XL1X

Ce 8 mars 1746.

Je reçois ce matin, avec votre lettre du 6, le Mémoire apostillé de M. Dupré et de vous. Je reçois en même temps copie du même Mémoire, apostillé par .l’ami prudent auquel il faut tout renvoyer promptement; vous le devinez. Il s’en faut bien que ces apostilles s’accordent avec les vôtres. Il a rendu beaucoup plus fort l’endroit où je récuse les Associés; la chose est indispensable. Il a rendu aussi beaucoup plus fort ce que je dis sur ma fortune; je n’irai pas si loin, mais je m’étonne que ces endroits n’aient pas été du goût de Mme Dupré. Si je me plaignais, et si je demandais des grâces, on pourrait m’accuser de sentiments bas, mais je ne me plains, ni ne demande des grâces. Je ne demande que ce qui est dû à mon rang; et en parlant de la médiocrité de ma fortune, je fais honneur à mon père et à moi, et j’intéresse le public. Dans les Lettres philosophiques, ouvrage assez répandu, Voltaire a dit sans me consulter, et avec exagération, que le Fils du plus grand Poêle de la France, serait mort de faim sans M. Fagon'. tl l’a dit pour faire voir ù quel point les gens

1. Membre du conseil des finances, fils du premier médecin de

de lettres sont abandonnés en France ; mais combien de gens croiront que depuis que M. Fagon m’a fait avoir un emploi, j’ai fait fortune ? Mes ennemis ne disent-ils pas que je suis un financier? Je ne puis trop faire connaître combien je suis éloigné de la fortune, mais sans me plaindre. Les ministres font la fortune de vils intrigants, et abandonnent le fils d’un grand homme : ce n’est pas à moi à faire ces réflexions, mais à laisser au public à les faire. M. Hardion1, qui a reçu aussi copie de ce Mémoire, et en parut très-content, me mande qu’il va le communiquer à MM. Ménard et Sallé, et me fera part de leurs sentiments. Après cela je rassemblerai les réflexions différentes et je ferai mon Mémoire, qui ne sera pas un chef-d’œuvre d’éloquence, il ne s’en agit pas ici, mais de justice et déraison. Ne croyez pas pourtant que je me flatte du succès; sur cela comme sur bien d’autres choses, je sais prendre mon parti, et suis fort éloigné de me chagriner. L’endroit où je dis que je quitterai l’Académie est absolument nécessaire, et l’ami dont je vous ai parlé l’a rendu plus fort ; il pense que je devrais le faire présenter par M. Turgot, et i m’offre de le lui remettre. Votre réflexion sur le statut n’est pas juste, parce que vous y confondez élève avec associé, deux choses toutes différentes; je n’ai jamais été élève....

Votre idée sur la froideur du contrôleur général n’a point de fondement ; vous cherchez à vous flatter ; pour moi, je suis très-convaincu qu’il n’est pas bien disposé en ma faveur; mais sur cela, comme sur tout le reste, je suis fort tranquille.

Louis XIV. Il était, en qualité de membre dq ce conseil, chargé des eaux et forêts, qui formaient un des neuf départements des finances.

1. Membre de l’Académie française, et de celle des inscriptions et belles-lettres.

J’ai reçu une lettre très-gracieuse de M.Trudaine. Je ne suis pas étonné que Mme Dupré n’ait pas le temps d’écrire; je sais ses tristes occupations; j’aime bien mieux qu’elle réserve sa bonne volonté pour un temps où elle aura l’esprit plus gai.

M. d’Aumale montre ici une lettre de Mme d’Aumale la douairière, où il est dit qu’elle vous a vue et parlé au bal de l’hôtel de ville. Malgré cela je n’en crois rien; il m’a paru par vos lettres que vous n’y aviez pas été.

Le maître à chanter demande pour votre fille, le Livre du mois; c’est, dit-il un livre de chansons qu’on imprime tous les mois; ce sont des airs aisés.

Adieu, je suis pressé de finir; bien des respects à Mme et M. Dupré, à Mme Aubert, et à toute la famille.

Soissons, ce II mars 1745.

Je n’ai point encore reçu réponse de M. Ilardion et sans cette réponse je ne puis mettre la dernière main au Mémoire. Dans les apostilles de l’autre ami, il y a des choses fort bonnes et même nécessaires, quelques-unes trop fortes. Mais il avait tant d’empressement de ravoir un papier sur lequel son écriture paraissait, que j’ai reçu une lettre de plaintes sur ce que j’étais longtemps à renvoyer : cependant je renvoyai le paquet l’ordinaire suivant; à moins d’un courrier exprès , je ne pouvais aller plus vite. Je ne conçois pas que vous ayez trouvé un ton de menace, lorsque je demande la grâce de me retirer de l’Académie. Je n’aurais pas de cœur si je balançais , mais je le dis fort humblement ; il n’y a dans ce Mémoire ni ton de menace, ni ton plaintif. Du reste, après la réponse que j’attends, tout mot sera encore pesé , et le tout avec beaucoup de tranquillité, quoique sans espérance de succès. Je sais trop bien la raison des obstacles que je trouve à tout ; je n’y puis apporter remède que celui du courage. Dieu nous prépare de la consolation dans le caractère de nos enfants, voilà le principal.

Le P. Terrasson est venu passer deux jours à Saint-

Crespin. Il a eu pour ses visites ici le carrosse de l’abbé de Montazet1 à sa dévotion ; il ne l’eût pas eu autrefois; on lui a donné à dîner à l’Oratoire , et j’y ai été invité avec M. d’Armansy. Quand il sut la veille que je devais en être, il parut avoir peur de moi, quoiqu’il ne m’eût jamais vu; il recommanda qu’on me priât de ne lui parler de rien. Je vois par là qu’on me donne une réputation que je ne mérite pas; du reste cette recommandation était inutile; ni moi ni d’autres, n’ont eu la moindre envie de lui parler de ces matières, au contraire on l’accabla de politesses. Mme Desmonceaux la mère est la seule qui alla le voir à son arrivée , et en particulier lui parla très- vivement et très-inutilement. Du reste sa situation est singulière, on ne sait s’il est tout à fait en liberté , il va, dit-on, dans cette retraite achever un ouvrage dans lequel il donne les raisons de son changement.

J’ai su de Mlle Langlet que l’intention de Mme d’Armansy était d’aller aussitôt après Pâques à Reims, d’où elle comptait revenir avec son frère, dans son équipage, et tâcher de l’engager à la mener à Paris où elle espérait vous trouver encore. J’ai su aussi que le jour que le contrôleur général arriva ici à midi, toute cette famille avec le fils, avait été au-devant de lui, àBraîne, où ils en avaient été hien reçus; l’après-midi on alla lui rendre visite à l’Intendance, sans faire connaître qu’on l’avait déjà vu. Ce ministre vient de disposer d’une commission de vingt mille livres de rente , bien aisée à faire , c’est celle de contrôleur des rentes de la ville; on dit qu’il l’a donnée à M. Boudret.

1. Depuis promu à l’évêché d'Autun, et ensuite & l’archevêché de Lyon, où il eut pour successeur M. de Marbeuf, qui, lui aussi, quittait le siège d’Autun, dont l'évêque est, comme on sait, premier suffragant de la métropole de Lyon.

Il nous est impossible depuis la guerre de faire venir de Dunkerque de l’élixir d’Angleterre; si vous savez quelqu’un qui veuille vous en céder une douzaine de bouteilles, et même plus, vous ferez bien d’en profiter.

Je n’ai point vu de relation des fêtes; mais suivant ce que j’en entends dire, je ne dois point avoir de regret de ne les avoir pas vues.

Adieu, vos enfants se portent fort bien. Continuez à jouir d’une bonne santé , et profitez du séjour de Paris , tant pour les plaisirs que pour nos affaires.

Soissons, ce 6 avril 1145.

J’allai hier après mon dîner, voir Mme de Notre-Dame' que je n’avais encore vue qu’une fois. En lui parlant de mon affaire académique, je lui dis que j’espérais qu’elle me donnerait une lettre de recommandation. » Je vais faire mieux, me dit-elle; mon frère est arrivé ce matin, et ne veut voir personne, parce qu’il s’en retourne cette nuit; il est près de parlir pour Rome, et vient nous dire adieu ; je vais vous faire parler avec lui. »

Elle me quitta, et un moment après vint le prélat. J’avais heureusement, dans ma poche, une copie de mon Mémoire, pareille à celle que vous m’avez renvoyée. Il la prit, lut avec attention, et trouvant tout fort bien, mepromit qu’il recommanderait mes intérêts : comme j’allais le quitter, ne voulant pas le retenir longtemps, il m’ajouta, que si je voulais, il emporterait le Mémoire, et le remettrait. J’aurais bien voulu pouvoir changer encore quelques termes, et faire faire une plus belle copie; mais je n’avais pas le temps, et je n’avais garde de manquer une si belle occa-

|. Mme de la Rochefoucault, abbesse de Notre-Dame de Soissons, et sœur du card nat de la Rochefoucault, archevêque de Bourges.

sion, qui me tire d’affaire avec ceux qui m’ont conseillé d’attendre. Je lui laissai ma copie, et elle sera remise dans deux ou trois jours. Il me parût, par ce que médit leprélat, qu’on est au fait des cabales littéraires, et qu’on ne les approuve point. Ma cause parait juste, mais voudra-t-on la soutenir par autorité, en gênant la liberté des suffrages? Voilà ce que j’ignore; il est toujours glorieux pour moi, qu’un homme tel que M. l’archevêque de Bourges épouse mes intérêts, au point de se charger de mon Mémoire ; je vous conseille de passer à sa porte : toute cette famille estadmirable par le caractère de bonté. Cet ambassadeur part à la tin du mois, et ce départ fâchera tous ceux qui voudraient le voir archevêque de Paris.

Adieu, j’attends des nouvelles de la santé de Mme de Montlivaut’; bien des compliments à toute ma famille.

1. La famille Guyon de Montlivaut, qui existe encore, descend en ligne directe de la célèbre Mme Guyon, si connue par ses rapports avec Fénelon. Le gendre de L. Racine, M. de Neuville de Saint-Héry, était petit-neveu de Mme Guyon.

A Soissons, le 7 avril 1745.

Voici donc pour la dernière fois le fameux Mémoire, tant épluché par mes amis, et qui le sera bien davantage par mes ennemis. Je vous ai écrit hier l’heureux hasard par lequel je l’ai montré à M. de Bourges, qui après l’avoir lu, a eu la bonté de s’offrir lui-méine pour le remettre au ministre; je suis très-flatté de ce bonheur, et à vous parler sincèrement, je n’en attends point d’autre. Pour faire cependant tout ce qui dépend de nous, el n’avoir rien à se reprocher, je ferais une chose à votre place, mais je ne vous propose qu’une idée, dont vous ferez ce que vous voudrez. Comme cette copie que je vous envoie est la mieux écrite, et que j’ai pris, à la fin, un ton encore plus modeste, j’irais la donner au ministre, qui va être à Paris pendant le voyage de Clioisy, en lui disant, que l’empressement que j’ai eu de profiter de la bonté de M. de Bourges, ne m’a pas permis de corriger certains termes, qui m’ont laissé quelque scrupule. Vous ne risquez que de recevoir des politesses. Le ministre veut la justice, mais voudra-t-il prendresur lui de la rendre? Il faudrait peut-être demander aussi s’il le pourrait. On fait plus d’une réflexion quand on pense à tout ce qui

DE LODIS RACINE.

se passe, et qui a la plus grande faveur.... Le ministre n’ignore pas, que ma cause paraît juste à ceux de l’Académie, qui sont anciens et désintéressés.

Quoiqu’il en soit, dans cette affaire qui ne m’intéresse qu’autant qu’elle intéresse mes enfants, puisqu’il s’agit d’une pension, je me suis conduit si lentement, pour aller prudemment, que je n’ai à me rien reprocher. Le Mémoire est parti dans des mains respectables, que la Providence m’a présentées lorsque je ne les cherchais pas ; le succès sera aussi celui qu’il plaira à la Providence, qui sait mieux que nous ce qu’il nous faut. Si elle réglait tout suivant les vœux des honnêtes gens, le porteur du Mémoire ne partirait pas pour Home.

Je ne vous envoie qu’une copie, parce que les frais de la poste iraient plus loin que ceux de faire faire deux ou trois copies. Vous en ferez faire du moins une que vous prêterez à Mme Dupré, qui voudra bien la faire lire à M. Trudaine. Je voudrais aussi qu’elle la fit lire à M. de Réaumur1; il est de l’Académie des sciences, et sera bien en état déjuger si j’ai raison, ou non; si vous croyez qu’il soit utile d’en donner une copie à M. Turgot, il faut la donner. Quoique M. de Verneuil vous ait conseillé, (car mes amis sont forts en conseils) de n’en point faire de mystère, je crois qu’il convient d’en faire lecture seulement à quelques amis particuliers. Vous pourriez par exemple le faire lire à M. Coignard; il est fort lié avec M. l’abbé Trublet, et est fort bien par conséquent chez M. le cardinal de Tencin : vous savez que M. Coignard parle éloquemment quand il veut. A l’égard de M. le

1. Réaumur (René-Antoine Fercbault de), l’un des plus ingénieux naturalistes et physiciens que la France ait produits, naquit i la Rochelle en 1683, et mourut en 1157. Il est principalement célèbre par son thermomètre.

chancelier, je pourrai peut-être le lui faire voir par quelqu’un ; ce sera la seule copie que j'enverrai , avec la vôtre. L’ami auquel je l’enverrai, est mon ancienne connaissance M. Romieu'; il pourra dans la conversation en parler devant la maîtresse de la maison; l’affaire intéresse en quelque sorte la mémoire du duc d’Antin. J’ai quelque envie de rire lorsque je songe à tout ce qu’on fait, lorsqu’on n’a point la faveur, pour demander justice, et même pour faire entendre qu’on demande une chose juste. Tout ceci m’apprendrait à connaître les hommes si depuis quelques années , je n’avais appris à les connaître. C’est une science nécessaire, mais malheureusement on ne l’acquiert qu’avec le temps, et il faut aux honnêtes gens, plus de temps qu’aux autres.

Vous verrez avec M. Meret s’il faut communiquer le Mémoire à la demoiselle qui a déjà bien voulu parler pour moi.

Du reste en finissant ma lettre, je fais réflexion qu’il est peut-être plus prudent de n’en point donner de copie, excepté à M. Turgot, notre président; vous pouvez sans difficulté en confier une à Mme Dupré qui vous la rendra. Vous pouvez aussi donner à lire aux amis ; mais je ne sais s’il est à propos de laisser à quelqu’un une copie ; il semblerait qu’on voudrait la répandre. On est toujours timide quand on n’a pas le vent pour soi. Mais après tout,

1. M. Romieu avait été précepteur des enfants du chancelier d’Aguesseau; c'était un provençal plein d'esprit, fécond en saillies, original, satirique et d’un goût aussi sûr que sévère : « J’aurai besoin d'emprunter le secours de votre éloquence, écrit le chancelier à son fils, pour répondre à une magnifique épltre que j’ai reçue deM. Romieu; en attendant vous lui direz ce mot de Tacite : Pessimum enim omnium genus laudantes.* (Lettres inédites du chancelier d'Aguesseau, publiées par M. Rives, de l'Tmprimerie royale, 1823 , 2 vol.).

l'affaire vous regarde autant que moi, vous ferez ce que la prudence vous dictera; vous êtes plus à portée que moi de voir toutes choses.

Adieu, bien des compliments à toute la famille; vos enfants se portent très-bien.

lui

Soissons . ce 9 avril l'iâ.

J’ai reçu hier votre lettre du 6, et j’ai été très-touché d’apprendre que vous étiez encore inquiète sur la santé de Mme de Montlivaut;jela croyais hors de danger, mais il me paraît qu’une fièvre si obstinée devient bien sérieuse : j’en attends des nouvelles avec une véritable impatience. L’indisposition de Mme de la Tour n’étant qu’une suite de rhume, j’espère que ce n’est rien. Je suis fort aise que M. de la Tour reste longtemps à Paris, et je voudrais qu’il s’y accoutumât si bien, qu’il y voulût fixer son séjour, qui vaut mieux que celui de Montbrison.

Je ne réponds pas à ce que vous m’écrivez sur mon Mémoire, parce que vous ne saviez pas encore ce que je vous mandai le lendemain de ma première lettre. Je reçois réponse d’un ami , que le même ordinaire j’instruisis de la même chose ; ce qui me fait voir que les lettres ne sont pas portées exactement, et que vous n’aviez pas encore reçu la mienne du 4, quand vous m’écrivites le 6. Quoi qu’il en soit, j’admirerai toujours une ligne de votre lettre, où en réponse à ce que je vous ai mandé que vous auriez pu présenter vous-même le

Mémoire, vous m’écrivez très-naturellement : L’idée ne m'en est pas venue, c'est voire faute, n’osant faire que les dèmarches que vous me prescrivez. Cette ligne, ma chère femme, est bien votre portrait véritable, l’âge ne le changera point; elle n’intéresse pas votre cœur, qui sera toujours admirable; mais si votre lettre parvenait à. la postérité, on croirait que j’ai eu une femme si soumise qu’elle ne pensait que par moi. Au reste, je suis charmé de vous voir toujours la même confiance sur le succès d’un Mémoire, dont la destinée me paraît fort douteuse. Si vous le montrez à Mme Aubert, engagez-la à le faire lire à M. Lallemant de Betz. Vous pourriez aussi par M. l’abbé Anisson le faire lire à Mme de la Galaisière; malgré le devoir que vous m’imposez de vous inspirer toutes vos pensées, je ne puis songer à toutes. Ne manquez pas de le faire lire à mon frère1. Je reçois aujourd’hui une lettre de lui où je trouve cette phrase : Voua serez peut-être étonné que nous nous voyions si peu Mme Racine et moi, mais nos quartiers sont si éloignes, et mes jambes si nuiuvaises, que fai bien de la peine à entreprendre de si longues courses. Je lui réponds que vous êtes depuis quinze jours, occupée auprès d’une sœur très-malade, et cette réponse n’est que trop vraie.

Je reçus hier la visite de beau-père et belle-mère futurs, toujours mêmes sentiments et même empressement ; on part la semaine de Pâques pour Reims; on y sera peu, parce qu'on souhaite aller promptement à Paris. Sur cette grande affaire, comme sur tout le reste, laissons

1. Jean-Raptiste Racine, fils aîné de 1. Racine. Il mourut deux ans après, au mois de janvier 1147. II avait été gentilhomme ordinaire du roi, et attaché successivement aux ambassades de Hollande et de Rome. L’amour de l’étude et de la retraite le fit renoncer de bonne heure à un brillant avenir. C'est à lui que sont adressées les l.eltrei de J. Racine il son fils.

agir la Providence. Si le projet a lieu, il faut retirer ma fille, comme vous me le mandez, et il est bien naturel que je fasse connaissance avec elle, avant que de la donner. Si le projet n’a pas lieu, pourquoi ne pas la retirer aussi ? N’y a-t-il pas assez longtemps qu’elle est au couvent? Elle ne demande pas à en sortir; mais si elle ne se tait que par timidité, ce n’est pas une raison pour l’y laisser.

Pendant que j’écrivais cette lettre, j’ai reçu la visite de l’abbé de Vinay, que je n’attendais pas. Il retourne chez lui sans avoir rien obtenu, et suivant ce qu’il m’a dit de la cour, elle est telle que je l’ai vue.

Tâchez d’arranger mes comptes avec Mme Fournera, de manière que j’en sois à 1754; je sais qu’elle gémit toujours, et je me laisse attendrir; mais après tout, on veut être payé.

Pourquoi donc ne m’avez- vous pas mandé la fortune de Voltaire ? Rien ne m’a étonné depuis longtemps que la pension de Mlle de G. Du reste, je trouve que le pauvre roi ne mérite point les chagrins qu’on lui cause dans son ordre de Saint-Michel, dont il était si fier. Je voudrais que vous fussiez bonne amie de Mme de Four, votre compatriote; j’estimerais mieux cette protection que celle de bien des grands seigneurs.

Votre fils vient de m’apporter le brouillon d’une lettre qu’il médite pour vous depuis longtemps, et qui commence par : Je cherche avec impatience un moment pour vous écrire; j’ai ajouté : parce que j'en perds beaucoup à jouer aux quilles et au billard.

L’ordonnance n’est pas encore payée, parce qu’on expédie d’abord les officiers; mais je compte qu’après leur départ pour l’armée, elle sera payée, et que vous toucherez cet argent plus tôt que celui de Mme Fournera.

Adieu, je vous souhaite une bonne santé, et point d’inquiétude; je n’ai, je vous assure, ni inquiétude ni espérance.

Je reçois une lettre de M. Hardion, qui m’assure que M. Sallé est si bien disposé, qu’il dit qu’on ne peut me refuser la pension sans une horrible injustice. A l’égard du payement de la nôtre *, il me mande qu’on ne paye que ceux qui partent pour la guerre, et que ce payement sera peut-être retardé jusqu’au mois de juin, non par mauvaise volonté, mais par impuissance.

1 . Il s'agit de la pension de 2000 livres donnée à la famille de J. Racine par Louis XIV.

Soissons, ce 20 avril 1745.

Je ne suis pas surpris que le Mémoire vous ait paru mieux écrit; ce que je vous avais envoyé d’abord n’était qu’un projet, et je n’y avais point mis la dernière main. 11 est maintenant sagement et solidement écrit, mais j’en espère peu de chose; comptez qu’il y a bien peu d’amis sincères : je ne me plains pas des miens quand ils ne sont que timides. Si M. Turgot goûte ce Mémoire , et qu’il veuille le remettre lui-même, voilà la meilleure voie. Vous en prendrez une copie pour la confier à Mme Dupré, et la lire à quelques amis. Je n’attends rien de M. le chancelier, qui à son ordinaire, se contentera de me plaindre; cepennant si M. l’abbé de Pomponne1 voulait vous y mener, cette visite n’aurait rien que d’agréable pour vous. C’est

1. Henri-Charles Arnauld, dit l'abbé de Pomponne, était le troisième fils du marquis de Pomponne, qui, après avoir été ambassadeur près de diverses puissances, avait remplacé M. de Lionne au ministère des affaires étrangères. Lorsque l’abbé de Pomponne perdit son père, Louis XIV lui adressa ces touchantes paroles : « tous pleures un père que vous retrouvera en moi, et moi je perds un ami que je ne retrouverai plus. Il fut pourvu de la riche abbaye de Saint-Médard de Soissons, devint conseiller d'Etat ordinaire, ambassadeur à Venise, etc.

L’abbé de Pomponne fut le dernier des Arnauld, de cette illustre famille, si nombreuse au dix-septième siècle, qu’on l’appelait une tribu. Il mourut en 1756.

lui-même qui autrefois me fit entrer dans cette académie, et le chef de la justice, devrait empêcher l’injustice parmi les gens de lettres : il dira qu’il n’y peut rien.

Je n’arrête point la nouvelle édition; j’en viens aujourd’hui de corriger une épreuve; mais comme elle va fort lentement, j’aime autant revoir encore le portefeuille, pour relire quelque chose , en attendant qu’on y arrive en imprimant; quoique, à dire la vérité, je sois devenu très-indifférent à toutes ces choses. Les lettres sont tombées dans un si pitoyable état qu'il vaut bien mieux être clerc de procureur, qu’homme de lettres avec du sens commun ; on ne peut être à la mode , que quand on n’en a point.

Je reçois une lettre de Mlle Naudet qui me mande que ma sœur de Vari ville est mieux, et queses mauxdiminuent.

Je suis bien aise que la maladie de Mme de Montlivaut ne vous ait causé que de courtes alarmes, j’espère que vous n’avez plus maintenant aucune inquiétude sur elle.

Mme de Saint-Vincent qui est ici depuis quelques jours, vint hier dîner chez moi ; elle a une petite tille charmante, qui amuse fort la mienne.

L’épigraimne sur Voltaire est bien tournée.

Les équipages de M. le prinee de Conti passèrent ici, hier ; il va sans doute commander en Allemagne.

Adieu , portez-vous bien , et soyez bien persuadée que mon Mémoire ne m’empêche pas de dormir ; je n’en attends rien , je veux seulement que la bonté de mes raisons soit connue.

Vous ne m’avez jamais parlé de Mme de la Galaisière; avez-vous eu quelque? raison pour ne pas chercher l’occasion de la voir?

Bien des compliments à toute la famille; vos enfants se portent très-bien.

Soissons, le 4 juin 1745.

J’arrive d’un voyage qui m’a bien fatigué, je l’ai fait à cheval, par un temps affreux auquel on ne s'attend pas dans cette saison. J’apprends que la dame n’arriva qu’hier, ainsi je ne puis encore vous rien dire de nouveau. Mais comme depuis que j’ai vu ma fille, je suis convaincu, qu’à moins que deux ans passés avec nous ne fassent en elle un grand changement , il ne sera pas sitôt question de la marier, je ne m’occupe point de ce projet, ni de celui dont vous m’écrivez, flans ces sortes de projets , mon fils ne doit être pour rien. Il est vrai que j’ai passé ma vie dans un emploi de finance, parce que n’ayant pas de bien, j’ai été obligé de prendre ce que m’ont donné de froids protecteurs; mais j’ai cette consolation que mon fils ne sera jamais réduit à cette triste nécessité. Comme il vous a pour mère, il aura de quoi choisir un autre état. De quelque façon que brillent les financiers, ne souhaitez jamais cet éclat à votre fils, ce n’est pas le sien. Ces sentiments ne sont pas nouveaux chez moi; ils sont écrits depuis six ans, dans un papier que vous trouverez après ma mort '.

1. L. Racine, qui connaissait mieux que personne les vices de l'organisation financière de cette époque, parce que dans l’exercice de ses fonctions, ses sentiments d'humanité avaient eu souvent à lutter contre

J’irais avec grand plaisir vous joindre à Senlis, mais après m’être absenté six jours, je ne puis m’absenter encore; je suis esclave.

Je viens à votre fille’, dont je vais vous dire tout le bien et le mal que je pense; mon premier coup d’œil ne lui a pas été favorable, à cause de sa manière de se tenir et de se présenter. Elle ne sait ni faire la révérence, ni tenir sa tête, ni marcher, ni parler. En l’examinant, je remarquai qu’en effet elle était jolie, et que sans être une beauté, elle serait véritablement jolie, si elle le voulait; mais elle fuit tout ce qu’il faut pour ne le pas paraître. On dit que toute femme a besoin d’une pincée de coquetterie ; il en faut à ma fille une bonne poignée.

Elle a une physionomie charmante par le grand air de douceur, un air noble, si elle le voulait, des yeux doux et fins, une peau magnifique, un bas de visage admirable, surtout son double menton, quand on le voit; mais cela est très-rare, à cause de la manière dont elle tient sa tête; une gorge jolie dont sa cadette ferait bon usage, mais qui lui est inutile : soit que son corps soit trop large, soit sa façon de se tenir, on croit qu’elle n'en a pas. Les dents sans être belles, point mauvaises, mais négligées d’une manière étonnante ; un souris très-gracieux, quoique la bouche ne soit pas ce qu’elle a de mieux; l’esprit trèsenfant, quoique avec beaucoup de raison; un caractère admirable pour la tendresse et la douceur, mais indolent,

scs inflexibles devoirs, voulait épargner à son fils de semblables épreuves. Il repoussait pour lui une fortune qu'il regardait comme le fruit de l’iniquité, et à laquelle les larmes des peuples imprimaient une sorte de malédiction. Ces sentiments étaient bien rares alors, mais ils n'étaient pas nouveaux pour Louis Racine, qui en avait trouvé la tradition dans sa propre famille. Longtemps avant lui , son père les avait exprimés dans un Mémoire qui fut la noble cause de ses chagrins , si elle ne le fut pas de sa mort.