LETTRES
Mme boy de la TOUR et de Mme DELESSERT A jEAN-jAcauEs ROUSSEAU
A Monsieur Rousseau, à Môtiers.
Yverdon, ce 20 juillet 1762 (i)
Une lettre de vous, mon cher et très cher ami, quel plaisir! Je la lis et relis très souvent. J'y trouve mille sujets de joie, surtout de ce que vous paraissez vous plaire dans cette maison où je vous prie de tout disposer à votre fantaisie. J'ai chargé mon homme d'affaires de vous aller offrir ses services pour faire faire toutes les réparations que vous souhaiterez ; je veux que vous soyez à votre aise et pour cela je souscris à tout. Vous voulez que je tire un loyer ; à la bonne heure ! A 30 livres de France il est surpayé ; ce n'est point dans ce pays que l'on tire parti des maisons, jamais je n'en ai tiré un liard, je l'ai prêtée très souvent et avais obligation à ceux qui l'occupaient.
Vous auriez eu le courage, mon cher ami, d'accompagner ma belle-sœur? Qu'il serait doux pour moi de vous voir avant que de m'en aller ! Il faut de toute nécessité que je retourne sur ma montagne (2), j'attendrai que les chaleurs ne soient pas si fortes, à toute bonne fin vous en
(i) Lettre publiée par Rothschild, p. 267. Réponse à la lettre de Rousseau du i8 juillet 1762. (Voir Rothschild, p. i.) (2) Voir Annales J.-J. Rousseau, t. II, p. 264.
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saurez le jour. Vos amis et amies seront de la partie ; que ce jour pour moi aura de délices si vous y êtes !
Mes sœurs me disent tant de choses pour vous, que j'aurais une bible à vous envoyer si je voulais les croire; mes filles vous respectent et chérissent et voudraient vous embrasser réellement. Qu'avec plaisir je vous tiendrai la promesse que je vous avais faite! Que je trouve dommage que l'on ne puisse transformer la pelotte ! Que j'en aurais à vous faire voir la belle dormeuse (i) !
Vous dites de si bonne grâce que vous m'aimez, que je suis prête à le croire : en revanche disposez du cœur, de l'amitié de votre amie.
Boy de la Tour, née Roguin.
23 août 1762 (2).
Vous êtes bien bon, très cher ami, d'avoir de l'inquiétude sur mon compte, j'en suis quitte pour un peu de meurtrissure. J'ai cru devoir moi-même vous le dire pour répondre à vos bontés. Je me porte à merv^eille et me rappelle avec délices les moments heureux que j'ai passés avec vous, qui n'ont été troublés que par la crainte que cette terrible course ne vous incommodât. Jugez donc,
(i) Allusion à une fille de Mme Boy de la Tour. (Voir Rothschild, p. 12 et 27.)
(2) Publiée par Rothschild, p. 268.
très cher ami, du plaisir que nous a fait votre chère lettre. Depuis vous j'ai bien fait des réflexions et crains que vous ne soyez pas aussi bien dans ma maison que je le souhaiterais. De grâce, cher ami, dites-moi si je peux remédier à quelque chose, je le ferai avec empressement ; n'ayez égard pour personne, vivez à votre fantaisie et disposez de moi comme d'une personne qui vous est entièrement acquise.
Agréez, cher ami, les devoirs de mes enfants et les embrassements de la mère.
Boy DE LA Tour.
Mes salutations à Mlle Le Vasseur, que j'ai été charmée de connaître.
A Monsieur J-ean-Jacques Rousseau, à Môtiers.
A Lyon, ce 4 octobre 1762 (i).
A mon arrivée, très cher ami, j'ai d'abord pensé à vous pour vos commissions (d'ailleurs j'y suis continuellement). Voici une note qui contient la pelleterie, qui sera de durée; si vous aimez le léger, il faut prendre le plus beau. Rien de plus facile que de vous faire une semblable robe dont j'ai le modèle; j'ai fait couper un patron devant moi. Vous trouverez ci-joint des échantillons de camelot et leur prix; vous choisirez celui qui vous conviendra le
(1) Réponse à la lettre du 30 août 1762. Publiée par Rothschild, p. 271.
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mieux. J'ai commandé une ceinture; il ne s'en est trouvé de faites qu'en rose, vert ou bleu. Je l'ai demandée de la couleur de votre habit, et si elle est telle que vous la désirez, je serai toujours à temps d'en faire faire une seconde. Il se fait aussi de ces ceintures d'une étoffe rayée, comme les mouchoirs de col de femmes dans des couleurs vives et claires ; je ne déciderai rien qu'à votre réponse que j'attendrai avec impatience. On ne perdra pas un moment pour vous faire l'envoi de ces bagatelles, que je joindrai à la petite caisse chandelles et papier.
Que faites-vous, cher ami, comme va la santé et le contentement ? Tant de choses qui m'intéressent infiniment ! Vous avez toujours des visites sans fin ; j'en suis fâchée et voudrais vous les épargner !
J'ai fait un voyage très heureux, j'ai trouvé tout mon monde en bonne santé ; je serais contente si ma pauvre Julie n'était menacée de tomber dans la consomption, ce qui m'afflige et me navre.
Suivant l'ordre que j'ai donné, vous aurez une couple de chambres l'été prochain sur ma montagne. Il faut espérer que vous serez là en paix. Je désire votre bonheur autant que le mien, et que j'aie la satisfaction de vous revoir un jour et cimenter les liaisons de l'amitié de plus en plus.
Adieu, cher ami, je suis et serai toujours votre dévouée amie.
Boy de la Tour.
Il faut de camelot pour votre robe 4 aunes et demi ; je ne saurais vous choisir en soie que du gros de Naples ou taffetas, parce que vous voudriez de l'uni.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Travers .
26 octobre 1762 (i).
Votre pelisse, mon bon et cher ami, est partie hier adressée à PontarHer, à M. Gloriot, avec Tordre de vous la faire d'abord parvenir, les deux bonnets, la robe de camelot et son bonnet. Une ceinture rayée, celle à filoche ne s'est pas trouvée faite, je vous l'enverrai par les frères Rosselet avec la caisse chandelles et le papier; vous trouverez aussi dans ce paquet de la soie pour les lacets, et une pièce de rubans pour ma nièce et deux petits bonnets de blonde pour Mlle d'Ivernois, commission qu'elle avait donnée à ma fille.
J'espère que vous trouverez votre pelisse belle, bonne et chaude, légère et qui durera éternellement moyennant
qu'elle soit préservée des (2). Un des bonnets est
assorti et l'autre est agneau de Tartarie, tout ce qu'il y a de plus beau et de plus de durée. Soyez assuré que j'ai plus ménagé votre bourse que je n'aurais fait la mienne ; peut-être ai-je été trop à l'économie à l'égard de la ceinture. Il [y] en a de la même espèce, double plus large, qui coûte 24 livres et celle que je vous envoie n'en coûte que 9 livres ; j'ai retenu que si elle ne vous convenait pas on la changerait, et vous n'auriez qu'à me la renvoyer par
(i) Lettre sans date, publiée par Rothschild, p. 269. Réponse à la lettre du 9 octobre 1762.
(2) Un mot illisible.
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les Rosselet qui doivent venir incessamment. Si la soie ne convenait pas elle serait aussi changée.
Je reviens à votre amicale et obligeante lettre qui m'a fait, mon cher ami, un plaisir inexprimable. Ma fille veut elle-même répondre par quelques lignes à ce qui la regarde. Envoyez-moi deux petits doigts de vos jolis lacets, pour que je juge de votre ouvrage, sans cela je n'en verrai de longtemps ; Madelon est très fort de ce sentiment. Nous vivons très amicalement ensemble, et surtout depuis que nous revoyons remettre Julie, la joie est parmi nous. Cette chère fille m'est rendue, je l'espère de la grâce de Dieu ; tous les mauvais symptômes sont disparus, toute fièvre... (i) et sueur; l'appétit et le sommeil sont revenus ; il ne lui reste que des grands maux de tète, sans cela elle serait à merveille. La nature a travaillé presque seule, excepté des vésicatoires qui lui ont été appliqués sur la poitrine, on ne lui a fait autre remède. Elle me charge de vous dire bien des choses de sa part, de même que mes fils qui envient l'avantage que nous avons eu ; ils se flattent de ce bonheur et attendent ce moment avec impatience.
Vous avez beau dire, cher ami, vous aurez un petit appartement sur ma montagne, où vous serez j'espère plus tranquille ; je suis mortifiée de ce que vous ne pouvez l'avoir à Môtiers. Prenez patience, cher ami, j'espère que cela viendra, et ne vous lassez point de dire là-dessus votre sentiment; de grâce, ne me déguisez rien de la maison, et si je peux mettre remède à quelque chose, je le ferai sans que vous soyez compromis (2). Puisque vous voulez bien me favoriser de votre amitié, agissez en
(i) Mot illisible.
(2) Allusion aux petites tracasseries de Mine Girardier.
conséquence, et soyez assuré que vous m'obligerez de me fournir les occasions à vous prouver la mienne. Je pars de là pour vous dire que les réparations qui se font dans ma maison me regardent, et que vous les rabattrez sur le compte que je vous enverrai dès que tout sera complet. Dites-moi aussi très naturellement si vous êtes content de mon envoi ; le taffetas n'aurait rien duré en doublure ; je n'ai pu trouver une plus belle toile, vous l'allez trouver bien grossière.
Adieu, mon bon ami, toujours toute à vous.
Boy de la Tour.
Ma fille est honteuse de vous envoyer sa lettre barbouillée, elle n'a pas le temps de la recopier ; mes amitiés à Mlle Le Vasseur, je les offre à ma sœur et nièce.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Travers.
Lyon, ce 26 octobre 1762 (i).
Si je prends. Monsieur, la liberté de vous écrire, c'est pour vous désabuser sur ce que vous paraissez n'avoir pas grande opinion de mes sentiments; s'ils vous étaient connus, vous leur rendriez sûrement plus de justice et ne m'accuseriez pas d'oublier mes amis, puisque vous me faites l'honneur de vous mettre du nombre. Vous avez la
(i) Publiée par Rothschild, p. 272. Accompagnait la lettre de sa mère.
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politesse de dire qu'il m'est aisé d'en trouver : peu de personnes sont aussi indulgentes que vous et j'en ai bien besoin, car un bon cœur, une sincère amitié est tout ce que je peux offrir, mais je suis constante et mes connaissances nouvelles ne prévalent point sur les anciennes. Et soyez persuadé. Monsieur, qu'il n'est pour moi rien de plus précieux que votre estime. Quels plaisirs que j'ai eus à Rolle ou à Genève, ils ont toujours été très inférieurs à ceux que j'ai goûtés avec vous. Toutes promenades me sont insipides quand je pense à celles que nous faisions au bord du lac du côté de Champittet (i); les repas les plus recherchés ne sont pas comparables pour mon goût à celui que nous fîmes sur la montagne, où la crème qui n'était pas servie dans de la porcelaine n'en était que meilleure.
L'hiver doit commencer à se faire sentir dans votre vallon où la neige n'est pas tardive. Je vous plaindrais si vous étiez tout autre que n'est M. J.-J. Rousseau d'habiter un lieu que je m'imagine ne pas être fort agréable dans la triste saison où nous entrons, mais où, pouvant vous voir quelquefois, j'aimerais mieux habiter qu'en aucun autre lieu du monde. Nous vous avons envoyé de la soie pour vos lacets. Je suis très sensible à l'offre obligeante que vous m'en faites. Je souhaite d'avoir encore quelque part dans votre souvenir dans ce temps où vous souhaitez que j'en fasse usage, qui est encore dans le plus grand éloignement, et dont les bontés que ma chère mère a pour moi et que je m'efforce de mériter, ne me rapprochent pas (2). Cette meilleure des mères est pres-
(i) Maison de campagne à vingt minutes d'Yverdon, à l'est de Clindy.
(2) Voir, au sujet du lacet, p. 114, note 3.
que toujours avec ses enfants; nos conversations chéries sont celles où nous parlons de vous. Ma sœur Julie va assez bien et me charge (en vous présentant ses respects) de vous prier de ne point oublier votre Tante. La Grand'maman qui est à Rolle s'y porte à merveille, et moi je suis avec la plus parfaite considération, votre très humble obéissante servante.
M. Boy de la Tour.
A Monsieur Jean-Jaques Rousseau, à Môtiers-Travei's .
A Lyon, ce i" juin 1763 (i).
Je ne peux, mon bon et cher ami, m'empêcher de vous accuser la réception de votre chère lettre du 7 qui m'a fait un vrai plaisir, parce qu'elle est de vous et vient de vous. Il n'en est pas de même de bien des choses qui y sont contenues qui me chagrinent. Quoi, est-il possible que l'on puisse vous inquiéter et vous faire peine? Vous qui devriez avoir toute la terre pour ami et protecteur. Je suis outrée qu'il y ait des créatures humaines qui pensent si mal. Que tout cela ne vous inquiète point et n'influe point sur votre santé, vous avez, cher ami, des ressources en vous-même que personne ne peut vous ôter dont je vous prie de faire usage. Que n'est-il en mon pouvoir d'y remédier, cela serait bientôt fait ! Mon ne-
(i) Publiée par Rothschild, p. 274. Réponse à la lettre du 7 mai
veu (i) et moi ferons tout si vous dites un mot, il vous est attaché comme moi de tout son cœur. Ce qui me console c'est de vous bien sentir chez vous, car vous vous devez regarder tel étant chez moi. Je donne ordre pour que l'on vous reprête ma cave que je vous prie de prendre, n'y dussiez-vous rien mettre; je vous en croyais muni depuis longtemps, j'ai vu avec peine le contraire.
J'ai enfin reçu une lettre de M. Clerc (2), qui me dit l'ouvrage sur la montagne presque fini. Ordonnez et faites faire à votre fantaisie, il a mes ordres et vous ne sauriez plus m'obliger; tout cela me sera très utile un jour, n'y épargnez rien de grâce. Je voudrais être à portée d'y faire travailler moi-même.
Vous êtes assez bon, cher ami, pour prendre intérêt à ce qui me regarde et ma famille. Je vous dirai que je ne me suis jamais mieux portée, que je l'attribue au contentement où je vis depuis que je suis débarrassée de Baillod (3), de même que mes enfants qui se portent à merveille, excepté Julie qui de temps en temps est languissante. Un petit secret qu'il faut que je vous communique : mon cher oncle a voulu une explication touchant l'affaire qui lui tenait au cœur, je lui ai dit naturellement que les idées de ma fille n'étaient pas les nôtres et qu'il ne fallait pas penser à cet établissement. Le bon Dieu veuille que pour eux et pour moi il prenne bien la chose.
(i) Frédéric- Auguste Girardicr (i 735-1808), neveu de Mme Boy de la Tour. (Voir lettre de Rousseau du 28 octobre 1764, Rothschild, p. 89, 92.) Il épousa en 1777 une des trois filles du pasteur de Métiers, Frédéric-Guillaume de Montmollin (1709-1783).
(2) Voir Annales J .-'J ■ Rousseau, t. II, p. 264, note 4.
(3) Abraham-Ferdinand de Bailliodz, négociant, originaire de Môtiers, avait été associé de la maison Boy de la Tour, de Lyon. (Voir Rothschild, p. 33.)
DE JÉAN-JACQUES ROUSSEAU , îg;^
J'aime mes parents, mais ma fille encore plus, nous vivons dans une grande union jour et nuit ensemble, elle fait tous mes plaisirs et moi tous les siens (i).
Comme j'ai de mauvais pieds, j'ai monté une voiture avec cheval, et nous faisons des promenades délicieuses où nous parlons souvent de vous et où vous êtes bien souhaité.
C'est assez, cher ami, abuser de votre patience, pardonnez en faveur de l'amitié qu'a pour vous votre affectionnée amie.
Boy de la Tour.
Ma famille vous présente ses devoirs, mes salutations à Mlle Le Vasseur.
[P. -S.] M. Cherb, syndic des suisses, mon protecteur et votre grand admirateur, vient de me remettre cette feuille avec instance de vous la faire parvenir.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Tmvers.
A Lyon, ce 12 de [janvier] 1764 (2).
Je ne vous ai pas, mon cher ami, accusé dans son temps la réception de votre chère lettre du i8 dernier, je voulais faire vos commissions qui ne sont pas entière-
(i) Voir F. Berthoud, op. cit., p. 76, note i, et Rothschild, p. 32.
(2) Publiée par Rothschild, p. 275. Réponse à la lettre du iS décembre I 763.
ment finies, n'ayant point pu trouver de ceinture. On m'en a promis pour la semaine prochaine et vous l'enverrai avec l'étoffe pour votre robe d'été que je ne me suis pas pressée d'acheter, espérant que le hasard me procurera quelque chose de rencontre. Je n'ai remis aux frères Rosselet que vos trois bonnets, les fers à repasser; ils m'ont assuré vous avoir envoyé les padous et lacets, ce qui fait que je n'en ai pas racheté. Vous trouverez aussi un quarteron de soie, je n'en ai pas pris davantage parce qu'il ne s'en trouve que de cette qualité.
Ne trouvez pas mauvais, cher ami, si je refuse de prendre à l'avance le loyer de la maison que vous occupez: vous savez que nous sommes convenus que vous l'avez plus que payé l'année échue, par les réparations que vous avez faites à cette misérable maison. L'année prochaine je vous mettrai en compte les 40 livres (i) et prendrai comme vous le désirez l'intérêt de votre argent pour vos commissions, dont je vous enverrai un fidèle compte. J'ai payé pour le café de M. Basetier qu'il vous a envoyé 15 livres, dont j'ai le reçu; vous serez aussi bien aise de savoir ce que la soie coûte pour vous la faire rembourser, 16 livres 15 sols. Je vous enverrai la note du tout quand j'aurai fait le reste de vos emplettes. Nous vous enverrons aussi une nouvelle promesse de votre argent. Soyez tranquille, cher ami, nous ne vous ferons grâce de rien, tout sera dans l'ordre.
Vos voisines vous ont quitté, j'en suis charmée, vous serez plus en liberté ; votre tranquillité et bonheur m'intéresse véritablement. Je languis de voir la fin de cet hiver par rapport à vous, il est surtout bien vilain dans le
(i) Voir (en Appendice) les comptes de Rousseau.
pays que vous habitez. On a décidé ici comme ailleurs que le misérable livre où l'on a donné votre nom n'était pas de vous. Qui peut imiter votre style? Personne ne s'y est trompé; vous avez dans cette ville grand nombre de partisans, vous êtes aimé, chéri et admiré. Nous avons été chargés de vous faire parvenir une lettre il y a quelque temps, je ne sais si vous l'aurez reçue; on nous demande réponse et cela par main tierce, sans savoir de qui elle vient.
J'abuse de votre patience, pardon, cher ami, je finis en vous priant de saluer Mlle Le Vasseur et d'agréer les devoirs de ma famille et de me croire toujours de bon cœur et à jamais votre amie.
Boy de la Tour, née Roguin.
Les marrons ont été détestables cette année, sans quoi je vous en aurais un peu envoyés.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Motters-Travers.
Lyon, ce 8 juin 1764 (i).
Agréez, Monsieur, que je réponde pour ma mère à la lettre qu'elle vient de recevoir de votre part. Elle se proposait d'un jour à l'autre de vous écrire, lorsqu'une forte colique d'estomac l'a surprise au point que depuis trois
(i) Publiée par Rothschild, p. 278. Réponse à la lettre du 2 juin
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semaines elle ne peut point se courber et se trouve alitée depuis plusieurs jours; mais comme les remèdes ont très bien réussi jusqu'à présent, nous espérons que dans peu de temps elle sera bien rétablie. Aussitôt qu'elle sera en état d'écrire, elle ne manquera de vous donner de ses nouvelles, et de vous témoigner sa reconnaissance de l'intérêt que vous prenez à ce qui la regarde ; mais je puis vous assurer. Monsieur, que votre précédente lettre n'a été lue que de ma mère et de moi et qu'elle n'est point sortie de son portefeuille. Sur vos obligeantes informations (i), j'écrivis tout de suite à M. le châtelain Martinet (2), sans lui faire aucune mention d'où j'avais appris ce dont il était question. M. Clerc m'a répondu à sa place en me marquant que M. le châtelain aurait soin de notre affaire, et que sans doute c'était M. Chaillet de Neuchâtel qui m'en avait informé. Vous remarquerez par là, Monsieur, que tout ce que M. et Mme du Terraux peuvent savoir n'est fondé que sur de mauvais soupçons de leur part; d'ailleurs. Monsieur, ce serait mal répondre de notre part, dans une affaire où vous nous obligez si généreusement, que de vous y compromettre.
Ma mère vous aurait envoyé les chandelles que vous lui avez demandées, s'il n'avait fallu beaucoup de temps pour en obtenir un billet de sortie; au dernier voyage des Rosselet les chaleurs étaient si fortes qu'elle n'a pas voulu les exposer en route, et nous les garderons jusqu'à ce qu'elles puissent supporter le trajet.
Nous avons pris toute la part possible à la perte que
(i) A propos de l'affaire du Terraux. (Voir lettre de Rousseau du 29 avril 1764, Rothschild, p. 76, et Annales 'y.-'J- Rousseau, t. II, p. 263, note 2.)
(2) Voir Th. DuFOVR, Le Testament de J.-J. Rousseau, p. 6, note 2.
VOUS avez faite de M. de Luxembourg; daignez, Monsieur, en agréer notre compliment de condoléance.
Ma mère apprendra avec un plaisir extrême, ainsi que nous. Monsieur, que vous ayez goûté l'air de la montagne et qu'il vous ait fait du bien.
Permettez, Monsieur, que je vous assure des sentiments, de l'attachement sans bornes avec lesquels je serai pour la vie, Monsieur,
Votre très humble et très obéissant serviteur
J.-P. Boy de la Tour, l'aîné.
A Monsieur J-ean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Travers .
A Lyon, ce 27 juin 1764 (i).
Se pourrait-il, mon très cher ami, que vous fussiez fâché contre moi; ce grand Madame que vous mettez dans votre chère lettre du 2 me le fait croire et m'afflige. Je vous ai fait dire par mon fils le sujet de mon silence, je vous ajouterai que la discrétion m'empêche de vous importuner, mais mon cœur à votre égard est et sera toujours le même. Faisons la paix! Dites-moi, cher ami, deux mots d'amité et vous me rendrez contente.
Permettez que je vous confirme que je n'ai point abusé de l'avis que vous avez eu la bonté de me donner, et que
(i) Publiée par Rothschild, p. 280. Réponse à la lettre du 2 juin
VOUS n'avez été nommé en aucune façon; ce n'est que par conjecture que l'on veut que vous y ayez part. J'ai été et suis des plus sensibles à votre attention et vous en rends bien des grâces.
Eh bien, cher ami, allez-vous faire un tour sur la montagne ? Voici bien le temps convenable ; je souhaiterais que vous vous y trouvassiez agréablement, et que vous y fissiez transporter tout ce qui peut vous être utile. Si M. Clerc peut vous rendre service il le fera avec empressement. On me mande d'Yverdon que l'on vous y attendait, j'espère que vous aurez fait heureusement ce petit voyage qui vous était nécessaire pour vous dissiper; je ne veux point, cher ami, renouveler vos douleurs (i), soyez assuré que j'ai pris part à vos peines.
Voici, cher ami, une lettre que je n'ai pu refuser de vous faire parvenir, je vous aurai obligation si vous voulez lui faire un petit mot de réponse.
Je vous enverrai votre caisse chandelles dès que les grandes chaleurs seront passées. Mille salutations à Mlle Le Vasseur; agréez les devoirs de ma race et les sentiments d'amitié de votre dévouée amie
Boy de la Tour.
(i) Allusion à la mort du maréchal de Luxembourg.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Travers.
A Lyon, ce 20 juillet 1764 (i).
Rien de plus obligeant, mon bon ami, que votre chère lettre du 7 ; sous discrétion je me hâte d'y répondre pour vous en témoigner ma reconnaissance, et vous assurer que rien ne saurait changer les sentiments d'estime et d'amitié que je vous ai voués. C'est avec chagrin que je vois que ma maison ne peut convenir à votre santé qui m'est trop précieuse pour oser murmurer de ce que vous la quitterez. Je souhaite, mon cher ami, que vous en trouviez une qui vous convienne à tous ses égards, et que vous m'en ouvriez la porte quand je serai à portée de vous aller voir.
Vous n'avez qu'à remettre à M. Boy (2) les 400 livres appartenant à Mlle Le Vasseur, il lui en donnera une quittance; ils seront tout de suite couchés sur nos livres à l'intérêt ordinaire. Je suis charmée d'avoir cette occasion à l'obliger; je lui fais mille salutations.
Ma fille, que j'ose dire n'être orgueilleuse de rien,
(i) Publiée par Rothschild, p. 281. Réponse à la lettre du 7 juillet
(2) Voir (en Appendice) les comptes. Louys (1725-1811), négociant à Lyon, parent au douzième degré de Mme Boy de la Tour, épousa, en 1771, Suzanne-Elisabeth de Montmollin, nièce du pasteur de Môtiers; il était lils de ce Pierre Boy de la Tour (i 700-1 772), qui a inspiré à Rousseau la Vision de Pierre de la Montagne. (Voir Rothschild, p. 73, 87, 107, 116, et aussi F. Berthoid, op. cit., p. 2S7 et suiv.)
s'avise de l'être de votre obligeant souvenir, vous en remercie et vous prie par retour d'attachement de lui conserver le vôtre. Que vous dirai-je de Julie? C'est toujours la même étourdie qui aime de tout son cœur son cher Neveu. Mes fils ne veulent pas être oubliés et me prient avec mon neveu de vous présenter leurs devoirs. Vous enverrai-je également la caisse chandelles quand la saison le permettra ?
Je suis charmée que le petit séjour que vous avez fait chez Mme de Luze vous ait fait plaisir (i) ; sûrement il ne sera pas si grand que celui que vous lui aurez fait; j'en juge par moi-même qui en aurai un infini à vous prouver de bouche, mon cher ami, toute l'amitié de votre dévouée
Boy dk la Tour.
A Monsieur Jeati-Jacçues Rousseau, à Môtters-lravers.
A Lyon, ce i8 septembre 1764 (2).
J'attendais d'un jour à l'autre, mon cher et très cher ami, pour répondre à votre chère et obligeante du 25 dernier, que je pusse vous accuser l'envoi de vos chandelles, qui sont prêtes depuis longtemps. Les frères Rosselet
(i) Voir, sur ce séjour de Rousseau chez Mme de Luze, au Bied, près Colombier, de curieux détails dans les Annales J.-J. Rousseau, t. V, p. 241-242.
(2) Publiée par Rothschild, p. 282. Réponse à la lettre du 25 août
n'ont point paru, vous les aurez à leur premier voyage.
Vous me navrez, cher ami, en me disant que votre santé est toujours languissante. Je fais mille vœux pour que le changement d'air et de climat vous rétablissent entièrement. La grâce, cher ami, que j'ai à vous demander, c'est de garder les clefs de ma maison et que vous emportiez de mes mauvais meubles tout ce qui peut vous convenir.
Je n'ai point pensé à aller dans vos quartiers cet automne, je ne sais même si je le pourrai ce printemps, quoique fort impatiente de vous voir et profiter de vos obligeantes offres dont je vous rends mille et mille grâces
J'apprends dans ce moment la triste nouvelle du décès du cher banneret Roguin(i), je souhaite que ce triste événement ne fasse pas impression à mon cher oncle.
Recevez, cher ami, les devoirs de toute ma race et de M. Boy (2) qui m'a prié de vous le nommer en particulier; il est des plus sensibles à vos amitiés. Mille compliments à Mlle Le Vasseur, son compte a été rangé tout de suite.
Nous avons reçu dans ces plus grandes chaleurs un barillet d'huile fort petit, qu'on nous prie de vous acheminer, nous ne savons de quelle part; je le fis porter tout de suite à la cave, il a beaucoup coulé, vous recevrez ce qu'il y a dès que nous aurons des voituriers.
M. d'Escherny (3) ne nous a point vus, on le dit toujours le même, c'est-à-dire fort rempli de lui-même.
(i) Georges- François Roguin (1695- 1764). Sur sa mort, voir P. UsTERi, op. cit., p. 43.
(2) Voir p. 199, note 2.
(3) Auteur de différents ouvrages, entre autres des Mélanges de littérature, d'histoire, de morale et de philosophie. Paris, 1809; dans le
Marquez-moi si vous changez de demeure cet hiver et si vous avez trouvé un endroit convenable à votre santé, c'est, cher ami, ce que je vous souhaite très ardemment puisque je serai éternellement votre amie
Boy de la Tour.
XH
A Monsiem' Jean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Travers.
A Lyon, ce 6 novembre 1764 (i).
Vous ne pouviez, mon cher ami, me donner une nouvelle plus agréable que celle de rester dans ma maison ; vous me mettez dans une joie qui ne peut se décrire. En conséquence, je vous prie de dire à M. Clerc de vous faire toutes les réparations qui peuvent vous mettre à l'aise et donner des commodités ; n'épargnez rien et v'ous m'obligerez. Je sens tout le juste de vos réflexions à l'égard de mon neveu (2) et vous en rends mille et mille grâces. On lui ferait tort de juger de son caractère par ses discours, qu'il se pique d'avoir, avec les étrangers, tout différents qu'il ne les a avec nous, quoique nous ne le
t. III, il raconte son séjour à Môtiers et ses relations avec Rousseau. (Voir F. Berthoud, op. cit., p. 158 et suiv. ; Musée neuchâtelois, 1877, p. 263, 266; 1878, p. 60; Biographie netichâteloise, t. I, p. 314; Musset-Pathay, Histoire de la vie et des ouvrages de Rozisseau, Paris, 1822, t. II, p. 80.)
(i) Publiée par Rothschild, p. 28;^. Réponse à la lettre du 28 octobre I 764.
(2) Voir p. i()2, noie i .
trouvions pas ni près de là toujours d'accord à la droite raison dans ce qu'il dit, ce qui m'est fort sensible, de' même qu'à mes enfants qui s'en aperçoivent très bien, et nous met dans le cas de faire entre nous bien des réflexions qui, en leur en faisant sentir la difformité de ce manque de délicatesse, les empêchera d'y tomber. J'attribue ces défauts au peu de bonne compagnie qu'il a fréquenté, ce qui m'a fait prendre le parti de faire beaucoup d'attention à celle que fréquentent mes enfants, qui n'ont rien de commun de ce côté avec leur cousin ; de grâce, cher ami, que l'amitié que vous avez pour moi ne vous mette point dans le cas de vous ennuyer avec lui, ce qui serait pour moi un chagrin.
On m'est venu demander votre adresse de la part de Mme Châtillon qui est au couvent de la Propagation ; j'ai répondu que vous étiez en voyage pour vous éviter de ces lettres inutiles. Vos ordres décideront de ce que je dois faire. Je vous évite autant qu'il peut dépendre de moi beaucoup de visites, je les épouvante par les mauvais chemins et les difficultés qu'elles auraient à vous voir.
Il est venu un M. Butta-Foco (i), capitaine, qui nous a dit qu'il aurait quelque chose à vous faire parvenir, ce que nous ne manquerons pas de faire, à moins d'ordre contraire de votre part.
Vous devez bientôt revoir M. d'Escherny, que sûrement malgré votre pénétration vous ne connaissez pas ; ses talents ne vous ont-ils point ébloui ? Ceci entre vous et moi. Mes salutations à Mlle Le Vasseur.
(i) Buttafuoco, capitaine corse au service de France, avait demandé à l'auteur du Contrat social de rédiger une constitution pour la Corse, récemment libérée du joug des Génois.
Recevez les devoirs de mes enfants et de ma part, cher ami, l'attachement de votre dévouée amie
Boy de la Tour, née Roguin.
Je ne vous dis rien d'Yverdon, vous êtes plus à portée d'en avoir des nouvelles. Je n'ose tant d'avance parler de mon voyage, jugez si je manquerai le plaisir de vous voir; je prendrai bien mes précautions pour cela; en attendant, bien obligée, j'arrangerai le compte comme vous souhaitez ; point d'inquiétude.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Tra'vers,
A Lyon, ce 28 novembre 1764 (i).
Pour répondre à votre chère lettre du 18, je vous dirai que j'ai couru les boutiques pour chercher ce qui conviendrait le mieux pour les présents que vous voulez faire. Pour la filleule (2), une coiffe, des petites manches et le collier, nous les aurons fort honnêtes pour 30 livres ; pour la mère et la marraine, j'ai vu de très jolies bourses d'ouvrage brodé en or, depuis 20 jusqu'à 30 livres, un éventail honnête et très présentable aux environs de 15
(i) Publiée en partie par Rothschild, en note de la p. 95. Réponse à la lettre du 18 novembre 1764.
(2) Cette filleule était la fille du libraire Rey, à Amsterdam. (Voiries lettres de Rousseau des 18 novembre 1764 et 5 mai 1765, Rothschild, p. 93 et 106-107.)
à 16 livres. Je crois que pour les dames il faut s'en tenir à ces deux articles qui conviennent beaucoup mieux que des choses de mode de ce pays, qui ne conviendraient pas pour le leur. Pour ce qui est de l'expédition, je remettrai cette boîte à [l'un] de nos marchands qui font des expéditions pour ce pays; elle sera dans une bonne caisse, et, de cette façon, elle ne pourra s'égarer. Je vous marquerai le temps de son départ et je retiendrai que j'en puisse payer le port. Je ferai en sorte que le tout ne passe pas 6 louis d'or. Nous avons reçu un paquet fde] papiers pour vous, j'attends une occasion solide pour vous les faire passer; M. Regulia, libraire (i), doit vous aller voir incessamment, je les lui remettrai.
Vous êtes bien bon, mon cher ami, de penser à moi en m'envoyant des langues, que je recevrai avec plaisir et reconnaissance parce qu'elles viennent de vous ; je voudrais bien avoir quelque chose qui pût vous en faire; si nos marrons avaient été bons, je vous en aurais envoyé une petite provision, la grande humidité que nous avons eue fait qu'ils sont tout gâtés.
Agréez les devoirs de mes enfants, et de moi, cher ami, les assurances d'amitié de votre toute acquise.
Boy DE LA Tour.
Mes salutations à Mlle Le Vasseur.
(i) Qui devait diriger l'édition neuchâteloise des œuvres de Rousseau. Celui-ci écrit : <« Reguillat »>. {^Confessions, liv. XII.)
3o6 LETTRES INÉDITES
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Travers.
A Lyon, 24 décembre 1764 (i).
J'ai attendu l'expédition de votre commission pour vous écrire, mon cher et bon ami, et pouvoir vous marquer que M. Vernaide (2) a bien voulu s'en charger, ce que j'ai trouvé beaucoup plus convenable que de l'envoyer par toute autre voie. Le paquet étant petit, il aurait pu s'égarer. Je ne doute pas, mon cher ami, que vous ne receviez des remerciements, le présent est beau et honnête; j'ai veillé à vos intérêts plus que si cela m'avait regardé. Je n'ai pu faire un paquet du tout pour l'arrangement de M. Vernaide; ils sont séparés avec leurs adresses; quand vous écrirez, vous pouvez le leur marquer.
M. d'Ivernois m'a fait passer un exemplaire des Lettres delà montagne. Que ne vous dois-je pas, cher ami, pour un si beau et magnifique présent! Ah! qu'elles sont bien touchées, que je me délecte à cette admirable lecture! La vérité, la candeur y sont bien décrites! J'en verse des larmes de joie ; elles feront cet effet sur tous les cœurs pensants et donneront bien des remords à tous vos ennemis. Vous m'accablez, cher ami, de bienfaits.
M. Regulia m'a remis une magnifique laque, j'en avais
(i) Inédite. Fait suite à la précédente.
(2) Dans la comptabilité de la maison Boy de la Tour, on rencontre la raison de commerce Vernède et C"'.
déjà reçu par mon neveu Girardier; je souhaiterais bien, à mon tour, pouvoir vous marquer ma reconnaissance ; parlez, je suis tout à vos ordres, et vous m'obligerez. Je n'ose vous parler de votre santé, j'en suis pourtant bien en peine ; je crains votre travail ; au nom de Dieu, ménagez-vous. J'attends avec impatience le printemps qui me procurera l'avantage de vous voir et embrasser; en attendant, je le fais en idée et vous prie, cher ami, de les recevoir de votre toute dévouée
Boy de la Tour.
Agréez les respects de toute ma famille ; bien des amitiés à Mlle Le Vasseur.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau à Môtiers-Travers .
A Lyon, 4 mars 1765 (i).
J'aurais, cher et bon ami, répondu plus tôt à votre chère lettre du 17 dernier si je n'avais été incommodée; je suis mieux à présent et j'espère que la belle saison me rendra ma santé parfaite. Je suis bien fâchée, mon cher ami, que la commission n'ait pas été bien exécutée à Naples ; c'est M. d'Escherny qui nous la donna de votre part. Mon fils aîné qui est actuellement auprès de mes chers parents et qui aura l'honneur de vous voir vous expliquera le tout. Son séjour à Môtiers ne sera que d'un
(i) Inédite. Réponse à la lettre du 17 février 1765.
2o8 LETTRES INÉDITES
jour OÙ il a quelques affaires, je serai charmée qu'il me rapporte de vos chères nouvelles. Je suis en peine de vous, je partage tous les chagrins que l'on vous fait, dont je serais consolée si vous les pouviez prendre avec fermeté. Je me flatte et espère avoir l'avantage de vous voir ce mois de mai, où que vous soyez je vous irai chercher. Mon séjour à Môtiers sera fort court, je ne pourrai faire autrement que d'aller loger chez ma belle-sœur ( i ) ; n'ayez nul souci et ne vous dérangez en aucune façon. Je voudrais que dans le beau temps vous essayassiez de l'air de la montagne, on me dit qu'elle serait fort en état de vous recevoir ; il me semble que là vous seriez bien tranquille et à l'abri des importuns.
La caisse où sont les présents pour Mme Rey n'est pas encore arrivée, on en a des nouvelles.
Je n'ai pas reconnu mon oncle à ce qu'il vous a écrit, j'en suis fâchée. (2)
Permettez que je vous dise deux mots de mon fils, qui est un fort bon garçon, rangé et travailleur, le cœur excellent, pensant bien, mais tout en dedans, ayant peine à s'énoncer à cause de sa grande timidité; dites-moi, mon bon ami, comme vous le trouvez et cela naturellement.
Recevez les devoirs du reste de ma famille, mes amitiés à Mlle Le Vasseur, comptez toujours sur l'attachement de votre affectionnée amie
BoY DE LA Tour, née Roguin.
(i) Anne-Marguerite Boy de la Tour (i 704-1 781) avait épousé le major Jean-Jacques Girardier (1694- 1763). (2) Voir Rothschild, p. 100 et loi, note.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Métiers,
A Lyon, ce 9 avril 1765 (i).
Rien de plus triste, moabon ami, que l'état par lequel e viens de passer. Je commence depuis une couple de ours à espérer mon rétablissement. Le lait pouvant passer, il fait ma seule nourriture. J'étais d'une faiblesse qui ne me permettait aucune application, sans cela je vous aurais plus tôt remercié de toutes les amitiés dont vous avez comblé mon fils et surtout des bons conseils que vous avez bien voulu, mon bon ami, prendre la peine de lui donner; il en fera sûrement bon profit, je vous en rends bien des grâces.
Ne doutez pas, cher ami, du chagrin que j'ai ressenti de toutes les tracasseries qui vous ont été faites, je ne serai tranquille que quand je saurai par vous que votre chère santé n'en est point altérée; je voudrais bien encore que vous me donnassiez l'espérance de vous voir, mon voyage est retardé jusqu'à la fin de mai, je serais inconsolable de vous manquer; dites-moi, mon bon ami, ce qu'il en sera, je ferai mon possible pour me procurer le plaisir de vous voir. N'avez-vous point d'ordre à me donner ? Rien de ce pays ne pourrait-il vous faire plaisir ? Je me chargerai avec joie de vous porter tout ce que vous souhaiterez.
J'ai eu le plaisir de voir votre ami M. d'Ivernois, qui
(i) Publiée par Rothschild, mais datée de 1764, au lieu de 1765. Fait suite à la précédente.
m'a promis de vous aller faire d'abord une visite; s'il est auprès de vous, je le prie d'agréer mes compliments.
Recevez les respects de mes enfants et particulièrement de mon fils aîné ; mes salutations à Mlle Le Vasseur, recevez les embrassements de votre fidèle amie
Boy de la Tour.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Môtiers-Travers.
Naples, ce 15 juin 1765 (i).
Monsieur,
Aussitôt à mon arrivée en cette ville, je me suis empressé de m'acquitter de la commission dont vous m'aviez chargé. Un médecin français m'a assuré s'y connaître bien et savoir qui était le propriétaire des véritables ; je les ai confrontées, j'y ai trouvé de la différence, ce qui m'a déterminé à vous en envoyer trois douzaines. Je les ai remises à un bâtiment pour Marseille, j'ai recommandé à notre maison de vous les faire parvenir incessamment; si elles se trouvaient suivant vos désirs, il y en a encore trois douzaines que je pourrais vous faire parvenir également. Si contre mon attente elles se trouvaient défectueuses, ayez la complaisance de me le mander, pour me faire rendre le toutou majeure partie de ce qu'elles coûtent, suivant mes conventions avec le dit médecin.
(i) Fritz Berthoud (op. cit., p. 74-75) a donné la plus grande partie de cette lettre, mais avec plusieurs inexactitudes.
Comme au cas qu'elles vous convinssent vous seriez peut-être charmé de savoir ce qu'elles coûtent, je les ai payées 9 ducats les trois douzaines, ce qui fait l'équivalent de 38 livres, or français. J'ai joint au paquet quelques aunes de lacets jaunes pour vos bottines, que je n'avais point pu trouvera Lyon. Mes honneurs, je vous prie, à Mlle Le Vasseur.
J'ai l'honneur d'être avec toutle respect possible, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
J. P. Boy de la Tour, l'aîné.
A Monsieur Du Peyroii pour faire tenir à Monsieur J.-J' Rousseau à Môtiers.
Samedi 20 juillet 1765 (i).
D'un jour à l'autre nous espérions. Monsieur, avoir le bonheur de vous revoir, notre attente a été trompée, mais comme nous ne voudrions pas être assez maladroites pour ne vous pas rencontrer et être dehors quand vous seriez ici, maman me charge de vous avertir que nous nous proposons d'aller dîner à Colombier le 29 courant, et nous comptons d'y rester quinze jours ; ensuite nous nous rendrons à Môtiers. Vous imaginez bien que l'on ne songe pas à courir ainsi le monde quand on est malade, donc vous pouvez croire avec raison que la chère
(i) Inédite.
maman est dans sa convalescence. En effet il s'est fait chez elle un changement en bien considérable, seulement depuis une douzaine de jours ; les accidents paraissent avoir tout à fait cessé, elle a beaucoup d'appétit qu'elle ne satisfait qu'avec précaution. Et enfin nous pouvons nous livrer à la joie que les peines que nous avons ressenties rendent bien vive. C'est à présent que nous pourrons réellement sentir et jouir de la présence de nos bons amis. Vous mettrez donc le comble à notre satisfaction, mais je doute que ce puisse être si tôt. Au cas que vos afïaires vous permissent de venir faire un tour avant notre absence, obligez-nous de nous le marquer ; nous n'avons rien qui nous presse absolument de nous rendre précisément à Colombier le 29, et nous renverrions bien volontiers ce départ s'il était possible de vous voir avant ; sinon vous voudrez bien, je pense, attendre pour venir ici que nous soyons de retour. Colombier est très près du Bied, nous avions, s'il vous en souvient, fait là-dessus de fort bons arrangements.
La chère maman dit mille choses à son bon ami, ainsi que sa fille qui vous assure de tout son attachement et désire seulement un peu de retour de votre part, cela entre même pour beaucoup dans le bonheur de
Madelon Boy de la Tour.
A Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Môtters-Travers,
Colombier dimanche (1). [Septembre 1765.]
Vous m'avez permis, cher ami, vous m'avez même priée de vous donner des nouvelles de ma chère maman. Cela convient trop à mon cœur pour que je ne m'empresse pas d'en profiter. Hélas ! l'on paie bien les plaisirs. Vous ne sauriez vous faire une idée de mes regrets en vous quittant et de ceux que j'ai continuellement d'être éloignée de l'ami à qui je suis le plus attachée ; le tendre intérêt que vous avez témoigné prendre à mon sort a redoublé ou a rendu encore plus vifs les sentiments d'afïection que je vous avais déjà voués. Si quelque chose peut me rendre digne de votre estime, c'est assurément la vivacité de l'amitié que je vous porte, et rien ne saurait m'être plus doux que d'être un jour à même de vous le prouver. Conservez-moi aussi un peu de cette amitié dont vous m'avez donné de si sûres preuves et qui m'est si chère, qui entre pour tant dans le bonheur de ma vie. Oui, cher ami, le souvenir de quelques instants passés avec vous me fait verser des larmes délicieuses ! Quand reviendront ces heureux moments ? Je n'ose me livrer à l'idée de vous revoir dans peu à Yverdon, ce voyage est trop pénible et cette considération diminuerait la joie que j'aurais de vous revoir. Cependant nous nous éloignons, nous serons
(i) Inédite. Doit être du i" septembre, puisque c'est le dimanche 8 que Rousseau quitta Môtiers.
414 I.ETTRES INÉDITES
séparés peut-être pour un long temps, le doux souvenir de celui qui vient de s'écouler (i) peut seul me faire supporter cette affligeante pensée.
A présent j'ai au moins le vraz plaisir de voir vos amis, d'entendre parler de vous, et c'est un grand dédommagement. Je vais perdre cet avantage. Mme de Luze avec qui je l'ai ressenti m'a chargée de ses tendres compliments pour vous et est très fâchée que vous teniez si mal votre gageure. M. DuPeyrou a dîné aujourd'hui ici et paraît digne d'être votre ami. Tous ces messieurs parlent de votis avec un feu qui me charme. Ces personnes vraiment aimantes sont bien rares et bien précieuses aux gens qui savent aimer.
Maman est fort bien et plus heureuse que sage, car elle n'est pas fort obéissante à ^2. fille.
Adieu, Monsieur, j'espère que vous m'aimez assez pour ne me point répondre, cela me donnera la liberté de vous écrire. Mes amitiés à Mlle Le Vasseur. Agréez l'assurance de mon vif attachement.
M. Boy de la Tour.
Recevez, mon bon ami, mes tendres embrassements avec mes remerciements ; mes compliments à Mlle Le Vasseur. Adieu (2).
(i) Mme Boy de la Tour et sa fille avaient fait une visite à Rousseau au mois d'août 1765, peu avant celle de Mme de Verdelin. Voir article de M. Eug. Ritter, Zeitschrift fur franzôsische Sprache, Berlin, 1892.
(2) Post-scriptum de la main de Mme Boy de la Tour.
A Yverdon, ce 12 octobre 1765 (i).
Jamais lettre n'est venue plus à propos que la vôtre, mon très cher ami, qui nous a tous tranquillisés sur votre santé. J'étais dans les angoisses depuis le moment que j'ai appris toutes les indignités commises au plus excellent des hommes ; je le mets au nombre des plus vifs chagrins que j'ai ressentis, d'autant plus que je ne m'y attendais pas. Tant de barbarie ne se peut concevoir. J'en suis d'autant plus affligée qu'il me semble que j'en suis la cause par l'envie que j'avais de vous retenir dans ma maison.
Vous avez très bien fait, cher ami, puisque vous ne vouliez pas garder les clefs (2), de les faire remettre à Clerc, qui les aura toujours à votre disposition pour en faire prendre tout ce qui vous conviendra ; soit meubles et surtout le boisage de votre chambre que je vous payerai si vous le laissez. Vous m'obligerez de me dire ce qu'il vous coûte.
Vous êtes assez bon, cher ami, pour au milieu de vos peines penser à moi, j'en suis pénétrée de la plus vive reconnaissance ainsi que de tous les bienfaits dont vous m'avez comblée (heureux temps quand reviendrez-vous?) et ma famille, qui vous présente ses devoirs.
Je me remets de jour en jour et compte partir dans
(i) Inédite. Réponse à une lettre qui ne nous a pas été conservée. (2) Voir P. USTERI, op. cit., p. 45.
une dizaine. Hélas! je m'éloigne, ne serai-je point bannie de votre cher souvenir? Vous serez éternellement dans le mien, vous assurant que vous ne sauriez plus m'obliger que de me procurer les occasions à vous prouver le tendre et sincère attachement qu'a pour vous votre toute dévouée
Boy de la Tour.
Mille amitiés et compliments à Mlle Le Vasseur, je n'oublierai jamais ses bontés.
A Lyon, ce 23 décembre 1765 (i).
Bien obligé, mon cher ami, de votre amicale lettre du 4, il me la fallait pour adoucir l'amertume dans laquelle je vis depuis toutes vos peines ; ma santé ne me permet pas d'entrer là-dessus dans un grand détail. Ayant eu plusieurs grands accès de fièvre ces jours derniers, on me fait espérer que ce sera la fin de tous mes maux ; mon estomac va bien à présent, je le ménage beaucoup, ce que ma chère médecine (2) vous dira mieux que moi. Je n'ai point perdu de temps pour vous envoyer la ceinture qui vous sera d'abord remise, elle est des plus grandes et ample. Dans le cas que vous ayez besoin d'argent à Paris, vous pouvez vous adresser à MM. Rougemont
(1) Inédite. Réponse à la lettre du 4 décembre 1765. (Rothschild, p. 114.)
(2) Sa fille Madeleine-Catherine, qui épousa Etienne Delessert l'année suivante. (Voir Introduction, p. m.)
frères, qui vous donneront tout ce que vous souhaiterez pour notre compte ; si vous aimez mieux tirer, vous en êtes le maître ; s'il ne vous en faut qu'à Londres, vous pourrez également tirer sur les dits sieurs Rougemont pour le compte de ma maison, à moins que vous ne préfériez d'en recevoir de MM. Chabanet et Uhthofï, de Londres. Sur votre réponse, je donnerai incessamment des ordres en conséquence. De Londres vous ne trouveriez pas à tirer sur Lyon, mais seulement sur Paris.
Mon Dieu, mon cher ami, que j'ai de souci de vous sentir en voyage dans cette saison ; mon amitié, mes vœux et souhaits vous suivent partout, disposez de moi en tout et partout. Si je puis être de quelque utilité à Mlle Le Vasseur, je suis toute à son service, je ne sais où lui écrire ; mon cœur est serré, il ne saurait vous dire tout ce qu'il sent, suppléez-y, cher ami, continuezmoi votre chère amitié et disposez de votre toute dévouée amie
Boy de la Tour.
Le cher oncle (i) se porte bien, de même que tous les parents.
Lyon, [23 décembre] 1765 (2)»
Permettez, cher et bon ami, que je vous témoigne toute la satisfaction que j'ai ressentie d'apprendre par
(i) Daniel Roguin.
(2) Inédite. Écrite sur la même feuille que la précédente.
2i8 LETTRES INÉDITES
vous-même de vos chères nouvelles. J'espère que vous me connaissez assez pour imaginer tout l'effet que font sur moi les preuves que vous pensez encore à nous, que vous voulez bien vous en occuper. J'ai bien besoin de cette douceur. Mon cœur est cruellement déchiré. La santé de notre chère maman est fort dérangée depuis quelques semaines ; ses maux ne paraissent avoir aucun rapport avec le triste état où elle était l'été passé. Elle a eu de la fièvre, elle n'en a point depuis plusieurs jours et n'est pas mieux. Présentement, je n'ai qu'à me louer de sa conduite, qui est telle que je l'aurais voulue il y a huit mois. Je me flatte qu'avec un si bon secours, peu de remèdes, nous la verrons reprendre une santé tant désirée et sans laquelle je ne saurais jouir de rien. J'imagine bien aisément toute la joie que vos amis de Paris doivent goûter. Pourquoi Lyon ne s'est-il pas trouvé sur votre route ? Personne n'a senti sûrement aussi vivement que moi l'avantage de vous voir ; il ne me reste que d'en pouvoir parler, et je connais peu de gens qui méritent un tel entretien ; j'ai eu souvent ce plaisir avec M. de Charrière (i), qui vous remettra votre ceinture. Je voudrais que les circonstances favorisassent le désir qu'il a de vous connaître, il en est digne, et il s'estimerait fort heureux si vous vouliez lui fournir les moyens de vous être utile. Je vous prie, au cas que quelques occasions secondassent son envie, de vouloir bien aussi la favoriser.
Le cher oncle (2) m'a fait part du plaisir que lui a fait votre lettre, toutes celles que nous nous écrivons sont remplies des regrets que nous donnons à votre éloignement; puisse-t-il au moins vous assurer une retraite aussi
(i) Le futur mari de Belle de Zuylen.
(2) Daniel Roguin.
heureuse que celle que vous aviez choisie Tétait peu ! Croyez qu'un de mes plus ardents désirs sera accompli quand je vous saurai content ; 011 que vous soyez mes vœux vous suivront. Hélas ! c'est bien froid pour une amitié telle que la mienne ! Julie tout en sautant pleure de vous voir aller si loin et chante l'air que vous chantez à Sultan (i) ; elle dit que dans cet instant elle croit être à côté de vous, et qu'elle ne saurait donc mieux se consoler. L'humeur de votre Grand'maman semble s'adoucir, sa sœur Madelon prétend profiter pour le coup de vos conseils et devient d'une fermeté dont elle ose croire que son ami serait content. Vous apprendrez avec plaisir que mon frère a quitté Naples, et que nous espérons qu'il sera ici dans quelques mois.
Adieu, cher et respectable ami, recevez avec plaisir l'assurance de mon parfait attachement.
Madelon BOY de la Tour.
Monsieur Jean-Jacques Rousseau, à Wootton en Derhyshire.
A Vichy en Bourbonnais, le 4 mai 1766 (2).
C'est la veille de notre départ, cher et bon ami, que nous avons reçu votre lettre (3). Je ne vous parle point du
(1) Le chien de Jean-Jacques.
(2) Inédite. (Voir lettre de Rousseau du 4 décembre 1765. Rothschild, p. 115.)
(3) Madelon fait allusion à la Lettre I, écrite par Rousseau, de Wootton, le 9 avril 1766.
plaisir qu'elle nous a fait, ce sont de ces choses qui ne se rendent point et j'espère que vous vous en faites une idée. Nous sommes ici depuis quelques jours. La santé de maman a été aussi languissante que jamais tout l'hiver, sa situation n'a cependant rien de celle de l'année dernière; une jaunisse qui s'est déclarée depuis deux mois nous a engagé à venir prendre les eaux de ce lieu, qui conviennent particulièrement à cette maladie. La route a été pénible et cette chère malade l'a soutenue avec un courage admirable, jamais il ne l'a abandonnée un moment, et sûrement nous lui devons tout ce qui nous donne lieu d'espérer qu'elle retrouvera sa première santé. L'on a vu des effets surprenants de la cure qu'elle a commencée dans un état semblable au sien. Ah! cher ami, que les peines de cette vie sont longues, de quel bien jouir quand ce qui nous est cher est dans la souffrance!
Mes sœurs sont allées passer le temps de notre absence à la campagne chez de véritables amies, elles jouissent d'une très bonne santé ainsi que mes frères. L'aîné est de retour heureusement; il a fallu nous séparer peu de temps après son arrivée. Ils ont tous été fort sensibles à votre souvenir. L'on parle souvent du Neveu, du Petit-fils, et surtout du bien aimé ami.
Est-il bien vrai que vous regrettiez d'être si éloigné de nous? Mais, pourquoi en douterais-je? Vous n'êtes point fait pour oublier vos amis, nous méritons d'être de ce nombre ! Si vous regrettez les consolations de l'amitié, soyez assuré qu'il est des gens qui se consolent difficilement de ne pouvoir vous en donner aucune, et qui mettent au nombre de leurs plus vives peines celle de ne vous pouvoir être d'aucune utilité. Il est certain que peu de choses au monde me donneront autant de satis-
faction que l'assurance que vous êtes tranquille et content. Puissé-je en être informée de temps en temps!
Je me flatte que vous prenez toujours à moi l'intérêt que vous m'avez en tant d'occasions témoigné. C'est cette persuasion qui me porte à vous instruire avant personne de mon mariage avec M. Delessert (i), négociant à Lyon; nous nous connaissons depuis longtemps, c'est un homme qui mérite par sa franchise, ses bonnes mœurs et la candeur de son caractère l'estime de tous ceux qui le connaissent. Incapable de toutes les agréables manières qui portent aujourd'hui le titre d'aimable dans la société, il est homme et en veut remplir les devoirs. Je pense avec plaisir que vous en feriez cas, s'il avait l'avantage d'être connu de vous. Pour moi je fais des vœux pour m'acquitter de tout ce que m'impose l'état que je vais embrasser; mais que j'ai lieu de craindre de ne pas mériter les avantages attachés à leur accomplissement ! La langueur de ma chère maman mettant un obstacle invincible à la conclusion de cette importante affaire, nous n'en avons point encore fait part à personne et l'on l'ignore dans toute notre famille. Une des satisfactions que j'éprouve, c'est de ne point me séparer de ma mère et de pouvoir réunir tout ce que j'ai de plus cher au monde. La joie que cette maman ressent de mon établissement est un sentiment très doux. J'espère que l'on partagera avec moi le vif désir que j'ai de la rendre heureuse.
Cette chère mère, en vous faisant mille amitiés, me charge de vous dire que du moment qu'il vous plaira de disposer de ce que vous avez à la maison, vous êtes à
(l) Etienne Delessert, d'une famille originaire du canton de Vaud. Il dirigea pendant longtemps une importante maison de commerce à Lyon, puis s'établit à Paris en 1777.
même de le faire, et que, comme les avis, billets ou autres formules vous ennuieraient, il vous est inutile d'en faire; du moment que vous tirerez sur la maison l'on fera honneur à votre traite.
Adieu, cher et respectable ami, pensez quelquefois à un quelqu'un qui conservera toujours le vif et sincère attachement que vous lui avez inspiré.
M. Boy de la Tour.
Mille choses de notre part à Mlle Le Vasseur. J'ai bien compris la joie qu'elle a dû avoir en se joignant à vous.
