grande marguerite se distingue aisément par son calice de celui de la petite marguerite, et de toutes les autres radiées; car outre que son calice est presque absolument plat quand la fleur est bien épanouie, les folioles de ce calice ont toutes une bordure membraneuse et noirâtre à laquelle il est très aisé de le reconnaître. A l'égard de l'espèce, il n'est guère à craindre que vous la confondiez avec les autres espèces qui ne sont pas si communes. Il y a seulement une autre grande marguerite qui se trouve assez souvent dans les blés; mais outre que ses feuilles sont plus épaisses et plus bleuâtres que celles du numéro 4, elle est encore plus facile à en distinguer par la couleur de sa fleur, qui est toute jaune et dorée tant dans le contour que dans le disque, au lieu que le numéro 4 a toujours les fleurons jaunes et les demi-fleurons

blancs. On peut appeller la jaune, grande marguerite des champs, et celle-ci (numéro 4) grande marguerite des prés, parce qu'elle y est plus commune, quoiqu'on la trouve aussi dans les champs; mais je ne crois pas que la jaune se trouve jamais dans les prés.

Voilà, chère Cousine, des renseignements suffisants pour pouvoir reconnaître, nommer et classer vos quatre plantes, en attendant que vous ayez l'usage des caractères plus détaillés. Attachez-vous à bien observer et examiner sur pied ces quatre plantes, naissantes, en fleur, sans fleur, et sèches, de manière que vous puissiez les reconnaître au premier coup d'oeil dans toutes sortes d'états et ne les oublier jamais. Voilà déjà quatre pièces de comparaison bien déterminées; c'est quelque chose, et à mesure que nous avancerons, ces sortes d'acquisitions vous deviendront infiniment plus faciles à faire et la botanique plus agréable à cultiver. Votre idée sur les arbres à fruits est très bonne; nous en reparlerons avant qu'ils recommencent à fleurir; mais quant à présent nous avons une autre marche à suivre avant que d'en venir là.

Voilà pour une fois assez de botanique. Votre cher mari qui s'empresse à vous aller rejoindre et qui veut bien se charger de mes dépêches me met dans la nécessité de les abréger. Je l'ai trouvé si aimable, si complaisant et d'une société si agréable, que je ne le verrais pas partir sans regret si je ne savais préférer votre bonheur à mon plaisir; je jouis d'avance et de tout mon cœur de celui que vous goûterez l'un et l'autre à son arrivée. Il m'est devenu plus cher encore depuis qu'il a transformé en espérance un désir que je me contentais de nourrir au fond de mon cœur sans me flatter de le voir accomplir. S'il est ici-bas des moments de pure joie, comptez, chère amie, que ce

sera pour ma femme et pour moi celui où nous pourrons vous revoir et vous embrasser; vous la verrez, j'espère, parée de votre cadeau et le cœur rempli pour vous des sentiments dont vous êtes digne. Je compte que la petite Cousine (i) au moins sera du voyage, j'aurai le plaisir de contempler ses progrès, et nous cultiverons de notre mieux les droits que nous avons à son amitié. Mais à propos, cette excellente maman qui fait avec vos charmantes sœurs de si jolis voyages auprès de vous, pourquoi ne serait-elle pas du vôtre; pourquoi n'amèneraitelle pas?... Ah ! pauvre insensé que je suis, je ne me lasserais pas de désirer. Je m'arrête, bien malgré moi, mais souvenez -vous toujours qu'il serait injuste et mal de frustrer une espérance aussi douce après l'avoir fait naître.

J'ai appris le rétablissement de la maman aussitôt que son incommodité. Je sais que vous êtes son médecin, je lui conseille et la conjure d'être docile à celui-là et de n'en avoir point d'autre. J'ai eu des nouvelles assez régulièrement de tous vos petits élèves et de leur belle nourrice tandis que le papa était ici; j'espère que vous n'oublierez pas que c'est par vous que j'en attends désormais, et que me voilà si bien accoutumé d'en avoir souvent que je n'en supporterais pas l'interruption sans inquiétude. Adieu, chère amie. Je finis cette lettre à la hâte pour la porter à votre mari, de peur qu'il n'interrompe encore ses affaires pour monter mon cinquième étage, comme il a fait un grand nombre de fois avec une complaisance dont je sens bien le prix et pour laquelle vous lui devez un redoublement de caresses. Ma femme vous embrasse de tout son

(i) Il désigne ainsi Marguerite-Madeleine Delessert.

cœur, et vous charge expressément de donner deux baisers de sa part à votre future petite compagne de voyage (i). Pour moi je prétends donner les miens moi-même et ne veux point remplir de pareils soins par commission.

J'ai reçu d'assez tristes nouvelles de Nyon et qui m'apprennent que notre petite rétribution sera parvenue bien à propos à ma pauvre tante, car la lettre qu'elle m'a fait écrire était partie bien avant qu'elle l'eût pu recevoir. J'ai remercié M. Delessert de la bonté avec laquelle il a bien voulu se charger de cette petite commission. Pour vous, chère Cousine, il est presque égal de vous faire aussi là-dessus mes remerciements ou de recevoir les vôtres, tant c'est une satisfaction réciproque de rendre ou recevoir les offices de l'amitié. Nos embrassements à tout ce que vous aimez. Mes salutations à M. Gaujet.