ÉLISABETH RACINE

Élisabeth Racine ( Babet ) suivit l’exemple de la précédente, et se fit religieuse au couvent de Notre- Dame de Variville, maison de l'ordre de Fontevrault, au diocèse de Senlis. « Babet m’écrit les plus jolies lettres du monde et les plus vives, sans beaucoup d’ordre, comme vous pouvez croire, mais entièrement conformes au caractère que vous lui connaissez. » C’est ainsi que Racine , dans une lettre à Jean-Baptiste, alors à la Haye, peint en peu de mots sa troisième fille, qui avait quitté récemment le logis pour le couvent de Variville.

Élisabeth était belle, spirituelle et vive. Aussi, malgré le désir qu’elle témoignait d’embrasser la vie religieuse, Racine, craignant qu’elle ne s'engageât trop légèrement, voulait qu’elle examinât

LA FAMILLE DE RACINE

mûrement sa vocation dans la maison paternelle. Elle y persévéra cependant, et fit profession l’année qui suivit la mort de son père, la dernière du dixseptième siècle.

Élisabeth Racine sut rester dans le cloître ce que la nature l’avait faite, pour l’esprit et pour le cœur; et protesta hautement par son exemple contre le reproche d’égoïsme et de petitesse d’esprit qu’on adresse trop souvent avec injustice aux personnes de sa profession. Elle avait élevé auprès d’elle l’aînée de ses nièces, Anne Racine', qui ne voulait plus la quitter. Mais elle, au contraire, tout en l’aimant avec tendresse, désirait son éloignement par un motif bien touchant, que L. Racine nous révèle dans une lettre qu’il écrivait à sa femme le 4 juin 1745, au retour d’un voyage qu’il venait de faire à Variville*. « Elle ne m’a point demandé ma cadette, dit-il en parlant de sa sœur, et je devine ses raisons. Quoique je l’aie trouvée en assez bon état, elle se croit frappée d’un mal dont elle mourra, et toute sa crainte est que sa nièce soit témoin de sa mort. Elle m’a dit que, dans sa maladie, c’était sa grande frayeur. Par tendresse pour elle, je crois qu’elle ne voudrait plus l’avoir avec elle. » En li-